Теперь заговорили оба амулета, что висели на шее. Абсолютно сбивая с толку, один предупреждал о чьей-то сильной злой воле, другой сообщал о присутствии сосредоточения огромной природной силы. Но Алрет точно знала, что «источники» никогда не станут приносить вред первыми, если их к этому не принудить, ибо они не были по своей сути жестоки, да и созданы для поддержания гармонии в определенных местах. В городе, понятное, дело, их не найти. Может, тут кто и до них прошелся? Либо зашли они совсем не в то место. Еще и драконесса чует хранителя леса.

Вспомнилось, как родители еще девчонкой взяли ее с собой в лес, знакомить с таинственными духами леса. Ох, и насмотрелась же она тогда! Зато и многому научилась. Например, прислушиваться к лесу. Хотя нет, даже не так. Видеть его особую энергию и понимать. Не все, конечно, только маленькую толику из всего великого единого целого.

Почему бы не узнать, кто нас окружает сейчас и где сам Хранитель?

Кааритка закрыла глаза, погружаясь в глубь самой себя, дотягиваясь до самой сути ее существа. До той светящейся сферы где-то на уровне груди, которая и есть сама Жизнь, та частичка, что есть у каждого и которая связывает всех в этом мире.

Так, хорошо. Теперь позволяем ей разрастись и выйти за пределы тела.

Для Алрет это выглядело, словно все вдруг вспыхнуло новыми яркими красками, если бы кто-то осветил факелом пространство вокруг. Вот тонкая сетка белоснежных жизненных путей сочных стеблей, стелящихся ковром под ногами, растений. А вот это аметистовые переливающиеся контуры Хиль. И…
Все живое, что окружало двух путниц, разом заговорило и засветилось еще ярче, приветствуя своего Хранителя и желая привлечь его внимание. Слишком ярко. Слишком громко. Девушка согнулась пополам от сильной боли, сжимая руками голову, стон сорвался с губ. Алрет резко разорвала связь с окружающим, безжалостно возвращая свое Я в телесный сосуд.

А он, оказывается, совсем близко к нам был. Какая беспечность с моей стороны.

Медленно выпрямившись, девушка старалась не смотреть на необычного эльфа, глаза все еще видели его… истинную суть, сосредоточив свое внимание на Рине, но при этом склонившись в официальном поклоне, приветствуя столь сильное существо.

Хиль слишком поздно заметила магические манипуляции Алрет, иначе бы постаралась ее остановить. Но теперь кааритка сама расплачивалась за свою нетерпеливость. Драконица понимала, какое это пусть сильное и захватывающее, но довольно неприятное чувство. Это как снежным зимним утром выбраться на улицу из мрачно пещеры. Яркий свет режет глаза, ледяной ветер перехватывает дыхание… Восторг и страх, желание вернуться и остаться. Но, похоже, боль Алрет была слишком сильной, от чего та согнулась пополам и резко обрубила все ментальные нити. Хиль хотела помочь ей, но потом решила, что девушка должна сама справиться с этим. В конце концов, этот урок она никогда не забудет. Как говорил один очень умный двуногий Ницше: «Все в жизни, что меня не убивает, делает меня сильнее». И все-таки Хиль осторожно коснулась плеча Алрет, чтобы убедиться, что с девушкой на самом деле все в порядке.

Когда Рин и Хранитель леса приблизились, Хиль могла разглядеть последнего получше. Выглядел он как обычный лесной эльф, разве что намного выше представителей данной расы. Драконица знала, что Дух может принять облик любого лесного существа или растения, поэтому такой выбор ее несколько удивил. Обычно Хранитель леса мог появиться перед смертными в образе огромного медведя или же обратиться в непонятное рогатое, мохнатое зубастое чудовище… Следовательно сейчас он был настроен на дружескую беседу. Не смотря на облик слабого двуногого, аура Хранителя была необыкновенно яркой и чистой. Это была «дикая», натуральная магия, без примесей Света или Тьмы. Энергия Жизни, Дыхание Природы…. Нечто столь могущественное, что невозможно передать словами, остаются лишь эмоции. Хиль не склонилась перед Хранителем, лишь смиренно наклонила голову в знак уважения и покорности, но не более. Дух знал, что перед ним представительница столь же древней расы, как и его лес.

На слова Рина и его нахальный жест Хиль ответила лишь снисходительным взглядом. Она давно могла вывернуть ему конечности или сломать о колено его хрупкий хребет, но как существо мудрое и рассудительное, драконесса решила, что «Если хочешь отомстить, сядь на берегу реки и жди, пока течение пронесет мимо труп твоего врага». Рано или поздно жизнь его накажет.

- Что привело вас в мой Лес, Дитя Огня и Дочь Воды? – обратился к девушкам Дух, когда с церемонией приветствия было покончено. Хиль сделала шаг вперед, решив в случае чего обратить праведный гнев Хранителя на себя. Причина их визита вряд ли обрадует Отца…

- Мое имя Хильдегарда, Хранитель. Наши мысли и намерения чисты. Мы пришли сюда, чтобы познать тайну Живого Дерева.

Драконесса старалась не волноваться, но чувствовала, как холодеют ее ладони и бешено колотится сердце. Дух леса задумался, и, казалось, все звуки вокруг стихли, дабы не мешать ему. Давящая тишина, слышно лишь собственное дыхание и биение сердца Алрет. Хиль подумала, что девушка могла чувствовать что-то подобное, ведь обе они, в отличие от Рина,  понимали, КТО стоит перед ними.

- Что ж, - наконец произнес Хранитель, пристально посмотрев в глаза драконицы. – Я могу показать вам это место, если вы поклянетесь не причинять вреда моему Лесу.

Хиль выдержала взгляд Духа и, глубоко вздохнув, уверенно ответила:

- Я, Хильдегарда Альмонте Луис де Арана-Дарк, клянусь собственной кровью и плотью, что не причиню вреда Твоему Лесу.

