Девица в бурной дискуссии по поводу определения своей дальнейшей судьбы не интересовалась. Проявляя истинно козий фатализм, она методично уничтожала провизию в направлении от края импровизированной скатерти к центру, не обойдя своим вниманием даже фантастически вонючий сыр. Кентавры отпускали довольно скабрезные шуточки в адрес козовладельца, радостно подхватив затронутую Санни тему. В общем, обстановка воцарилась веселая и непринужденная.
Некромант мрачно откашлялся, привлекая внимание:
- Доброго дня, почтенные. Признаться, не ожидал на столь запущенной горной тропе встретить кого-нибудь
- А чего ж не пойти, коли тропа есть? - старший из кентавров в поднятой молодыми дискуссии участия не принимал. Он-то, в отличие от пустоголовых жеребцов, у которых одни потрахушки на уме, понимал, что теперь, как ни крути, у них на руках имеется нарушение закона о запрете работорговли. Стража ведь сперва хватает, а потом уже разбирается, что к чему и почему.
- А вы уверены, уважаемые, что тропа ведет туда, куда нужно? Я слышал, недавно в этой стороне был обвал, - Элак подошел ближе, кивнул оборотню, незаметно подмигнул - дескать, все верно делаешь .продолжай в том же духе, -  и пригляделся к девице. Собственную магию он, конечно, тут же узнал, но понять, как теперь снять сглаз, никак не мог. Оборотнем коза не стала, никаких следов разумности в ее ауре не появилось, но выглядела она весьма и весьма... соблазнительно. Точнее, выглядела бы, если бы не бездумным, чисто козий взгляд.
- А вы что, местный что ли, коль знаете, чего и когда в горах произошло? - подозрительно осведомился Ирий'ф. Мало ли, кто по горам шляется. Этот вот, может, и Страже сдаст, а то и сам стражник.   
- Я-то? Можно сказать и местный. Живу тут неподалеку. Вышел с утра, дай, думаю, прогуляюсь, травки пособираю. - темный маг продемонстрировал небольшой полотняный мешочек. в который и правда по дороге насобирал кое-какой редкой травки, запасы которой у него как раз вышли, а для некоторых зелий она была просто незаменима.
- Аа. Ну коль так, добро пожаловать к нашему, так сказать, столу, - несколько расслабился кентавр. Остальные слегка подвинулись, и дроу наконец смог вытянуть уставшие ноги. Изображать ложную скромность он не стал, подцепил с дерюги кусок хлеба.
- А что это вы девушку босиком по камням таскаете? - да-да, тактичностью темные эльфы редко отличаются. - И вообще, странная она у вас какая-то. Будто заколдованная.

Элак чуть не подавился хлебом, когда «девица» приоткрыла пухленькие губки и издала тот совершенно невообразимый звук. Да и сама виновница переполоха, похоже, была удивлена своими вокальными способностями. И тут же повторила эксперимент.
Кто-то из кентавров, видимо, пребывая в культурном шоке, сунул в руки оборотню мех с водой. Мнения кентавров разделились: кто-то сочувственно хлопал Афт’фая по спине (отчего бедняга пару раз чуть не ткнулся носом в скатерть – силушки детям степей было не занимать), а кто-то вовсю зубоскалил.
- То есть, от этой заколдованной девицы вам, почтенные, одни проблемы? – несколько вкрадчиво уточнил некромант, украдкой подозрительно обнюхивая второй кусок хлеба. Похоже, кто-то в запале слегка плеснул на него рассолом от сыра, так что назвать его съедобным Элак не смог бы, даже если бы только что сбежал с каторги и не ел неделю.
- Как есть проблемы, уважаемый, - скорбно подтвердил   Ирий’ф. -  Афт’фая жёнка по всему стойбищу гонять будет, да и мы все, ежели страже попадемся – не отвертимся: ежели не за работорговлю, так за злонамеренное магиченье. Оно ж и впрямь – и не девка разумная, и не коза уже, хоть и бестолковая.  Темная тут магия, нехорошая. – Кентавр вздохнул, горестно покачал убеленной сединами головой.
Аркен’урден втихаря подсунул испорченный сыром кусок ковриги козе, вовремя увидев, что та явно собирается продолжить устанавливать вербальный контакт с новыми своими хозяевами. Афт’фай же вдруг поднял голову, с надеждой уставившись на некроманта. Похоже, ему в голову стукнула какая-то идея.
- А ведь вы же травник, вы сказали? – с надеждой уточнил он, и, дождавшись утвердительного кивка дроу, развил мысль:   - Так, может, вы и маг? И можете мне её того… расколдовать?
Повисла пауза. Элак ждал, когда все кентавры дозреют до понимания ценности высказанной несчастливым собратом идеи. Санни присосался к меху с водой так, словно там была не вода, а по меньшей мере, светлоэльфийское вино. Тень ошивался неподалеку, но на глаза не лез.
- Может и маг, - лениво протянул темный эльф. – Может, и могу. А может и нет. Судя по всему, это сильный сглаз. И для того, чтобы разобраться в  его структуре и  снять, нужно потратить много времени и сил. А делать серьезное исследование, что называется,  «на коленке» посреди горной дороги – как вы себе это представляете?
«Ну же! На кой вам эта безмозглая скотина? Соображайте быстрее, что более удобного случая избавиться от нее вам больше не представится!» - терпение некроманта подходило к концу. Он и так не обладал сколько-нибудь значительным запасом сего полезного качества, если дело не касалось научных  изысканий.

