Было трудно сдержать ответную улыбку. И Зальцек-воспоминание и реальный, взрослый Зальцек оба сходились во мнении, что она необыкновенно преображала эльфа, делая его еще более привлекательным. Не случиться ничего дурного, если они примут душ вместе, для скорости. «Да, для скорости», - рассеянно думал змей, не сводя глаз с обнаженного тела и медленно приближаясь к ванной. Легко забравшись в нее, он встал рядом с Таэ, подставляя спину под упругие водяные струи.
Собственная неуверенность казалась ему странной. В самом деле, давно прошло уже то время, когда тема плотских утех заставляла щеки юноши предательски краснеть, а несколько лет жизни в городе наградили его каким-никаким опытом в любовных делах. И все же от одного-единственного взгляда красных глаз Зальцек вдруг снова чувствовал себя неловким и неумелым, боялся совершить малейшую оплошность. При других обстоятельствах, с другим существом многое наверняка было бы совершенно иначе, но сейчас, ласково проводя большим пальцем по мягким губам эльфа, вряд ли он думал о ком-то еще.
- Тебе очень идет улыбка, - простое и искреннее признание. К чему скупиться на слова, когда каждый произнесенный звук наполнен особым смыслом, радостью от осознания – жест предназначен именно ему и никому более.
Взяв с полки мочалку, наг принялся в молчаливом сосредоточении водить ею по голой груди Винс’ора, по его рукам и животу, однако, некоторые следы их недавней любви оказалось не так-то легко стереть мыльной пеной. «Сильно перестарался», - мысленно укорил себя Зальцек, заметив отчетливые красные пятна на плечах эльфа. Будучи счастливым братом целого выводка змеенышей, он не понаслышке знал, насколько болезненными бывают укусы, оставленные даже обычными детскими зубками, что уж и говорить об укусе взрослого нага. Видит Творец, в следующий раз он будет вести себя сдержаннее. «В следующий раз?...Похоже, я бессовестно размечтался».

Магия…почему-то он совершенно не подумал о ней, когда пытался объяснить себе свое необычное состояние. Предположение Винс’ора было весьма логичным, несмотря на то, что верить в него совсем не хотелось, и над этим стоило серьезно поразмыслить. Много ли змею известно о чарах «из дневника»? Их жертвой стал он один, хотя, если задуматься, в момент превращения эльф находился достаточно близко от Зальцека и вполне мог пострадать вместе с ним. Что же получается, экскурсией в детство странный эффект от заклинания не исчерпывался? Тогда он должен был оставаться достаточно сильным до сих пор – весьма сомнительно, учитывая, сколько времени наг и эльф провели вместе.
Нахмурившись, Зальцек решил оставить пустые размышления, которые так ни к чему и не привели, и, следуя совету студента, просто прислушаться к себе. «Только вот как понять…», - ведь искусно наложенное любовное заклинание почти неотличимо от настоящих чувств, но привороженные обычно не испытывают особых сомнений по поводу них, полностью растворяясь в объекте своей страсти…По крайней мере, так утверждал справочник по элементарной магии, который в числе прочих «богатств» валялся у змея в каморке.
В любом случае, нужно было что-то ответить, как-то успокоить Таэ.
- Я очень плохо чувствую магию, - начал он издалека, с трудом пытаясь не мешать слова с шипением и свистом, - поэтому не возьмусь утверждать или опровергать. Мне не хочется тревожить тебя зазря…и вообще тревожить-ссс, - притянув к себе юношу, Зальцек целомудренно поцеловал его в лоб. - Давай я сейчас не буду тебя смущать-ccc. Как закончишь, мы вместе решим, что делать.
Стать причиной чужих проблем – непозволительная роскошь для простого подмастерья. Или дело в другом, и ему было действительно больно от осознания того, что эльф может пострадать из-за него? Как тяжело решить теперь, когда приходится сомневаться в собственной искренности. Скрепя сердце, змей выбрался из ванной, набросил на мокрую голову полотенце и вышел, не оглядываясь.
Об одежде он вспомнил слишком поздно, оставалось лишь, прохаживаясь по комнате из угла в угол, уповать на данное Винс’ором ранее обещание подыскать вещи более-менее подходящего размера. Наг был шире его в плечах, но и одним штанам сейчас бы несказанно обрадовался; все лучше, чем разгуливать по территории Академии на четырех лапах, тем самым привлекая к себе лишнее внимание.

