Оказалось, что дурацкую настойку надо было не пить, а капать на раны, при чем, судя по всему, в небольших дозах, что вообще расстроило Риана, который боялся переборщить или чего-то напутать. Календула, к тому же, отвратительно пахла, чихать от нее не хотелось, к счастью, зато волка начало тошнить, но виду он старался не подавать, помня о том, что Аароту сейчас гораздо хуже, но держится он молодцом.
- Лапы в порядке, - недовольно отозвался Валериан на вопрос зельевара. Действительно, про собственные царапины он уже и забыл, они почти не болели, да и никакого яда в когтях кладбищенских тварей наверняка не было.
На вопросы Вольфа оборотень морщился еще больше, - врать было нельзя, потому что любые слова достаточно легко проверить, но и правду говорить тоже не нужно, слишком уж она неправдоподобная, и тоже очень похожая на какую-то выдумку. Но Риану было не привыкать молоть языком, он уже достаточно времени прошатался по кабакам и тавернам, так что редко когда не находил слов.
- Не было охоты, - оставив бутылку с настойкой рядом с Ааротом, Валериан немного отошел, чтобы не чувствовать отвратительного запаха, который благодаря хорошему волчьему нюху казался еще сильнее, чем был. - Мы с господином Эльвином прогуливались вечером недалеко от города, потому что он единорог, ему нравится природа. И вот, когда мы уже возвращались обратно, поздно вечером, откуда-то из деревьев появились какие-то звери, огромные, видом ну как мы с тобой, как волки. Только зубы у них были во... - юноша показал длину клыков тех хищников буквально на пальцах. - И когти были - во!.. - изобразив длину когтей, Риан разошелся совсем: - Лохматые такие, быстрые, бегали быстрее, чем мы с тобой, быстрее даже, чем Аарот, а ты бы видел его ноги! Он здоровенный! Но они его догнали, начали нападать! Кидались на нас со всех сторон, я уже думал, что сожрут нас там прямо с потрохами, но потом Аарот как встал на дыбы, как засветил себе рог!.. Их всех прямо так по сторонам и раскидало, а некоторых он даже убил, ты бы видел, Вольф, весь рог в крови, весь раненый, кровь течет, а он продолжает сражаться! А потом, когда он раскидал их всех магией, то мы быстро побежали к воротам, и там уже зашли, а они за нами не гнались, видимо поняли, что не по зубам им эта добыча!
Переведя восторженный взгляд на алхимика, которому приходилось все это время сидеть молча, потому что вставить хотя бы слово в рассказ Риана было просто невозможно, он добавил:
- Это боевое ранение, Аарот будет носить его с гордостью, а я сейчас перевяжу, - вернувшись к дивану, волк цапнул все еще открытую бутыль, вылил немного настойки в миску с водой и окунул туда часть бинтов, чтобы рана не просто была перевязанной, но еще и заживала понемногу. Плохо будет, если боевое ранение станет смертельным.

- Не беспокойтесь, я не умру в стенах собственного дома.
У Вольфа немедленно зачесался язык спросить, а в стенах чьего дома собрался помирать единорог. Сильно зачесался, прикусить пришлось. Все же он не острослов, как некоторые, и иногда шутка может показаться вовсе не шуткой, а обидной фразой. Промолчать оно безопаснее.
Тут, по счастью, разговорился Валериан. Стражник поначалу с интересом слушал рассказ, потом у него голова пошла кругом от восторгов и потока речи. А мальчишка все не унимался, чуть ли не в лицах показывая, как все было.
- А говорите, не охота, - проворчал оборотень. Если звери нападают, то что это? Мирная загородная прогулка? Да и описание сражающегося единорога произвело на Вольфа впечатление. Видать, действительно, что-то серьезное было, раз такое невоинственное существо стало сражаться. Заодно, волк и имя хозяина дома узнал. Сам белогривый почему-то не представился. - Значит, по виду волки, но больше и быстрее. Я сообщу об этом, придется искать и вылавливать выживших после встречи с вами. Другим дивным может так не повезти.
Если в окрестностях Дальет бродят подобные существа, то жди беды. Это даже хуже тех зомби, которых отряд спалил. Мертвяки, они же неуклюжие, просто трудно убиваемые. А хищные твари вроде описанных опасны и действуют стаей.
- Вы оба отлично справились, - искренне похвалил стражник волчонка и Эльвина. Отбиться от стаи чудищ... И хорошо, что эти "волки" не пошли за парочкой в город. А кстати, почему? - Так говорите, раненые были, а они преследовать вас не стали? Я понимаю, что вам вспоминать все произошедшее неприятно, но у меня не праздный интерес, я волнуюсь, что кто-то еще может пострадать. Может быть, что-то еще в глаза бросилось?
Неприятно было практически допрашивать, когда двое заняты были перевязкой. Но выбора у волка не было. Надо разобраться до конца.

