Только и оставалось Сарки, что проследовать за Далином, который увидал какую-то травку. Потерять нового знакомого из виду Сарки не хотелось, но вот и перспектива заблудиться посреди ночи в лесу его тоже не устраивала, по этому пришлось хорошенько запомнить в какой стороне тропинка. План лиса неминуемо рушился. Если изначально он хотел добраться до назначенного места за четыре часа, то теперь эта цифра росла во всех направлениях. Пусть и так, но никакую раздраженность по этому поводу лис не чувствовал, скорее всего по тому, что это было не в его характере. Оборотень вообще был достаточно спокойным, когда что-то шло не так как он хотел бы. Ведь нельзя что-то запланировать, потому как всё равно что-нибудь, да пойдет не так. Вот так и в этот раз, ничего ведь страшного не случиться если они чуть-чуть отклонятся от дороги, хотя предпочтительней было бы от нее не отклоняться.

Следуя за зеленоглазым, Сарки пытался распознать запах хотя бы одной лечебной травы. Возможно, даже если и распознал, то ничего редкого в ней не было, да и лечебные травы не интересуют  лиса в данный момент. А вот вопрос Далина его заинтересовал.
- А что я должен был почувствовать? - Поинтересовался Сарки, заметив, как сменился тон его попутчика. Лис напряг слух, прочесал взглядом всю зелень перед собой, но ни одно, ни другое не дало никаких результатов. Не помог и знаменитый нюх оборотня, которым он зарабатывал себе на жизнь, выуживая редкие растения там, где никто другой и не стал бы искать.

Сарки обошел пару метров и замер на месте. Лис и вправду что-то почувствовал. Внутри как-то неприятно всё съежилось, а по спине пробежала холодная дрожь.
- Да, тут что-то странное... Будто в воду заходишь, но без воды. Такое чувство что стена из более плотного воздуха. - Произнес лис, всё ещё замерев на месте. Сарки не боялся, когда речь шла о чем-то странном, но тут вся его храбрость и заканчивалась. Лис сделал ещё шаг, но дальше уже ничего такого не было. Теперь дрожь уже пробежала по всему телу и оборотню это не понравилось.
- Что-то не нравится мне это место. - Сарки обернулся, но ничего так и не увидел, осмотр близ лежащей зелени так же ничего не дал. - Может вернёмся на тропинку? Я в этих лесах не очень хорошо ориентируюсь, мало ли что здесь может быть. - Предложил лис и развернулся в обратную сторону. Но вместо того, что бы по-тихому добраться до той дорожки с которой свернули, Сарки на что-то натолкнулся.
- Да чтоб тебя за потроха... - Вырвалось у оборотня, когда он со всей дури рухнул в траву. Сарки мигом поднял голову, что бы посмотреть во что он врезался, но как и прежде ничего перед собой не увидел. - Странно... Я был уверен, что во что-то врезался. - Сообщил оборотень, поднимаясь с земли.

Лис скептично глянул на горизонт. Романтика Сарки никогда не интересовала, а красивыми видами он может полюбоваться и по дороге к горам. Мысль об очередном артефакте оборотню не слишком то понравилась. Это уже был второй за несколько дней артефакт, с которым лису пришлось столкнуться. Хотя в прошлый раз всё вышло не так уж и плохо, пусть Сарки и испугался до мозга костей, но таки ушёл с проклятого тракта не с пустыми руками. Так же ему не понравилась и мысль о том, что выбраться отсюда так просто не получится, хотя эта мысль не понравилась наверное не только ему.

- Не вижу тут ничего забавного. - Возразил лисёныш, устремив взгляд на барда, которому кажется где бы то ни было будет не плохо. - Лопат у меня нет, да и не думаю, что это поможет... если это барьер, то он барьер и под землёй. - Вздохнул лис, снова подходя к прозрачной стене. - Кстати, на твоем бы месте, я не стал жевать эту траву. - Обратился лис к своему новому знакомому, заметив, какую именно травку тот держит во рту. - Она содержит вещество, которое может привести к галлюцинациям. - Сообщил оборотень. Лис хорошо знал свойства очень многих растений и много раз этим пользовался. Иногда для дела, а иногда и просто развлекался, к примеру, подсыпая эту самую траву кому-нибудь в выпивку в очередной таверне, правда было это очень редко.