Одежда, в отличие от самого Зальцека, обратно не превратилась. Вещи выглядели именно так, как и почти сорок лет назад: та же застиранная рубашка неопределенного цвета и фасона, да штанишки, которые вручную перешивала для него мама из старых дядиных брюк. «Не один год сносишь», - довольно улыбаясь, приговаривала тогда нагайна, однако, по иронии судьбы из обновки ее сын вырос всего за одну ночь. Если быть точнее, за тот отрезок времени, пока рассеивались чары. Оставалось только гадать, почему на одежде никоим образом не отразились вполне закономерные изменения, очень возможно, магия просто еще не до конца перестала действовать. Но тогда это со здоровой долей вероятности могло означать, что догадка эльфа оказалась верна.
И пока тот, ни о чем не подозревая, деловито разглядывал содержимое сумки, змей вел тихую борьбу с самим собой. «Неужели я, правда, хочу его только из-за заклинания?» - сокрушался он, совсем не обращая внимания на падающие с волос холодные капли. Проваленная попытка «прислушаться» к собственному сердцу повторилась, и для пущего эффекта Зальцек даже ненадолго прикрыл глаза. «Таэ…» Да, студент сильно отличался от прочих дивных, с которыми ему когда-либо доводилось иметь отношения, будь то любовь или знакомство с вполне определенной целью. Во всем вина случая, обстоятельств, но…подмастерью вспомнилась площадь и то, как приятно было обнимать растрепанного и сердитого мага. Это тоже чары дневника? Наг вытащил книгу из-под вороха одежды, уже не испытывая прежнего восторга от исполнения своих планов, а лишь недоверие пополам с настороженностью.
Неожиданный стук в дверь быстро вернул змея в реальность. Он оглянулся на Винс’ора, и мгновенно изменившееся выражение его лица подсказало юноше, что гостей с утра пораньше тот явно не ждал. Тогда, пожалуй, кто бы ни стоял сейчас на пороге этой комнаты, видеть в ней постороннего дивного, к тому же абсолютно голого, не считая, конечно, полотенца на голове, ему было совершенно противопоказано.
Откровенно говоря, впервые столкнувшись с типичной проблемой всех совратителей замужних сердец, Зальцек растерялся, не сразу определившись с выбором: под кровать или в шкаф. Окончательное решение пало на ближайший предмет мебели. Еще до того, как за дверью успели ответить на заданный вопрос, наг успел негромким шипением окликнуть Таэ, жестом указать на кровать, а потом исчезнуть под ней, мимоходом благодаря Творца за свою природную гибкость.

Когда обладательница аккуратных черных башмачков сделала шаг вглубь комнаты, Зальцек замер, стараясь дышать потише, хотя при особом желании любой работник Академии легко бы обнаружил его, несмотря на эту сомнительную маскировку. Секунды тянулись, как вечность, а девушка все что-то говорила и говорила – змей не особо вслушивался, глядя на две пары чужих ног через узкий просвет между полом и свисающим сверху покрывалом. Не то, чтобы лежать без движения в тесноте было тяжело, но напряжение самой ситуации давило не хуже деревянного днища кровати над головой.
По счастью, девушка быстро распрощалась и вышла, позволив нагу вздохнуть с облегчением. Из-под постели он практически выкатился, задевая плечом босые ноги разметавшегося по покрывалу  Винс’ора. Похоже, новости и правда были хорошими. Зальцек осторожно перебрался к нему, и вид обнажившегося в самых интересных местах тела совсем растравил его и без того неспокойную душу. «С этим наваждением надо что-то делать», - а проще всего сейчас было отвлечься, например, на очень кстати подвернувшийся под руку дневник. Истрепавшийся от времени кожаный переплет таил за собой ответы - единственное, чего змею хотелось даже больше продолжения столь прекрасно начатого дня. Слишком уж много накопилось вопросов.
