Вновь закашлявшись, оборотень уже крепче стоял на ногах.
В очередной раз вытерев сопли и слезы, он пытался восстановить дыхание, стуча по груди. Пыль, темным облаком оседающая на ноги. Блеск закатного солнца на металлических вставках и разноцветных стекляшек. Как маленькое кладбище.
Черное, осевшее на кудри, делая их еще грязнее.
Руки вновь потянулись к рукаву незнакомца, но оборотень быстро пресек это желание, заметив, что тот брезгливо отряхивается от грязи. Что за глупости, зачем тогда вообще пошел на пепелище, когда и дураку ясно, что здесь грязно. Решил посмотреть, есть ли чем поживиться? Или знает, что здесь до кондитерской жил темный маг, и пришел проверить, авось что из сокровищ-артефактов откопалось?
И случайно нашел кондитера, решив помочь ему…ибо посчитал одним из этих артефактов?
Улыбка солеными губами.
Маленькое измученное черное существо.
- Ммм…я…я могу быть полезен… - наклонив голову, оборотень вновь чуть пошатнулся. Смуглые пальцы касались губ, словно оборотень пытался прожевать что-то, что не жуется, и сильно мешает говорить. Закашляв вновь, вытер рукой рот.
Горько.
- А?..шестьдесят минут?..
Тихий шепот.
Закрыв глаза, юноша представлял эльфа. Мертвого, но все столь же прекрасного и улыбающегося, как в жизни, словно он просто уснул. Его душа сейчас в спокойствии и гармонии, она слилась с естеством, и наполнилась сполна. Она..счастлива. Да, наверняка она счастлива наконец вырваться из тела, где каждый день приходилось видеть в больнице страдания других существ, разделять их боль и гнев, а потом еще и дома видеть это маленькое никчемное черное создание, в очередной раз готовить смесь от ожогов, слушать жалобы на несправедливость вселенной…
Нарушить это покой, забрать милого из его заслуженного счастья обратно, в эту грязь?..
Ресницы дрогнули.
Пальцы, поправляющие майку, разъезжающуюся на части.
- Зомби…
Сощурив глаза, кондитер еще некоторое время пытался переварить услышанное. Этот мужчина…. Темный таинственный незнакомец, пришедший как раз во время возможной смерти, он отнял эту смерть, забрав себе в коллекцию. Падальщик, подбирающий останки. Спаситель!
Тьма, пришедшая по душу своего маленького чернокнижника, предлагающая вот так вот запросто вернуть на пару минут из небытия его любимого. Зачем, когда только что вернул из небытия барашка?
- Так ты…ты…
Золотые глаза засияли. На губах восторженная улыбка. Вот он, маленький шанс, которого ждешь всю жизнь, словно затаив дыхание, ждешь, когда, наконец, можно будет глотнуть свежего воздуха, отправная точка, выбор всей жизни!
Наклонившись, оборотень закрыл руками глаза. Дыша ртом, парень заметно нервничал, иногда всхлипывая.
«Я знал, я знал, что этот день настанет. О, всемогущий первый дракон, ты и правда всемогущ! Я…я всегда верил, что ты присматриваешь за своими неудачными экземплярами, и не бросишь их на произвол судьбы, то есть, наоборот, выведешь их на праведный путь…ну…то есть..ну ты мудрый, ты ведь понял?..спасибо тебе огромное за этот шанс, прости меня, глупого барана, я больше никогда, обещаю,  никогда не усомнюсь в твоей правоте и том, что у тебя тоже витые рога, как у баранов! Обещаю, я принесу в твой храм тех шоколадных кругляшей, что ты любишь, при первой же возможности!!! И..не говори, что только ради них ты и спас мне жизнь?..», - задумавшись еще ненадолго, кондитер убрал руки, подходя ближе к Кэру.
- Неее, не, я не хочу трогать Ками, - перебирая пальцами, словно выхватывая из памяти нужные звуки, Берти с улыбкой вцепился-таки в руку спасителя, - Н-научи меня темной магии!

Голова начинала кружиться и смешивать в одну большую кашу все возможные мысли, которые только приходили в кудрявую голову, выплевывая переработанные слова кашлем и бессвязным стоном.
Пальцы, съехавшие чуть ниже по рукаву.