Сарки ещё пару минут побродил по округе, пытаясь что-нибудь придумать. Весь его поход за редкими растениями накрылся медным тазом, а всё из-за того, что он всего-лишь свернул с дороги. Все упреки совести по поводу того, что думать нужно было головой, а не другим, не менее важным, но всё таки не предназначенным для этого, местом, Сарки попытался пропустить мимо себя. Единственная мысль которая пришла в голову лису была о том, что никто ему не поможет, если он самостоятельно не попытается выбраться.

- Ты как хочешь, а я тут просиживать не намерен. - Решительно заявил оборотень. - Не хотел бы я быть здесь, когда придёт тот, кто поставил этот барьер. Он ведь наверняка здесь не просто так. - Сарки прикоснулся к невидимому полю и, не отрывая руки, зашагал вдоль него, что бы проверить, как далеко оно тянется и есть ли возможность его обойти.

- Конечно придёт. Какой-нибудь злой колдун. - Иронично заметил Сарки, протягивая своему спутнику бутыль с водой. - Если не съест сразу, то понадкусает уж точно, а потом уволочет в свое подземелье, посадит куда-нибудь где сыро и холодно, будет откармливать, а потом, когда убедится, что мы достаточно поправились... съест нас. - Предположил лис, с совершенно серьезным выражением лица. Оборотень вспомнил одну из историй, которую ему как-то поведали давным-давно, ещё в детстве, что бы он не убегал далеко от дома. И сейчас она как-то сама-собой вспомнилась - уж очень обстановочка похожа, правда там не было барьеров и артефактов.

- Хотя эту ловушку мог поставить какой-нибудь охотник, но тогда бы здесь была бы какая-нибудь приманка, а я пока ничего похожего на приманку не видел. - Вздохнул лис, пытаясь всё таки понять для чего тут этот странный барьер поставлен. Ведь просто так никто не будет раскидывать артифакты по лесу. Хотя, ни смотря на всё, это не плохой способ пополнить домашнюю коллекцию артифактов. А что до хозяина этой вещицы, то не стоило разбрасывать подобное в лесу.

- Плана у меня нет. Да и толку то строить планы, если на деле всё может оказаться иначе. Будем импровизировать. - Уверенно произнес лис, всем сердцем веря в то, что всё у него получится. Ну или по крайней мере надеясь, что он всё таки оказался не прав с колдуном. - Перед тем, как идти вглубь, для начала нужно узнать диаметр этого барьерного круга... или шара... - не знаю. И уже потом попробовать найти его центр, где скорее всего и находится артефакт. В ином случае мы тут можем бродить и искать предмет, который раньше в глаза не видели, очень долго. - Сообщил лис, прикидывая в уме, как может выглядеть подобная магическая вещица. Только в любом случае это бесполезно. Сарки уже приходило в голову попробовать найти эту вещицу по запаху, ведь должно же от неё магией веять, но для этого нужно было находиться примерно в метре от неё - именно на таком расстоянии Сарки может уловить запах магической ауры какого-либо предмета.

- Может у тебя есть какой-нибудь план? - На всякий случай поинтересовался Сарки у Далина. Возможно тот предположительно знает, как можно выбраться из их незавидного положения.

Если хорошенько подумать, то Далин был прав и этот кто-то, мог поставить ловушку и ждать где-то неподалёку, потому что выйти ему было бы очень сложно. Но это в том случае, если у этого кого-то не было какого-нибудь дополнительного артефакта, который бы позволил обойти этот прозрачный барьер. Тогда по крайней мере можно бы было так не волноваться, но это только догадка, а по этому расслабляться не стоило в любом случае.

На вопрос Далина о несъедобности Сарки нервно хохотнул. Лису отчего-то это совершенно не хотелось выяснять, ну по крайней мере ближайшие лет пятьсот как минимум.
- Серьезно?- Ну, всё возможно... и  нет, я не самоубийца, а про съедобность я и знать не хочу, просто обычно я не сворачиваю с дороги и ещё никогда, как ни странно, не попадал в неприятности. - Ответил Сарки, озираясь по сторонам. Оборотню не нравилась эта полная тишина вокруг. Будто за ними кто-то наблюдает, хотя возможно это просто паранойя вызванная непростой ситуацией в коей они сейчас находились.