Сердце кольнуло, Хранитель принял ее клятву. Хиль почувствовала, что в этот миг словно невидимые цепи сковали ее. Один неверный шаг и жизнь ее оборвется. Стоила ли эта затея таких жертв? Несомненно стоила! Не каждый день драконесса клялась своей шкурой, а ведь это такой адреналин, когда понимаешь, что все это не только брошенные на ветер слова…

Тем временем Дух выслушал ответ Алрет и вновь повернулся к драконессе:

- Искренность чувствую в ваших речах. Я покажу тебе, Дитя Огня, дорогу к запретной поляне и разрешу вам единожды прикоснуться к Дереву Жизни. После этого вы покинете мои владения немедленно, а воспоминания ваши о таинстве моего Леса исчезнут. Не пытайтесь после вновь отыскать дорогу туда… Впредь Хранитель не будет столь любезен с чужаками.

Эльф коснулся длинным изящным пальцем лба Хильдегарды и в голове драконицы стали мелькать образы, возникать таинственные силуэты и в самом конце она увидела то, к чему они так долго стремились... Все произошла так быстро, но новые знания крепко засели в мозгу, и теперь девушка могла найти дорогу к запретной поляне даже с закрытыми глазами. Поблагодарив Хранителя, Хиль проводила его растворяющуюся в чаще леса призрачную фигуру и лишь, когда ощущение его присутствия ослабло, она позволила себе воскликнуть:

- Ну, ни фига ж себе! 

Обидно, ужасно обидно то, что секундное проявление доброты неотесанного мужлана воспринимается как великая благодать. Весь, от пяток до кончиков его долбанных ушей… как же он бесил сейчас Хильдегарду. Хотя, это чувство так было похоже на ревность, что драконица мгновенно успокоилась, занявшись самовнушением. Эгоизм и жадность свойственны огненным драконам, по крайней мере в мире Мистики. Не удивительно, что и Алрет теперь была «собственностью» Хиль… в каком-то смысле. И делить ее внимание с недостойным самцом она не желала. В прочем, в какие-то моменты это не так сильно ее беспокоило. К тому же она понимала, что то, что не нравилось ей в окружающих, несомненно, было и в ней самой. Ну, например, пошлость и грубость Рина. Хиль сама не являлась образцом для подражания. Или же излишняя доброта и забота Алрет… Ну, драконесса и сама, бывало, перебарщивала.

Тем временем небо начало светлеть, незаметно наступило солнечное теплое утро. Проснулись птицы и мелкое зверье. Лес вновь наполнился суетливой дикой жизнью, подчиняющейся лишь не писаным законам природы и врожденным инстинктам. Удивительно, как быстро летело время… Раньше, бывало, порой оно ползло, как сонная змея, а теперь неслось подобно смерчу. Стремительно, яростно и беспощадно. Ведь только недавно, казалось, они спорили о том, стоит ли ночевать в лесу, как уже холодная тьма отступила, и исчезли все животные страхи. Не стоило, конечно, терять бдительность, но утром в лесу куда безопаснее, чем ночью.

Если бы этот дурень не кривлялся… Эх!

Хиль и не предполагала, что их маленькое путешествие так сильно затянется. Все эти пикники, беседы, драки – бесполезная трата времени. Драконесса с усмешкой подумала о том, что двуногие просто не умеют ценить время. Они овладели магией и решили, что теперь мир станет плясать под их дудку. Как глупо! Конечно, у Хиль впереди было еще много веков жизни, но она с трепетом относилась к каждой прожитой минуте. Поэтому девушка старалась пережить как можно больше приключений, испытать как можно больше эмоций и чувств! Это было ей просто необходимо, чтобы чувствовать себя живой. Быть может, Хиль казалось, что если она остановится, хоть на миг, то превратится в камень. Многие скажут: «Что за глупости?!», но они, должно быть, просто не обращали внимания на горы, которые похожи на огромных спящих драконов…

Итак, это был четвертый день Хильдегарды в Мире Драконов. За это время она успела уже познакомиться со Старейшиной и поселиться в Замке Драконов, перепить оборотня в трактире, там же соблазнить самочку дроу и опробовать вместе с ней кровать в гостевых покоях замка, а на следующее утро познакомиться с двуличным эльфом-орком, а после с очаровательной каариткой. Так же драконесса приобрела полезную вещичку – кольцо ментальной магии – и скоро сможет полакомиться чистой магической энергией, которую ей столь милостиво разрешил «потрогать» Хранитель Леса. В общем и целом дела шли неплохо, и за столь короткий срок девушка успела достаточно много. Но как всегда хотелось еще большего.

Странный зуд в районе хвос… копчика… О да, знакомое «шило в попе»!

Хиль, быстро разобравшись со своими внутренними переживаниями, подошла к Алрет и Рину. Последний был погружен в увлекательное занятие: писал объяснительную записку для Алия. Драконица поняла это по первым корявым строчкам, которые он старательно выводил в потрепанном походном журнале. Что ж, писал он криво, зато целых два слова написал без ошибок – это уже похвально. Хиль усмехнулась, после чего обратилась к Рину:

- Добавь, что «Эта сумасшедшую с рыжими патлами» он сможет найти позже в гостевых комнатах замка Драконов. Если пожелает, конечно.

Драконесса поправила кольцо на пальце, подтянула ремешок на сумке и повернулась к Алрет:

- Оставим его здесь. Думаю, все что мог он уже сделал… К тому же Старк неуклюжий. Сломает пару деревьев своими лапищами, а то еще и к нимфам приставать начнет, а нам с тобой расплачиваться!

Девушка не стала дожидаться ответа Рина, который, несомненно, должен был возмутиться и, круто развернувшись на каблуках, уверенно направилась вглубь леса. Дорогу к заветной цели она могла теперь и с закрытыми глазами отыскать. Главное, чтобы теперь ее не тормозили невоспитанные длинноухие.

Алрет смеется. Хиль безумно гордилась своим необычным чувством юмора, особенно тогда, когда его могли по достоинству оценить другие. В такие моменты еще больше начинаешь любить себя и восхищаться своей легендарностью.  Драконица даже мысленно погладила себя по голове, раз никто другой больше не догадался это сделать. Вообще, любить себя полезно. Не быть столь эгоистичной, конечно, но и не слишком требовательно относиться к  себе. Беда Хиль была в том, что довольно часто она впадала в крайности. Если винить себя, то во всех грехах, если хвалить, то от рогов до кончика хвоста. Никак иначе. Это была одна из многих причин сложности общения с Хильдегардой. Мало понимать ее, нужно еще иметь достаточно терпения, чтобы не швырнуть в ее язвительную физиономию тапком.