Новая жизнь, новый шаг в свою новую судьбу, начать все заново, словно ничего и не было, но при этом не забывая прошлых уроков, чтобы не приходилось больше никогда их повторять. Кто на самом деле это Кэр? Зачем он здесь? Очередное испытание? Может, он пришел отогнать мысли о смерти, чтобы как-то воспользоваться этим временем, или собственноручно доделать то, что баран сам с собой не смог? Или, может, это посланец Смерти, пришел удостовериться, что оборотень действительно достоин высших знаний о проклятьях и чернокнижных штуках?
Надо не поддаваться, и действовать решительно! Как и подобает уважаемому себя барашку!
Золото глаз с привкусом красного. Ссадины на лице начинало жечь.
- Д-да, оборотень…и?.. Тьма готова принять любого, нет? Я хочу быть чернокнижником! Неужто …сложно?..
Конечно же сложно. Вбить в баранью голову пару правил чистописания – уже неимоверная победа, ровный почерк, который скатился в обычные бараньи каракули уже через неделю после окончания индивидуальных занятий…какой там магия! Высшее знание специально сокрыто от таких хаотичных разрушительных существ, чтобы вся вселенная продолжала существовать в гармонии,- ведь, если будет колдующий баран, значит, придется придумать и абсолютно не способного к магии дракона? А они итак есть – вон, на дощечки в солнечный день выползают погреть брюхо. Ну, конечно это не совсем драконы, а всего лишь глупые ящерицы…но при должном воображении почти драконы.
Драконы…
Какой спокойный отрешенный голос.
Юноша обреченно уткнулся лбом в плечо некроманта.
Черные кудри, источающие черный дым.
«Сто…а учитывая мою способность к обучению, все триста…нет, он просто испытывает меня!..К тому же, триста лет это ничто по сравнению с вечностью, что мне подарит Хаос! Правда ведь, Первый дракон?.. Или это за отдельную плату?.. а как ты смотришь на лимонный пирог?..».
Отблеск золотых глаз. Сиплый хрип, перешедший на кашель.
- Пфф, всего-то соточка! Какие книги надо прочесть? Давай их все сюда! Или их еще и поискать надо? Вообще без проблем!..
Оборотень начинал чаще дышать от одной только мысли, что рядышком настоящий чернокнижник! Конечно же он без шляпы, и без огромного посоха с черепашкой вместо кристалла, и даже без маленького не очень красивого, но крайне обаятельного миньона, и даже без вороны… Если задуматься, то об этом Кэре кондитер ничего не слышал. Но ведь настоящие Темные скрываются, ведь некоторые аспекты их деятельности незаконны? Вот и таится, притворяясь каким-нибудь мясником или стеклодувом, или может…
Выдохнув, юноша чуть крепче стиснул руки, но ослабил хватку, побоявшись, что сделает незнакомцу больно. Он ведь итак чужой плащ попачкал, а вдруг еще и синяки оставит своему будущему учителю?!
Отошел, начав тереть глаз, отдаленно походя на енота-переростка.
- А, понял, просто набиваешь себе цену?.. Денег у меня пока нет, но…они будут. Сколько ты хочешь? Или…я…я пеку лучшее печенье в Дальет! Хочешь, я..я буду печь для тебя, Кэр?..
Оборотень оглянулся. Наверное говорить о своих способностях к кулинарии на пепелище не совсем правильно будет воспринято…или наоборот? Увидев, к чему может привести простая выпечка в исполнении барашка, некромант попросту будет растроган и в восторге примет его к себе в ученики, обучит самым крутым заклинаниям…
Нет, все равно не хочет…
И почему?.. Неужто ему и правда не хочется возиться с таким ничтожеством? Но он же просто не знает, кто такой Берти на самом деле! Сколько выгоды может принести один скромный трудолюбивый барашек, это же как маленький безграничный двигатель!
Какой упертый! Но не упертее барана!
- Или тебе просто слабо? Обучить темного эльфа насылать проклятья – это элементарно, любой дурак справится. А такого как я? А?
Бартоломео злился, насупившись, он явно не собирался отступать от надуманного, даже если схлопочет по своей рогатой травмированной голове.

Черное грязное существо, шаркающее ногами по пыли. Сгоревшее печенье и хруст стекла под тяжелыми ботинками. Пошатнувшись, оборотень довольно оскалился. Следы красного на желтых зубах.
И кто бы мог подумать, что взрослый серьезный мужчина поддастся на подобную глупость и провокацию? Или именно этого он и ждет от своих подопечных? В таком случае, некромант даже не догадывается, какое сокровище откопал.