- Дорогу к артефакту? - Переспросил лис, просматривая заросли и предположительно выясняя на каком расстоянии может находится центр барьера, ведь именно там, по мнению лиса, должно лежать тот самый артефакт, который мешает путникам продолжить их путешествие.

В этот момент, послышался шорох откуда-то из вне этого магического поля. Оборотень замер, всматриваясь в тёмные заросли кустов и деревьев. Вот это как раз таки тот самый момент, когда принято пугаться. Сердце оборотня в данный момент готово было проломить грудную клетку от страха. Зря Сарки в мыслях жаловался на слишком тихую обстановку. Шорох снова повторился.

- Я думаю, что нам бы не помешало сейчас найти эту дорогу... - Произнес шёпотом лис, не отводя глаз от кустов за пределами магического барьера. - А ещё, я думаю, что нам хорошо бы было сейчас отсюда убраться. А то... - Начал было говорить Сарки, но не успел завершить фразу, как из тех самых зарослей вылетел какой-то зверь, явно настроенный не слишком доброжелательно. Оборотню показалось, что это было что-то вроде медведя - фамилию спрашивать он был не намерен. - А то это может плохо для нас закончиться. - Протараторил Сарки, хватая Далина чуть ли ни за шкирку и сматываясь вглубь Барьера.

- Панда? Канни...- Честно, понятия не имею, я у неё фамилию не спрашивал. - Сознался Сарки, останавливаясь вслед за Далином. Хоть ненадолго, но кажется они оторвались от этого медведя. Скорее всего этот мишка оправляется после прохода через барьер: животные наверняка его чувствуют намного сильнее, чем кто бы то ни был, а по тому и времени свыкнуться с магией им нужно больше. - Нужно побыстрее найти этот артефакт, а то мы в этом замкнутом пространстве можем всю ночь пробегать, пока не устанем, ни или пока нас не покусают насмерть. - Проговорил лис.

Нужно было как-то остановить это животное. Бегать по кругу в барьере всю ночь Сарки не очень хотелось. Да и вряд ли он сможет такое вытворить, не такая уж у него и хорошая физическая подготовка. Сколько бы раз он ни был оборотнем, а такое не по силам даже самым натренированным существам, не говоря уже о нем, маленьком лисёныше. По этому стоило немного поработать мозгами, других вариантов всё равно не оставалось, драться оборотню с таким огромным медведем не по силам.

Сарки залез носом в сумку и стал там рыться. Через несколько секунд оборотень выудил оттуда большой свёрток с мясным пирогом внутри.
- Попробуем ка этого медведя накормить этим. - Сообщил Сарки о своих планах и стал осматриваться вокруг. То, что ему было нужно он нашёл не сразу. Пришлось отойти на несколько метров от импровизированного привала, что бы найти нужную траву, а именно ту самую, за которой гнался Далин, а потом ещё и пытался её пожевать. Сарки напичкал пирожок этой самой травой и добавил туда ещё одну траву, которую выудил из сумки. За тем он вернулся обратно и положил пирожок на видное место. Сам же достал небольшой пузырек с легким зельем и накапал этим зельем перед собой с Далином линию.

- Это должно сбить запах. Тоже своего рода барьер. - Пояснил Сарки, всматриваясь в глубь зарослей откуда должен был появиться медведь. - Посмотрим, как нашему другу понравится мясной пирог с галлюциногенами и снотворным. Весёленькие его ждут сны. - Проговорил Сарки и тут же замолчал, так как откуда то спереди послышался шелест травы.

Почти все слова Далина лис, недовольно фыркнув, пропустил мимо ушей. У Сарки не было никакого настроения слушать чью-то истерику по поводу отданного медведю пирога. Вся помощь Далина сводилась к бесконечным вопросам, крикам и подобному. И это при всём том, что это он их завёл неизвестно куда. Вслух Сарки это произносить не собирался, да и думать на эту тему больше чем нужно не хотел, оборотень вообще не любил конфликтов, а по этому решил по тихому самостоятельно разобраться с артефактом и отправиться домой. Потому как уже ни о каком походе в горы не могло идти и речи.