Кааритка думала, что драконица злится, но на самом деле Хиль быстро переключилась на главную цель их путешествия, а поэтому Рину просто не осталось места в ее мыслях. Да и когда раздражитель больше не маячит перед глазами, забыть о нем гораздо проще. Все же драконица надеялась, что когда Алий вновь вернет себе тело, он не забудет хотя бы подать весточку о себе. Не то, чтобы Хиль успела к нему привязаться, просто понравился ей этот мальчишка, вот и все. И думается не ей одной. Драконица мельком взглянула на девушку, отметив про себя, как красиво переливаются лучи солнца на крыльях кааритки. Бесполезная, казалось бы, вещь для данной расы, но выглядит превосходно. Хиль даже отложила этот образ в своей памяти, чтобы потом как-нибудь попробовать его воспроизвести. Лепить каждый раз в воображении новый образ утомительно, но ведь можно добавлять подобные детали, чтобы уже как-то отличаться от простых двуногих.

Вот гхыр… Почему она вдруг спросила о муже?

Хиль не торопилась с ответом. Не то чтобы это была слишком больная тема для нее, просто она не знала с чего начать, и стоило ли вообще открываться мало знакомой девушке. Алрет была симпатична драконице, но доверие… Это вопрос времени. Впрочем, возможно у них его было не так уж и много. К тому же, не такая уж значительная тема – мужья. Наверное…

- У меня был муж и не один, - наконец ответила драконесса, и голос ее звучал тихо, но без особой дрожи. – Граф Альмонте – первый мой супруг. Мне было тогда лет… сто с небольшим. Совсем еще птенец! Мы прожили с ним вместе 35 счастливых лет, а потом его не стало. Угораздило меня влюбиться в человека! Ведь знала, что рано или поздно все так закончится, но было больно…

Драконица вздохнула, замолчав лишь на пару мгновений, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами. Подумать только, ведь прошло столько лет, а будто все это случилось только вчера. Хиль смогла все же мягко улыбнуться, вспомнив их первую встречу. Она не сильно любила аристократов, считала их слишком изнеженными, избалованными легкой жизнью. Но этот человек поразил ее своим невероятной добротой и необычным взглядом на самые привычные для нее вещи.

- Через некоторое время я умудрилась наступить на те же грабли, однако на этот раз это был полукровка эльф герцог Луис, - улыбка уже исчезла с лица Хиль, легкая грусть сменилась гневным блеском в глазах. – Его казнили за преступление, которого он не совершал. Толпа ликовала, когда его голова упала в корзину… Глупое стадо!

Это было давно… давно… Все прошло…

Девушка вновь замолчала, на этот раз надолго. Зачем ворошить былое, хранить эти воспоминания с таким трепетом? И именно эти мужчины надолго поселились в ее израненном сердце. Были ведь и другие, много других. Хиль не торопилась связывать себя с ними узами брака и в итоге уходила первая. Так намного проще.

- А потом, появился ОН, - драконесса с презрительной усмешкой хмыкнула, вспомнив «драгоценный» лик последнего ее супруга. – Полукровка дроу, на этот раз самый настоящий Темный. Некромант…

Пожалуй, вот это как раз было не самое приятное воспоминание и, возможно, следовало бы его отринуть и забыть, но не получалось. Да и как?! Нельзя же просто взять и приказать себе. Это часть ее жизнь, пусть и не самая приятная. Хотя, начиналось, как раз все очень даже хорошо.

- Это был мой самый недолгий брак, но, пожалуй, самый весомый в моей жизни. Некромант стал отцом моего первенца. Хотя, это так удивительно… Профессия моего супруга была связана со смертью во всех ее проявлениях и тут, такое…

Хиль вновь усмехнулась. Девушки все шли и шли, хотя впереди, казалось, была лишь не просветная стена леса, и пейзаж вокруг был до ужаса однообразен: деревья, птицы, бабочки, цветы, опять деревья… Обычный путник давно бы сошел с ума, попав в подобную иллюзионную ловушку. Однако Хиль просто упрямо шла вперед, не обращая внимания на такие мелочи, как многочисленные копии одних и тех же растений и существ. Одна и та же птица на каждом дубе, но это ведь глупо! Или все то же количество голубых бабочек через каждые десять шагов…

Прошло уже много времени с тех пор, как они оставили позади поляну, где вчера устроили пикник, но пейзаж продолжал оставаться тем же. Словно они шли по кругу или повсюду были зеркала. Но Хиль упрямо шла вперед, не смея свернуть с узкой тропки, уходящей в туманную даль. И не было дороге конца и, казалось, к цели они не приблизились ни на шаг… Драконесса все же не паниковала. Иллюзия для этого и создавалась, чтобы вызвать у нарушителя чувство беспокойства, страха, отчаянья. Ей оставалось только надеяться на то, что ее спутница так же сохранит разум в спокойном состоянии.

- Сама же знаешь, что сердцу не прикажешь, - усмехнулась Хиль, решив отвлечься от сумасшедшей галлюцинации разговорами о далеких славных временах. Хоть в чем-то от воспоминаний была польза. – А дети… О них я как-то не думала. Пока Азаарк, мой единственный сынишка, не поставил меня перед фактом. Просто взял и решил прийти в этот серый скучный мир… И зачем?

