Когда дрова в камине уже догорали, Афина решила больше не подкладывать их в топку: утреннее солнце согревало комнату, усиливаясь при прохождении через окна, а тепло от камина, пылавшего всю ночь, на весь день засело в гостиной. К тому же идти на задний двор за дровами не очень-то хотелось.
- Могли бы вы по каким-то идейным соображениям скажем, что-нибудь украсть, или еще что-нибудь в таком духе? Включая даже самые крайние меры,- последовал вопрос Демакрита.
Хм... Странный и не совсем понятный вопрос. Даже не знаю, что ответить.
Афина призадумалась и, будто вытягивая из себя слова, попыталась ответить:
- Нуу, именно по идейным соображениям... Если туда входит желание торжества справедливости или месть. Но не украсть тайно. Зачем? Можно и так отнять. Конечно, при участии третьих лиц - пострадавших и обратившихся ко мне за помощью.
Больше она сказать не могла ничего.
Никогда я не воровала... Наоборот, боролась с этим...
Валькирия ещё раз в душе подивилась вопросу и задала свой:
- У Вас такой большой и хороший меч. А чем Вы ещё из оружия умеете и любите пользоваться?
Это заинтересовало деву, так как она считала, что здесь их предпочтения намного расходятся: у Крита - двуручник, Афина же - мастер копья-посоха, неплохо обращается с ножами, парными лезвиями, а также цепью или кнутом, а вот дистанционное оружие её не очень-то привлекало.

Афина обрадовалась и ответу, и вопросу Крита - вот оно! Ну прямо родственные души!
Хоть рукопашный бой для девы был более значимым, оружие занимало огромное место в её жизни.
- Я наоборот люблю копьё. Скорее даже то, что оно представляет собой шест, которым можно манипулировать в разные стороны. Моё копьё - это ещё и посох. Над ним очень постарались и сделали его выдвигающимся, что мне очень нравится.
Афина расстегнула потайной карман на ладыжке, вынула оттуда кинжал и положила на стол, демонстрируя его гостю. Оружие было небольшим, с инкрустированной рукояткой.
- Вот такие вещи тоже считаю полезными, -прокомментировала она, - Незаметны, но опасны.
Афина улыбнулась так, будто рассказывает о мягких игрушках и розовых облаках.
- Что касается мечей, люблю лёгкие парные лезвия типа катан. А ещё цепи и кнуты! О, это прекрасное и красивое в обращении оружие, как раз для женщины!
Валькирия вспомнила, какие чудеса она вытворяла с цепью, и вздохнула.
- С луками и арбалетами не дружу, хотя пользоваться доводилось не один раз, просто душа не лежит... Могу кинуть нож на расстояние или сюрикен - не более. На расстоянии я использую, в основном, магию.
Афина подумала, всё ли она сказала. Ах, да..
- Доспехи не люблю. Валькирии носят кольчугу или нагрудники, и мне приходилось. Но это не мой стиль, мне сложнее драться в них. Тем более они были не за чем в поселении. Все травмы, которые я получала, были тут же исцелены. Это в городе мне некуда обратиться. Хотя ранения были редкими и на Родине. В другой комнате у меня есть золотые нагрудники. В бою нужно проявлять активность, а доспехи мешают. Увернуться - куда проще, этому я училась около 60 лет. Если нужно, я всегда могу взлететь, чтоб меня не достали. В качестве щита можно использовать и другие средства. Да даже то же копьё! Хотя от стрел можно и щитом укрыться, вот только я его не ношу с собой. Я обычно налегке иду в бой: копье, два ножа, пара склянок с зельями или же вообще без ничего, когда уверена, что противник будет либо безоружен, либо слабо вооружён.
Афина почувствовала, что заболталась, и решила дать Криту возможность высказаться.
- Ну и что Вы думаете об этом?