"Надеюсь, ему хватит ума перекинуться. а то тащить эту тушку в деревню - мало удовольствия" - несколько озабоченно подумал некромант, глянув на засыпающего оборотня. - "Хотя, конечно, можно его и тут бросить. Сам, поди, до деревни дойдет, как проснется. Тень послать присматривать, а если смотаться надумает, тогда и заберу обратно в пещеру"
Кентавры препирались вполголоса, думая, что острые уши темного эльфа их не слышат, пока, наконец, кто-то шибко умный, или очень наглый, не знающий, что опасно бывает дразнить незнакомых дроу, не выдвинул предложение. Да и кот по оригинальности не отстал. Разумеется, ни бесплатно расколдовывать козу, ни, тем более, тратить на нее свои кровные (точнее - не своей кровью заработанные) деньги некромант не собирался. Поэтому усиленно принялся изображать, что на месте ему спокойно не сидится и он собирается распрощаться с гостеприимными кентаврами и продолжить свой путь.
- И впрямь, господин, - старый кентавр, видя, что  "травник" заерзал, обеспокоился и цыкнул на выскочку. В самом деле: коза и кентавры незнакомому эльфу нафиг не сдались. - Купите у нас девку энту. Козу, то есть. Вам - это, как её? А! практика магическая, и нам лучше, не тащить её с собой?
- Купи-ить? - протянул Элак. - А мне-то она зачем? разве что, так забрать, вдруг, и правда, получится её обратно в козу обратить? Эксперимент интересный был бы, но и только, - некромант покосился на Санни, так и норовящего свернуться возле дерюги в клубок. Нужно было оказаться подальше к тому моменту, когда кентавры доберутся до устроенной котом осыпи, да и вообще, Аркен'урден устал, проголодался и страдал от жары и вездесущего яркого солнца. Что, разумеется, не прибавляло ему хорошего настроения.