Гостеприимность Аарота показалась волку излишней, ну о какой еде или чае может быть речь, когда хозяин дома в таком плачевном состоянии, потому Риан только возвел глаза к небу (точнее, к потолку), не сомневаясь, что Вольф откажется - середина ночи ведь как-никак. Да и сам единорог явно ради чая не поднимется, вон он только лег нормально да стонать перестал...
- От чая не откажусь, - ответил Вольф, вызвав на лице Валериана весьма удивленное выражение.
Ну ладно. Чай так чай, - пожав плечами, рассудил оборотень, вытирая руки на этот раз об травяной ковер Аарота.
- Щас принесу, - буркнул юноша, которому на самом деле не так уж хотелось разбираться с чаем, тем более, что он толком и не знал, где у зельевара чай, и как вообще в порядочных домах его готовят. У Риана все просто было: вскипятил воду, влил ее в чашку, накидал туда листьев сушеных, и все, готово. Но глубоко внутри он догадывался, что на самом деле это еще не все и нормальный чай нужно готовить как-то иначе.
На вопрос о еде юноша только пожал плечами, задача накормить единорога казалась ему маловыполнимой, и ее он отложил до утра. Тем более, кто ж знает, что едят единороги?.. Мясо Аарот не ел за ужином, это Валериан помнил хорошо. А что же они едят?.. Может быть, траву какую-нибудь, как та, которой когда-то пытался накормить его Дориан, или фрукты...
Или воздухом питаются, - мысленно хмыкнул Леат, когда оборотень уже был на кухне, пытаясь разобраться с единороговой посудой.
Все оказалось гораздо проще, чем волк предполагал - чай уже был готов, Риан нашел его по запаху, а еще был пирог, тот самый, который они с Ааротом не доели вечером, он был тоже вполне вкусным.
- Ты будешь пирог? - на всякий случай уточнил Валериан, попутно запихивая в рот кусок мяса - оказалось, что он все-таки изрядно проголодался, а запах жареной говядины не давал спокойно жить.
Это твой шанс, Риан! - проговорил внезапно Леат заговорщицким тоном, заставив руку оборотня замереть над очередным куском мяса. - Стражник сидит там, вынюхивает, наверняка уже о чем-то догадался!.. Откопает шар, и все, мы и думать о нем забудем! Был шар - и нету.
Риан нахмурился, тоже начав что-то подозревать. Ведь действительно - не зря он здесь сидит до сих пор, хотя все уже выяснил. Хочет усыпить бдительность и узнать всю информацию!..
Мы не позволим ему этого сделать! - Ни за что не позволим!
Решившись, оборотень тут же придумал план, который помог бы разобраться с этой проблемой. Торопливо открыв кухонный шкаф, Риан к своему удовольствию нашел в нем кучу разных трав и бутылочек, некоторые из них были специями, некоторые пахли луговыми цветами, а принадлежность иных он вообще не мог определить. Все-то и оставалось, что выбрать из этого разнообразия что-то типа сонной травы, или усыпляющей настойки, кинуть Вольфу в чай, и все, проблема решена. А чтобы не вызывать подозрений, Валериан и себе чая сделает, и Аароту.
Выбрав наконец что-то на подобии валерианы и еще каких-то цветочков, по запаху походивших на успокоительное, волк положил это все в одну из чашек, залил все это горячим чаем, который уже был приготовлен, а потом, подождав немного, чтобы свойства растений перешли в воду, вытащил и выкинул траву - теперь все три чашки были одинаковыми и внешне, и внутри.
Подноса юноша не нашел, зато нашел большую тарелку, на которую поставил чашки и принес в гостиную, поставив прямо на пол.
- Держи, лохматый, - протянув одну чашку стражнику, Риан сунул другую в руки Аароту: - Ты тоже пей, - последнюю он взял себе, но только поднес ее к губам, замер, поняв, что совершенно не помнит, какая именно из чашек была _та самая_, предназначенная Вольфу.