Пока Крит говорил, Афина внимала его словам и радовалась от того, что их воззрения очень близки.
Ну вот, не одна я терпеть не могу доспехи... Мама и другие валькирии всегда упрекали меня за это, а теперь мне есть с кем разделить радость свободной битвы.
Она взяла со стола кинжал и, обнажив его, поглаживала холодное и блестящее лезвие.
Услышав о берсерках, дева посмотрела на эльфа с ещё большей заинтересованностью.
-А вам что-нибудь известно о берсерках? Кто они, что из себя представляют? Как выглядят, ну в общем все что могли слышать или видеть,- после этих слов Афина быстро начала перебирать воспоминания.
- Хм... Берсерки? Я слышала, что это яростные и опасные воины, до фанатичности одержимые кровопролитием... Не думаю, что встречала настоящих берсерков. Было как-то: два прощелыги, покусившихся на наши сады, называли себя берсерками, да только вряд ли они таковыми были - мы с одной из сестёр разобрались с ними быстро и без шума, они потом полдня провисели вниз головой на дереве, пока не надоели нам своим нытьём, и мы их отпутили. Берсерк бы нашёл другой выход, я думаю, и уж точно не молил соперника простить его...
Афина засмеялась, но с некоторым перенебрежением - она не любила низости в чьих-то поступках, и уж тем более неоправданного хвастовства, которое проявляли многие мошенники на её пути.
- А к чему Вы это говорите? Вы относите себя к категории берсерков? - поинтересовалась валькирия и добавила, - Я, всё равно, не до конца понимаю их концепцию: одним лишь гневом победы не добиться, должны быть ещё как минимум рациональность, уравновешенность, достигаемая духовно, медитациями - это намного увеличивает боевые способности.

Отредактировано Афина (2011-03-07 14:22:58)

- Дело Ваше...- уступила валькирия, она уже и сама не знала, кто задаёт вопрос, и думала, что пора завершить игру, и просто обсудить подвернувшуюся собеседникам интересную тему. Пора закончить. Но про эту сторону я бы ещё узнала...
- Крит, -Афина обратилась к эльфу с новым вопросом, - Уже не в порядке игры, а в продолжение военно-боевой темы... Вот мы поговорили об оружии и прочем оснащении. А как Вы относитесь к рукопашному бою? Ну, точнее, какие техники вы используете, например? Используете ли возможности своего духа в медитациях и прочих мероприятиях?
Сама Афина, бывало, медитировала на досуге, это помогало ей обретать расчётливость и, как ни странно, быструю реакцию. Кроме того, врождённые способности и познания в магии тоже сыграли немаловажную роль в развитии её боевых навыков. Понимая это, дева думала, что ей всё ещё очень просто достаётся: Конечно, мне легче! Я могу летать: напасть с воздуха, увернуться от любого самого изощрённого удара. Плюс магия и луч... В общем, я счастливица! Насытясь этими и другими подобными мыслями, Афина была на седьмом небе от счастья - всегда приятно осознавать, что ты что-то можешь. А в воспоминаниях всплывали картинки прошлого в виде боевых зарисовок, многочисленных соперников, в душе в то же время теплилась надежда, что все эти её навыки и опыт пригодятся ей в ближайшем будущем.

Отредактировано Афина (2011-03-08 05:54:28)

