- Может, я что-то перепутал, - огненный беззаботно повел плечом. В свете последних событий, переполнивших его целой гаммой разнообразных впечатлений, думать о посторонних, пусть даже советниках, было совсем не интересно. Тем более, когда рядом пахший свежестью Этерион просил о помощи и обещал заняться делами, важными для них обоих.
- Конечно, помогу, - с улыбкой ответил он, запуская пальцы в темные пряди и касаясь рук радужного. Эти волосы, гладкие и тяжелые, будили в нем противоречивые чувства – с одной стороны, приводили в восторг, с другой, длина их немного пугала вопреки всем доводам рассудка.
В четыре руки коса расплелась быстро, и, разделив пряди на две части, Ноэль взялся за гребень. Занятие, растянувшееся на четверть часа, доставило обоим немало удовольствия. Но, вот, заплетенная коса закреплена лентой. Отпускать Этериона не хотелось, но понимание того, что это в его же собственных интересах, заставило после теплого поцелуя убрать загребущие руки с плеч возлюбленного.
- Если буду нужен, позови. И я тебя позову, если кто-то придет раньше обеда. Если нет, то пообедаем вместе, а пока я побуду тут или в библиотеке, если одной книгой не удовлетворюсь.

- У меня много разных талантов, - сияя глазами, ответил огненный напоследок прежде, чем Этерион покинул спальню. Это утро доставило много пищи для размышлений, так что, оставшись в одиночестве, Айхэ вновь расположился на кровати с книгой на коленях. Однако прежде, чем раскрыть фолиант, погладил соседнюю подушку. Пусть она уже остыла, но по-прежнему хранила след от головы радужного.
«Эри, Эри… Прости, что обманул сегодня твои ожидания. Сам не знаю, что на меня нашло. Такое ощущение, что после «Сердца дракона» не могу себя собрать. Будто что-то забыл там»…
Ему самому не нравилось собственное состояние – перепады настроения, восторженность вперемешку с неуверенностью, обостренное восприятие окружающей действительности и угнездившееся где-то в закоулках души едва уловимое чувство тревоги, словно нехорошее предчувствие. И, сейчас одиночество только усугубило неприятные ощущения. Хотелось зарыться в постель с головой, хотя он прекрасно знал, что эта мера окажется всего лишь обманкой.  – «Если так будет продолжаться, впору обращаться к лекарям».
В попытке отвлечься Айхэ все же раскрыл книгу и постарался углубиться в чтение. Кое-как осилил пару страниц, а потом поймал себя на том, что так и не может сосредоточиться на этом занятии. Мысли витали где угодно, а смысл написанного терялся где-то на полпути.
Пасмурное утро незаметно перетекло в такой же серый день, и если бы не башенные часы, размеренно отмерявшие время звоном колокола, огненный, наверное, в нем совсем потерялся бы. Он предпринял еще одну попытку сосредоточиться, и снова потерпел поражение. Больше всего сейчас хотелось найти советника, обнять и прижать к себе, забыв обо всем на свете, но нет, сделав над собой усилие, Ноэль заставил себя отказаться от соблазнительной мысли потому, что не хотелось отвлекать от дела и являться к возлюбленному в таких раздерганных чувствах.
Кажется, где-то тут, в покоях советника, после праздника осталась его лютня, и Ноэль решил ее поискать сам – все же инструмент не иголка, среди книг, манускриптов и вещей не затеряется. Вернув фолиант на тумбочку, рыжий поднялся и первым делом тщательно, но напрасно. осмотрел спальню. Однако лютня вскоре нашлась - на одной полок в библиотеке. Взяв ее, рыжий почти на цыпочках вернулся в спальню и, устроившись на кровати со всеми удобствами, вожделенно тронул струны и какое-то время просто перебирал их, наслаждаясь тихим и мелодичным звучанием. Потом отчего-то припомнилась надрывная незамысловатая песня, услышанная в таверне одного портового поселка, и Айхэ, склонившись к инструменту, начал ее негромко напевать.

На семи ветрах,
На семи штормах
Мне виною маяться.
В дальних берегах
При чужих богах
О былом мне каяться.

Лютая тоска
Стала на века
Мне подругой верною.
Венчан ты с другой,
Друг мой дорогой,
Смертью подлой, скверною.

Я тебя искал,
Помнил, верил, ждал.
Снова в небо прянул я.
На душе туман,
В голове дурман,
Вот, и буря грянула.