Драконесса очень любила детей, особенно детенышей двуногих существ. Когда они маленькие, то такие нежные, наивные и беззащитные. Из их крошечных уст порой можно услышать больше мудрости, чем от плешивых старцев. Азаарк тоже был таким… Темноволосый, янтарного цвета глаза, белоснежная кожа и маленькие острые ушки. От мамы ему достались лишь кожистые драконьи крылья и способность покрывать свою кожу прочной чешуей. В остальном Азаарк был, как и все полукровки слабоват: регенерация, как у обычного полуэльфа, способность к лишь к стихийной и ментальной магии, укороченный срок жизни и очень много слабостей. Лишь у чистой крови может появиться здоровый ребенок и мальчику в этом смысле сильно не повезло с одним из родителей. Пусть от матери он унаследовал лишь самые сильные ее способности, но папаня все равно подпортил жизнь сынишке. Когда Азаарк стал подрастать, Хиль все больше отмечала, как же сильно он похож на отца. Разорванные в клочья книги, разбитые вазы, а после драконесса обнаружила негодника в подвале, где тот мучил крыс, отрывая им головы и насаживая свежие тушки на ржавые гвозди. Мальчик не мог объяснить свою жестокость, хотя порой, ему становилось стыдно, и он долго плакал на груди матери и просил прощения. Характер испортился окончательно тогда, когда сын, наконец, встретился с отцом. Тогда некромант посвятил его в тонкости своей мрачной профессии и Азаарк возненавидел Хиль, которая пыталась оградить его от всего этого. В итоге мальчик вырос в Темного мага, жаждущего поработить человечество… Довольно предсказуемо… Тогда драконица сдалась. Она оставила сына наедине с его жестокостью и тьмой, стерев из памяти своей координаты того мира, где Аззарк поселился. Пусть ребеночек играется, пока Герои его не нашли и не уничтожили. А это непременно должно было случится, если уже не произошло. С тех пор он умер для нее и оставался в памяти лишь пятилетним мальчуганом… Тогда он еще не ведал Тьмы, любил и дорожил даже самой крошечной жизнью. Гладил маминых лошадок в конюшне, кормил птичек зимой, согревал в огромном красном шарфе котят, нашедших под крыльцом сарая…

Да… было время…

- Легенда – чудесное место, - девушка грустно вздохнула, вспомнив о том, что достаточно давно она не бывала дома. – Пусть там постоянно происходят межрасовые войны, убивают моих сородичей ради ценных внутренностей и прочной шкуры… Я родилась на этой планете, там мой дом, там мои воспоминания, мое прошлое, настоящее и будущее. В конце концов, трудности делают нас сильнее. Войны прекращаются в итоге, а от охотников привыкаешь держаться подальше и вот уже все не так уж плохо.

Да, не зря Хиль постоянно возвращается на Легенду. Там, на горе ее предков, время течет очень медленно: год длится век, минуты растягиваются в часы. Каменные массивы с зелеными кудрями деревьев и яростными ледяными потоками горных рек внизу, а выше лишь бескрайнее чистое лазурное небо с клочками влажных облаков. Три Богини-Луны: Тешеверия (бело-синяя), Герадайзе (светло-зеленая) и Алирелия (бледно-желтая) и огромное Солнце… Вечером, когда все вместе они встречаются на небесном куполе, вид просто необыкновенный. Как все это передать, как рассказать, когда это можно лишь однажды увидеть и запомнить на всю жизнь. Жаль, что показать Алрет свой мир драконица не смогла бы, даже если бы очень этого захотела. Сфера пространств запрограммирована только на Хиль, да и кааритка может просто не пережить переход между мирами, ведь он отнимает слишком много магической и жизненной энергии.

Тем временем одна и та же картина сказочного леса начинала угнетать. Внезапно драконица остановилась, осознав, что разум ее все же угодил в иллюзионную ловушку. Здесь следовало повернуть направо, так вела ее «карта» Хранителя леса, но дорога шла прямо, а сбоку был крутой обрыв и пугающая темнота внизу. Хиль взяла Алрет за руку, но решительности как-то не прибавилось. Сейчас, когда драконесса отвечала не только за свою жизнь было немного не по себе. Конечно, если эта иллюзия окажется реальностью, то Хиль могла бы успеть отрастить крылья или попытаться смягчить их падение с помощью воздушной подушки… Но что если это магическая впадина? Драконесса раньше встречала подобные в зачарованных лесах. Такие места затягивали свою жертву, выпивали из нее всю энергию… Жуть одним словом!

- Так, я понимаю, что это безумие, но… - Хиль улыбнулась и в эту же секунду решительно шагнула в бездну, потащив за собой и Алрет.

Раздался легкий звон, все звуки разом исчезли, иллюзия завибрировала и стала осыпаться, словно старая штукатурка… Путницы увидели перед собой древние руины, обрыв же сказочным образом оказался позади.

Отредактировано Хильдегарда (2011-02-07 18:24:35)

То, что путницы так быстро справились с первым препятствием, вовсе не означало, что на этом их приключения закончились. Хиль отлично это понимала и поэтому не сильно расслаблялась. А вот Алрет, похоже полностью отдалась эмоциям. На первый взгляд это были обычные руины какого-то очень древнего храма или дворца. Хотя для обычного храма здесь было много разнообразных статуй (но, может быть это своеобразный Пантеон?), а для дворца не хватало пышности и роскоши (но, может быть, в те времена ценилась скромность?). Так или иначе, от ранее величественного здания сохранился лишь фундамент, несколько полуразрушенных арок и стен. Несомненно, что возраст этих руин был велик, но технологии, использованные при строительстве, впечатляли. Например, размер каменных глыб, их гладкая шлифованная поверхность и крепкое связующее вещество. Несомненно, это был… бетон? Удивительно. Посреди леса… еще более странно. Камни, песок, глина – откуда все это могло взяться? Хотя, быть может, восемь тысяч лет назад здесь была совсем другая природа. Хиль еле сдержалась от того, чтобы копнуть землю и изучить ее состав. Все же она обещала Хранителю не портить его дом.

И все же мы тут надолго застрянем, если станем изучать эти руины!

Мраморные статуи были выполнены столь искусно, и казалось, что они вот-вот сойдут со своих пьедесталов. Остатки позолоты и драгоценной инкрустации, элементы из слоновой кости… Белизна мрамора и правильно подобранная тонировка делала каменные изваяния еще более живыми. Они будто дышали, а их глаза, выполненные в технике инкрустации, словно следили за чужаками. Драконице в какой-то момент даже стало не по себе. Она слышала, что местные драконы не превращались в камень на склоне лет, но статуи могучих ящеров заставили ее усомниться в правдивости этого утверждения.