- Три серебряные и я,  так и быть, избавлю вас от этого недоразумения, - некромант пренебрежительно посмотрел на девицу, как раз дожевавшую очередной кусок еды и нащупывающую что-нибудь еще, а после, снисходительно - на бестолкового Афт'фая. Последний с такой высокой ценой за продолжение тихой семейной жизни не согласился. немного поспорив, Элак и кентавр сошлись на цене за избавление отряда кентавров от компрометирующей их честное имя "личности" в размере одной серебряной монеты и мешочка редкой сушеной травки, обладающей уникальным свойством: будучи правильно высушенной, и добавленной в зелье или лекарство, она  усиливала магическую составляющую. Травка - неказистая, с мелкими грязно-желтыми цветочками и колкими жесткими листиками -  росла в степи, небольшими островками в точках выхода магических потоков на поверхность. Спускаться же с гор и бродить по необъятным просторам Аркен'урден не испытывал ни малейшего желания. На орков можно напороться, или на тех же кентавров, да и жаркое степное солнце вкупе с жарким степным ветром - не лучшие климатические условия.   
- Вот и ладно, - с явным облегчением сказал Ирий'ф. Как уж незнакомый травник собирается превращать девку обратно в козу, собирается ли вообще это делать и каким образом он доставит ее туда, где живет, кентавров уже не касалось.
К этому счастливому моменту компания доела нехитрый обед и стала собираться, аккуратно сдвинув оборотня в тенечек. Тот только забавно шевельнул ушками, даже не подумав проснуться. Многословно попрощавшись, кентавры оставили некроманта в компании девицы (огорченной их уходом, кстати, и порывавшейся улизнуть вместе с ними, чему Элак воспрепятствовал нехитрыми чарами, заставив ее бродить кругами около куста акации) и спящего ученика. Можно было выдохнуть. До завала минут двадцать ходу, за это время вполне можно успеть смыться.
Элак еще раз оглядел "козу", покачал головой - расплести волшбу и снять такой удачный сглаз даже ему удастся не сразу. пусть этот самый сглаз - его собственное творение. Случайное, правда, но все же заставляющее испытывать приятное осознание собственной силы и таланта. Кликнув Тень, Элак заставил птицу поднять сонного оборотня. Не самому же тащить горе-ученичка! И так пришлось вести девку за руку, а километра через два - так просто тащить упирающуюся и орущую дурным голосом скотину.
В конце концов, основательно разозленный и уставший некромант велел сове опустить Санни в тенечке под развесистой ивой у ручья и плюхнулся рядом на плоский камень, злобно сверкая красными глазами на припавшую к воде девку. Платье на ней было уже далеко не белым и целым, а довольно обтрепанным и пыльным, волосы спутались и растрепались. Пора было превращать ее обратно, а то уже и деревня рядом, и вечер скоро. Кстати, что это она там нашла в ручье?
подойдя поближе, Элак увидел, что девица вертит в руках что-то блестящее.
- А ну-ка... - темный маг бесцеремонно отобрал у обиженно взмекнувшей козы блестяшку. От находки фонило магией, это явно был какой-то амулет. Рассмотреть подробнее Элак не успел: девка, почуявшая, что ее больше никто не держит ни за руку, ни за шиворот, внезапно толкнула некроманта и рванула в прибрежные кусты.
- Стой, скотина! - заорал дроу, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие и ставя заодно силовой барьер вокруг дерева, кустов и части ручья. Но при этом он выронил отобранное у девицы. Находка, блеснув на солнце, упала в траву неподалёку от Санни, которому уже пора было бы проснуться.
Но Элаку было не до него. Не устоявший на скользких мокрых камнях темный эльф таки полетел в воду, и теперь хлюпал  по берегу мокрыми сапогами, надвигаясь на забившуюся между скалой и деревом девку, испуганно таращившую огромные желто-карие глаза на злого мага.
- Ну я тебе! Ах, что б тебя!! Да я тебя так расколдую, что сразу шуба и жаркое получится, тварь! - в запале некромант перешел снова на магическое зрение и вдруг увидел условие снятия  сглаза. оно было столь нелепым, особенно в отношении конкретно этого объекта порчи, что весь гнев улетучился, оставив только желание расхохотаться...

- А? – проснувшийся ученик встрял удивительно вовремя для козы, и не вовремя для жаждущего возмездия некроманта, собиравшегося как раз разъяснить «девице», что нельзя безнаказанно толкать его, жуть какого злобного и очень темного эльфа, в воду почём зря. – Не то, чтобы сложно, скорее… - Элак гадко усмехнулся, представляя себе сцену «расколдовывания». – В общем, если этот придурок и правда любит свою… эм… питомицу, то легко сможет снять сглаз.
Девка не стала ждать, пока маг вспомнит о своих намерениях, и попыталась просочиться мимо него в спасительные заросли ивняка, но была изловлена за шиворот платья, некогда (часа два назад) бывшего белым. Издав скорбный противный вопль, жертва сглаза перестала трепыхаться и напрашиваться на трепку, только косилась обиженно на некроманта и с голодным блеском в желтых глазах – на сочную зеленую травку.
От ручья и с гор веяло уже вечерней прохладой, в зарослях заливались на разные голоса какие-то птицы (очень шумные, ), короче, обстановка была слишком благостной на взгляд уставшего и голодного Аркен'урдена, светлоэльфийской какой-то.
- Так что давай-ка вернемся в деревню, вернем им вот это, - маг еще раз встряхнул девку, - создание, и проинструктируем. Это будет интересно...
Дроу улыбнулся, предвкушая развлечение. Судя по тому, как убивался местный житель, коза была ему действительно дорога, значит, сглаз он таки попытается снять.

Ну а пернатый сглазомёт тем временем летел себе в направлении Всеобщей Столицы...