- Интересно, а как бы мы тогда вообще избавились от этого медведя? Я - не дракон, по одному хотению пуляться огнем и водой не умею. А умирать мне ещё рано. Так что пришлось пожертвовать одним из мясных пирожков. - Вздохнув, произнес Сарки глядя на своего спутника. - С картошкой он вряд ли бы стал есть. Она не перебила бы так запах травы, как перебило его мясо. - Пояснил лис, подойдя к медведю и рассматривая его. - Крупная скотинка... Такая бы если вцепилась, то сразу пополам бы перегрызла. - Сарки подёргал медведя за ухо, тот даже не шевельнулся. - Я не мог просто стоять и смотреть, как эта тварюга летит на меня. В такие моменты у меня внезапно включается мозг и начинает быстро генерировать идеи. Наверное это что-то вроде защитной реакции. - Предположил Сарки, бросив последний взгляд на медведя.

- Я с этой охотой проголодался... - Оборотень выудил из сумки два свёртка, один из которых передал Далину. - Держи, надеюсь это хоть немного излечит твое разбитое сердце. - Хохотнул лис, разворачивая свой пирожок. - И советую не затягивать с едой. Медведь не очень надолго вырубился. Эта усыпляющая трава сильная, но действует не долго, я подкрепил её действие галлюциногенной травой, но всё равно не думаю, что это сильно поможет. По крайней мере сны у него будут не из приятных.  - Не без лёгкого злорадства, проговорил лис. - А у нас есть минут тридцать, что бы найти и убрать артефакт с дороги, прежде чем эта махина проснется. - Кивнул в сторону медведя лис.

Если бы мог, то давно бы уже вытащил отсюда. По этому, что-то не верилось Сарки в оптимизм Далина, но выбирать оборотню в этот момент во что верить, а во что нет - не приходилось. Сейчас было главное выбраться из этого злополучного местечка и отправиться восвояси, потому как дальше идти в горы попросту не было смысла. Да и времени они потратили на этом поле предостаточно, так что придётся лису выбрать другой день для похода за редкими травами. Не хотелось ему и стать закуской для медведя, по этому стоило выбраться как можно быстрее, иначе можно последовать за мясным пирожком, а это в планы лиса не входило. Хотя в его планы вообще много чего не входило, но стоит ли об этом раздумывать, когда возможно поблизости разгуливает какой-нибудь сумасшедший колдун из ряда тех, кто не будет церемониться. Сарки конечно предпочел бы так не думать, но ведь никогда не знаешь, чего ожидать по этому готовиться нужно к худшему, а надеяться на лучшее.

Не укрылось от оборотня то, что Далин стал как-то тише себя вести. Обычно Сарки не может так просто уловить чужеродную магию. Для этого ему нужно концентрироваться, что бы заметить есть ли отголоски магии вокруг. Если бы его спутник не притих, то вряд ли бы сам Сарки заметил что-то. В этой форме он даже по запаху не всегда может что-то распознать, особенно если это ему никогда не попадалось раньше.  Однако, некоторая концентрация помогла оборотню почуять, что та безопасность, в которой они были изначально, когда только попали в барьер, начала понемногу исчезать. Лису это совершенно не понравилось, конечно, кому понравиться чувствовать себя практически съеденным или того хуже плененным для чего-нибудь по серьезнее, чем обыкновенный обед... Хотя ни того, ни другого лис себе не желал.

Лис пытался хоть немного успокоиться и настроить себя на то, что в общем-то ничего страшного не происходит, а они сейчас найдут артефакт и с радостью разотрут его в порошок, что бы он больше никому не причинял неприятностей. Но мысли и, более того, мечты очень редко когда в подобных ситуациях бывают схожими с действительностью, по этому успокоиться Сарки так и не удалось. Более того, он даже умудрился за что-то зацепиться ногой. Только лис наклонился, что бы взглянуть, что же не дает ему продвинуться дальше, как прямо над ним всего в каком-то десятке сантиметров пролетело что-то вроде стрелы, только была она вся в огне. Сарки так и замер на месте, ни в силах проронить ни слова. Он, не спеша поднял глаза на Далина.

- Я так полагаю с этого момента можно паниковать, потому что кажется нас нашли. - Пробормотал Сарки, пытаясь собрать все свои мысли, которые разбрелись по голове, в кучу.