Хиль на время потеряла связь с реальностью, погрузившись целиком в размышления, позволяя Алрет уводить себя все дальше и дальше, в самое сердце руин. И не замечали они, что за их спинами пейзаж уже сменился несколько раз. Еще одна хитрость Хранителя – иллюзионный лабиринт.

«Интересно, а куда мы идем?» - внезапно пронеслась мысль в голове драконессы. Казалось, что они блуждали по этим развалинам уже много часов подряд, и Хиль стала чувствовать усталость и легкий голод. Отпустив руку кааритки, девушка прислонилась к колонне, крепко обняв фуст и направив свой взор в пустоту.

Голоса… вновь и вновь…. Голоса… Они молят о спасении… Куда мы идем?

И тут восторженный возглас Алрет привел драконицу в чувства:

- Живая энергия? Ну конечно!

Драконесса вновь схватила кааритку за руку и потащила в обратном направлении. Может, это было слегка бесцеремонно с ее стороны, но Хиль боялась вновь потерять рассудок. Эти руины словно высасывали из нее все жизненные силы. Все-таки они действительно не знали, насколько опасным может оказаться их небольшое приключение. Как только девушки вернулись к первой развилке, иллюзионный лабиринт растворился, и теперь вдали виднелись очертания, залитого солнцем, двора.

- Оно здесь… я чувствую… Оно здесь! – в глазах Хиль горел огонь безумства, и хватка ее стала намного жестче, однако вырваться у Алрет не было никаких шансов. В прочем, потом она еще успеет поворчать на драконессу.

И вот, то, к чему они так долго стремились, оставив позади Алия и Рина, пройдя через коридоры иллюзий и зеркальных лабиринтов… В самом центре руин, на залитой солнцем площадке, оплетая могущими корнями колонны и статуи, росло огромное дерево. Это был дуб размером с взрослого дракона (удивительно, что путницы не смогли разглядеть его издалека), окруженный голубовато-белым сиянием. Серебристые листья с синими и красными прожилками, прозрачная дымка, скрывала верхушку могучего дерева, в ветвях сновали блуждающие огоньки (они не обращали на чужаков никакого внимания). Хиль нервно хихикнула, разжала, наконец, ладони и, сделав несколько шагов, упала без чувств на огромный корень, гигантской змеей торчавший из земли. Несколько огоньков все же спустились вниз, покружив вокруг драконессы, но убедившись, что она все еще дышит, поспешили вернуться к работе.

Не часто Хиль приходилось терять сознания из-за магического истощения, но все эти иллюзионные ловушки сильно измотали ее. Обвив руками толстый корень дуба, торчащий из земли, драконица безмятежно улыбалась и пускала слюни во сне. Этот момент мог бы стать шедевром на полотне искусного живописца, но…  На самом деле Хиль снился довольно грустный сон – воспоминания о прошлой жизни, множество печальных моментов, мужья и сын. Все мысли смешались в один огромный серый клубок, комом застрявший в горле. Хотелось прижаться к мачехе, спрятаться под ее огромным черным кожистым крылом и долго-долго плакать, слушая заботливое ворчание драконихи.

Хиль почувствовала, как блуждающие огоньки спустились ниже. Мягкий белый свет одного из них, осторожно коснулся щеки девушки, но она не открыла глаз, продолжая пребывать в состоянии между миром грез и реальностью. Блуждающие огоньки или Виллоки-висп… Они похожи на светлячков, но на самом деле это самый низший представитель в классификации фейри, в некоторых мирах они известны как пикси. Их свет такой яркий и насыщенный, что за ним трудно разглядеть крохотное тельце. Но не стоит судить о блуждающих огоньках лишь по внешнему виду. Они могут быть довольно опасны, если их рассердить. Благо местные создания были предупреждены заранее о визите чужаков, поэтому продолжали заниматься своими делами, лишь изредка с любопытством поглядывая на девушек.

Неизвестно сколько еще Хиль провалялась без сознания, если бы не вмешательство Алрет, хотя, пробуждение оказалось СЛИШКОМ неожиданным для драконессы.

- КАКОГО ГХЫРА??!!!!! – прорычала, моментально вскочившая на ноги, Хиль. Она была похожа на сердитую кошку, которую облили водой из корыта. В душе горела жажда мести. Впрочем, уже через минуту драконица пришла в себя, вспомнив о том, где и с кем она находится. Ей почему-то не хотелось откручивать голову кааритке или отрывать ей конечности.

- Никогда так больше не делай… - девушка хмуро посмотрела на Алрет, но тут же мягко улыбнулась, принявшись сушить горячим воздухом волосы. В конце концов у подруги просто не было иного выбора… Наверное. Зачем на нее злиться? К тому же сейчас Хиль волновало совсем иное. Драконица завязала волосы в хвост и, скрестив руки на груди, вздохнула:

- Мы все-таки пришли… Что ж, надо набрать побольше сувениров и возвращаться домой!

Уже вечерело и над искательницами приключений нависли темные тучи. Запахло дождем, поэтому Хиль хотела поскорее убраться из леса, чтобы избежать повторной встречи с водной стихией…

Отредактировано Хильдегарда (2011-02-18 16:55:41)

Лекарь из Алрет, по скромному мнению Хиль, действительно был никакой… С другой стороны драконица побоялась, что девушка могла последовать примеру принца из сказки «Спящая красавица».  Хильдегарда сделала вид, что никак не может отыскать в сумке подходящий предмет для создания артефакта, а сама незаметно поглядывала на кааритку. И что творилось в голове у этой «водяной»? Драконица с легким сожалением отметила, что вряд ли их отношения зашли бы дальше флирта, но, с другой стороны, Хиль еще не забыла чарующий запах дроу…

- Вот, держи, - драконица протянула Алрет большую серебряную булавку. – Это как брошь, на самом деле… Но ее можно спрятать и под одежду. Полезная штука во многих смыслах.