- Молодец, соображаешь, - одобрительно хмыкнул некромант в ответ на предположение Санни. – Но не просто поцеловать, а испытывая к ней большую и чистую любовь. Как к козе, Иначе – какой смысл? – Конечно, большинство сглазов, как и условий избавления от них,  не имеют вовсе никакого смысла, но об этом мальчишке покамест знать необязательно. – Кентавры ушли. И сейчас, видимо, усиленно разбирают завал. Или, быть может, пытаются найти дорогу обратно в деревню. Через сутки «путанка» сама развеется, а пока пусть погуляют, подышат свежим воздухом. Идем уже.– Темный маг ехидно  хихикнул, словно специально для того, чтобы напомнить оборотню, что Элак – злой и страшный тёмный маг, а не светлоухий отшельник какой-нибудь, и двинул в сторону дороги. Отдохнули и хватит.
По мере продвижения – на сей раз налегке – вниз, в долину, Аркен’урден нашел, что в содержании ученика или подмастерья есть свои положительные стороны. Так, к примеру, теперь тащить упирающуюся козу за руку, поминутно выдергивая ее из таких аппетитных с козьей точки зрения, придорожных кустов, теперь приходилось именно ему. Поэтому, когда уже перед закатом они добрались-таки до деревушки, вид у ученика чародея был не лучше, чем у влекомой им девицы.

- Не в этом смысле он ее любить должен, - хмыкнул некромант. - До чего испорченная молодежь нынче. Другой вопрос, что будет, если эту скотину не получится расколдовать. И запомни, - темный эльф резко обернулся к оборотню, собираясь строго посмотреть тому в глаза. Это, однако же, оказалось не так-то просто - Санни в очередной раз добывал из очередных зарослей ежевики прожорливую девицу.  - Ни в коем случае не упоминай, просто ни слова не говори о магии, сглазах и так далее. Скажешь, чтло, когда мы нашли козу, она была вполне себе козой, но кентавры не желали с ней расстаться даже за деньги, и что-то такое с ней сотворили, что получилось вот это, - проинструктировал он видимые из кустов части ученика. Где-то над головой насмешливо ухнула сова. Некромант погрозил в ту сторону кулаком, и они прдолжили путь к деревне.
Встречать их высыпало все население, включая женщин и детей. Элаку показалось, что в пестрой толпе ждущих развлечений оборотней мелькнули и острые светлоэльфийские ушки, но в такой мешанине аур и среди столльких разнообразных лиц разобрать это точно было сложно. На переднем плане ошивалась, конечно, все та же троица - лавочник, уже ехидно оскалившийся, хозяин козы и староста, недоменно взирающие на вышагивающего по пыльной, изрядно прогревшейся за день дороге некроманта и волочащегося за ним с каким-то брыкающимся и верещащим  кулем неопределенного цвета на плече Санни.
- Погоди, прибить - это не так интересно, как то, что сейчас будет. если что, обращайся и удирай, Тень тебя заберет потом, - вполголоса, магически направив свой голос так, чтобы слышал только оборотень, предупредил Аркен'урден и остановился шагах в десяти от ожидающих.  Мы нашли вашу пропажу, почтенные, - высокомерно объявил он. - И вы даже не представляете себе, сколько опасностей встретилось нам в этом, казалось бы, простом предприятии. Санни, - он обернулся, жестом показывая парню, чтобы тот сгрузил козу на землю. И имел удольствие раньше ученика полюбоваться на охреневшие физиономии и отвисшие челюсти достопочтенного деревенского сообщества.

