- Да, пришли, - недовольным тоном ответил студент. - И нас, кажется, не ждали.
Он перевел взгляд с темных окон первого этажа на второй. Хотя радости тот факт, что пара окон, прикрытых узорными ставнями, светились, не добавил. Они опоздали, и все, что оставалось, попробовать постучаться в надежде, что им откроют. Дольше стоять и глазеть не имело смысла, и Винсор взялся за дверное кольцо. Раздавшийся от удара медных деталей звон показался громким, но возможно, только от того, что на улице тихий вечер.
Ожидание грозило затянуться, но пока никто по ту сторону двери не подавал признаков жизни. Конечно, можно было безошибочно предположить, что в доме есть второй выход, но для этого надо было проникнуть во двор. А если бы их там застукали, то вполне могли бы принять за воров. Сталкиваться же с представителями закона второй раз за день определенно не хотелось. И вместо этого полукровка забарабанил кулаками по двери.
- Эй, есть кто-нибудь? Откройте, пожалуйста! – крикнул он, задрав голову в надежде заметить шевеление хотя бы в одном из окон.
Как бы то ни было, приходилось решать возникшую проблему, что делать с маленьким нагом. Не бросать же его тут под дверью.
«А может, бросить? Утром кузнец откроет лавку, найдет паренька, и пусть у него голова болит, что дальше делать. Даже плащ могу выделить, закутается и пусть на крыльце покимарит. Надо только т меча избавиться. Еще не хватало тяжесть такую таскать».
Но стоило взглянуть в бледное усталое лицо мальчишки, как решимость пойти на эту крайнюю меру начинала таять.

- Простите за беспокойство в столь неурочный час, но… – начал было полукровка и осекся. – Какая милостыня?!
Гоблины его сюда принесли, никак не иначе, чтобы выслушивать оскорбления! На удивление обе его половинки, и темная, и светлая, выказали сейчас редкое единодушие, и лишь невытравленная до конца раболепная привычка слуги, молча сносить господское недовольство, заставила немного помедлить с ответом, а чувство долга перед змеенышем – не развернуться и уйти восвояси. 
- Ну, надо же! А утром вы пели совсем другое, почтенный, - Винс горделиво вздернул подбородок глядя на здоровяка почти снизу вверх. - Дурной тон судить всех по одежке. И кстати, да, о вашем подмастерье. Он пропал по дороге, так и не выполнив ваше задание. Это все, что от него сталось.
Недолго думая, студент скинул с плеча ножны с мечом и, сунув их кузнецу, холодным тоном продолжил. - И уж поверьте, я не стал бы из-за этой железки снова сюда тащиться, если бы не этот мальчонка, – эльф кивнул на своего мелкого спутника, почти укрывшегося за его спиной. - Судя по всему, он родич Зальцека. Буду вам очень признателен, если вы скажете нам, где его можно найти, или где живут его родственники.
Когда Таэнатэ закончил свою тираду, сердце все еще возмущенно трепыхалось в груди, но, невзирая на это и потрепанный вид, держался он с неподражаемым эльфийским достоинством.

- Он не приблудный, - эхом повторил полукровка, нервно покусывавший губу в то время, пока кузнец, оказавшийся довольно разговорчивым,  их разве что не обнюхивал. Большую часть слов на свой счет он оставил без внимания, но последняя информация была удручающей. – Значит, Зальцек не появлялся, и нет никаких сведений…
Глупо, конечно, было рассчитывать, что подмастерье так запросто бросил если не его, то доверенный кузнецом меч, и вернулся в лавку с пустыми руками, и теперь это стало очевидным, как и то, что радушного. или хотя бы пристойного приема маленькому нагу здесь не устроят, но надежда умирает последней. Надо было прийти сюда, чтобы убедиться в том, что вариантов нет. Помимо этого ни посвящать самодовольного лавочника в подробности, ни отчитываться относительно отношений со змеенышем Винс не собирался хотя бы потому, что подспудно чувствовал свою вину во всем происшедшем.
- Ладно, простите за беспокойство. Всего хорошего.
Поолуэльф, уже развернувшись, небрежно махнул на прощание рукой и потянул парнишку назад по улице. Быстро выкинув кузнеца из головы, он теперь лихорадочно соображал, что делать дальше. Очевидно, что Зальцек устал но выбор у них невелик. Либо остановиться на ночь в постоялом дворе, либо все же тащить мальчугана в Академию.
«Можно попытаться выдать его за брата… А что? Дарьена никто не знает. Волосы темные, глаза, правда, синие, так полукровка же, поди разбери. - Таэнатэ принялся лихорадочно соображать. – Привратника орка, возможно, удастся провести…. Коменданта? О. нет, этому лучше на глаза не попадаться. Только тот все равно все разнюхает, а если дойдет до драконов, они вообще нас быстро раскусят по ауре».
Вариант с постоялым двором тоже не решал проблемы – утром на занятия, значит, надо подыскать что-то поближе к Академии. Но вопрос, что делать с Зальцеком дальше, оставался открытым.

