Улица, ведущая к рынку ------>

Заходя в чужой дом, Валериан рассматривал все подряд, замечая некоторые детали интерьера, которые могли так или иначе характеризовать хозяина. Таких деталей было довольно много, волк их запоминал, но на очень короткий период времени, все-таки сейчас подобная информация вообще никакой роли не играла. Обычно Валериан был насторожен, когда заходил в незнакомые помещения, и искал подвох хоть в чем-нибудь, но сейчас ничего подобного уловить не получалось.
Руки он помыл сразу же следом за Сарки, и сделал бы это без напоминаний - долгое время работы с картами способствовало определенной чистоплотности, и хотя запах карт нравился оборотню, он предпочитал от него избавляться.
Пока лис был занят, Валериан успел осмотреть шкафчики и полочки у стены, с интересом изучая их содержание, но ни к чему не прикасаясь руками. Все это казалось ему занятным, но абсолютно непонятным - сам-то он в подобном совершенно не разбирался.
Они такие интересные, дома, которые кому-то принадлежат... - с едва заметной улыбкой подумал волк, сев за стол на скамью. Сам он комнату снимал, и его жилище вряд ли настолько четко могло говорить о нем.
- Да мне все равно, что пить, - как-то отстраненно ответил Валериан, обращая больше внимания на запах еды, чем на голос Сарки.
Запах был действительно удивительным, в особенности по сравнению с тем, что обычно волку доводилось питаться в не самых лучших тавернах, а то и самостоятельно ловить дичь в лесу.
- Пахнет хорошо... - не выдержал и произнес он, невольно поднимаясь. - Это что там?

Практически из всего, сказанного Сарки, Валериан ничего не понял, выхватывая только слово "мясо" из словесного потока. Мясо - главное, а все остальное можно считать приправой, или соусом, или что там еще подают.
- Ладно, пять минут, - основную мысль волку все же удалось уяснить.
Валериан совершенно не любил говорить о том, в чем не смыслит, потому что ему всегда казалось, что по его лицу видно, насколько плохо он разбирается в предмете разговора. Но хорошо разбираться во всем невозможно, а разбираться в кулинарии ему даже не хотелось. Есть волк любил, но все, что с этим связано, кроме самое еды - ненавидел.
Пока Сарки отходил, Валериану удалось взять себя в руки и успокоиться - новая волна запаха напрочь захлестывала, пробуждая исконно волчьи инстинкты, справиться с которыми было не так уж просто. Не просто, но возможно, все-таки на самообладание оборотень жаловался редко.
Сдается мне, он специально над нами издевается, Риан! - выдержки у Леата было гораздо меньше, наверное, поэтому "к рулю" его пускать нельзя было в первую очередь.
Когда лис вернулся, Валериан уже сидел на скамье на прежнем месте, задумчиво окидывая владельца дома взглядом. Золотистый цвет, по мнению волка, гораздо лучше смотрелся на Сарки.
Потому что лисица, - уверенно подумал он, в очередной раз свалив все на один и тот же аргумент.

- О... - пробормотал Валериан, буквально пожирая взглядом мясо, которое не только восхитительно пахло, но еще и очаровательно смотрелось. - Спасибо, - на его лице появился намек на улыбку, что само по себе могло показаться странным.
Что-то слишком быстро оно приготовилось, - снова подал голос Леат, как всегда вылезая с подозрениями. - Сейчас этот лис тебя траванет, и...
Договаривать Леат не стал, потому что трудно было придумать, что могло случиться дальше. Взять с Валериана было практически нечего, так что выгоды в отравлении не было никакой.
"Если ты ничего не имеешь, значит нечего, в общем, терять", как говорится.
- Конечно я не против, - едва заметно хмыкнул оборотень, притягивая кружку поближе к себе. - У тебя очень много всего, - заметил он, кивнув на располагающиеся у стены шкафчики.
Заглянув в кружку, Валериан сперва понюхал содержимое, но ничего странного не почувствовал, наверное, потому что сам обычно эль не пил.