На удивление на лице волчонка стоило полюбоваться. Стражник мысленно улыбнулся. Даже если Валериан рассчитывал спровадить приставучего собрата куда подальше, то придется ему потерпеть. Тут хозяин дома распоряжается. А он почему-то выгонять волка не спешил.
- Спасибо.
Оборотень ушел на кухню и заманчиво зазвенел тарелками-чашками-ложками. Стараясь не сильно коситься в сторону кухни, Вольф обратил внимание на единорога.
- Благодарю, господин Эльвин. Вы рассказали все, что смогли. Думаю, большего от вас никто не вправе требовать. Вы поправляйтесь лучше, а с этими тварями мы сами разберемся. - Не хватало еще, чтобы раненый единорог помогал бодрым и здоровым Стражам. Позора не оберешься потом. - Я очень люблю ягодный чай. Особенно из свежих ягод. - И как его не любить, если в лесу порой хочется горячего, чтобы согреться? Не таскать же с собой заварку. Что сорвал, из того и чай. И без примесей городских запахов. - Но все же злоупотреблять гостеприимством не буду. Уже очень поздно, и вам надо отдыхать.
Тут и Валериан вернулся с чашками. Кивком поблагодарив и с трудом удержавшись, чтобы не обидеться на прозвище (оказывается, не только птиц считает его лохматым), Вольф забрал свою и с удовольствием принюхался. Теплый тонкий аромат ягод и каких-то трав приятно согревал. Отпив немного, чтобы не показаться невежливым, стражник задумался, сам не заметив, как допил остальное.

[dice=1936-11616-26]

Пока чудовище пережевывало свалившийся с тарелки кусок пирога и не приближалось, из гостиной успел появиться Аарот, прошагав босыми ступнями прямо по зеленокожему зверю, что дико удивило Риана. В голове его промелькнула мысль, что единорог наверняка сильнее этого зверя-крокодила, раз не боится, и так легко по нему ходит, но успокоиться оборотень не успел - подняв голову к зельевару, он понял, что с ним тоже что-то не то.
- О цветастые драконы, что это с тобой! - напрочь проигнорировав заявление о том, что кто-то весь горит, Риан потянулся лапами к Аароту, у которого на лбу было целых три рога вместо положенного одного.
Схватившись ладонями за рога, Валериан неожиданно повалился вниз - в самый ответственный момент опора исчезла, зато начал приближаться крокодил, щелкая своей огромной зубатой пастью.
- Убери его, чудовище! - бессвязно прорычал Риан, принявшись рыпаться с новой силой, потому что Аарот какого-то хрена пытался не дать ему убежать от этого ожившего кошмара. Впрочем, убегать вскоре не понадобилось, потому что из дверного проема показался Вольф, тоже без проблем наступив на голову тварюке. - Как вы это делаете?!
Видимо, зверь пришел именно за мной, потому он не трогает никого другого! - осознав это, оборотень взвыл, заехав острым локтем оказавшемуся сзади стражнику в солнечное сплетение, и принялся удирать. Удавалось это с трудом, потому что нога все еще болела, хотя из ловушки в полу уже выбралась, и Валериан не долго думая, сменил ипостась, выскользнув у не ожидавшего такого поворота Вольфа из рук.
Но выбраться из захвата было мало, а пути отступления из комнаты перекрывал Аарот и зверь-крокодил. Первого волку калечить не хотелось, а второго он ужасно боялся, потому Риан развернулся в сторону и кинулся к окну. Открытым оно не было, как слишком поздно заметил юноша, но стекло треснуло под лапами, - рывок был достаточно сильным, - и волк кубарем вывалился наружу, поднялся на дрожащие от страха и возбуждения лапы, и полез на ближайшее дерево. Крокодил плоский, он по деревьям точно лазать не умеет.