Инстинкт самосохранения у Сарки в этот момент работал на полную катушку. Оно самостоятельно включается с тех самых пор, как однажды оставило своего хозяина без глаза. К сожалению в этот раз  при таком раскладе бежать было некуда. Даже если и представится возможность укрыться в зарослях деревьев, всё равно сбежать не удастся из-за барьера, который пропускает только в одну сторону. По этому инстинкта оборотня хватило только на то, что бы последовать за Далином. Тот благо быстро сообразил укрыться за деревом. Вот ведь какая ирония, если бы Сарки не нагнулся в попытке высвободить ногу, то схлопотал бы в голову стрелу. Этот миг наверное ещё долго будет ворошить память лисёныша - оборотня, потому как не выразить словами сколько интересных слов пронеслось в голове у Сарки, когда он сообразил, что только что чуть не лишился одной единственной жизни.

Следующие пару минут лис пытался сообразить, что пытается ему сказать Далин. Когда же мысли оборотня дошли до такой кондиции, когда стали понимать, что им пытаются втолковать. Сарки сначала очень удивился, а потом крайне возмутился:

- Желание... При чем тут желание? Нас сейчас убьют, а ты про желание какое-то говоришь. - Чуть ли не в панике шепотом тараторил лис. - Погоди ка, желание... ты что получается, джинн что ли? - Брови оборотня удивленно уехали вверх, а сам Сарки пытался поверить в то, что сейчас тут происходит. Мало того, что его спутник скрыл свою расу, когда лис спрашивал о ней, так он давно уже мог убрать этот гадкий барьер и уничтожить его. - Так вот почему я никак не мог определить кто ты есть. Я ещё ни разу не видел джиннов и их аура для меня нова. - Говорил под нос Сарки, рассказывая это скорее себе, нежели Далину. Он бы так и дальше мог размышлять, если бы Далин не вытряс из него эти мысли.

- Я понял, понял. Не тряси меня. - Жалобно произнес лис и тяжело вздохнул. Ну вот и что бы ему раньше не предложить такой способ выбраться отсюда? Не уже ли необходимо было тянуть до того момента, когда их чуть не подстрелили? - Что-то действенное... Если так... то хочу, что бы этот барьер исчез вместе с артефактом. Хотя это наверное навряд ли понравится тому товарищу, который в меня стрелял. - Порывисто выдохнул лис, ожидая ответа от джинна. А тем временем, совсем близко от них пролетела ещё одна стрела, что заставило Сарки совершенно позабыть обо всем.

Ничего себе.... получилось...он и вправду джинн... Пронеслось в голове у оборотня, когда он увидел, что стало в последствии с барьером, который преграждал им путь к свободе: он рассыпался на глазах, будто бы не был таким уж и прочным. Сарки даже замешкался на какое-то время и сообразил только тогда, когда Далин дёрнул его за руку. Сегодняшняя ночка ему ещё не скоро забудется, слишком уж как-то странно всё получается.

Тут до ушей оборотня дошли размышления Далина по поводу этого чудесатого лучника, который пуляет во всё, что движется. Ему наверное нужно не столько поесть, сколько попросту убить, что бы его цель перестала двигаться. Определение этого не давало лису ни грамма спокойствия, так как он окажется мёртв вне зависимости от того съедят его после или же нет. Хотя сейчас об этом думать Сарки не слишком хотелось, особенно тогда, когда у них появился шанс сбежать из этого проклятого местечка с очень странными существами. Оборотень даже готов был наплевать на то, что они возможно выпустили очень опасное чудище, которое кто-то ловил. Единственное, что лису было интересно так это то, как это чудовище с луком попало в эти леса. Сарки уже несколько лет живёт в Дальет, часто ходит в леса и даже ходил недалеко от этого места, но ни о ком подобном он раньше и слыхивать не слышал, иначе бы он и близко к этим местам не подходил. Травы они конечно травами, но жизнь всё таки как-то поважнее будет.