Оставив кааритку заниматься созданием артефакта, Хиль стала искать опавшие листья и ветки, так как причинить вред самому дереву не могла. Не только клятва сдерживала ее… нечто большее. Так или иначе, это могло понять только существо, тонко связанное с Законом Природы. Порой это тяжело признавать, но Хиль в первую очередь дракон – огромный зверь с хорошо развитым интеллектом. Хотя, она и не претендовала на равные права с двуногими, и положение в Дальет для нее было слишком уж сказочным. Иногда задаешься вопросом: «Я человек в драконьей шкуре или свирепый ящер, ради развлечения примеряющий разные маски?». Пусть в Дальет не пахло людьми, но внешне их было слишком много для драконьего мира. Так Хиль рассуждала, наблюдая за обычаями сородичей в этом мире. Их архитектура,  искусство,  сама организация жизни… В прочем, об этом пока стоило молчать. Драконы Дальет не знают иной жизни, возможно, а посему не ей их судить.

Хиль смогла отыскать несколько дубовых листочков, средних размеров веточку и даже три перламутровых желудя. Оставив себе лишь желудь и листочек, драконица бережно сложила их в деревянную шкатулку и спрятала в Багги. Девушка вернулась с трофеями в руках, когда кааритка уже заканчивала работу с булавкой, так что ей оставалось только вручить ей «добычу» и на прощанье окинуть взглядом Запретную поляну.

- Жаль, что Алий…. Рин… Эти двое сюда так и не дошли…

Драконица знала толк в артефактах, поэтому не тащила в свою сокровищницу мелкий мусор. Каждой вещи находилось свое применение. В ее коллекции был и плащ-невидимка, и шар предвиденья, и посох для создания магических ловушек… Да чего только у нее не было! Правда таскать все эти вещи с собой было затруднительно, поэтому и пришлось отнести Багги к знакомому архимагу, чтобы тот «привязал» ее сокровищнице Хиль. Так драконица могла не только хранить вещи в межпространственном кармане, но и добывать кое-какие полезные штучки из замка. Правда часто так не полазишь в сокровищницу – одно неосторожное движение и можно было попрощаться с конечностью.  Приходилось заранее «заказывать» сумке ту или иную вещь, чтобы Багги сама приносила ее хозяйке.

И все равно Хиль продолжала добывать для своей коллекции все новые и новые вещички. В конце концов артефакты «модернизировались», становились удобнее в использовании и ношении…. Зачем хранить у себя вещь, которой не собираешься пользоваться? Ненужные магические вещи Хиль раздавала знакомым, особо ценные продавала магам. Некоторые ее сородичи устраивали в своих логовах музеи, ну ау драконицы и так уже была гигантская библиотека. Быть может позже… Но в конце концов, надо же где-то жить! И так, чтобы не чувствовать себя одним из многочисленных экспонатов.

- Спасибо! Ты чудо, - Хиль тепло улыбнулась кааритке, взяв готовый артефакт из ее рук и аккуратно приколов булавку к рубашке под корсетом. Теперь, когда энергия Живого дерева была направлена в нужное русло, драконица чувствовала что ее силы стали быстро восстанавливаться. Уже не так зверски хотелось есть, раздражение и злость испарились… Хиль удовлетворенно уркнула, погладив булавку, после чего обратилась к Алрет:

- Поделиться сувенирами? Оставлю это тебе… Не думаю, что я долго буду сидеть без дела. Тем более сейчас, когда сезон приключений в этом мире открыт. Хотя, если мы все же нечаянно вновь пересечемся... Как знать?

Драконица усмехнулась, и тут ее взгляд упал на крону Живого дерева. Блуждающие огоньки стали вести себя более суетливо, тревожно даже. Им явно не нравилось то, что чужаки задержались здесь так надолго, к тому же некоторых из них явно расстроил сбор «сувениров». Хиль решила, что больше им с Алрет не стоило испытывать судьбу,  к тому же все что хотели, они уже сделали.

Как только теперь выбраться отсюда?

Обратной дороги девушка не знала, но что-то ей подсказывало, что нужно было пройти через полуразрушенную арку. Сделав несколько шагов, Хиль обернулась и сказала Алрет, чтобы та следовала за ней. Ноги драконицы словно шли сами, гонимые чувством тревоги и страха (договор в очередной раз напомнил о своей силе). Больше девушка не оглядывалась назад, но ощущала на себе тысячу грозных взглядов решительно настроенных пикси.

И чего это они так разозлились?

Хильдегарда прошла через арку и оказалась на той самой поляне, где вчера втроем они устраивали пикник и сражались с лешим. Драконица обернулась, но позади нее оказался темный лес, никаких следов руин… Внезапно разболелась голова и Хиль, помассировав виски, полезла в сумку, искать лечебные травы, но боль так же резко отступила, оставив странное ощущение пустоты. Хранитель стер «карту» из воспоминаний девушки, как и обещал. Дорога назад для нее была закрыта.

Что ж… не больно-то и хотелось…

Скрестив руки на груди и прислонившись к стволу березы, Хиль стала ожидать появления Алрет. Она надеялась, что портал в арке приведет ее именно сюда, а не на другой конец леса.

Приняв из рук Хиль ее находки, которыми та была готова поделиться, Алрет спрятала их в одном из мешочков  на поясе, побоявшись, что в почти бездонной сумке нежные, на первый взгляд,  листья волшебного дерева и его же перламутровые желуди проиграют в "битве", например, с той же кочергой, что заботливый Кор успел спрятать среди ее вещей.

Но не успела кааритка и обвести прощальным взглядом поляну, как драконесса уже исчезла в арке, что появилась точнехонько за их спинами.

- Тонкий намек, Хранитель-  улыбнувшись, девушка медленно направилась в ту же сторону, все еще немного пошатываясь после прошедщего через нее столь бурного потока энергии. Крылья длинным радужным шлейфом тянулись следом, подобно королевской мантии, - Домой, и сутки спать... А потом сразу за дело...

Увлекшись раздумьями на тему того, что бы ей хотелось создать из столь роскошного материала, Алрет не сразу заметила, что выйдя по ту сторону портала, она совсем не видит поблизости желтоглазую. Да и не только ее. Вокруг была совсем незнакомая местность - одни деревья, да и те накрытые саваном тишины, и никаких тебе сверчков. Даже ветер гулял где-то в других краях.

- Замечательно... Могла бы уж и не так сразу нас раскидывать, - мысленно посетовав на злую шутницу Судьбу, кааритка решила довериться своему чутью и отправилась туда, куда ноги вели. Стоять посреди леса, что не желал даже шептать, предпочитая безмолвие, было глупо, учитывая накатывающую усталость в одном флаконе с сонливостью.

