Улицы Саллака---------->

Эррин открыла входную дверь, и их глазам предстала довольно большая комната. Справа располагалась ведущая на второй этаж изящная винтовая лестница с деревянными лакированными перилами, кое-где покрытыми уже стершейся от времени позолотой, и темно-бордовым ковром на ступенях; у лестницы стояло высокое, ростом чуть выше Кресса, древоподобное растение с разбросанными по листве пятнами красных ягод. Стены были покрашены в бежево-оливковый цвет, а полы и несколько колонн в углах были сделаны  из темного дерева, поэтому при свете дня комната выглядела очень красиво в потоке солнечных лучей, проникающих сквозь широкие окна. Набор мебели был стандартен: диван у камина, несколько столиков со стопками книг на них, шкаф с кварцевыми дверцами…
- Спасибо, что проводили меня. Теперь обещанный чай. Проходите, – с улыбкой сказала Эррин.
Едва они вошли, как наверху послышались чьи-то шаги, и вот уже по лестнице спускалась эльфийка, немного похожая на Эррин, тоже зеленоглазая и стройная, – её мать. Она не сразу заметила Нази и Кресса, и  воодушевленно и звонко заговорила:
– Я почти закончила первоначальный вариант статьи о метаболизме! Прочитай, пожалуйста, до завтра – скажешь, что, по-твоему, необходимо отредактировать. И тебе это будет полезно…особенно в связи с твоими последними экспериментами с отварами… А я на основе статьи попробую доказать прямую зависимость между свойством регенерации и скоростью метаболизма… Хоть Алиот и утверждает, что это не так, - несмотря на расхождения в научных взглядах, имя мужа эльфийка произнесла с такой нежностью, что всем было ясно, как она его любит.
- Мама…я обязательно прочту, но…– Эррин прервала её и кивнула в сторону гостей. – Познакомься. Это Нази и Кресс.
- Ой… Извините меня. Здесь ночью плохое освещение, а я к тому же  слишком увлечена работой и никого и ничего не замечаю вокруг. Я работала над этой статьей год, – эльфийка смущенно заулыбалась, и стала еще более похожа на дочь. – Алатиэль, – представилась она. – Проходите и чувствуйте себя как дома. Ах, да, Эррин! Чуть не забыла: пока тебя не было, приезжал…эльф, музыкант…как же его имя..?
Наблюдая, как Алатиэль напряженно вспоминает имя, Эррин становилась всё бледнее и бледнее. Неужели?... Этого не может быть…
- Клеефельд, – наконец вспомнила эльфийка, бросив тревожный взгляд на дочь, но ничего не сказав по этому поводу.
- Аааа, – только и смогла вымолвить Эррин. – Как он? Он надолго в Дальет? Он ведь зайдет к нам еще? Клеефельд – мой хороший друг, – пояснила она Нази и Крессу.
- Ага, и постоянный пациент, с которым всё время что-то происходит. Но, как ни странно, на этот раз он приехал совершенно целым и здоровым. Зашел буквально на пару минут… Я уговаривала его подождать тебя, но он куда-то очень торопился. Поинтересовался, как идет моя научная работа, велел передать Алиоту некий таинственный древнеэльфийский манускрипт, а тебе мешок с редкими травами…и умчался. А еще он привез тебе письмо…я так понимаю, за этим он и приезжал…и поэтому как будто был рад, что не застал тебя дома, – Алатиэль протянула дочери конверт и опустила глаза. – Письмо от Эймера.
- Спасибо…– еще не успевшая прийти в себя Эррин опять стала белой, как первый снег. Она взяла письмо. Не может быть…
- Ладно, не буду вам мешать и пойду к себе. Рада была познакомиться, – улыбнулась Алатиэль гостям и поцеловала Эррин в лоб. – Доброй ночи.
- Доброй ночи, мама… – прошептала Эррин, и уже более твердым голосом добавила: Пойдемте наверх.