Элак высокомерно смерил взглядом недоумевающего хозяина козы, ржущих старосту и лавочника, начинающих хихикать мужиков и баб. Девка в обтрепанном платье, с распущенными волосами, которые неопрятными патлами, полными лесного растительного мусора, закрывали спину аж до талии, метнулась к обожаемому хозяину. Тот, даром, что сам двуипостасный, испуганно икнул что-то про «об-быратня взрастил» и попытался девку отпихнуть. Та, не ожидавшая, что мужик не обрадуется ее возвращению, только крепче прицепилась и завопила так, будто ее резать собрались. Несмотря на покрывающую ее пыль и сок разных сожранных в дороге растений, размазанные по физиономии, было видно, что девица совсем молоденькая и, наверное, симпатичная под всей этой грязюкой.
- Слыш-ко, эт дочка твоя, чтоль? – насмешливо осведомился кто-то из ржущих поселян.
- Да не, жёнка, небось. Чего только прятал непонятно, - солидно прокомментировал лавочник.
- Пусти,  дурища, задушишь, - отбивался от своего счастливо обретенного, но какого-то странного имущества козовладелец. Никому и в голову не пришло, что пришлый травник их обманывает. Темные эльфы в этих горах не селились, здесь не было достаточно просторных природных пещер, которые они предпочитали. Под горами жили в основном гномы, которые предпочитали продалбливать себе жизненное пространство самостоятельно. Поэтому оборотни не ведали, сколь злокозненно племя дроу, а эльфийское семейство целителей, и впрямь обитавшее в несколько отстоящей от изб оборотней чистенькой усадьбе,  всем составом отправилось на той неделе в Столицу на праздник и по сию пору не вернулось. Так что просветить поселян было некому, а разницы между своими давними соседями и этим вот прячущим темную физиономию под капюшоном плотной ткани в жаркий солнечный день, мужчиной  сами они не видели.
- Так что там насчет провизии и скидки, почтенный? - наблюдение за тем, как оборотень пытается отодрать от себя девку, несколько улучшило настроение некроманта, и он снова вернулся к вежливому тону в переговорах.

"Вот ведь твари неблагодарные!" - совершенно искренне возмутился Элак. - "То козу им приведи, а приведешь - так иди, странник, голодным в свои горы?!" - всем менестрелям и прочим артистам давно известно: хочешь, чтобы публика прониклась твоей игрой, не играй, а живи в роли. Сейчас некромант следовал этому правилу по большей части интуитивно. Заслоненное высокой горой солнце позволило ему наконец снять надоевший капюшон и явить общественности не лишенный эльфийского благородства темно-серый лик с печатью достойной уважения грусти и огорчения от того, что благие намерения странников не были оценены жителями деревни по достоинству.
- Не трать слов, дитя мое, - печально, но достаточно громко, так, чтобы слышала вся деревня, произнес колдун, делая шаг к разошедшемуся Санни и театрально кладя ладонь ему на плечо. Тяжелую, кстати сказать, ладонь.  - Если они не услышали с первого раза, то не услышат и с пятого, хоть даже Первый Дракон им скажет. Сглаз, почтеннейшие, не мы наложили, - "Технически..." - и снять не мы сможем. - дроу добавил в голос таинственности, а во взгляд багровых глаз - многозначительности. У околицы вроде как-то даже потемнело еще немного, хотя до полных сумерек было еще довольно далеко. Оборотни, продолжавшие  возмущенно гомонить, немного притихли.
- ...а я говорил, не надо было пить ихний самогон, нашего бы хватило, - пробурчал староста на ухо лавочнику. - А все ты, жмотяра!
- А чего я? Вот он - магичествует, он пущщай и расколдовывает, - отбивался хитромордый лавочник.
Коза поддержала общественность, издав очередной мерзопакостный вопль, и принялась объедать крупные красивые  ромашки в чьем-то палисаднике, обрывая головки руками и обкусывая, будто пряник.
- Лесь, смотри - она опять за свое! - рослая тетка, хозяйка палисадника, не теряясь, дернула из призаботных зарослей длинную крапивину и вытянула обиженно вякнувшую девку по загребущим ручкам. - А говоришь, мол, не твоя.
Недовольство большинства местного народонаселения немедленно обратилось против жадного лавочника. Только староста продолжал подозрительно сверлить взглядом "отшельника" с учеником, да козий хозяин чесал маковку, пока, наконец, не решился обратиться к "мирным путникам" с вопросом самостоятельно:
- А ежели кентавры ее того... этого... зачаровали, то есть... То как же, милсдарь, обратно ее того... этого... Расколдовать-то?
- Очень просто, - темный маг с некоторым усилием изобразил на физиономии понимающую улыбку вместо саркастической ухмылки. - Сглазы такого рода снимаются... поцелуем.
Деревня замерла, не зная, видимо, стоит ли начать ржать над удачной шуткой прохожего мага, то ли гнать этого шутника в три шеи вместе с нахальным учеником.