Волчонок все кричал на кого-то, продолжая отмахиваться, даже находясь в столь неудобном положении.
- Кого уберите? - удивился стражник, который видел только Аарота, а он на чудовище никак не тянул.
Дальше удивляться стало некогда, Валериан вдруг сменил ипостась и вывернулся из рук.
- Да стой же ты!
Куда там... волчонок ничего не слышал и упорно норовил удрать, пусть даже и через окно. Что тут происходит? Один лечится стеклом, второй боится неизвестно чего... Может, это яд у тех волков такой? Тогда почему по-разному действует? Перекинувшись в волка на случай, если придется догонять беглеца по всему городу, Вольф тоже выпрыгнул в окно. И замер, раскрыв пасть. Собрат лез на дерево. На самом деле лез. И у него получалось. Со страху, не иначе. Стражник приплясывал вокруг, задрав морду вверх и переживая, вдруг сорвется. Падать не слишком высоко, но все равно больно.
Единорог принялся увещевать волчонка, но, кажется, тот ему не верил. Волк ткнул Эльвина носом в ладонь, привлекая внимание.
- Вы знаете, почему это случилось? Помочь ему можно? Если снимем...
То, чего боялся Астэ, было явно на земле. И по деревьям лазить не умело. Хотелось бы знать, что могло напугать так сильно?
- А что ты там видишь? - не утерпел Вольф. - Слезай к нам, господин Эльвин тебе поможет. Мы тебя защитим.

Приземление оказалось не самым удачным, то ли чудовище было ужасно твердым, то ли оно успело в последний момент сбежать, но передние лапы пронзило жуткой болью, а задние придавили собой Вольфа и разъехались в стороны, особо не пострадав. Взвыв от боли, Риан попытался открыть глаза, но оказалось, что они и так были открытыми - просто все вокруг было темное, в красных пятнах, видимо, от боли.
Заскулив от безысходности, оборотень ткнулся головой в землю и притворился мертвым, хотя от боли это особо не спасало, - но хотя бы чудовище подумает, что добилось успеха, и отцепится, уползет в свою нору, или где оно там живет. А он, Валериан, со временем оклемается, или сдохнет в самом расцвете сил, не повидав еще кучи интересных вещей в этом мире.
Не попробую никогда, какой рак на вкус, - горевал волк, чувствуя отстраненно, что его подняли и куда-то несут. - Не будет у меня своего дома и ежика вместо кошки... И никогда не научусь стрелять из лука... И не куплю себе те шикарные карты... - запнувшись в собственных мыслях, Валериан пошевелил хвостом, недовольно передернул задними лапами, потому что передние вообще как-то не ощущались, и профырчал:
- Ну еще чего... Куплю я их... Я на них полгода уже коплю!..
Боли Риан больше почему-то не чувствовал, хотя отлично понимал, что с ним явно не все в порядке, и вместе с болью он не чувствует еще и две очень нужные лапы, а перед глазами все так же темно, но красных пятен, дико его раздражавших, уже нет. Высунув язык, юноша зевнул во всю пасть, покрутил головой и передернул ушами, пытаясь сообразить, где же он находится. Судя по запаху, рядом был Аарот, Вольф наверняка тоже рядом, его не съели, потому что нет запаха крови. Значит, Валериан все-таки сумел его спасти, и все это было не напрасно!
- Я молоде-е-ец!.. - зевнув еще раз, волк принялся облизываться, а потом и лизать лапы, чтобы удостовериться, что они по-прежнему на месте.