– Подождите, пожалуйста, я прочту… В вашем присутствии легче. Человек вообще становится немного смелее в присутствии других, – Эррин приоткрыла конверт, неуверенно и с надеждой заглядывая туда.
Его почерк совсем не изменился – те же ровные, прямые, едва-едва наклоненные вправо буквы…синие чернила… Такой почерк больше подошел бы ученому, чем музыканту. Хотя в случае с Эймером следовало бы говорить и синтезе этих двух категорий людей: в нём рационализм, постижение разумом сути явлений не убил творца;  он мог столь же глубоко рассуждать о произведениях искусства, педантично анализировать построение чужой музыкальной композиции, как и создавать свои, отрицая при этом самопричинное, «чистое» вдохновение. Эррин не раз наблюдала, как, записывая ноты новой мелодии, он чертил её схемы, рисовал непонятные структуры и символы, как бы осмысливая через них то, что играло в его сознании. Или же, наоборот, проведя несколько ночей за чтением трудов по теории музыки, вдруг бросался к лютне и импровизировал… Рационализм его скорее приобретал вид хорошо и тщательно организованной иррациональности. Эррин представила, как он писал это письмо, задумываясь над точностью каждого слова, где-то на краткой остановке своих странствий, и отблески ночного костра освещали его лицо, всегда такое спокойное и прекрасное…
"Дорогая Рин. Так случилось, что по пути мне встретился наш давний друг – Клеефельд. Я редко встречаю одних и тех же людей дважды – Клеефельд одно из немногих исключений – и поэтому мне было весьма интересно с ним побеседовать. Хоть ты всегда и обвиняла меня в равнодушии к пройденным мною дорогам и покинутым городам и людям, ты не права: я не равнодушен, просто я не сожалею, ни о чём и никогда. И благодаря этому мне так легко продолжать путь. Чего не скажешь о тебе, если Клеефельд не ошибся. А я всё же не верю в такую  ошибку.
Рин, милая. Не грусти обо мне. Разве не ты говорила мне тогда, что наш мир безграничен и прекрасен? 
Суть начала нового этапа еще и в том, чтобы оставить предыдущий – в прошлом.
Ты бы, наверное, спросила, какова моя жизнь сейчас. Она не изменилась, и она постоянно меняется. Я не знаю, чем закончится мой сегодняшний день. Я странствую, стараясь найти источники нового вдохновения и открывая дотоле неизвестные мне стороны бытия и сознания.
Рин, еще раз прошу тебя не тратить бесценные мгновения на тоску. Да хранит тебя Вселенная.

P. S. Одному небу известно, встречу ли я Клеефельда еще раз. Повторяю, встреча была совершенно случайна и для нас обоих неожиданна. Поэтому не трудись отвечать на письмо. Это ни к чему. "
А чего я, собственно, ожидала? – вслух подумала она. Письмо вполне в его духе… - Ну вот и всё…

Отредактировано Errin (2010-12-13 19:24:53)

На некоторое время Эррин словно забыла о присутствии Нази и Кресса. Она раз за разом обращала взор к письму, как будто надеялась найти там другие, не замеченные ей ранее по случайности или чудом появившиеся, слова, которые бы сгодились на роль утешающих. Но их не было.
Тем временем Кресс, извинившись, поклонился девушкам на прощание и ушел. Возможно, он счел свое пребывание рядом с Эррин лишним, когда она всецело была занята письмом, а ей, ввиду этой самой занятости, не хватило такта попросить его остаться; возможно, его где-то ждали другие дела или люди… Эррин тепло, но несколько отстраненно улыбнулась ему на прощание, и крыс исчез за входной дверью особняка. Увидит ли она его снова?.. Или это была одна из встреч, о которых упоминал в письме Эймер, – не случающаяся дважды?..
– Эррин? – спросила её оставшаяся Нази, - Ты как?
Эльфийка протянула Нази письмо. Оно лучше неё могло объяснить всё.
– Прочитай…

Раньше времени… – про себя повторила Эррин. – Конечно, что я могу знать о том, куда приведет меня моя дорога и куда приведет его… Хотя бы потому, что нам обоим предоставлен выбор дорог. Без могил невозможно воскресение… А он как раз и просит меня признать могилы могилами и отдать им право на прошлое, не требуя от них того, что входит в компетенцию жизни. А я продолжаю стоять у края этой могилы…похороны моего прошлого затянулись на пять лет. И каждая моя спетая песня – как реквием, и каждое моё слово и мысль – как эпитафия…с на зависть неугасающей надеждой, что умершее вот-вот оживет…
Эррин бережно сложила письмо и отправила его в сумку. Надо было отвлечься. Срочно.
В её нынешнем состоянии Эррин всё равно бы не вышла за рамки вновь и вновь повторяющихся рассуждений, к тому же явно на языке кладбищенской грусти.
– У меня еще будет время обо всём этом подумать. Нази, мне надо приготовить пару лекарственных зелий; хочешь составить мне компанию? Ты когда-нибудь занималась травами?