Деревня затаила дыхание. На заборе, разинув рты, повисли все ранее спрятавшиеся за оным ребятишки. Даже ветер стих, и смолкли немногочисленные вечерние птицы. Где-то вдали зловеще ухнула сова - ровно в тот самый миг, когда над вершинами горной гряды показалась пока яще бледная, призрачная, луна, делая сумерки чуть гуще, а вытянутые трубочкой губы селянина коснулись перемазанных зеленым травяным соком, с прилипшим в уголке рта лепестком ромашки, губ девки.
Элак начал неслышно бормотать, заготавливая, на всякий случай, не слишком сильное огненное заклинание в добавок к уже имеющемуся заклятию мгновенного разложения, которое приготовился спустить на деревянную ограду деревни. Если селяне отвлекутся на моментально развалившийся забор и вспыхнувший сеновал у дома старосты, некромант и его, так сказать, ученик успеют убраться подальше, а там уж их и искать не станут - ночью-то, в горах.
- Если что - сразу обращайся и беги, Тень тебя потом найдет, - тихо шепнул Элак на ухо оборотню, надеясь, что мальчишке не придет в голову переспрашивать и уточнять, что имеется в виду.
Однако, ничего очень уж страшного не произошло. от поцелуя девица рухнула на землю, задергалась, как припадочная, и через несколько минут, под единый изумленный вздох жителей деревни на четыре ноги, пошатываясь, поднялась самая обычная, пусть и несколько помятая, пыльная и несчастная коза.
- Вот видите, - с мягкой укоризной сказал  темный эльф подозрительно дергающему козу за короткий хвостик лавочнику. - Мы - честные путники и держим свое слово. Теперь, наконец, мы можем приобрести провизию?
С обещаной скидкой?
На них почти не обращали внимания: староста и хозяин животины, убедившись, что коза настоящая и та самая - вон и рог у нее сколот, и темное пятнышко на правом переднем копыте имеется, -  уже двинулись куда-то праздновать сие счастливое событие , за ними стали расходиться по своим делам и прочие оборотни.
- А? Ски-идка, - без энтузиаззма протянул местный монополист. - Дык чего уж, раз обещал.. Пойдемте, господа хорошие, будет вам скидка.
Довольно усмехнувшийся некромант двинулся следом, слегка потянув Санни за плечо, чтобы тот шел следом и, по возможности, никуда не лез.

Дальнейшая судьба козы не интересовала некроманта вовсе. Он зверски устал, проголодался и раздражало его теперь буквально все. "Ежу понятно, что никуда бы мальчишка не пробежал" - с неудовольствием думал темный маг на пути в деревенскую лавку. - "Похоже, всю эту чушь с ученичеством он принял всерьез. Однако, сколь бы занятно это ни было, нельзя дать ему привязаться. Магии из него не выкачаешь, какая там магия у оборотня! А проблем огрести можно. Принесло же его!А все Тень, одни проблемы от проклятого фея!" - найдя таким нехитрым образхом крайнего, и решив получить хоть какое-то удовольствие от неудачного дня, наказав как следует сову, Элак, поморщившись на полуграмотную надпись на вывеске, вошел в лавочку, буквально втащив за собой зазевавшегося по сторонам Санни.
- Вероятно, среди ваших "лучших товаров" найдется кое-какая бакалея? - темный маг скептически оглядел не слишком аккуратное и темноватое помещение. -  В таком случае, мы возьмем разные крупы, сахару, соли... -  по мере перечисления к загоревшейся в глазах торговца алчности (это ж сколько отхватить можно, когда господа прохожие маги столько берут всего разного) прибавилось недоверчивое удивление - как этакую кучу провизии можно тащить на себе, ежели никакой повозки, да и просто лошади или даже осла при путешествующем маге не наблюдалось. на ученика навьючит, нешто? Последнюю мысль оборотень, не скрывая ехидства, выдал вслух, получив в ответ высокомерный взгляд багровых глаз странного "травника":
- А это уж, любезный, не вашего ума дело, как я покупки понесу и что с ними делать стану.
В результате темный эльф и юный оборотень стали счастливыми обладателями не менее чем десятка двухфунтовых полотняных мешочков с крупой - рисовой и гречневой в основном, нескольких фунтов соли, меда, масла, да еще крынки молока (неплотно прилегающую глиняную крышку Элак был вынужден наспех зачаровать, чтоб не расплескать столь ценный продукт), трех десятков яиц... Вес провианта был совершенно неподъемным, как и запрошенная наглым хозяином лавки цена всего добра.
- И это с учетом скидки, обещаной за спасение - хе-хе - козы, - лихо щелкнул костяшками на счетах лавочник.
Аркен'урден почувствовал, что еще немного - и гореть этой лавке, а то и всех деревеньке, колдовским пламенем...