- В самом деле эксклюзивная? - оборотень с интересом взглянул на Сарки по виду которого трудно было определить, что он может владеть какой-либо коллекцией.
Оборотень перевел взгляд на мясо и, будучи не в силах больше сдерживаться, подцепил кусочек, отправляя его в рот, о чем тут же и пожалел - мясо, конечно, пахло замечательно, но вкуса он не ощутил, обжегшись еще не остывшим лакомством. Беззвучно выругавшись, Валериан отодвинулся подальше, а потом и совсем встал, чтобы не было соблазна притронуться к еде раньше времени.
- Тогда я посмотрю, если позволишь?.. - не смотря на интонацию, это явно было не вопросом, а чем-то вроде утверждения. Не дожидаясь ответа, волк подошел к шкафчикам, на этот раз рассматривая их содержимое куда более пристально - хоть названия там и непонятные, но вдруг да что-то осмыслить удастся.
Правда, мысленные усилия оказались напрасными, все-таки подобное вообще никаким боком не касалось обычной жизнедеятельности Валериана.
Да уж, хорошо, что этим мне заниматься не судьба... - проходя вдоль "выставки", подумал волк. - Перепутаешь что-то, а потом проблем не оберешься... - он едва заметно передернулся, представив последствия подобной ошибки. Да уж, клиенту не позавидуешь.
Оу, это что за?.. - Риан уставился себе под ноги, откуда только что донесся режущий по тонкому слуху оборотня скрип. Кажется, какая-то половица неплотно прилегала к другим, и издавала скрипении, когда на нее наступали. Это Валериан тут же проверил, надавив ногой на то же место уже сильнее. Скрип повторился, продолжительнее и громче, так, что даже Сарки должен был услышать.
- А это так и надо? - спросил волк, посмотрев в сторону хозяина дома, и еще раз надавив на половицу.

- Вырастет еще больше? - переспросил Валериан, непонимающе наблюдая за тем, как Сарки снимает половицу с места. - Но для этого ведь нужно  столько времени!
...столько времени, что мы все по три раза помереть успеем, пока с этим полом что-то произойдет, - добавил он мысленно, удовлетворенно кивнув сам себе.
Половица наконец поддалась, так что волк с интересом нагнулся над образовавшейся темной дырой, чтобы посмотреть внутрь. Правда, эта затея обернулась провалом - абсолютно ничего не было видно, при чем ни ему, ни Сарки, судя по его потугам что-то там нашарить.
Вдруг там сокровища?.. - мечтательно подумал Валериан, успев представить увесистый сундучок с золотишком, который вряд ли мог оказаться в этом доме. Но мечтать ведь не запретишь.
- Там что-то есть, - голос Сарки отвлек Риана от размышлений, заставив вернуться в действительность.
В дыре по-прежнему было темно, видимо, лисица успела ощутить что-нибудь внутри.
Может там крыса? - сделал предположение Леат, чем заставил Валериана улыбнуться. Крысу было бы слышно по шороху, так что там она могла быть разве что дохлая. А судя по тому, что пол действительно давно не трогали, то был велик шанс найти уже крысиный скелет.
- А может и правда крыса?.. - вслух произнес оборотень, запоздало подумав, что это может странно прозвучать. - Доставай уже... - в его голосе послышалось нетерпение.
Крыса вряд ли, а вот сокровища - запросто.

Сарки настолько резко отдернул руки, что сам Валериан тоже дернулся назад, чуть не сбив какую-то бутылку со шкафа, но вовремя удержав ее на месте рукой. Крысы тоже мало нравились Валериану, особенно учитывая то, что в его комнате, которую он снимал, изначально жило целое семейство, но все же их удалось оттуда изжить, при чем немалым трудом и большими нервами.
- Да... успокоил, - волк виновато пожал плечами - что поделать, если там действительно крыса, то Сарки уже предупрежден, значит, все отлично.
Предположение о том, что там может быть мышеловка, немного позабавило Риана. Вряд ли кому-то было бы не лень разбирать пол ради того, чтобы ставить ловушку на крысу. Особенно если тут жили маги, как говорила лисица. Магам вряд ли составит проблему поимка такого мелкого, хоть и вредного, зверька.
- Точно не мышеловка, - в подтверждение своим мыслям, произнес оборотень, с еще большим интересом наблюдая за Сарки. Конечно, сокровища вряд ли бы могли поместиться в такое сравнительно небольшое отверстие, так что мысль об этом Валериан оставил, и их место занял жгучий интерес.
Наконец лис вытащил искомое из-под пола, и выложил на стол, так что волк смог получше это осмотреть. Больше всего предмет походил на книгу, если бы не был форматом поменьше, чем привычные издания. Внешний вид тоже оставлял желать лучшего, так что оборотень решил пока-что ее не трогать лишний раз.
- Открыть надо, - произнес он, осматривая ржавый замочек. - Можно ножом, а можно и так сломать.