- Ну кое-что – это уже хорошо, к тому здесь нет ничего сложного, – улыбнулась Эррин, мысленно благодаря Нази за поддержку.
Эльфийки поднялись по лестнице на второй этаж. Он был оформлен по подобию первого – деревянный пол, светлые оттенки стен, арки и колонны. Когда Эррин отворила одну из ряда дверей, девушки почувствовали густой аромат трав.
– Это комната, в которой я обычно занимаюсь зельеварением, – сказала девушка и усмехнулась. – Мда…зельеварение…звучит, будто я в пору средневековья пытаюсь творить какую-то запрещенную и явно алхимическую деятельность. Никогда раньше не замечала, что это слово вызывает такие ассоциации. И в самую последнюю очередь ассоциируется с приготовлением лечебных отваров. Любопытно. Кстати, присаживайся на диван и, как сказала моя мама, чувствуй себя как дома. Я извиняюсь, что у меня такой беспорядок. Я пока посмотрю, что надо неотложнее всего сделать.
Говоря это, Эррин убрала с дивана на столик карту звездного неба и стопку разложенных на нём книг и направилась к шкафу с лекарственными зельями.
– Хмммм…экстракт асценции…да, и это тоже…и, разумеется, оно, – задумчиво произнесла Эррин, разглядывая полку за полкой, отмечая пробелы в рядах флаконов и важность и сложность рецепта отсутствующих лекарств. Очутившись в своём мире трав, их непонятных названий и загадочных свойств Эррин успокоилась и полностью погрузилась в процесс.
– Нази, – наконец радостно обратилась эльфийка к гостье. – Мы сегодня приготовим три отвара, довольно простых. Во-первых, универсальное противоядие на основе экстракта асценции. Оно, правда, не такое уж универсальное и помогает только от банальных и легких отравлений. В случае с сильным ядом оно бессильно. Но зато не имеет никаких побочных эффектов, и лучшего средства от незначительных ядов не найти. Во-вторых, закончился обеззараживающий эликсир из ягод красного дерева и листьев актинидии. Он здорово помогает при ранах…не только убивает бактерии, но и немного повышает свертываемость крови. В-третьих, своего рода снотворное, снижающее чувствительность больного… Я используя его, когда необходимо срочно снять боль, чтобы человек от этой боли не сошел с ума… Если будет желание, можно сварить ещё что-нибудь, на твой выбор.

Эррин разложила все необходимые для отваров травы у необычного своей протяженностью камина и зажгла в нём огонь – язычки пламени вспыхнули, окрасив комнату и вдохнув в неё живое тепло.
Девушка достала металлическую перекладину, на которую по очереди повесила три небольших котелка, и пристроила её над огнем, чтобы пламя едва касалось дна котелков; в них она налила воды из глиняного кувшина, стоящего справа от камина, и в один из них бросила пригоршню маленьких ягод.
– Скоро закипит вода. Давай порежем всё это, – она указала на лежащие перед ней травы и протянула Нази аккуратный серебряный ножичек.
Эррин сняла с каминной полки несколько песочных часов, чтобы ориентироваться по времени приготовления, и тоже вооружилась ножичком.