«К.С.» - первая буква немного ниже второй, почерк мелкий, угловатый, без излишеств в виде завитков или украшений. Наконец-то у него есть возможность заглянуть дальше первой страницы. Наг легко перевернул ее, ожидая увидеть аккуратно выведенные рукой дяди строчки, из которых вчера ему удалось прочитать немногое, лишь один или два абзаца. Однако стоило ему это сделать, как…
- Гхыр тебя задери-ссссссс! – раздалось возмущенное змеиное шипение. Нет, он просто отказывался верить своим глазам! Листы, следующие прямо за страницей с инициалами, были девственно пустыми, будто бы их никогда в жизни не касались перо и чернила. И сколько бы Зальцек ни встряхивал и ни перелистывал злополучный дневник, ни единой буковки, помимо «К.С.» на первом развороте, в нем не появилось. «Какого гоблина тут происходит?!»

«Очередной морок?» - змей готов был поклясться собственным хвостом, что книга была исписана от корки до корки, когда он открывал ее вчера вечером. Похоже, первое заклинание, буквально скрывавшее содержимое дневника от посторонних, было не единственным сюрпризом треклятой вещицы. Как же Зальцеку надоела магия…Но, несмотря ни на что, он не собирался сдаваться, слишком долго длилось ожидание, слишком многое значило данное им когда-то обещание.
Кивнув в знак благодарности, наг бездумно принял протянутую ему одежду и встретился взглядом с Винсом. Просить его еще раз, не перебор ли? Им хорошо вместе, если судить по столь малому количеству времени – справедливо, но право дергать эльфа во имя своих интересов, опять же, это ему не давало. «Ах, точно, приворот», - стоило на секунду задуматься о чем-то другом, как данное обстоятельство напрочь вылетело у Зальцека из головы. Получается, в итоге вопросов меньше не стало, а очень даже наоборот, прибавилось. Подавив зарождающееся в груди неприятное чувство безысходности, он встал, откладывая вещи в сторону. Одеться можно будет и позже, лично  змея ни своя, ни чужая нагота ничуть не беспокоила.
- Таэ, - его руки легли на плечи студента. - Ссстраницы не могли опустеть сами. Здесь снова какая-то магия, и мне не обойтись без твоей помощи. Знаю, я и так перед тобой в неоплатном долгу, но прошу. Я могу вернуть деньги за кинжал, или…сделаю все, что захочешь, - тут юноша смутился; в сложившейся ситуации такое предложение прозвучало несколько двусмысленно. - И, пожалуйста, давай поскорее выясним, лежат ли на нас с тобой чары. Ты мне очень нравишься, но меня тяготит мысль о том, что это лишь из-за них.
Под конец у Зальцека пересохло в горле. Ему было непривычно так много говорить практически без остановки. Кажется, в течение всего вчерашнего дня и сегодняшнего утра он сказал больше слов, чем за все последние десять лет...

Воистину, Творец мудр в своих решениях. Ведь не иначе, как по его воле Зальцек встретил того, с чьей помощью дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Раньше он пытался решить свои проблемы самостоятельно, совершенно не зная, к кому можно обратиться, но, несмотря на все усилия, в них было больше тщетности, чем прока. Знания же эльфа и его поддержка вселяли в душу парня надежду на лучший исход предприятия. Он снова утвердительно кивнул, расплываясь в благодарной улыбке. План ему понравился, и, пожалуй, стоило уже приступать к его осуществлению.
Не без сожаления отпустив Таэ, змей, не мешкая более, принялся одеваться. По счастью, чужие вещи сели, как влитые, хотя смотрелись на Зальцеке несколько иначе, чем должны бы были на законном владельце. Брюки и впрямь оказались коротковаты, что, впрочем, не было в новинку для подмастерья – штаны, которые он потерял при странных обстоятельствах по вине магии дневника, тоже нельзя было назвать длинными, а достаточно свободная по меркам худенького студента рубашка плотно обтянула плечи и грудь нага, но движений при этом не сковывала. В общем, получилось очень даже не плохо. Взглянув на себя в зеркало, змей попросил у Винс’ора гребень и ленту для волос, чтобы собрать их в низкий свободный хвост, и после определенных манипуляций остался окончательно довольным собой. Если бы не отсутствие обуви – у эльфа вряд ли имелась подходящая по размеру пара - Зальцека с его прямой осанкой и приподнятым, словно в жесте показной горделивости подбородком вполне можно было бы принять за учащегося из семьи со средним достатком. Во всяком случае, продавца из кузнечной лавки он уже точно ничем не напоминал.
Все это время змей честно пытался как можно реже оглядываться на приводящего себя в порядок мага. Искушение продолжалось, и лишь мысль о наложенных чарах хоть как-то помогала Зальцеку держать себя в руках, но в то же время порождала в его голове целый рой сомнений и несостоятельных догадок.