-Ну чем тогда займемся раз уж игра закончена?- такой вопрос от Крита Афина расценила как предложение составить ей компанию во время посещения рынка, потому что беседа на данный момент была фактически исчерпана, и пора было уже закончить всё это и заняться полезными делами.
В планы девы это не входило, однако идея эта была весьма удачной - эльф поможет ей не промахнуться с выбором товара, который может пригодиться для намеченного праздника.
О, это то, что надо! Вот только я в душ собиралась сходить... Что ж, придётся позже это сделать.. Когда Крит пойдёт за Рифом.
В итоге, в подобном раскладе Афину устраивало практически всё, поэтому она решила поддержать свои догадки:
- Ну, сейчас на Ваше усмотрение Вы можете составить мне компанию в походе на рынок. Нужно же мне как-то подготовиться к празднику! К тому же уже надоело сидеть дома так долго.
В этот самый момент послышался стук в дверь. Оу, кто бы это мог быть? Я, вроде, ещё не знаю никого.
Афина направилась в прихожую.
- Извините, Крит! Я открою...
Когда девушка отворила дверь, перед её взглядом предстал гоблин-почтальон, который молча протягивал ей некий конверт. Несколько заинтригованная, валькирия взяла письмо, а почтовый служащий, наконец, произнёс:
- Ваша почта! - и пошёл прочь.
Хм.. Ну просто замечательный диалог! Интересно, от кого письмо...
Афина повертела конверт в своих руках и обнаружила на нём ярлык и печать Академии Магии. Сердце её забилось в ускоренном темпе.
Вот оно! Теперь я узнаю, прошла я или нет... Страшно.
Девушка вошла вновь в гостиную и осведомила гостя:
- Это письмо из Академии. Вы не будете против если я распечатаю его прямо сейчас?
Валькирии не терпелось узнать, сбылись ли её надежды, но вот чего ей не хотелось увидеть - так это отказа. В конверте могло быть либо то, либо другое, но несмотря на такое противоречие, необходимость открыть его встала на первое место.

Отредактировано Афина (2011-03-08 21:41:53)

-Конечно, я не имею права вам что-либо запрещать. И в таких делах мое мнение вообще должно быть не важным,- произнёс собеседник валькирии и, поднимаясь с кресла, дополнил:
-Если вы хотите, я могу выйти на улицу и подождать там. Вдруг там что-то срочное.
Афина тут же опешила. Неужели она дала повод к такому вот предложению? Необходимо было срочно оправдаться и опровергнуть то, что решил для себя эльф.
- Да что Вы?! Ни в коем случае!! Я просто спросила... - попыталась вымолвить что-то девушка.
Договорить ничего она не смогла уже - сама не до конца понимала свой последний вопрос и его мотивацию. Ну я хотела с точки зрения этикета... А получилось так. А Крит всё же так мил и предупредителен... Действительно, Афина пыталась сейчас подчиняться правилам этикета, но за неимением опыта, ей опять же далеко не всё удавалось. Однако то, что эльф согласился на совместное посещение рынка, подавало ей надежду, что она не слишком загнала себя в тупик этих светских и наигранных манер, в который попадают все, кто не обладает отточенным мастерством коммуникации.
Не зная, улыбаться или нет, дева всё-таки продемонстрировала свои губы в состоянии улыбки. И сразу же она с нетерпением и томной любознательностью в глазах надорвала край конверта. Развернув письмо, валькирия прочитала текст, состоящий всего из нескольких предложений: Уважаемая Афина! К сожалению, по результатам Ваших экзаменов, Вы не поступили в Академию Магии. Но не стоит отчаиваться, мы ждём Вас в следующий раз и желаем Вам успехов и жизненного благополучия!
Глаза девушки расширились, на лице появилась смесь эмоций, состоящих из удивления, отчаяния и злобы. Что?! То есть, как это не поступила?! Она ещё раз пробежалась по строчкам из письма. Нет! Этого не может быть!
В этот момент цвет сияния Афины изменился на чёрно-серый, она опустила руки и пошатнулась. Пожалуй, никогда она не претерпевала подобных фиаско. Добравшись до софы, она буквально упала на неё и прижала ладони к лицу. Хотелось плакать, но это было не в правилах девы. Как так?! Как же так?! - повторяла она в мыслях. Как часто бывает, всё разрушилось в один момент: амбиции стали возмущённым удивлением, прекрасное настроение - внезапным стрессом.
Афина, казалось, не замечала, что Крит всё ещё здесь и ждёт её - потрясение было тяжёлым. Лучше бы не открывала этот проклятый конверт.
Девушка хотела сначала прокомментировать причины своего внезапного превращения из общительной леди в подавленную горем девчонку, но сил произнести это не было... Она лишь ещё раз убедилась в истинности прочитанного и смяла кусок никчёмной бумаги, как теперь ей казалось, в своих опустившихся руках. В той пустоте, в которой оказалась сечас валькирия, было мёртвенно тихо, и она не смела нарушать эту тишину ни единым звуком своего голоса.