- Оставить там? – Винс сбавил шаг и внимательно посмотрел на загрустившего мальчика. – Если ты этого хочешь, то можешь вернуться и с тем же успехом просидеть до утра под закрытой дверью. А что будет дальше – уже не моя забота, - серьезно добавил он. – Но что-то мне кажется, что такой исход дела тебя не очень устроит, так ведь? Я честно не знаю, что с тобой делать.
Полукровка повел свободным плечом, тихо радуясь, что хоть от ненужного меча освободился, и присел на корточки.
- Мы оба устали, и первым делом, надо отдохнуть. Я тоже не могу заниматься твоей бедой все время, когда у меня своих дел невпроворот. Но обещаю, что завтра мы обязательно что-нибудь придумаем. Мне с утра на занятия, и тебе придется подождать до обеда. Зато я попытаюсь поговорить с преподавателями и узнать что-нибудь, должна же существовать возможность поиска нужного места при помощи магии.
«Мне даже не жалко потратить деньги, лишь бы малец смог попасть домой», - подумал он, ведь и впрямь, что они по сравнению с той обузой, что свалилась на его плечи!
- Так что, не вешай нос и пошли, - произнес Таэнатэ с несвойственной ему решимостью. Оставалось надеяться, что вторая попытка добраться до Академии окажется успешной. - Столовая там уже закрыта, так что придется заглянуть в таверну, чтобы поужинать. «И если боги будут к нам благосклонны, к середине ночи я все же попаду в свою комнату».

Наг неожиданно решил пообниматься, и от такого проявления чувств полуэльф смутился. К  тому же никогда прежде не приходилось обнаруживать себя в объятиях инородца, но тут, положа руку на сердце, можно было признать, что никаких особых отличий не было.
- Да… я, в общем-то, пока ничего такого не сделал, - отметил Винс в то время, как ладонь принялась ерошить волосы на затылке мальчугана. - Где-нибудь, да открыто. На самом деле еще не так поздно, как кажется. И как мне говорили, в Саллаке некоторые заведения закрываются уже утром, вот, и будет повод проверить.
На самом деле полукровка сейчас мечтал не столько об ужине, сколько о том, чтобы оказаться в уже ставшей привычной широкой кровати и вытянуть уставшее тело в окружении множества мягких подушек. Но в свете завтрашнего напряженного распорядка в первой половине дня надо было хорошо накормить парнишку, да, еще неплохо было бы взять что-то съестное с собой на вынос, ведь, если эльфы и дроу отличаются умеренным потреблением пищи, то растущему змеенышу, наверное, голодать не желательно. Хотя кто знает? Однако ставить опыты на живом существе Таэ не собирался. Он осторожно высвободился из кольца детских рук, и встал на ноги. Зальцек снова уцепился за пальцы, и они тронулись в обратный путь, не так быстро, как хотелось бы Винсу, но чувствовалось, что ребенок едва не засыпает на ходу от усталости.
По сравнению с этим темноватым и погруженным в дрему городским районом, Саллак встретил их обилием огней и гуляк. Не особо усердствуя, полукровка выбрал одну из менее притязательных вывесок и завел своего подопечного в таверну, где, как он и рассчитывал, удалось поесть и прикупить с собой хлеба и сыра. Под конец, разомлевший Зальцек начал клевать носом, и пришлось его хорошенько встряхнуть, чтобы привести хоть ненадолго в чувства.
Когда они достигли ворот Академии, Таэ уже и сам порядком устал, да еще и засыпающий на ходу ребенок то и дело норовил повиснуть на руке. Осталось всего ничего, и главное было беспрепятственно миновать привратника. Полукровка остановился, и вытянув из сумки многострадальный плащ накинул на плечи, а потом спрятав под полой змееныша крепко прижал к себе. Трюк, конечно, аховый, и четыре ноги уж никак не скроешь. Оставалось надеяться на удачу.
Таэнатэ постучал в калитку, и после недолгого ожидания раздался ворчливый голос привратника.