Книгу он тщательно завернул в остатки своей старой одежонки, право, не оставлять же их здесь, как лишний мусор. «Будет память», - иронично усмехнулся про себя Зальцек, по-настоящему жалея лишь о канувшем в небытие камзоле, почти новом, с удобным карманом между тканью и подкладкой. К тому же день обещал быть пасмурным, и теплолюбивому змею совсем не помешало бы накинуть что-то поверх тонкой рубахи.
Уже за дверью это стало очевидным, когда небольшой сквозняк, гулявший по коридору, заставил его зябко повести плечами, а босые ноги, ступившие на каменный пол, словно обожгло холодом. Личные принципы мигом отступили на второй план – сейчас Зальцек не отказался бы от пары башмаков, пусть плохоньких, пренебрегая своей «деревенской», по выражению кузнеца, привычкой ходить по улице без обуви. Не та погода. Чтобы согреться и не впасть в чреватую неудобствами сонливость, можно было двигаться чуть быстрее и активнее, поесть, либо позаимствовать медленно ускользающее тепло у того, у кого его всегда в достатке.
Возможно, наг лишь искал достаточную причину, оправдывая себя перед лицом совести, которая не позволила бы ему просто, как сейчас, прижать Винс’ора к закрытой двери, пробегаясь пальцами по его щеке, отмеченной бледным, едва заметным шрамом, который змей каким-то чудом проглядел, и по вплетенным в темные косы жемчужинам. Вдохнуть запах чистоты и мыла, исходящий от светлой кожи, отмечая, как ее покрывает легкий румянец смущения, и глубоко поцеловать, перенимая внутренний жар через губы и язык. «Да, так намного…теплее», - в помутневших глазах отголоском былого лихорадочного блеска вспыхнул и погас яркий голубой огонек.
- Прости, - тихо прошелестел Зальцек, отстраняясь. Так дело не пойдет, ведь они едва успели выйти за порог комнаты. Как он дальше собирается держать себя в руках, если не может вытерпеть и нескольких минут, чтобы не коснуться, не погладить или не поцеловать эльфа? Лицо подмастерья приняло страдальческое выражение. Скорее всего, им придется внести изменения в первоначальный план, переставив местами кое-какие его пункты.

«А я – в эльфах…»  По вполне определенным причинам, свой народ казался куда более простым и понятным: чуть более чувствительные к температуре воздуха в силу своей холодной крови, падкие на чужое тепло и скупые на собственное...Разве что только не для близкого существа. И по тому, как радостно-чаще забилось змеиное сердце после слов Винс’ора «мне нравится», можно было судить о многом. Рядом с ним наг точно не замерзнет.
- Но мои деньги осталиссс в лавке, - неуверенно пробормотал Зальцек, едва успев поправить сползающий с плеча плащ, прежде чем студент, довольно улыбаясь, потянул его за свободную руку прочь от дверей в комнату. Не собирается же Таэ оплачивать за него покупку, а если и так, змей чувствовал в этом что-то смущающее и неправильное.
Путаясь в складках легкой ткани, одновременно пытаясь не выпускать из рук ни импровизированный тряпичный сверток, ни теплую ладонь эльфа, невнимательный подмастерье потерял нить разговора, очнувшись, лишь когда Винс'ор резко замолчал, осекшись на полуслове. Зальцек удивленно моргнул, продолжая по инерции спускаться и не замечая звуков поднимающихся по ступенькам шагов. - Тогда…?
Внезапный грубый, полный праведного возмущения оклик чуть ли не над самым ухом нага заставил его оглянуться, чтобы через мгновение нос к носу столкнуться с незнакомым дивным. От неожиданности Зальцек  чуть не оступился; еще немного, и он бы потерял равновесие, кубарем скатываясь вниз по лестнице и увлекая за собой эльфа, а вдобавок еще и странную компанию, возникшую перед ними, как показалось подмастерью, просто из неоткуда.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы распознать в темной троице потенциальных врагов. С каждым произнесенным ими словом, полным оскорбления и вызова, наг медленно закипал, но не выдавал этого не единым жестом, лишь успокаивающе поглаживая большим пальцем руку эльфа, судорожно вцепившуюся в его ладонь. Незнакомцы слишком явно напрашивались на драку, и при других обстоятельствах змей счел бы абсолютно непростительным отказать благородным господам в подобной мелочи…но не сейчас, когда рядом и в опасной досягаемости от агрессоров находится Таэ. Они-то уж наверняка мало знакомы с элементарными понятиями о чести, раз пытаются взять числом и наглостью.