Вот ведь, увлекся так, что и не заметил появления радужного.
– Эри… - вскинув глаза, Айхэ накрыл струны ладонью, и лютня с тихим вздохом умолкла. – Не знаю, отчего-то вспомнился ветер странствий.  Прости, я, кажется, тебя отвлек.
Не то, чтобы рыжий сильно каялся, но все же сам был заинтересован в быстрейшем окончании нужного для обоих дела, но взгляд Этериона был сосредоточен на нем так, словно советник желал прочесть мысли. Ох, если бы можно было поделиться тем, что тревожит. Соединиться, заглянуть внутрь и без лишних слов понять, что творится в душе другого. А так смутные чувства, которые клубились где-то в глубине, никак не хотели облекаться в определения и ускользали при малейшей попытке в них разобраться. Ноэль украдкой покосился на отложенный фолиант и чуть виновато улыбнулся.  – Боюсь, я за последнее время совсем утратил учебные навыки, и мысли от книг улетают куда угодно. Вот, и нашел себе занятие.
Было что-то в позе и глазах Рааля такое, что рыжего неотвратимо притягивало, как мотылька на огонь, и никакие доводы рассудка относительно того, что не время, и лучше не отвлекать возлюбленного от дела, не могли справиться с пробудившимся желанием близости. Айхэ облизнул вмиг пересохшие губы и немного помедлил лишь для того, чтобы осторожно опустить инструмент в угол, а затем поднялся и, бесшумно ступая босыми ногами, подошел к Этериону вплотную. Зеленые глаза потемнели от вспыхнувших чувств. Хотелось залюбить, забыть обо всем, надышаться страстью так, словно это в последний раз.
«Первый дракон! Да, что же это?! Откуда такие мысли»! – безмолвно взмолился огненный прежде, чем жадным поцелуем впился в губы.

К счастью или нет, радужный не был настроен столь легкомысленно и не поддался искушению. Его слова немного отрезвили горячую голову, но вопреки ожиданию и вместо облегчения Ноэль испытал приступ досады, как будто не сам он желал отсрочить воплощение мечты возлюбленного. - «Рано? Это еще почему»?!
Нет, он обязательно прочтет эту злополучную книгу, в этом дракон тут же себе поклялся, только чуть позже. Сейчас куда важнее было решить, как ответить на заданный вопрос. Потянувшись за прядью волос, которая в подобных состояниях по привычке просилась навиться на палец, и не обнаружив ее, поскольку коса покоилась меж лопаток, рыжий вместо этого  озадаченно потер висок. Беспокоить любимого своими неясными ощущениями не хотелось, у них и так хватало забот, но он по опыту знал, что иногда утаивание проблем может вылезти боком самым непредвиденным образом и в самое неподходящее время. Надо было себя заставить не молчать.
- Не знаю, Эри… Тут болит… - Айхэ со вздохом коснулся груди и попытался взять себя в руки, призвав весь свой целительской опыт, чтобы проанализировать и описать свое состояние. Подкравшееся незаметно легкое головокружение растаяло, стоило только Раалю прижать к себе. - Нет, не так. Скорее, беспокоит или гложет - тянет, как будто привязь, невидимая нить, другой конец которой остался в «Сердце дракона», - в попытке заглянуть внутрь себя он говорил медленно, то и дело, хмуря брови, но стоило только начать, как признаваться дальше стало легче. Подушечки пальцев коснулись шеи радужного и принялись поглаживать, и это незамысловатое движение приносило облегчение, - Я не могу дать определения, чувства настолько неуловимы, что сразу ускользают, как только  хочу их понять. Такое ощущение, что я что-то забыл, заблудился среди зеркал, или потерял часть себя. Реальный мир кажется зыбким и неустойчивым, словно это все еще миражи артефакта. И, кажется, я подсознательно боюсь потерять эту, такую важную для меня реальность, отчего тянет на неоправданные глупости, лишь бы убедить себя, что это не сон. Наверное, я оказался слишком впечатлительным, но это ведь пройдет, правда? – рыжий с надеждой заглянул в глаза цвета моховой зелени. – Прости, что все так сумбурно и некстати. 