Через полчаса ходьбы девушку таки нагнал ветер. Теперь от чего-то стало не так скучно идти, да и напряженность стала спадать, словно рядом с тобой шел давний и преданный друг, а еще через почти три часа скитаний, девушка все же вышла к городу, чудом минуя дождевое небо.

-----> Дом-мастерская "Практическая магия вещей"

Отредактировано Алрет (2011-04-25 22:02:17)

--->Пустующий особняк

Никогда не знаешь, куда именно приведут тебя усталые ноги, особенно если глаза даже не пытаются высмотреть хотя бы тропинку, а мысли заняты очередным диалогом с подсознанием. Последние несколько дней выдались не самыми удачными, много шума и абсолютно не нужной возни. Все это в купе с недоеданием вызывало в голове темного бурю негодования. «Как вообще, уважаемый себя джинн может докатиться до такой жизни, стыд да срам» - наставительно жужжало где-то в области затылка.  Не вызывая последними наставлениями даже толику совести или смущения.
Далин брел по лесу уже около часа, не заметив, как умудрился выйти из города. То его травинка заинтересовала, то звезда, то тучка в виде булочки.  Надо признается, что тучка выглядела на редкость аппетитно. Но согласитесь, только поэтому гнаться за ней и кричать: «Подожди моя прелесть», не самое рациональное и благоразумное занятие. В связи с явным помутнением рассудка, или чем там была наполнена голова Лина, он и заблудился, тучку из виду тоже потерял, в общем, жизнь прожита зря. «А ведь мог бы просто прикинутся старичком да пойти в какой ни будь приют, поковылять там, у входа, может чего и перепало бы» - сокрушалось не менее голодное, от чего еще более саркастичное, подсознание.  Но Далин ведь гордый, это вам не мелочь у слепых на площади воровать…
Крайне раздосадованный всеми этими неприятностями, свалившимися на его несчастную и неповинную голову,  темный свернул за очередным деревом и обогнул довольно высокий куст, напичканный темно-синими ягодками, и узрел перед собой, ну или почти, огромный дуб. Мысль, посетившая его в тот момент, даже ребенка бы заставила засомневаться в умственном развитии джинна. Внутренний голос и вовсе молчал, наверно прибывая в глубоком и безвылазном шоке. Лину же всегда хотелось попробовать поспать на дереве. Это же, в конце концов, разумно, в книжках так всегда делают. Вдруг нападет ночью, какой ни будь дикий зверь, а еще трава мокрая можно почки застудить. Порадовавшись такой своей на редкость, по его мнению, умной и здравой мысли, Лин и вскарабкался на дуб, выбирая ветку поудобнее. Наверно стоило бы задаться вопросом, за кой черт ему вообще понадобилась там спать, пару часов в обратном направлении и спи себе на кровати, но столь логичная мысль никогда не придет в такую голову как у Далина. Выбрав таки, через минут десять тщательных поисков, достойную его ветку, он улегся на нее животом, а руки и ноги свесил по бокам, блаженно улыбаясь. Не признаваться же сейчас, что в левый бок ему упирается какая-то острая палка, а в правое ухо, кажется, залез муравей. Ему будет стыдно, а внутреннее «Я» его еще года три этим попрекать будет.
Удивительно, но ему даже удалось уснуть, отключить все внутренние голоса и прислушиваясь к звуку ночного леса. За всеми этими слияниями с природой, он не заметил гостя на облюбованной им полянке, а когда вышеупомянутая палка уже грозила пронзить ему селезенку, или что там обычно находится, Далин со сдавленным криком свалился вниз. Посадка была мягкой, но кажется не столь благополучной для того, кто сейчас распластался под хоть и мелкой, но увесистой тушкой джинна.
- Я сильно извиняюсь, меня ветром сдуло абсолютно случайно, - тут же начал он готовить себе кучу несусветных оправданий, - вообще, дубы пошли на редкость не удобными, с этим надо что-то делать.

Отредактировано Далин (2011-08-07 23:33:49)

В то время как джинн в панике искал пути отступления, ну на случай если пострадавший окажется буйным, оный уже приходил в себя, проверял целостность своих костей и, кажется, даже что-то ответил. В тоже время сам Далин совершенно позабыл о том, на чем, а точнее на ком он лежит, устремив задумчивый взгляд в светлое будущее. В его голове мысли о побеге гармонично сливались с мыслями о сытной еде, мягкой кровати, его прославленных гадостях, кои грели душу лучше любой грелки и ромашковом поле. Такой бред обычно посещал его голову в минуты особого ступора или полнейшего отстранения от мира сего. Глаза замерли и даже не мигают, рот чуть приоткрылся и с губы капает слюна, обильно выделившаяся от фантазий о мясе и сыре. Слюна, стекая по подбородку, падала куда-то вниз, и оттуда же раздавался чуть сдавленный, но четкий голос. Первое что  осознал темный, так это то, что ему поверили. Можно сказать, раз в десятилетие с ним приключается такое чудо, такие моменты он даже в календарь вносил, который в туалете весле. «О-о-о слушай, тебе повезло, существа ведущиеся на твой бред, их же единицы, в общем, хватай и привязывай, а еще закрепи эффект» - тут же пустилось во все тяжкие подсознание, расписывая стратегический план завоевания «крепости».
- Да-а-а, - протянул тут же он бессознательно, - жуткий ветер, вот и верь после этого всяким шарлатанам, а ведь обещали тихую и безоблачную ночь.
Деловито продолжал он, сетуя и сокрушаясь по этому поводу, полностью вживаясь в роль. Последующие слова незнакомца заставили джинна вспомнить, что он так и не слез с бедолаги и что пора бы это сделать. Поспешно скатываясь набок, при этом доставляя еще больше неудобств своей наигранной неловкостью и неповоротливостью, Лин тут же развернулся и сел напротив жертвы в позе лотоса. Руками же уперся в траву позади себя. Казалось, сейчас простуженные почки его никоим образом не волнуют. «А сколько крику-то было, возмущений» - цокнуло сознание, но пыл поубавило. 
Взгляд зорких глаз тут же окинул незнакомца с ног до головы, кончик носа он повел по ветру, пытливо так предполагая, кем же окажется сидящее напротив существо. Голову на автомате темный склонил набок, а губ растянул в довольной и в то же время почти искренне извиняющейся улыбке.
- А что это ты тут делаешь один, среди ночи, – прищурил он изумрудные глаза, - бессонница замучила?
Искренне посочувствовал джинн, находясь в подобной ситуации достаточно часто.