– Ежедневно, – ответила Эррин, бросая в котелок мелко нарезанные листья.  – Это моя работа. И в то же время одно их моих любимых занятий с детства… Еще ребенком я собирала в саду травы и варила из них зелья; естественно, действие их проверяла на себе…  Несколько раз сильно отравилась, и мама стала учить меня искусству целителя, хотя это и не совсем по её части… Может быть, за долгие годы у меня выработалась такая привычка, может быть, всё же существуют предрасположения, которые рождаются и умирают вместе с нами, но сейчас я ни дня не могу прожить без трав. Когда не требуется ничего готовить для потенциальных больных, я делаю отвары просто так: изучаю старинные книги с рецептами, придумываю свои, экспериментирую…
Говоря всё это Нази, Эррин не переставала думать о письме. За пять лет без Эймера она привыкла к тому, что мысли её постоянно возвращаются к нему. Он стал неприкосновенным обитателем её субъективного мира, и, с переменным успехом, она научилась мириться с этим обитателем; она не могла избавиться от воспоминаний, от грусти, ими вызванной, но всё же воспоминания принадлежали ей и в какой-то мере от неё зависели.  Внезапное же появление Эймера в реальности объективной – посредством письма – нарушило хрупкое равновесие мира Эррин. Словно минувшие пять лет стерлись и вернули её в состояние тогдашней потерянности...  Чувство веры в реальность своего бытия вызывали в ней на данный момент только Нази и травы…

- Вот эти в котел, который посередине…а эти в тот, что справа… И, пожалуйста, помешай все три зелья - здесь на крючке висит деревянная ложка с длинной ручкой, чтобы не обжечься. 
Эррин, не прекращая процесс манипуляций с ножом, подняла глаза на Нази, чтобы объяснить всё это. Она продолжала механически резать коренья арагоны; не то чтобы это было ей в новинку – она постоянно совмещала приготовление зелий с пением, размышлениями и беседами с матерью или отцом. Но то ли её руки дрожали вследствие волнений, то ли на слишком многих предметах она рассредоточила своё внимание – словом, девушка очень удивилась, когда почувствовала, как острое лезвие ножа вдруг скользнуло по поверхности арагоны и обожгло резкой болью её запястье.
- Ох…какая же я рассеянная… - вздохнула Эррин, наблюдая, как её ладонь заливается обильной струей теплой алой крови. Эльфийка бросила нож и освободившейся рукой прижала вену чуть повыше ранки. Было очень больно, ибо в рану ко всему прочему попал сок растения.
- Как же не вовремя… Нази, там в шкафу…на второй снизу полке, кажется, есть кровоостанавливающий эликсир. На нём так и написано. Я сама не полезу, а то весь шкаф кровью запачкаю, – Эррин посмотрела на свои окровавленные руки, теперь уже обе, и поморщилась. – Надеюсь, ты не боишься крови?

С облегчением Эррин отметила, что Нази не побледнела и в обморок не упала, а лишь вскрикнула и затем спокойно и со знанием дела обработала порез, будто в свободное время только этим и занималась.
- Из тебя получился бы хороший целитель, - улыбнулась девушка. Собственно, много ли для этого надо? Всего-то желание помочь и умение быть собранной и ответственной в нужную минуту… Казалось бы, элементарные требования… Но всегда так приятно и неожиданно встретить того, кто этим требованиям отвечает.
Под действием эликсира кровотечение прекратилось, и Эррин смогла получше рассмотреть рану: она была не очень глубокой, но с ровными краями, что предполагало долгое заживление, и поврежденной веной. Когда эльфийка сгибала руку в запястье, то иcпытывала пока еще не слабую боль.
Стараясь держать руку в более-менее неподвижном состоянии, Эррин поднялась на ноги и извлекла из груды вещей за камином лоскут зеленого цвета. Окунув его в кувшин – вместе с больной рукой, наслаждаясь тем, как прикосновение прохладной воды успокаивает боль и словно лечит – девушка начала смывать с пола и ножа следы крови… И, задумавшись на мгновение, собрала несколько её капель в чашку.