Валериан наблюдал за всем, что делал Сарки с некоторым недоверием. В печать верилось слабо, почему-то волку казалось, что он смог бы почувствовать магию, если бы она здесь была. Хотя, с равной вероятностью мог бы и не почувствовать - все-таки магом Валериан не являлся.
Предосторожности лишними не будут, решил оборотень, все же приближаясь к столу.
- Может ты попробуешь?
Волк чуть нахмурился, подойдя уже вплотную. Вряд ли книжный замок тяжело было взломать, тем более определенный навык у Риана имелся, что уж греха таить.
- Попробую, - он неуверенно пожал плечами, взяв в руки сначала спицу, а потом и саму книгу, ощутив пальцами неприятную влагу на поверхности и поморщившись. - Надеюсь, магии там действительно нету... - пробормотал он уже сам себе, словно успокаиваясь от этих слов.
Сначала оборотень осмотрел замок, затем положил книжку обратно на стол, склонившись над ней и аккуратно протолкнул кончик прута в замочную скважину, прислушиваясь к звукам и медленно поворачивая стержень вокруг оси.
- Странно... - негромко проговорил он минуты через три, подняв голову и посмотрев Сарки в глаза. - Может быть и магия. Ни в какую не идет.
Он попробовал еще раз, уже жестче, не боясь поцарапать замок или даже испортить его совсем. Результат был все тот же, точнее, его не было вообще - спица будто упиралась в металл, не находя там ничего больше, никаких механизмов и прочего.
- Глухо, - огорченно сообщил Валериан. - Как стену ножом колупать. Давай все же сломаем?

Глядя на недовольное выражение лица лисицы, Валериан невольно усмехнулся - действительно, радоваться тут нечему, но ведь могло бы быть и хуже, например, книжка взорвалась бы прямо в руках, или рассыпалась пеплом, или что-нибудь еще.
- Да не переживай, - несколько флегматично посоветовал оборотень, махнув рукой, надеясь, что Сарки нервничать на этом перестанет.
Подумаешь, какая-то книжечка, ну и пусть она там кучу лет пролежала... Хотя, может быть ее совсем недавно туда запихнули.
- Ну... ладно... - Валериан на всякий случай невольно сделал шаг назад - мало ли какая все-таки зараза там появится, кто ж знает...
Хотя зараза появляться совсем не спешила. Валериан с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как работает с замком Сарки. Подобное грубое вмешательство сам волк обычно не использовал, потому что другие замки нормально открывались привычными отмычками, так что работа выходила почти ювелирная. Да и заниматься таким промыслом, слава богам, ему доводилось довольно редко. А за магические замки Риан просто не брался - уж лучше поберечь себя.
Мысли оборотню прервал звучный щелчок, донесшийся явно из замка. Заинтересованно подойдя ближе, Валериан боком потеснил Сарки чуть в сторону.
- Хорошо хоть вышло,  - он потер руки, но касаться книжечки не спешил. - Открывай, что ли?.. Она же по факту тебе принадлежит.