Когда Далин остановился, Сарки обернулся высматривая этого неугомонного убийцу, но его пока не было видно на горизонте. По крайней мере на открытом пространстве его точно не было. За деревья оборотень не ручался, там вообще ничего нельзя было разглядеть. Сарки только надеялся, что этот лучник не ускакал вперёд и не поджидает их в каком-нибудь укромном месте, что бы незаметно выстрелить. Оборотень обернулся обратно на ифрита, когда тот начал говорить о чем-то блестящем. Глаза лиса тут же полезли на лоб. Сарки давно для себя усвоил, что в лесах не стоит трогать всё, что плохо лежит, вне зависимости от того, имеет это нечто магическую силу или же нет.
- Стой, нет... нельзя...- Хотел было остановить джинна Сарки, пытаясь ухватить его за руку прежде чем тот возьмёт ту вещицу, но у него ничего не вышло. Ухватиться то он ухватился, но вот после этого на миг будто земля ушла из под ног.

(Сарки и Далин) ---> Руины в пещерах

Шли весело, ну до того самого момента, как на горизонте не показался злосчастный лес, темному тут же захотелось куда-нибудь свернуть по очень важным делам. Но охотник все бросал свои косые взгляды, а сзади в спину дышал Сарки, не хотелось придавать их идеалы. "Ну да, где там ты себя уже в идеалы записал, болезный?" - хохотнул внутренний голос, но был намеренно проигнорирован. В такой ситуации джинн себя чуть ли не героем ощущал. Все таки частично и от него зависят чьи-то жизни, чтобы это не значило.
Семеня по уже протоптанной дорожке, Далин все пытался выспросить, что же это за тварь они ловят, но незнакомец методично уходил от темы, пока и вовсе прямо не гаркнул, что бы Лин не задавал лишних вопросов.
- А я что? Я ничего, все таки интересно за что мы своими жизнями рискуем.
Бормотал он обиженным тоном себе под нос, чуть помедлив и поровнявшись с бедолагой оборотнем. Он все пытался отречься от своей новой роли в их небольшом спектакле, однако слова его цели не достигали, охотник был неумолим.
Место для ловушки выбрали быстро, то бишь выбрал охотник, а нерадивым путникам оставалось только безмолвно топать следом. Далин был уже в предвкушении. Сейчас они должны были устанавливать ловушку и конечно больное воображение тут же нарисовало кучу приспособлений экзорциста с уклоном в определенную сферу секса. Естественно глаза уже блестели, а из уголка губ капала слюна.
- Эй, эй ты что встал столбом?- донесся раздраженный голос охотника. - Вон те камни принеси, да почище, и слюну утри, ради всех святых, ты что идиот?
Далин раздраженно шикнул, переводя плечами, но за камнями таки пошел.
- А ты сюда стань, больше от тебя не требуется.
Обращался он явно к Сарки, доставая из сумки небольшую книгу. Вообще этот тип рушил все надежды Лина. Никаких ям они не капали, веревки не вешали, все что было нужно, это расставить камни и на них что-то нашкрябать. Даже обидно стало, что он такой ерундой заниматься должен. Усевшись пот деревцом и уныло наблюдая как мужчина выводит руны на камне, темный вдруг отметил какое-то движение в глубине леса.
- Это, я тут спросить хотел, а если эта тварь с другой стороны будет, Сарки чего, от нее убегать что ли по лесу?
Не то, что бы темный очень уж заботился о новоявленном друге, однако сей доскональный план так и зиял прорехами, а это не есть хорошо. Тварь то опасная и неконтролируемая, вдруг что и самому темному убегать придется.
- Ничего, отскочить успеет, главное чтобы она вот в этот круг попала, дальше уж я сам разберусь.
Безэмоционально кинул мужчина, как будто от мухи отмахнулся. Лин чуть не задохнулся от возмущения, поднимаясь и собираясь что-то сказать, но чаща впереди снова зашевелилась и тут уж напряглись все. Подскочив на ближайшую ветку дерева, темный завороженно всматривался вдаль.