- А ты догадайссся, дроу, по моему характерному акценту-ссс, - в тон вопрошавшему прошипел Зальцек, надеясь, что острое словцо поможет отвлечь внимание темных эльфов от Винс’ора. – И не надо завидовать, - ухмылка в сторону самого низкого из троицы, – есссли у самого проблемы с личной жизнью. От зависссти, говорят, зеленеют.
Ему бы только урвать немного пространства для маневра, а за остальным дело не встанет. Как и тогда, в толпе перед таверной, замахиваясь ножнами на мертвяка, змей не забывал об ограничениях, которые накладывала на него собственная физическая сила и способности. «Много ли толку выйдет, если ты, занося меч или топор над головой врага, случайно повредишь своему союзнику? В бою, в драке, хвостатый, будь внимателен, рассчитывай, соизмеряй. Даже наипрочнейший метал даст трещину, если не соизмерить силу удара», - кузнец часто говорил вещи, достойные самого тщательного осмысления и заучивания.
- Хотя, сссудя по твоему лицу, сей печальный факт уже сссвершился, - радостно скалясь, закончил свою речь подмастерье. «Ради Творца, Таэ, только не зевай, уходи, как представится возможность».

Похоже, план сработал: все трое, как по команде, обратили свои возмущенные лица на Зальцека, и у студента появился отличный шанс шустро удрать куда-нибудь подальше от места перепалки, неважно, куда, а остальное уже ляжет не плечи змея. По крайней мере, он так думал. Однако вместо этого Винс’ор вдруг бросился на одного из дроу, к немалому удивлению не только последнего, но и остальных присутствующих.
Далее все разворачивалось стремительно, и преимущество было на стороне того, кто смог сориентироваться быстрее и точнее соперника. Зальцеку повезло в первом, во втором ему отказали выдержка и самообладание. Сменивший их гнев – не самый лучший помощник в драке. Уловив краем глаза в полумраке лестничного пролета опасный стальной блеск, наг мгновенно пришел в ярость от осознания того, что всего несколько секунд назад этим оружием совершенно бесчестным образом угрожали его эльфу.
- Ах ты пёссс! - угрожающе зашипев, подмастерье выбил кинжал из руки зазевавшегося дроу, меж тем открываясь другому противнику, не преминувшему воспользоваться шансом для атаки. Удар, выбивший весь воздух из легких, пришелся Зальцеку под дых, но ответ последовал практически незамедлительно, в виде рефлекторного и потому куда более мощного удара хвостом наотмашь. Вторым был отправлен в кратковременный полет до встречи со ступеньками оставшийся темный эльф.
Холодная ярость вместе с кровью растекалась по венам, требуя продолжить начатое, утвердить свое право, раз и навсегда отвадить чужаков от этого места. Зову истинной природы сложно противиться, тем не менее, пропущенный удар немного отрезвил водного нага, которого вдруг стало слишком много для относительно небольшого пространства лестницы. Голос разума, побуждающий не ждать, пока остроухая братия придет в себя, с трудом, но все же заглушил острые порывы агрессии. Шипя самые ходовые среди своего народа проклятья и ругательства, Зальцек медленно пополз вниз, цепляясь за ступеньки и выступы в каменной стене руками.

- Тэо? – удивленный возглас Винс’ора заставил Тэодора невесело усмехнуться.
«Похоже, меня тут совсем не ждали. Ну, а чего ты хотел? Распростертых объятий и пирогов с малиной? Ладно, чего уж теперь. Будем работать с тем, что есть. Не впервой».
- Тэо, Тэо, - отозвался он, аккуратно отпуская полукровку и как бы невзначай задвигая его себе за спину, - а кого ты тут ожидал? Коменданта? Так он занят немного. Сам видел, как он минут десять назад отбивался от стайки возбужденных эльфиек, трещавших что-то о призраке, поселившимся в одной из комнат женского крыла общежития.
«И, кажется, я знаю этого призрака в лицо и другие части тела», - подумалось дракону, но вслух он этого, разумеется, не сказал.