Взяв карту в руки после Сарки, Валериан тоже принялся ее осматривать, сравнивая очертания с наскоро запомненной картой столицы. Страсть к картам и всяким планам местности была у оборотня с детства, беда только в том, что они - карты - редко когда попадались в руки, поэтому еще маленькому Риану приходилось рисовать их самостоятельно.
- Это расштриховка такая, - имея ввиду эти самые квадратики, проговорил волк, не отводя от карты взгляд. - Интересная вещь...
Он кинул быстрый взгляд на саму книжечку, но там никаких рисунков не было, поэтому ею волк не заинтересовался так сильно, оставив разбираться со всяческими письменами лисице. Карта была куда интереснее, и перспективы давала гораздо большие, как казалось оборотню.
- Есть нормальная? - поднял голову он, но взгляд от чертежа так и не отвел. - Кажется, я знаю такие схемы...
Зарисовка квадратами была как-то смутно знакома Валериану, и ему действительно казалось, что что-то в этом все же есть. Оставалось только понять, что именно.
Хоть в чем-то ты мне пригодишься, - злорадно подумал Риан, мысленно обращаясь к второй личности.

Взяв в руки нормальную карту, оборотень придирчиво сверил масштаб и правильность границ - в таких делах точность важна, а тут явно не обошлось без искажений. В подобном Валериан любил точность, искренне уклоняясь от нее во всем остальном.
Замерев рядом со столом, Риан принялся сверять обе карты друг с другом, подмечая схожести. Без карандаша это было довольно сложно, но все же не невозможно, поэтому дело, хоть и медленно, но двигалось.
Однако, двигаться дело перестало, как только волк заметил, что лисица вспомнила про еду. Озадаченно посмотрев на Сарки, оборотень понял, что и он тоже не прочь перекусить, но тогда придется отложить карты, иначе они рискуют безнадежно испортиться.
Немного подумав, Валериан все же сел за стол рядом с Сарки, решив, что хоть иногда звериная натура должна побеждать (и питаться тоже). Быстро поглощая мясо при помощи одной руки, в другой Валериан сжимал обе карты, даже сейчас не отводя от них взгляда.
- А даты там записаны? - проговорил он, прожевав очередную порцию пищи. - Потому что либо я запутался, либо здесь обозначено место у ворот, которые выходят на юг... - голос постепенно затихал, в рот отправлялся следующий кусок мяса.
Если оно и правда там лежит, значит дневнику где-то лет пятьдесят... - напряженно размышлял Валериан, пытаясь найти в своих расчетах ошибку. - Лучше бы это были другие ворота, пусть там и стража.
Все-таки оторвавшись от еды, - тем более, ее уже не так много оставалось, - Валериан снова полностью увлекся картой.
- А я бы тоже не писал, где сокровища спрятал, - внезапно пробился голос Леата. - Было бы что прятать, вот тогда другое дело.

- А ничего так разброс - двадцать или сорок, - скептически фыркнул Валериан, в уме приравнивая цифры с получившейся картой города. - Лучше бы знать наверняка.
Взглянув на дневник через плечо Сарки, Валериан тоже попытался определить цифру, но ситуация действительно была непонятной. Либо пять, либо три... Ну, могло быть и хуже - либо сто, либо десять. Тут уж разброс побольше получился бы.
- Ты и вправду считаешь, что там могут быть сокровища? - спросил Сарки, заставив оборотня немного улыбнуться.
Конечно, найти клад - это слишком большая удача, и в нее волку верилось мало, но все-таки... Должно же хоть раз в жизни повезти? Да так, чтобы потом до смерти вспоминать и внукам об этом рассказывать.
Валериан передернулся - мыль о внуках была ему глубоко противна, потому что стареть ни грамма не хотелось. Зато мысль о кладе - только поднимала настроение, хотя одновременно заставляла и беспокоиться: вдруг что-то не получится? Вдруг все напрасно?..
- Да там что угодно может быть, - беспечно ответил Валериан, снова обращая взор к обоим картам. - Нам главное найти, где это "там".
Он положил карту на стол перед Сарки, и ткнул пальцем точно в южные ворота, которые уже давно никем и ни для чего не использовались.
- Где-то тут, - неопределенно и с сомнением проговорил он.