<----- Гелвен

В лесу было на удивление тихо, не раздавалось даже уханья совы или шелеста крыльев летучих мышей. Наверно, они уже попрятались в укрытия, ведь скоро утро. Хотя восток еще даже не начинал светлеть.
Увидь сейчас кто-нибудь пробирающихся в глубь леса двух путников, он бы, пожалуй, счел их сумасшедшими. И правда, кто в здравом рассудке будет ночью по темному лесу разгуливать?
Алнаэ старалась держаться поближе к Эйсу  и не выпускать из вида тропинку, зная, что если собьется, то потом их самих надо будет искать, а что будет с Веланой, подумать страшно. Эльфийке было жутко, страшно, и только беспокойство о матери не давало ей с криками и воплями броситься из леса прочь. По-хорошему, надо было бы дождаться утра, но девушка просто не могла больше ждать, ничего не делая. По этому же она решила и не обращаться в стражу, зная, что пока соберут отряд и отправят его на поиски, со старшей эльфийкой может случиться непоправимое.
- Мы на месте, - сообщила Алнаэ, когда они вышли на небольшую полянку, с одного края которой чернел глубокий овраг.
Щелкнув пальцами левой руки, девушка создала на ладони крохотный огонек, еще один такой же всю дорогу покоился на другой, освещая путь, - в бытовой магии она хорошо поднаторела за прошедший год - и отправила оба в самые дальние уголки поляны. Она повторила заклинаньице еще несколько раз, пока вся полянка не оказалась залита мягким теплым светом.
Веланы здесь не было, и, хотя тьма немного отступила, лес по-прежнему угнетал царящей вокруг тишиной.

Отредактировано Alnae (2012-01-25 16:09:45)

Алнаэ не ответила. Девушка вновь достала из сумки уже знакомый Эйсу амулет и снова воздействовала на него магией - так можно было быстро узнать, есть мать поблизости, или стоит искать в другом месте.
Неожиданно в тишине обступившего дивных леса раздался мелодичный звук, похожий на журчание воды. Алнаэ вскрикнула и бросилась к тому краю полянки, где был овраг - звук шел оттуда. Она узнала его. Такой шум издавал амулет магического вестника Веланы, когда кто-то пытался связаться с его владельцем. Несколько огоньков, подчиняясь Алнаэ, поплыли вслед за ней, но резко погасли на краю, когда эльфийка, в очередной раз поставив ногу наугад, скользнула по склону в черноту.
До единорога, оставшегося наверху, донесся истошный визг (как вы уже догадались, его издала Алнаэ) и звуки возни, которые можно было принять за признаки драки.

- Хе-хе... - Вновь зажегшийся огонек осветил лицо растрепанной и чуть виновато улыбающейся эльфийки, когда рядом с ней оказался перепуганный Эйс. - Паук, - она смущенно указала на черную таракашку, которая спешно уползала прочь, скинутая с девичьего плеча.   
- Я насекомых боюсь, - виновато сообщила она, поднимаясь на ноги и морщась от боли в руке, сжимавшей светло-синий камешек в серебряной оправе, такой же она держала в другой - это был амулет магического вестника, принадлежавший старшей эльфийке.
- Мама была здесь, - уверенно сказала Алнаэ, раскрывая обе ладони и показывая амулеты единорогу. - Только она куда-то отсюда ушла... - погрустнев, добавила она, отправляя огоньки освещать овраг.

Внезапно девушка вздрогнула и, подозвав своего спутника, указала ему на примятую чьими-то тяжелыми сапогами траву. Эльфийская женщина уж точно такие носить не стала.
- Или ее кто-то увел, - она посмотрела Эйсу в глаза, спрашивая взглядом, что он обо всем этом думает.

- Нет, не волнуйтесь, - ответила эльфийка, опуская оба амулета в сумку, - Просто когда руку как-то не так поворачиваю, больно. Не думаю, что это опасно, - она слабо улыбнулась.
Алнаэ не знала, что с рукой на самом деле, но вряд ли она ее сломала, так что ничего страшного действительно не случилось. Хотя если они попадут в ситуацию, где придется  применять магию посложнее создания света, творение заклинаний может быть проблематичным... Но девушка предпочитала пока не думать об этом, сосредоточившись на том, чтобы разгадать следы, обнаружившееся в овраге.
Практически рядом с тем местом, где она упала, трава была примята так, что можно было с уверенностью сказать, что на ней кто-то лежал и, судя по всему, этот кто-то тоже свалился и, вероятно, что-то себе повредил, так как его унес отсюда обладатель тяжелых сапог (Алнаэ согласилась с Эйсом, так как следов второй пары ног не наблюдалось).
- Надеюсь, что так, - откликнулась девушка. - Но почему амулет остался здесь?..
Что-то подсказывало эльфийке, что Велана нарочно выронила его в высокую траву. Будто знала, что только тот, у кого есть другой такой же, сможет его найти.
Алнаэ кивнула единорогу и вместе с ним пошла по следам, по-прежнему держась рядом.