- А ты, я смотрю, снова решил ввязаться в неприятности, - повернувшись чуть боком, чтобы видеть и Винса, и следить за троицей дроу, поднимающейся на ноги, продолжил допытываться Тэодор, - а сам мне запрещал. Мы могли бы и в прошлый раз избавиться от этой проблемы.
«А вместо этого получили ее развитие».
Меж тем наг, спускающийся по ступенькам, обратился и перед Тэо предстал высокий, худощавый дивный с темной шевелюрой, сейчас малость встрепанной.
Парень был явно разозлен. Для этого не надо быть Видящей Истину, подобно маменьке Тэодора. Стоило только глянуть на гневно сверкающие глаза нага, и все становилось ясно.
«И чего он так кипятится-то? – подумал вспыльчивый дракон, увидевший проявления чужой ярости со стороны, - неужто эти дроу успели сделать Таэ что-то совсем мерзкое? Или это самому нагу прищемили хвост? То-то он так шипел, что с другой стороны общежития было слышно», - Тэо усмехнулся, представляя забавную картинку, как трое дроу пытаются прищемить нагу хвост и получают этим самым хвостом по различным частям тела.
Вот только слова, произнесенные чешуйчатым защитником Винса, враз заставили Тэодора позабыть обо всяческих картинках и резко поумерили его веселость.
- Шшшли бы вы лучше отсюда, бессспокойные. Подобру-посссдорову.
- Не так быстро, господа, - голос Тэо был ослепительно холоден.
Дракон заступил дорогу дроу, и отступать не собирался. Не в этот раз.
- Вы ведь помните, чем окончилась наша прошлая встреча?  Да? Послушав своего друга, я отпустил вас, наградив маленьким подарочком, на который вы легкомысленно не обратили внимание. А зря. Я совершил ошибку, пустив все на самотек, но и вы совершили пару ошибок. Первое: вы не вняли голосу рассудка и не оставили Таэ в покое. И второе – вы не поинтересовались, что означает мой подарочек. А ведь драконы ничего не делают просто так.
Тэодор глубоко вздохнул, расставил ноги пошире и призвал всю свою силу – огонь, воду, воздух – все, чем владел и все, чем располагал. Сейчас ему понадобятся все его силы. То, что собирался совершить юный дракон, действительно забирало много сил – и не только магических. Это действие забирало и физические, и духовные силы. И последнее – было наиболее важным. Драконы – главенствующая раса Дальет. Но они не злоупотребляют своим влиянием. Ведь умение решать конфликты и наказывать преступников имеет и другую сторону: наказывая, дракон возлагает на себя ответственность за правомерность и необходимость такого наказания.  И это отягощает душу грузом сомнений и терзаний.
То, что решился совершить дракон, делается крайне редко и оставляет своеобразное «пятно», отметку на ауре, которую будет видно каждому дракону. И каждый, увидевший эту метку, будет вправе спросить: «А ты уверен, что поступил правильно?» И эти сомнения будут разъедать и разъедать душу, лишая покоя.
Но сейчас все сомнения оставили Тэо. Он был уверен, что поступает правильно. Он должен защитить друга и предотвратить возможную трагедию в будущем. Ведь он может и не успеть в следующий раз.
- Извини, Таэ, - голос Тэодора был тверд. Он выпрямил спину и горделиво вздернул голову, готовясь совершить ритуал, - я тебя люблю и уважаю, но в этот раз я все сделаю по-своему. Я не повторю ошибки и не отпущу их без наказания. Я - дракон. И я налагаю наказание дракона на этих дивных. – Тэодор холодным голосом отчеканил каждое слово и прищелкнул пальцами.
Тотчас же дроу вздрогнули в короткой судороге боли, мгновенно прошившей их тела и исчезнувшей бесследно, будто и не бывало.
Тэодор устало вздохнул и покачнулся. Сил практически не осталось, и дракон держался только на силе воли и гордости, не позволяя никому из присутствующих увидеть, как он ослабел от простого с виду щелчка пальцев.
- Ну, и что это было, многоуважаемый дракон? - ядовито спросил один из дроу, по-видимому, являющийся заводилой этой троицы, - это все, на что вы способны?
Тэо грустно улыбнулся. У него не осталось ни ненависти, не презрения, ни злости на этих дивных. Он совершил наказание и взял ответственность на себя. Осталось только дождаться того, кто спросит с Тэо за его поступок.