"Странно, прежде я за собой способностей к эмпатии не замечал... Или это он сам так разозлился?" - Элак, отступив немного к двери, с исключительным исследовательским интересом наблюдал сцену выбивания (в буквальном смысле) более ощутимой для полного неправедным путем нажитых монет коеля скидки. Покупки он, на всякий случай, прикрыл маломощным защитным магическим куполом. - " Ну вот, так и знал! Не рассчитал силы, бестолочь," - некромант аккуратно придержал парнишку за шиворот одной рукой, второй отцепляя его пальцы от рукава своей куртки. На слишком долгое магическое воздействие сил у оборотня, конечно же, не хватило, но, похоже, торговцу хватило и пары ударов пучка прутьев по наглой физиономии, чтобы осознать, как бывает неполезна жадность для собственного здоровья.
- П-простит-те, господин, - пробормотал лавочник, дрожа от напущенного котом холода и пережитого потрясения. Озвученная повторно сумма оказалась значительно ниже предыдущей, но все же отнюдь не уполовинилась. Однако, Элак уже настолько устал за этот бесконечно утомительный и хлопотный день, что махнул рукой и отсчитал нужную сумму. Только заставил торговца в качестве бесплатной услуги уложить все добро вв холщовые мешки и как следует завязать отверстия крепкой веревкой, а   мешки связать между собой. А затем нараспев и довольно громко вслух прочитал заклинание, поднявшее всю конструкцию в воздух примерно на метр от пола.
- Эй! - темный маг встряхнул оборотня за шиворот. - Ты сам-то идти можешь? А то оставлю до утра в деревне, сам потом догоняй! - демонстрировать излишнюю для темного эльфа люовь к ближнему и тащить еще и "ученика" некромант не собирался. - Мое почтение, уважаемый, - это уже к торговцу. - Мы еще заглянем на днях, пополнить запасы.
Таковой перспективе лавочник, надо сказать, не слишком обрадовался, но ничего не сказал, только пробормотал нечто, отдаленно напоминающее "спасибозаходитекнамеще" и поскорее запер дверь за странным "травником", его едва переставляющим ноги учеником и гирляндой непринужденно парящих в воздухе мешков с првизией.

Отредактировано Элак Аркен’урден (2012-08-17 00:52:47)

- Тень? Зачем он тебе? - недовольно фыркнул некромант. Надо бы отучить мальчишку задавать неуместные вопросы и дать ему прочувствовать всю сложность и безвыходность его положения. С другой стороны, пугать юного оборотня отчего-то не хотелось. Да и скучно жить отшельником, имея в качестве общения и лишь зашуганного зачарованного фея, а из развлечений - разбой подопечных волков на большой дороге и разбор добытого добра.  -Впрочем... - Аркен'урден сильно дернул связующую его с сознанием совы ментальную нить и Тень комком встрепанных перьев, сжимая в когтях еще живую мышку, свалился перед котом на дорогу, ошалело лупая глазами и истоячая ужас и боль. Мышь, не будь дура, рванулась, выдираясь из цепких когтей, и скрылась в высокой траве на обочине.
- Вот он. Он не может ослушаться, или улететь слишком далеко. 
До того места, где следовало начать подъем наверх, они уже добрались. В принципе, если взять в качестве жертвы кота, то можно было построить отсюда портал прямиком на площадку перед пещерой, но это было бы слишком щедрым расходованием ресурсов. Поэтому некромант, смерив парнишку оценивающим взглядом, отказался от этой идеи. Санни пока еще не надоел ему. Так что до пещеры темный эльф, оборотень, оставшаяся голодной птица и связка мешков с продуктами и прочими необходимыми мелочами добрались без потерь с помощью левитации и ценой жизни какого-то мелкого зхверька, притащенного из ближайших кустов Тенью - тратить собственные силы на подъем Элак не хотел, он и так был сегодня на редкость добрым, даже не убил наглого мерзавца-лавочника. А Санни получил возможность наблюдать небольшой темномагический обряд вытягивания жизненной силы из зверушки и преобразования ее в магическую.