Хотя неприятная сама по себе мысль о том, что, придется снова вернуться в артефакт, уже мелькала, но при упоминании Раалем такой вероятности, огненный нервно сглотнул. Пожалуй, это было последним в жизни, что он согласился бы сделать добровольно. Однако от дальнейших слов радужного немного отлегло от сердца. Лучше пусть так, куда приятнее и спокойнее считать, что он в итоге всех событий слишком переволновался, и нужно только время для восстановления внутреннего равновесия.
Та волна желания, которая сорвала его с места и понесла к Этериону, разбилась о препятствия собственного самокопания и схлынула с пеной признаний, оставив его в объятиях возлюбленного почти успокоившимся и умиротворенным.
«Как-то это неправильно, - отметил он про себя, нежась в тепле рук. - Вспыхиваю и гасну, как сухая хвоя… Нет, даже, как тополиный пух».
- Я жив, и я тут, - эхом отозвался Айхэ. Ответная улыбка грозилась получиться несколько вымученной, и оставалось радоваться смазавшему ее поцелую.
«Я не должен… второй раз портить Эри настрой. Я ведь самый счастливый дракон на свете»… - эта мысль заставила вздохнуть глубже и постараться сосредоточиться на приятных ощущениях, выкинув все остальные из головы. Счастье, вот оно, рядом, в нежных прикосновениях, мягкой настойчивости губ, всеобъемлющем тепле тела и души.
- Эри… - прошептал рыжий, чувствуя, как разбегаются под кожей мурашки и вновь пробуждается внутренний огонь. Ответный поцелуй вскоре рассыпался на серию мелких, которыми он горячечно покрывал лицо советника.

Смятение, царившее в душе все последнее время, сменилось приятной расслабленностью, и заласканное тело не желало шевелиться. Айхэ вздохнул, нехотя отпуская от себя любимого дракона и, обняв за неимением более важного предмета подушку, растянулся на животе.  - Эри, ты действительно, волшебник... «Я немного и бессовестно посплю», - думал он, провожая взглядом удаляющуюся спину советника.

Проспал он дольше, чем рассчитывал, возможно, причиной тому была пасмурная погода, притуплявшая ощущение времени, но рыжий, заметно посвежевший и оживший, выбрался из постели уже ближе к вечеру. Наскоро привел себя в порядок, прислушиваясь к тихим звукам -  шелесту листвы за окном, голосам птиц – в надежде уловить признаки пребывания Этериона, потом обошел комнаты, и убедившись в том, что радужный до сих пор находится в кабинете, не стал туда рваться, а наказал слуге в срок позаботиться об ужине и вернулся в спальню. Отставленная до лучших времен книга ждала его на том же месте, и если бы не обещание, данное советнику, он наверное, так к ней и не прикоснулся. 
«Я знаю, знаю, я должен».– огненный тяжело вздохнул и, устроившись на кровати, засел за чтение. Как ни странно, содержимое на этот раз давалось значительно легче, и к тому моменту, как в спальне появился Рааль, огненный уже осилил две главы.
- Эри, я все время по тебе скучаю, - подняв взгляд и улыбнувшись ответил Айхэ. – Ничего, еще успеется. Как видишь, я тоже не осилил книгу. Но честно начал. Идем, поужинаем, - рыжий поднялся и подошел к Этериону и взял его за руку. – Слуга уже должен был все принести.

- Ну, нет, я уж потерплю. По крайней мере, в таком важном деле, как кольцо, - возразил огненный, нехотя выпуская руку Рааля. – Это же в моих интересах. Впрочем, вкусный ужин тоже. Уж не знаю, любят ли они меня, но тебя балуют определенно. Мне кажется, я хорошо устроился, - Айхэ занял свое место, хотя, по правде говоря, предпочел бы устроиться на подлокотнике кресла радужного, но тогда  возникла бы реальная угроза остаться без ужина к приходу гостей – думать о чем-то и ком-то другом, кроме любимого дракона, вблизи было невозможно. Но если можно сказать, что он весь день провел в приятной праздности, то к советнику это никак не относилось. Занятие магией требовало кроме сосредоточенности еще и приложения сил.
- Я даже постараюсь не ревновать к проявлениям признаков такой всеобщей любви, - с улыбкой добавил рыжий. – Вот эта сочная буженина и тушеные овощи пахнут очень аппетитно. Не знаю, как ты, но я точно начну с этого.
Целитель наполнил свою тарелку и придвинул ближе. Запахи так раздразнили аппетит, что казалось возможным поглотить все, что было на столе. Тонкие кусочки мяса таяли во рту, вкус еды полностью соответствовал виду, и легкая беседа с радужным во время трапезы делала ужин вдвойне приятным.
От недавнего беспокойства и неуравновешенности не осталось и следа, и Айхэ, к радости своей, пребывал во вполне радужном состоянии духа, единственно, сожалея о том, что предстоящий визит водного нарушит их приятное уединение. Но что поделать, даже предстоящая свадьба не избавляла советника от обязанностей, а о том, что будет завтра, огненный предпочел за лучшее не думать раньше времени.