Они не прошли и десятка метров, как в траве что-то щелкнуло, и Эйс оказался вздернут за ногу вверх тормашками и теперь покачивался вверх-вниз на прочной ветке.
Похоже, какой-то охотничек расставил здесь ловушки, и в одну из них угодил единорог.
Алнаэ попыталась дотянуться до веревки, чтобы распутать узел, но роста ей не хватало, хотя она и была довольно высокой.
- Эйс, только не волнуйтесь! Я что-нибудь придумаю! - эльфийка и не заметила, как назвала единорога по имени.

- Здорово, - восхищенно ахнула Алнаэ, которая знала лишь основы магии воздуха, да и то для творения даже самых простых заклинаний ей требовалось шептать формулы и совершать указанные в книге движения, иначе ничего не получалось. Временами девушка завидовала тем, у кого магия безусловна.
Теперь дивным надо было идти осторожнее: кто знает, какие еще ловушки расставлены здесь. Алнаэ думала, что они предназначены для обитателей леса, но каково было бы ее удивление, если бы ей сказали, что расположенные дальше по дороге капканы и еще несколько петель приготовлены как раз для них с Эйсом. Или для другого, кто отправился искать пропавшую Велану.
К счастью, теперь, благодаря возросшей осторожности, ни единорог, ни эльфийка больше не попадались, и вскоре следы привели их ко входу в пещеру. С первого взгляда невозможно было определить, насколько она большая. И с уверенностью сказать, что мать там, внутри, Алнаэ тоже не могла. Ей в лесу-то было страшно, а уж если идти внутрь... Сглотнув, она посмотрела на Эйса и нетвердым голосом произнесла:
- Надо идти туда...
И пока решительность ее не оставила, она сделала несколько шагов в глубь пещеры. Через несколько метров коридор поворачивал, и, выглянув из-за угла, эльфийка обмерла: коридор расширялся, и там, обгладывая чьи-то кости, лежал здоровенный волк, рядом с которым бродили еще трое, не решаясь подступиться.
- Что нам делать?! - прошептала Алнаэ, - Нам не пробраться мимо них незамеченными!
В это время один из волков поднял голову, принюхиваясь, и неспешно направился в сторону дивных. Но смотрящая на Эйса эльфийка этого не заметила.
- Если это волчье логово, то почему?.. - речь оборвалась криком: волк прыгнул.
Алнаэ чудом успела отскочить в сторону, но теперь и остальные звери решили присоединиться к охоте.

Чем дальше они уходили в лес, тем опаснее становился путь. Единорог нервничал все больше, ловушки и капканы неприятно напомнили ему рассказы родителей об охоте на соплеменников на Изначальной, когда их убивали ради рогов и шкур. Снова вспомнились слухи о пропаже единорогов в Дальет. Неужели это как-то связано? У какой сволочи могла подняться рука на эльфийку или кого-то из нас?
Следы привели к пещере. Стеклодув и днем подумал бы трижды, прежде чем сунуть туда нос, а уж сейчас... Но делать было нечего.
- Идем, - шепотом подтвердил Эйс.
В пещере, к удивлению, первыми обнаружились волки. Как смогли пройти мимо них те, кто похитил маму Алнаэ? Всерьез задуматься единорог не успел, один из волков прыгнул на девушку, хорошо еще она успела отскочить в сторону. Испугавшись, Эйс снова использовал магию, воздух вокруг волков вдруг закружился, создавая вихрь, не пропуская зверей наружу. Но оставался еще тот, который отошел от собратьев, чтобы напасть на эльфийку.
- Алнаэ, беги дальше!
Волк опять прыгнул, но мужчина сбил его в полете порывом ветра. Правда, он старался не причинить сильного вреда, и вместо удара о стену животное просто опустило на землю.
А впереди вдруг раздался хриплый угрожающий голос:
- Кто же это к нам пожаловал?
_______________________________________
Внешний вид: черные кожаные сапоги, в них заправлены темно-серые узкие брюки, серая рубашка, расшитая серебряными цветами и листьями, на запястьях по три толстых серебряных браслета. Волосы заплетены в косу и закреплены кожаным шнурком. На лбу виден рог.