«Ну вот так бы сразу, а то ишь гордый какой…» - кондитер довольно кивнул, продолжая лыбиться еще шире, пока щеки не начали болеть. Но не от приятного покалывания скул, переходящее за уши, а как-то очень резко и грубо, словно все это счастье просачивается через дырочку куда-то совсем не в ту сторону, куда хотелось бы.
- Что за глупости, я вполне себе обучаем… - нахмурившись, оборотень приходил в себя. Он уже намного увереннее стоят на ногах, хоть и пошатывался, но уже понимал, за что хватается, чтобы удержать равновесие. И что этим чем-то должно быть что-то неживое.
Какой спокойный голос. Почему-то в голове глас Судьбы звучал как-то внушительнее. Да и само существо должно бы как-то быть…побольше?
Золотые глаза пытались высмотреть лицо спасителя. Зрение как-то не очень хотело фокусироваться на мелких деталях, так что ресниц пересчитать не удалось, но в общем так…запоминается мужчина. Хоть и несколько расплывчатый, но на вид состоятельный, одежда дорогая, - а по сравнению с самодельными тряпками так вообще бесценная, - черные волосы, по темноте сравнимые с кудрями, недовольно-презирающее лицо…которое предстоит видеть ближайшую сотенку лет и пытаться уловить хоть намеки на то, что оно меняется.
Сощурив глаза, юноша всматривался, явно не скрывая, что представляет перед собой ворота.
Тяжелое хриплое дыхание ртом.
Чего-то все же не хватает…
Брови. Точно, все дело в бровях! У этого Темного просто не такие шикарные мохнатые гусенички, вот и кажется, что все на одно лицо. Смуглые пальцы, ощупывающие лоб. Ну хорошо, одна из мохнушек была ранена в неравном бою, но со временем оно же наростется. Станет еще сильнее, толще и благороднее! И как-нибдь сможет отпочковаться от своего носителя, и пуститься в дальние страны на свершение подвигов, которые даже не мыслились оборотню! Схватки с огромными лесными чудищами, разоблачение шайки разбойников и последующее изъятие их добычи, гонки на огромных птицах за руку прекрасной дамы, которая находится под чарами злой колдуньи, и…
- А? – распахнув глаза, Берти тряхнул головой, - Д-да..точно...ммм…Я…заберу вещи, сейчас…
Ощупав себя, оборотень вновь удостоверился в никчемности своей одежки. По крайней мере она настоящая. Но для такого состоятельного мужчины внешний вид, должно быть, значит многое, и надо соответствовать званию его ученика, а не какого-то оборванца с улицы. Кто бы мог подумать, что Хранитель Судьбы будет таким придирчивым…и умения, и способности, и лицо умытое подавай…это ж почти нереально!
- Я…я слежу за тобой! Не уходи… - спотыкаясь, юноша поспешил обратно к подвалу. Злосчастное место преступлений и всяческих неудач. Логово бывшего соседа, отравляющего жизнь уже с самого приезда в Дальет. И в тоже время, помогавшего. Неизвестно, больше пользы было или вреда.
Пальцы на крышке люка. Золотые глаза, внимательно следящие за черным силуэтом с весьма презрительным бледным лицом. Да, именно такое и должно быть у настоящего некроманта. Ах, какой же удачный экземпляр! И надо следить, чтобы он не смылся, пока Вио будет собираться.
- С-слежу!..
Глянув на Кэра последний раз, юноша юркнул вниз. Руки устали держать тяжелое тело, плюхнувшееся на черный пол. Ноги тоже болят. Глупое смертное тельце, того и гляди развалится на куски, если не заставлять его держаться вместе.
Пара тяжелых шагов.
Рухнув на колени, юноша подобрал пыльный мешок. Запрятанное письмо, какие-то бумажки, одежка, рисунок любимого…это все, что осталось. Ну кроме веревки. Ее брать с собой почему-то больше не хотелось, хоть и вещь полезная.
Столько сил, времени, стараний, -  все впустую. Словно ничего и не существовало. Но ведь это неправда. Секрет, который теперь знает только он один.
Прижав вещи к себе, баран устало поднялся на ноги.
Шаги по лестнице.
Глубокие следы на пепле.
Спешно перебирая ногами, оборотень подошел к своему новому учителю.
Мешок на плече, слегка перекосивший спину кондитера.
- У тебя же ванна? Или… река?.. Теперь н- не отстану, даже не думай, Кэр!..
Вновь оскалившись, Бартоломео потянулся рукой к черному рукаву.