Тихий вечер. За окнами давно сгустились сумерки, знаменуя окончание не по-летнему серого дня. Впрочем, Айхэ, не покидавший покоев, его толком даже не заметил. Магические светильники заливали библиотеку неярким теплым светом, придавая обстановке какой-то особый уют.
- Конечно, напомню. Как только решим дела насущные, - откликнулся огненный, наслаждаясь вкусом, присутствием любимого дракона, тихой, по-настоящему семейной обстановкой. Это ощущение в силу своей новизны было особенно острым и приятным.
«Подумать только! Эри… - целитель, на несколько мгновений оторвавшись от еды, скользнул взглядом по радужному, - какое это счастье! Быть вместе, в этом мире, где уже ничто не сможет нас разлучить… - однако при воспоминании о последнем приключении с артефактом по губам скользнула едва заметная, немного грустная улыбка, – кроме собственной глупости, конечно».
Уход Этериона вызвал легкое удивление, заставляя гадать о причине, но ожидать долго не пришлось.
Советник вернулся с бутылью темного стекла.
- Открыть? А что там? – полюбопытствовал рыжий, принимая сосуд с запечатанным горлышком. Можно было, конечно, воспользоваться магией или ножом, но на столе все равно не было бокалов, так что Ноэль предпочел пойти по пути наименьшего сопротивления и прибегнуть к помощи слуги. Долго ждать не пришлось, и явившийся по вызову расторопный оборотень вскоре вернулся с посудой и инструментом.
- Вот, теперь можно открыть, - с какой-то торжественностью в голосе произнес огненный, ставя на стол бокалы, вскоре наполнившиеся рубиновой жидкостью.

Следуя совету радужного, Айхэ поднес бокал к губам. Сквозь медовую сладость напитка отчетливо пробивался хорошо знакомый кислый вкус с легкой горчинкой.
- Вкусно, вкусно, - сглотнув, ответил рыжий. – И без сомнения, это клюква.
Он улыбнулся навеянным воспоминаниям. Во время своих странствий он не раз забирался на болота, чтобы полакомиться поздней осенней ягодой, которая по первому редкому снегу алела на полянах, словно брызги свежей крови. Кислая, терпкая… А если ее еще смешать с медом, клюква  была диво как хороша!
Огненный устроился в кресле, медленно потягивая густую настойку. Хотя время в ожидании гостей тянулось куда медленнее напитка, но в этой приятной праздности, разделенной на двоих, не было ничего обременительного. Целитель был бы вообще не прочь провести этот вечер вдвоем с возлюбленным драконом, но что поделать, если жизнь всегда диктовала свои условия? Он сидел, чуть склонив голову на бок, словно прислушиваясь к вкусу или воспоминаниям, и на минутку  попытался представить эту библиотеку, заполненную детским смехом и легким топотком детских ног, и снова улыбнулся, глядя на советника. Нет, определенно им предстоит перебраться в особняк. Присутствие дракончика в его представлении не очень вписывалось в окружающую обстановку.
«Надо же… О чем я уже думаю!» - поймав себя на этих мыслях, огненный снова улыбнулся.

Ужин закончился, слуги прибрали посуду, и о нем напоминал лишь густой, тягучий напиток в ополовиненной бутыли и на дне согретого в руках бокала. Разомлевший Айхэ, поначалу устроившийся на подлокотнике кресла радужного давно перебрался к нему на колени, наслаждаясь теплом, разделенным на двоих уютным молчанием, перемежавшимся неспешной беседой о всяких мелочах. Напрасное ожидание заставляло испытывать легкое разочарование и удовлетворение оттого, что никто не мешает их уединению. Впору было уже подумать о мягкой постели и сне грядущем, если бы не раздавшийся стук.
- Ну, вот, дождались, - со смесью легкой досады и любопытства отметил огненный, нехотя поднимаясь с колен. Вернув опустевший бокал на стол, он оправил тунику и пошел открывать.
Похожий на эльфа беловолосый дивный шарахнулся так, будто увидел привидение или готовую к броску змею едва не сбив с ног возвышавшегося позади водного. Советника по торговым вопросам рыжий узнал не сразу, скорее догадался, кто перед ним.
- Эмм? – Ноэль инстинктивно подался назад, открывая проход. - «С чего бы это»?
Первая попытка угадать, кто перед ним, не увенчалась успехом.  – Кьяс? Или не кьяс»?
Странно неустойчивая аура  наводила на мысли о северных обитателях, но с толку сбивали красные глаза, более приличествовавшие темнокожему дроу, чем снежному эльфу.
- Что-то случилось? – участливо поинтересовался наконец огненный, переводя растерянный взгляд со щуплого дивного на советника, и, вспомнив о своих обязанностях, добавил. – Пожалуйста, походите… Господин Рааль вас ждет.