Отредактировано Афина (2011-03-09 23:15:12)

Афина опомнилась только когда Демакрит вышел на улицу, звук от двери донёсся до неё из прихожей и отрезвил её.
Уходит, - подумала она, перебив свои преживания из-за неудачи. Валькирия решила, что поступила не очень хорошо, показав гостю свои далеко не самые приятные эмоции. Нужно его вернуть.
Презрительно посмотрев на смятую в руках бумагу, Афина швырнула её в топку догорающего камина. Последний огонёк, прорвавшийся из тусклых углей, съел письмо и сам вернулся доживать свои последние минуты. Дева же поспешила догнать эльфа: метнувшись в прихожую, она открыла дверь нараспашку. Крит стоял возле изгороди и рассматривал мирно растущие цветы, красивые, но равнодушные ко всему вокруг. Даже ветер сегодня не стал их беспокоить.
С небольшим удивлением валькирия обнаружила, что уже явно не утро. Время быстро идёт! Отменить новоселье? Девушка взглянула на эльфа, у которого, казалось, солнечные лучи запутались в волосах. Не будь сейчас Афина в ужасном расположении духа, она бы обязательно обыграла это как-нибудь в мыслях: типа Крит любуется цветами, да и сам сейчас немножко похож на одуванчик, или что-то в этом роде.
Нет. Если я забьюсь сегодня одна дома, это будет ещё хуже! Так что новоселье состоится!
- Крит! - валькирия спустилась с крыльца и подошла поближе, - Простите, что так отвлеклась. Просто я... не прошла в Академию.
Дева с трудом сказала эти слова и тяжело вздохнула, ей будто стало стыдно самой себя, и мысли тут же рассеялись в голове, как и лучи сегодняшнего солнца. Но Афина всё же собрала их буквально в кулак и с неожиданной решительностью заявила:
- Но праздник сегодня не отменяется! Поэтому, как и планировалось, я хочу пойти с Вами на рынок. Позволите мне пару минут, чтобы привести себя в порядок??
Внешне девушка пыталась не поддаваться грусти, но внутри это было бесполезно: в мыслях  постоянно вертелись одни и те же вопросы "Почему?", "Как так?", "Что же теперь делать?" - сейчас оставалось лишь одно - лечить себя приятными впечатлениями и общением.

Отредактировано Афина (2011-03-10 05:47:38)

Слова Крита дошли до валькирии будто откуда-то издалека, но тем не менее оставили приятное впечатление в сердце своей простой искренностью. Вот только оветить как-то красиво не представлялось возможным в таком состоянии. Афина лишь наигранно улыбнулась и кивнула в знак согласия:
- Безусловно. Я скоро!
Девушка быстро зашагала в дом и, не закрывая входную дверь, направилась прямо на второй этаж. Она вновь оказалась возле гардеробной и в экспресс-режиме переоделась в чистую, проглаженную одежду более лёгкого типа, чем предыдущий наряд: красная шёлковая юбка длиной чуть ниже колен, с чёрным поясом, белая кружевная майка. На улице сейчас очень тепло. Так будет лучше... После гардероба остановкой Афины стал трельяж, где стояла шкатулка с украшениями. Дева надела золотые серьги в виде колец, тонкий браслет-цепочку и маленький кулон. Затем, прикрепив к поясу кошелёк, она спустилась в прихожую и встала перед зеркалом.
Хоть что-то мне не изменяет, - подумала она про своё лицо, которое даже после бессонной ночи и внутреннего потрясения не потеряло своей свежести. Афина ловкими движениями рук убрала волосы назад в закрытый пучок, заколов всё это несколькими шпильками, открывая свою шею и уши, украшенные золотом, и оставив свободными лишь две пряди чёлки, спадающие по щекам. Быть может, это сделает меня счастливее! Как женщина, она надеялась на спасительную силу одежды и побрекушек, которые могли преобразить её в чьих-либо глазах и немного избавить от отчаяния, ну, или замаскировать его по крайней мере.
Довершив свой образ чёрными туфлями на каблуках и лёгким запахом ароматных духов, Афина предстала перед эльфом в дверном проёме.
5 минут... Рекорд...
Дева закрыла входную дверь на ключ и приблизилась к Демакриту.
- Ну как? Идёмте?
Суета с переодеванием немного отвлекла её от тёмных мыслей, однако закончив возиться со своей внешностью, девушка  вновь вспомнила о своей большой неудаче, что мешало её улыбке хоть на миг проскользнуть по лицу.