- Посмотрите на свое правое запястье, сударь, - Тэо снова улыбнулся, - видите, там появилось изображение уже знакомого вам паучка, которого я подарил вам прошлый раз? Так вот, это – своеобразная метка одного ритуала, который называется «наказание дракона» и который я только что активизировал. Это наказание снижает ваши магические способности практически до нуля. Более того, любое обращение к магии будет сопровождаться на редкость неприятными ощущениями. Снять наказание может любой дракон, старше меня по возрасту. Есть только одно «но» - вы должны будете честно, без утайки, без выгораживания себя и прочих уверток рассказать этому дракону о причине появления этого паучка на вашем запястье. Но если после снятия наказания вы снова совершите противоправное действие, наказание вернется с удвоенной силой, забирая не только магические, но и физические силы. И тогда его сможет снять только один-единственный дракон - Глава Совета господин Кассиэль. Или…заменить на клеймо преступника. Это уж как он решит. А теперь вы действительно можете идти. Я сделал все, что хотел.
И Тэодор снова невесело улыбнулся, скрывая охватившую его слабость.

Отредактировано Тэо (2012-09-16 15:48:07)

Дракон… раньше Зальцеку не приходилось видеть представителей этой расы вблизи, вряд ли они часто захаживали в Боглах, общий квартал гномов и оборотней. Тем более, ему никогда не доводилось быть заочно знакомым хотя бы с одним из них, и посему о незавидных последствиях ритуала с говорящим названием он слышал впервые. Сам бы змей, наверное, не сильно расстроился лишению способности колдовать да ворожить. К чему горевать о том, чего у тебя отродясь не было? Он не почувствовал бы токов заклинания, даже если бы оно творилось перед самым его носом, как, собственно, произошло вчера и происходило сейчас – похоже, для него все таинство ритуала свелось к пресловутому щелчку пальцами.
А вот ученикам Академии, будущим магам, такое ограничение могло серьезно запятнать репутацию и омрачить начало карьеры, кроме того, что просто било по самолюбию гордых дроу. Но, по мнению Зальцека, несмотря на всю строгость своего наказания, они получили по заслугам. С позволения дракона, назвавшегося именем Тэо, он не отказался бы пожать ему руку в знак уважения. Однако было одно обстоятельство, мешавшее змею оказать подобный жест добрых намерений.
Когда темные эльфы, наконец, изволили удалиться, подмастерье со свертком одежды подмышкой спустился ниже, поравнявшись с Винс’ором и его нечаянным защитником.
- В полном, - прозвучал запоздалый ответ на вопрос юноши, спокойный, даже в какой-то мере равнодушный. Ну, правда, что будет нагу от одного пропущенного удара в солнечное сплетение. Спазм давно прошел, не в последнюю очередь благодаря взыгравшей ярости, а пострадавшая гордость оказалась отомщена сполна, пусть и не самим Зальцеком. Да и вопрос относился скорее к категории вежливых и не требовал дальнейших пояснений, но почему-то обычно неразговорчивый змей все же добавил, не сдержавшись: - Не я же здессс по лестницам внисс головой катаюссс.
В его словах слышалась затаенная язвинка. Благо, основной пар наг уже выпустил, и добрую долю своих эмоций ему благополучно удалось скрыть. Видит Творец, он ни в коем случае не собирался изображать обманутую невинность или закатывать сцены ревности при посторонних…или не таких уж посторонних…но что, собственного хвоста ради, значило это «люблю и уважаю»? Зальцек пытался внушить себе, что для дивных, связанных дружескими отношениями, подобные признания в адрес друг друга вполне допустимы, хотя среди тех же нагов они довольно редки, если не сказать, почти не приняты. К тому же неприятное чувство, которое так не хотелось называть по имени, вполне могло оказаться проявлением все того же любовного заклятья. И тогда, вспыли змей сейчас, кто знает, возможно, потом ему будет очень и очень совестно за свою выходку.
Дракон оказал им большую помощь в этой небольшой стычке, по факту решив дело всех последующих поползновений недоброй воли в отношении эльфа со стороны гнусной троицы. Как бы все не обернулось в дальнейшем, Зальцек чувствовал себя в долгу перед ним. Он протянул свободную от ноши руку – нужды заново представляться не было, пусть имена друг друга они узнали неофициально, практически на бегу.
- Ссспасибо.