Видимо, мало... приключений много не бывает. Вздохнув, стражник нахмурился. Сломанные лапы это серьезно. Надо же было умудриться самому себе такую подлянку устроить. Или не себе хотел? Вольф чуть не запнулся о порог, вдруг вспомнив нервозность волчонка и почти неприкрытые намеки уходить поскорее. Неужели этот дурашка замыслил ему "чаек" подсунуть, но что-то не так пошло? Интересно, а что бы я увидел? Огонь, наверное. Или что похуже? Нет, не хочу этого знать.
Получив указания, оборотень отправился на поиски. Лаборатория нашлась по запаху. А там глаза разбежались. Пришлось повозиться, пока нашел нужное. Тем более, что такое алоэ, представлял смутно. Помнил, что растение. Флакон прихватил, алоэ тоже и остальное. И вернулся в комнату. Смущенно остановился на пороге, став невольным свидетелем проявления нежности. Отвернулся, глядя в окно. Его это определенно не касалось. Но все же тихо кашлянул, сообщив о своем возвращении.
Единорог приступил к лечению. Вольф стоял рядом, наблюдая. Не старался запомнить, все равно тут еще заклинания надо знать. А какой из него целитель?
- К завтрашнему вечеру снова будет бегать.
Успокоенный волк кивнул.
- Это хорошо. Может Вы его усыпите? Ну, чтобы он не кинулся опять куда-то.
Станется с Валериана снова чудища испугаться и бежать. Пусть бы поспал, глядишь, и действие травы бы прошло.

Глаза накрыла теплая и приятная ладонь, и хотя это было довольно неожиданно, дергаться Риан не стал, наоборот, успокоился и привалился спиной к груди Аарота. Единорог что-то шептал, очень тихо, так что оборотень стал невольно прислушиваться, но все равно ни слова не понял - язык был каким-то незнакомым, хотя и довольно приятным по звучанию.
Наверное, это особый единорожий язык.
Рука с глаз исчезла, и это Валериану очень не понравилось, потому он торопливо схватил зельевара за запястье, водружая его ладонь обратно себе на лицо:
- Так хорошо, - вяло ворочая языком, проговорил он, устраиваясь поудобнее, все еще продолжая опираться на Аарота. Было и правда хорошо, никакие чудовища рядом не вертелись, перестав мучить сознание, даже запах алоэ уже приелся, как и легкая боль в руках. И мысли Леата о том, что стражник по-прежнему топчется рядом, никак не беспокоили юношу. - Я не мелкий, - отозвался он на слова Вольфа. - И никого я не выпроваживаю. Чего бы это я тебя из чужого дома выпроваживал? Я тут, между прочим, тоже гость.
Только я отсюда пока не уйду, - неуверенно подумал Риан, все еще удерживая ладонь единорога у себя на глазах, чтобы тот не убирал руку.
Вспомнив о том, что больше всех здесь был ранен как раз Аарот, оборотень вслепую, не разлепляя глаз, нащупал ногу беловолосого, пытаясь убедиться в том, что он в порядке. Судя по всему, раны больше не так сильно мучили единорога, ведь он сумел подняться и выйти во двор, а потом и принести Валериана сюда на руках. Неужели достал при Вольфе эту штуковину, залечивающую раны?..
Ладно, об этом я потом спрошу.
- А вы смотрели, там лежит труп? В саду - лежит?.. - где-то ведь должно оставаться тело чудовища, если оно действительно погибло. Хорошо бы снять с него шкуру. Риан бы снял, и потом подарил ее Аароту, чтобы тот повесил на стену, как трофей. Но если зверь-крокодил все же сбежал, об этом можно было забыть. - Обязательно надо глянуть, вдруг его кто-то другой заберет... только я не пойду. Я устал.