Пострадавший, кажется, вполне оправился, но все еще беспорядочно водил руками по ребрам и суставам с самым задумчивым и раздосадованным видом. У Далина даже совесть проснулась и где-то ощутимо кольнула, хотя нет, это проснулся желудок, и тоже оправился от падения. «Может он материальный ущерб подсчитывает?» - резонно поинтересовалось подозрительное подсознание. Это заставило темного так же подозрительно прищуриться и усмотреть на горизонте чудную непроглядную чащу для отступления. Вскоре паренек все же успокоился и теперь вообще втянулся в беседу. Похоже было, что Лин виноват в его трагичных глазах только отчасти, и последнего заботит что-то куда грандиознее. Джинн даже подумал было обидится, потом сообразил что обижаться на то, что твоя хоть и не запланированная пакость не вызвала бурю негодования и не затмила всё и вся не то что бы глупо, просто по-идиотски в такой то ситуации и благополучно убил в себе эти порывы.
Бессонницей незнакомец не страдал, более того он знал какие-то травки, кои могли бы помочь справиться с этим недугом. Путем не долгих, но все же осмысленных размышлений, да и учитывая дальнейшую фразу жертвы, Далин пришел к выводу, что тот травник и занимается сейчас своими прямыми обязанностями. «Видишь, люди работают, делом занимаются в лесу, не то что ты от скуки тут слоняешься, погнавшись за призрачной булкой» - в сердцах сокрушался внутренний голос, пусть и был в очередной раз проигнорирован.
- О нет, бессонница для меня состояние души, - хохотнул он, отчасти все же сказав правду, учитывая то, что спать ему, собственно, нужды нет, разве что в целях поддержки телесного облика, - а тебя как звать?
Уже вовсю заинтересовался темный новым знакомством, по предварительным оценкам травник был скорей всего оборотнем. Их Лин встречал часто и определял буквально сходу, более того с одним таким живет а у другого вымогает деньги. При этих радужных мыслях лицо его отразило отсутствие всякой серой жидкости в мозгу, одни только первичные инстинкты. Вопрос, заданный нечаянной жертвой буквально пинком скинул джинна с небес на землю. «Мне кажется, или я это где-то уже слышал?» - задумчиво протянул внутренний голос, саркастично намекая на себя любимого пару минут назад. Далин даже вспылил, поднялся и руками замахал нервно и порывисто.
- А я может, с природой сливаюсь, так сказать душевно расслабляюсь, тут и воздух чище и шума меньше, - отстаивал он свои надуманные права, - травами вот тоже интересуюсь, у меня что не день то мигрени.
Интонация его голоса к концу напоминала страдальца с самой незавидной судьбой. Что-что, а давить на жалость он умел, годы практики.
- В общем, я тут с тобой решил походить, так сказать пособирать, - тут же забубнил он, - у тебя, кстати, пожевать ничего не найдётся?
Уже будничным, почти светским тоном поинтересовался он, заискивающе посматривая в сторону травника.

Уже спустя пять минут душевной беседы Далин мысленно нарек свою жертву добрым самаритянином с понимающей, сострадательной душой и закономерно вписал его в число своих немногочисленных друзей. «Врешь ведь и не краснеешь, это ведь все из-за булки, я тебя знаю!» - восклицало подсознательно, при этом не менее обильно пуская слюни на соблазнительный запах. Оказалось, его спасителя звали Сарки и тут он всего лишь устроил привал, а путь его лежал к подножью гор. Заветная пышка с мясом, предмет теперешней изменчивой любви темного, перекочевала в его дрожащие от предвкушения руки, и после этого мозг совершенно потерял способность соображать.  Долгие пять минут полнейшего молчания со стороны джинна, многие мечтали об этом, мало кто додумался буквально заткнуть ему рот. Практически не пережевывая Далин ощутил, как несчастная булочка мертвым грузом упала на дно его бездонного желудка и одиноко подвыла. Не то чтобы совесть не позволяла ему попросить еще одну или две, просто Лин присмотрелся к щуплой фигуре парнишки и засомневался в том, что он много ест, а значит больше одной булки у него в сумке вряд ли завалялось. «Браво мастер, какой дедуктивный образ мысли, а главное не капли благодарности» - прослезился внутренний голос. Пару секунд темный был печален, но после с широкой улыбкой обернулся к травнику.
- Ты меня просто таки спас, - вдохновенно начал он, кладя руку на плече оборотня и подталкивая его в сторону гор, - пойдем мой друг, нас ждут великие дела!
Патриотично закончил он, обводя свободной рукой горизонт и не менее демонстративно пуская скупую слезу предвкушения. Шагать по траве и пробираться сквозь всевозможные кусты никогда не войдет в список хобби джинна, но ради благих целей он готов терпеть даже это. Так называемые благие цели заключались в обработке еще «тепленького» Сарки. Редко когда встретишь любителя помочь ближнему своему, а кушать Далину нужно часто.
- Ты кстати где живешь? – как бы между прочим поинтересовался Лин с деланным безразличием. Руку он спустя какое-то время убрал, идти и так было неудобно. Изредка он засматривался на очередную аппетитно выглядевшую ягодку, но вовремя себя одергивал.
- Ах да, зовут меня Далин, - внезапно вспомнил он заданный ранее вопрос, который тогда еще пропустил мимо ушей, - я, так сказать вольный… бард.
Немного неуверенно закончил он, соображая, тянет ли он своим внешним видом на барда. В общем-то, даже если не тянет практика показала, травник доверчивая душка, не усомнится. Иногда Лин спотыкался, что немного раздражало, но желания идти дальше не отбивало. Ночь длинная и делать ему абсолютно нечего.