Валериан только пожал плечами в ответ на подозрительную интонацию в голосе лисицы. Конечно, все что угодно, даже мусор какой-нибудь, вдруг магам было в радость поиздеваться над наивными людьми, нашедшими этот дневник? Но вместе с тем надежды не оставляли оборотня. Все-таки маги детьми не были, и если прятали, то наверняка что-то важное.
- Все, что угодно... - с легким сомнением повторил Риан. - Наверное, это в любом случае можно продать.
Ммм, а это ведь не так и плохо, если там будут не деньги, - подумал Валериан, чуть переменившись в лице. - Может быть, там какая-нибудь магическая штучка, и продать ее действительно можно будет очень неплохо... Истинно говорят - не в деньгах счастье.
Волк улыбнулся, удовлетворившись такой мыслью, и перевел взгляд на карту:
- Интересно, это в здании находится или на улице? - лис явно был удивлен и обеспокоен перспективой шататься возле южных ворот, однако Валериану абсолютно нечем было его утешить.
Даже наоборот, он помолчал немного, а потом произнес:
- Лучше спроси - это перед воротами или за ними...
Если в те времена, когда был сделан тайник, Драконий тракт еще использовался, то это было идеальным местом - у всех на виду (то ведь были главные ворота), никто не догадается, что искать нужно там, где каждый день ходит масса народу.

- Может быть и не в городе, - подтвердил Валериан. - Ворота же с двух сторон имеются...
Оборотень изо всех сил желал, чтобы это место все же находилось в черте города. Пусть там, возле южных ворот, нет стражи, пускай там ходят разношерстные маньяки, воры, убийцы - это все равно лучше чем то, что может повстречаться, если выйти за ворота.
А интерес разгорался с каждой минутой все больше, и, кажется, уже перевешивал инстинкт самосохранения.
- Что, прямо сейчас идти собрался? - чуть насмешливо спросил Риан, глядя на Сарки.
Переться туда ночью волк уж точно бы не стал - чересчур опасно, вдруг там и правда призраки? Уж лучше на рассвете, потому что всем известно - призраки прячутся, когда светит солнце. Вообще-то Валериан не очень-то верил во все это, но какая-то его часть настойчиво требовало сидеть этой ночью тихонько дома.
- А ты можешь конкретнее определить где это?
Валериан плечом потеснил лисицу в сторону и сам склонился над картой:
- Не могу, - через несколько минут проговорил он. - Можно только догадываться.

(поутру)
Предложение остаться на ночь оказалось весьма кстати, потому что домой Валериан возвращаться совершенно не хотел. Там и постель жестче, и есть нечего (а здесь оборотень рассчитывал хотя бы на чай утром), да и вообще оттуда его могут прогнать в любую минуту – оплачивает комнату слишком нерегулярно, наверняка невыгодно держать такого постояльца. Поэтому вечером он, поблагодарив Сарки, сразу же отправился спать – встать хотелось пораньше, чтобы все-таки довести до конца это дельце.
И действительно, проснулся он довольно рано, поначалу даже не сообразив, где оказался. Потом вспомнил, проверил, на месте ли колода карт, которую он положил ночью у кровати. Оказалось, все на месте. Валериан поднялся, умылся и привел себя в порядок, отметив, что сегодня выглядит на порядок лучше и привлекательнее, чем было вчера. Настроение от этого поднялось выше среднего, что бывало довольно редко.
Спустившись вниз, он увидел, что Сарки встал еще раньше, и уже сидел за столом, собранный и, наверное, больше не голодный.
- Доброе утро! – поприветствовал он лисицу, усевшись за стол напротив. – Ну что, ты готов?
Волку уже не терпелось начать действовать, и останавливала его только малая доля рассудка, которая говорила, что не стоит необдуманно, пусть даже по светлому, соваться в незнакомое и опасное место. Да еще и Леат, тоже проснувшийся, бодрый и оттого разговорчивый, не затыкался:
А сам ты, что ли готов? Жизнь тебе не дорога – мою бы поберег! На подвиги он намылился! Сидел бы тихо дома, никого не трогал! Ан нет – дом мы продали, в город приехали, а теперь еще голову сложить собираемся!
Постоянно звучащие в голове мысли, конечно, раздражали и порядком мешали, но Риан был в достаточно благодушном настроении, так что должной реакции и послушания от него добиться не удалось.
Раньше начнем – раньше закончим.