Отредактировано Афина (2011-03-10 18:08:46)

Вместе с Критом Афина зашагала по лестнице, рассматривая пышные кусты и яркие цветы по краям, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Когда они миновали лестницу, эльф сказал:
-Надо бы побыстрее все купить, а то там уже сейчас будет тяжело, что-либо достать. Так что поторопимся.
И оба без лишних слов прибавили шагу.
Афина обернулась на миг, чтобы взглянуть на свой дом - ничего ли она не забыла.
Ну вот. За сутки столько всего! Она вновь вспомнила вчерашний день, переезд, знакомство с Критом, ночную беседу, злополучное письмо из Академии. Ну ничего. Прорвусь как-нибудь.
Злоба на саму себя постепенно ушла, осталась лишь лёгкая грусть, перетекающая в равнодушие. Даже сияние валькирии уже становилось другого цвета - синего - безразличия.
Погода же вопреки всем неприятностям сегодня любила каждого жителя Дальет, солнце обливало их своими лучами, ветер попусту никого не беспокоил, а цветы на улицах и дворах жилых домов угощали всех своими сладкими ароматами. На улице было достаточно людно, и Афина решила, что и впрямь на рынке сейчас будет жарко.

----> Рынок

----> Рынок

Афина со спутником вновь оказалась во дворе своего дома. Девушка не переставала удивляться проворности эльфа: пока она поднималась со своего места, он уже сгрузил на землю все покупки и стоял с протянутой к ней рукой. Валькирия деликатно приняла помощь и медленно спустилась с повозки. Не дождавшись благодарности, извозчик стеганул хлыстом по бёдрам лошадей, и двойка стремительно умчалась, оставляя после себя пыльную пелену.
Афина и Демакрит вместе подошли к дверям.
-Ну, вот мы и добрались,- сказал эльф, когда уже послышался щелчок ключа в замочной скважине.
Крит с покупками направился в кухню, Афина же бесцеремонно сбросила с себя туфли и, глядя в зеркало, распустила свои светлые волосы.
-Вот и все, вам нужна помощь еще в чем-нибудь?-поинтересовался вежливо парень.
Хоть я и взяла рецепты, мне страшно готовить мясное блюдо. Мясо отвратительно, да и вряд ли у меня что-то получится...
- Ну если только Вы проконтролируете мои действия на кухне! - засмеялась Афина и добавила: - Я серьёзно...
Дожидаясь ответа, она вновь осмотрела себя в зеркале. Дико хочу в ванную комнату!

- Вот спасибо! - обрадовалась Афина и сложила ладони перед собой, - Конечно, Вы можете воспользоваться ванной, делайте всё, что захотите!
Валькирия открыла дверь в ванную комнату и указала рукой внутрь. Пока Крит мыл руки, она быстро распаковала книги и взяла в руки первый том поваренного сборника. Перелистав несколько страниц и пробежавшись глазами по иллюстрированным рецептам, она остановилась на рецепте жаркого из свинины с картофелем. Это как раз то, что нужно! Не нужно особенно возиться с кусками мяса.
- Крит, я нашла, кажется, идеальный вариант! - проговорила девушка, а когда эльф вышел из ванной, она всучила книжку ему в руки и сама вошла умыться.
Оказавшись вблизи к зеркалу, Афина подумала: Вчерашний макияж.. Какой ужас! Теперь она решила расправиться с косметикой и, вымыв сначала руки, обильно умыла лицо тёплой водой.
Выйдя к Демакриту, дева посмотрела на него с наивной улыбкой и прошла в кухню, увлекая его за собой.
- Ну, как рецепт?