- Достаточно извинений, - огненный как можно дружелюбнее улыбнулся перепуганному кьясу. – Ноэль Сааран, целитель и по совместительству секретарь господина Рааля, к вашим услугам, – представился он в намерении загладить неловкость.
Пропустив гостей в библиотеку, Айхэ выглянул в коридор и сделал знак дежурному слуге. Прежде, чем вернуться к гостям он на всякий случай попросил принести легкую закуску и вино. Мало ли как повернется беседа и насколько затянется посещение. Зная Рааля, можно было предположить всякое.
Вмешиваться в разговор без необходимости он не собирался, поэтому в ожидании заказа отошел к ближайшему стеллажу и взял первую попавшуюся под руку книгу, предоставив советнику принимать гостей по своему усмотрению. Однако слова снежного эльфа не оставили его безучастным, и рыжий, раскрыв книгу, скорее прислушивался, чем читал, лишь для видимости пробегаясь взглядом по строчкам.
Не успели гости рассесться по местам, как тихий стук в дверь оповестил о приходе слуги. Оставалось только гадать, каким образом замковым слугам удается так быстро управляться с заданиями, и Ноэль пообещал себе позже с этим разобраться, а пока что, забрав накрытый салфеткой поднос, отнес его к столу. Как и следовало ожидать, заказ был выполнен лучшим образом и вскоре блюда с сырными тостами, легким десертом , вино и неизменная ваза со свежими фруктами перекочевали с подноса на тонкую скатерть. Сделав приглашающий жест и перекинувшись взглядом с радужным, Айхэ подхватил свой бокал и, вернувшись за книгой, отошел к окну, чтобы не мешать и быть рядом, зная, что в случае надобности или общей беседы, Этерион его позовет.

- Вот, теперь можно перейти к напитку, - чуть расслабившись после торжественного заявления, ответил водный на вопрос советника. Пусть даже и формальное, но такое событие, как заключение брака и связанные с ним хлопоты, у большинства дивных случаются единожды в жизни, и поэтому даже самым закоренелым циникам, к коим себя относил Эль-Тамирэ, в подобных случаях не чуждо волнение.
- Прости, Этерион, - Майрон улыбнулся, лукаво глядя на радужного, подозвавшего секретаря. – Ты не поверишь, но в этот момент у меня все вылетело из головы. Даже твоя прекрасная наливка.
Заявление радужного не стало неожиданностью, лишь утвердило в собственной догадливости и проницательности, удивив только тем, что известный своей неторопливой и размеренной жизнью маг столь внезапно решил привнести в нее такие разительные перемены. Но то, с каким теплом Рааль взял за руку молодого огненного дракона, не оставляло сомнений.
Эль-Тамирэ перевел взгляд на озадаченного и мало что понимавшего супруга. Отчего-то видеть растерянность на милом личике кьяса было особенно приятно. Возможно потому, что застигнутый врасплох царедворец сейчас не удержал маску и являл взору искренние чувства. Зная по себе, сколь мучительно бывает неведение, водный несколько мгновений колебался между удовольствием продлить терзания неизвестностью и желанием вернуть Эльюсу твердую почву под ногами. В конце концов жалость победила, и он решил поскорее привнести ясность в разговор.
- Не томи, Этерион. Ты хочешь сказать, что… - и все же Майрон не удержался и немного протянул паузу, -  явитесь как участники? Вернее, соучастники? Вот, так-так! От души поздравляю вас. Пожалуй, это будет самым грандиозным событием в Замке со времен его основания!
Не удержавшись больше, мужчина хлопнул себя по колену и дот души рассмеялся.

Отредактировано Майрон (2012-12-04 12:32:28)