- Ужин. Я готовлю, а ты моешь посуду. Вручную, без магии, - нет, это было не из вредности, а из вполне обоснованного опасения остаться без посуды. - Пока разложи продукты. Вон там, - он указал в угол пещеры-кухни, - ларь для круп и муки, над ним в стенной нише - холодильный шкаф, туда - то, что может испортиться. -раздавая ценные указания темный маг не забывал шинковать овощи и резать мясо. Заложив все порезанное в котелок, дроу подвесил посудину на специальный крюк над горящим очагом, добавил воды и соли и оставил тушиться.
Теперь следовало прояснить  некоторые вопросы касательно степени отчаянности мальчишки. Было немного непонятно, для чего этот невесть откуда взявшийся на поляне парнишка напросился в ученики к тому, кто явно продемонстрировал навыки не самой разрешенной и легальной в Мире Драконов волшбы. Может, он все же заслан тем огненным драконышем и его ифритом? Или работает на Фиан Ши? Подозрения снова подняли голову в темной душе дроу.
"Такой любопытный, такой бесчувственный или просто глупый и полагает, что с ним самим ничего подобного случиться не может?" -  подумал Элак. Он заметил, как прикусил язык оборотень, увидев, что осталось от несчастного животного. Какой-нибудь светлый эльф на его месте непременно тут же закатил бы истерику, а этот, вон, только поморщился, но быстро взял себя в руки.
- А ты уверен, что тебе это вообще нужно? - некромант не мигая посмотрел в глаза "ученику", придержав его за плечи. - Некромантия - это боль. Некромантия считается злом. Это искусство требует высокой платы.  И не всегда плата эта взимается чужой жизнью. Ты готов рисковать в том числе - собой, мальчик? - Он не собирался запугивать кота. Ну, разве что, немножко. Для поддержания образа источника запретных знаний. - Ты готов идти до конца?

Отредактировано Элак Аркен’урден (2012-09-02 19:00:57)

Честно говоря, Элак предполагал, что сейчас услышит душещипательную историю, наподобие той, что выдал ему в свое время в схожей ситуации предыдущий ученик. Тот самый, которого нашел-таки дотошный Фиан Ши. И допросить которого уже никому никогда не удастся - вернуть несчастному разум после того, что сделал с ним бывший наставник, не представлялось возможным даже при высоком уровне современной магической медицины. Однако честность Санни демонстрировал почти обезоруживающую. "Поучиться, говоришь? Да еще и понравился? Ну-ну..." -  в том, что такой импозантный, умный и замечательный дроу может понравиться с первого взгляда, Аркен'урден никогда и не сомневался. Как и в том, что вполне обойдется вовсе без учеников, но раз уж подвернулась такая оказия, то даже лучше: не придется отлавливать оборотня по трактам, деревням  и лесам, когда для очередного эксперимента понадобится кто-то разумный. Хотя можно ли назвать разумным мальчишку,который сам суется в лапы беглому преступному темному магу?..
Итак, темный эльф только многозначительно хмыкнул в ответ на признание кота и продолжать серьезный разговор не стал.
Следующие несколько дней были с несомненной пользой потрачены на обустройство жилых пещер и бестиария, а так же на продолжение обучения Санни основам бытовой магии. Тут польза была гораздо менее очевидна, а рациональность процесса весьма сомнительна, но хотя бы в уже усвоенных заклинаниях, касающихся, в основном, уборки, юноша ошибок не делал. Ну, почти. А эти миски все равно давно стоило заменить на новые. Желательно - из какого-нибудь магически инертного материала...

***
Утро 30 мая.

Раннее утро среды застало... эм... застало бы, если бы в пещерах были окна, некроманта, его ученика и даже принудительно-верную сову крепко и сладко спящими. Готовку завтрака Элак собирался возложить на плечи оборотня, о чем и сообщил ему накануне за ужином,  Тень вернулся с охоты и теперь отсыпался(поразмышляв, маг решил оставить птице лаз над дверью, незаметный снаружи и защищенный мгически, чтобы сова могла добывать себе пропитание самостоятельно в окрестных лесах, ну и выполнять задания некроманта, не отвлекая его на открывание и закрывание тяжелой внешней двери в убежище), и ничто, как говориться, не предвещало беспокойства в дальнейшем.
Обчный день. Можно будет отправить ученика вниз собирать травы, вручив ему, для надежности, образцы нужных растений, а самому заняться исследованиями тех мест, куда еще вел природный портал с площадки перед пещерой. примерно об этом, нежась под теплым одеялом, не выйдя еще из ленивой полудрёмы, думал Элак утром 30 мая.