Афина не хотела вообще связываться с мясом и думала, как бы откосить от этого. И тут ей на помощь пришли те самые гендерные стереотипы, которые совсем недавно казались ей непонятными.
- Ну мясо, я думаю, лучше доверить мужчине, я слышала, у них лучше получается! - она хитро подмигнула эльфу, - Я займусь картофелем: вымою, почищу, покрошу...
Валькирия протянула Криту большой нож.
Вот коза же я!
Затем Афина заглянула в книгу, чтобы узнать, сколько картофеля нужно и как лучше его нарезать.
Так. Думаю, шесть штук хватит. Орава не набежит, всё равно. Двух парней и, может быть, ещё кого-то я уж точно прокормлю. Она взяла из мешка картофель и выбрала из него шесть тех, что были крупнее, тут же помыла их в каком-то корыте, которое оставили бывшие хозяева дома, и принялась к чистке от кожуры. С корнеплодами работать было гораздо приятнее и привычнее, чем с кусками плоти, тем более вегетарианке-валькирии, имеющей довольно узкий рацион. Нож захрустел о картофельную одежду, нагло и бесстыдно обнажая её владельцев. И таким образом, дева довольно быстро разделалась с чисткой и приступила к нарезке, предварительно перед этим распахнув окно, потому что жарко теперь было не только на улице, но и в доме, где всю ночь полыхал камин.

-Мясо нарезано, и даже уже приправлено,- доложил Демакрит валькирии, -Ну что заправим картошкой и запекаем, или что-то не учли?
Афина взглянула на то, что у него получилось, и одобрительно кивнула. Она взяла тарелку с нарезанным на ней круглыми ломтиками картофелем, и разложила всё это на противне, опять же посыпав специями и измельчённой зеленью.
- Вот так должно быть лучше!
Через минуту блюдо уже претерпевало процесс запекания. Нужно ещё салат приготовить...
Дева выложила купленные на рынке продукты на стол.
- Крит, Вы не посмотрите за готовкой? А я пока салат соображу!
Не дожидаясь ответа она вымыла всё необходимое и уже вовсю кромсала капусту чёткими ударами большого ножа. Не думала, что всё так просто... Надо будет попрактиковаться на кухне. Сейчас в голове девушки была лишь одна забота - успеть: сухие и узкие мысли, не имеющие перспективы к развитию. Думала ли Афина когда-либо, что ненавистный ей быт в виде таких мыслей так скоро настигнет её? Нет. Она хотела даже вдали от Родины оставаться барыней, которая занимается только тем, чем хочет, да не тут-то было. Любишь кататься - люби и саночки возить! Сама затеяла праздник, теперь действуй! - говорила она мысленно сама себе. Однако в её идее отпраздновать новоселье, несмотря ни на что, так и не появилось хоть капли сожаления, что сохраняло её довольно весёлое расположение духа.

Вскоре мясное блюдо оказалось на столе, источая во всю кухню аромат. Мясо стало более глянцевым, картофель покрылся золотистой корочкой - получилось почти как на картинке в книге.
-Кажется оно готово, хотя я могу и ошибаться, - проговорил Крит, -Чем-нибудь еще помочь?
Афина не могла правильно ориентироваться на запах блюда и выразить верную реакцию, потому что впервые приготовление происходило с её участием, так что она поинтересовалась у эльфа:
- Крит, ну а на запах-то как? Такой он должен быть у мясного блюда или нет? - девушка отложила нож в сторону и добавила: - В целом, всё готово! Осталось порезать сыр и можно смело начинать заниматься собой!
Конечно же, Афина вновь захотела сменить наряд, и праздничный образ уже сложился в её сознании, ей не терпелось опробовать его после бодрящего душа.
- Спасибо огромное Вам за то, что помогли! Да и вообще за всё, что Вы сделали для меня за прошедшие сутки! - искренне проскандировала дева, - Вы просто душка!
Валькирия заулыбалась, а про себя подумала: Слово такое смешное! Она взяла кусок сыра и решила закончить начатое, дожидаясь ответа от своего гостя.