- Нет, пожалуй, обойдусь без повязки…рана небольшая, так она заживет быстрее. Перед сном сделаю компресс… - ответила девушка на первый вопрос подруги.
На второй вопрос Нази она ответила не сразу. Он не застал Эррин врасплох, разве что немного смутил. Наверно, с чашкой собственной крови в руке, собранной с таким энтузиазмом, выглядела она действительно…хм, необычно.
Ответить не было проблемой. Объяснений эльфийка могла предложить много, самых элементарных и сложных, похожих на правду и недостоверно-фантастических. В конце концов, одна только область научных исследований её матери давала широкий простор для формулировки причин странного поступка Эррин.  Метаболизм, опыты на выявление реакций эльфийской крови с различными веществами… Да мало ли чем занимаются ученые!
Но всё-таки Эррин не хотелось лгать, хотя ложь бы избавила от дальнейших объяснений, которых Эррин предпочла бы не касаться. Не потому, что говорить ей было стыдно…или из-за какого-то неправомерного характера своих намерений и деяний. Просто это было той сферой её жизни, которую она берегла от посторонних. Но Нази посторонней не являлась, особенно после прочтения письма Эймера. Поэтому…
Молча девушка взяла книгу из  внушительной стопки на диване и положила её перед гостьей.
- Отвары, вызывающие иллюзии. Я практикую их в последнее время. Здесь есть разные рецепты… - она пролистала пару страниц. – Я уже пробовала те, что состоят исключительно из трав… А для некоторых нужна кровь. Вот я и подумала, что раз такой случай, грех им не воспользоваться, - Эррин сделала паузу. – Я мечтаю приготовить зелье, которое позволит управлять своими галлюцинациями…творить свою иллюзионную реальность и в ней вновь возвращать потерянное….создавать эффект возвращения… Об этом знает только мама. Говорит, что опасно… Я это прекрасно осознаю: можно ошибиться с дозировкой; можно допустить ошибку в ходе приготовления и сварить сильный яд; даже психологически можно стать зависимой… Но тем не менее…

Нази не стала ни критиковать Эррин за слабость характера, ни отговаривать; её ответ на признание эльфийки был лаконичным и нейтральным.  Почти то же самое ей сказала и мама… Имеет ли смысл предостерегать того, кто обдуманно идет на безрассудство? Она ведь трезво оценивала, чем рискует. К тому же Эррин чувствовала в себе силы справиться, как минимум, с материальной составляющей опасности. Гипотезу, что эти зелья могут окончательно и навсегда вернуть её к переживанию прошлого раз за разом, девушка старалась игнорировать.
Предложение помощи Нази заставило эльфийку задуматься. До этого момента она априори предполагала, что варить, а уж тем более употреблять зелья «иллюзий» она будет в одиночестве. Но в том, что сказала Нази, была доля здравого смысла. Если эффект от зелья будет отличным от ожидаемого, то присутствие рядом человека, тем более близкого Эррин и не чуждого целительству, может оказаться очень кстати… Хотя бы в первый раз…
- Ты ведь для себя его готовишь? Это... на один раз или часто? – спросила с тревогой Нази.
- Для себя. Никому другому я бы это не посоветовала – по тем причинам, которые уже перечислила… А часто ли?.. Я пока сама этого не знаю. Надо хотя бы один раз это сделать…
- И если всё пройдет благополучно, то слишком велико будет искушение… - мысленно договорила Эррин, представляя, как после обычных будничных дел приходит домой и с помощью магии трав и крови преодолевает пространство в пять лет длиною. И так день за днём… И постепенно она даже сможет убедить себя, что две приютившие её реальности – Дальет и вымышленный мир – тождественны в своем существовании, что происходящее под действием зелья ничуть не менее явь, чем её дом, её родители, её камин с кипящими там отварами… От волнения у неё перехватило дыхание.
Чтобы немного успокоиться,  Эррин помешала зелья в котелках. Экстракт асценции приобрел темно-бордовый оттенок и был почти готов. Девушка перевернула песочные часы.
- Нази… Ты можешь мне помочь. Я бы попросила тебя остаться со мной, когда я буду пить это зелье… Я заранее дам тебе противоядия, на случай, если что-то пойдет не так…

Эррин не могла скрыть своего смущения и благодарной улыбки, и она едва заметно покраснела. Ей было очень приятно слышать эти слова… Так же, как было приятно честно отвечать на заданные вопросы, отринуть всяческое лицемерие, быть самой собой и не прятаться от собеседника под спасительными масками разных искусственных эмоций… Не давать себе повода, как часто случалось, после корить себя за отказ нести ответственность словом и действием за промелькнувшую мысль… Просто довериться…
- Как же я рада, что встретила тебя, Нази, – Эррин посмотрела на подругу, и глаза её светились. – Спасибо тебе…
Зелье, вызывающее осмысленные видения, эльфийка начала варить на днях. У неё уже были готовы настойки, составляющие его основу. В принципе, еще пара часов работы – и оно было бы готово к употреблению.
– Если Нази не устала от времяпровождения с котлами и травами, то можно заняться этим и сейчас, – подумала Эррин…