Винс'ор, Зальцек ---> Главный вход на территрию Академии

- То есть, мы с тобой познакомились вчера и… - встретившись взглядами, в замешательстве произнес полуэльф. Жаркая волна, прокатившаяся по всему телу после признания Зальцека, и легкий будоражащий холодок, рождавшийся в коже под его пальцами, казались лучшим подтверждением слов.
«Интересно, как это произошло? Ведь это так на меня не похоже»... – если не помня, то все же зная себя, Винс попытался представить причину подобного  сближения, но стоило лишь мысленно допустить эту возможность, как кровь прилила к низу живота, грозя сделать явными признаки возбуждения.  Наверное, поэтому ответный поцелуй оказался более чувственным, чем хотелось бы, и из опасения выдать себя с головой юноша чуть отстранился. Убрать кинжал в ножны – хороший повод, чтобы успеть взять себя в руки.
В воцарившейся ночной тишине было слышно лишь легкое дыхание, едва уловимый шорох вьющихся вокруг фонаря мотыльков да редкие вскрики ночных птиц.
Случайности свиваются в нити, которые Вечная Ткачиха сплетает в полотно жизни в своем Сером чертоге. Винс понимал это даже в нынешнем состоянии, потому что так говорила мать. Перед внутренним взором всплыло тонкое эльфийское лицо с едва заметной грустной улыбкой на тонких губах.
«Мама?! Где ты, мама»?
Но образ светлой девы лишь промелькнул и снова затерялся в тенях памяти, оставляя сына на улице незнакомого города в компании дивного, которого узнавало тело и льнул разум в поиске опоры.
Но главным было сейчас то, что и сам Зальцек принимал такое положение вещей, потому что меньше всего полукровке хотелось бы быть навязчивым, ведь он и так обузой свалился на его голову.
- Я ничего не имею против этой случайности, - улыбка на лице Таэнатэ обозначилась легкими ямочками на щеках, и в подтверждение своих слов он потянулся за еще одним поцелуем.

Отредактировано Винс'ор Таэнатэ (2012-12-07 19:38:47)

Дом встретил путешественников сонной тишиной и темнотой, последняя, впрочем, полукровке была не помеха, и он успел. хоть и мельком, но оглядеть лавку. Увиденное вызвало странное ощущение, и Винс так и не смог понять, узнал он это место, и бывал ли тут вообще.
Маленькая комнатка, куда его привел Зальцек, уж точно казалась незнакомой. Юноша с сомнением оглядел скудное пространство и обстановку, состоявшую из узкой жесткой кровати, на которой и одному-то отдыхать было не очень вольготно.
- Спасибо, - полуэльф осторожно присел на краешек постели и, погладив жесткое на ощупь покрывало, отрицательно покачал головой. – Нет, пожалуй.
Оно и правда, стоило присесть, как сразу потянуло в сон.
- Ты не беспокойся, Зальцек. Я, оказывается, так устал, что рад даже буду месту на полу, - язык под конец фразы отяжелел и начал заплетаться.  – Давай спать.
Застежки жилета никак не хотели поддаваться под путающимся пальцами. Вскоре все же удалось справиться с этим делом и отстегнуть пояс с кинжалом. Таэнатэ потер глаза и вдруг спохватился. А что если, в отличие от него, наг голоден?
- Прости, Я уже почти сплю. Если ты хочешь есть, то кушай…
Еще одно усилие увенчалось успехом - расстегнуть и стянуть сапоги. Юноша немного помедлил, прежде, чем стянуть с себя штаны, но после всего, что было, вряд ли можно было чем-то удивить любовника. Наконец одежда аккуратной кучкой приютилась в углу у кровати.
- Ты как любишь, у стены или с краю? – почти засыпая, поинтересовался полукровка прежде, чем откинуть покрывало с манящей постели. Тощая подушка сейчас казалась пределом мечтаний.

Эльфу для полноценного отдыха обычно хватает пары часов полного расслабления и возможности подремать, дроу – примерно столько же времени спокойного сна, так что Винсор, несмотря на то, что улегся поздно, проснулся после первых петухов вполне отдохнувшим и сладко потянулся. Однако стоило осознать, что в постели, да, и вообще в тесной комнатушке он единственный обитатель, как вся безмятежность сна улетучилась в момент.
- Зальцек? – не особо надеясь на ответ, тихо позвал юноша и, натянув одеяло по самый нос, прислушался. Погруженный в тишину дом жил своей скрытой жизнью. Над головой едва слышно поскрипывали половицы, будто по ступенькам ступали мягкие лапы домового в сопровождении тихого тиканья древоточца, отмерявшего время жизни его владений.
Полукровка повернулся на другой бок, намереваясь подремать до утра, но тут словно ночные призраки из углов полезли глупые и не очень страхи.
А что если он в этом доме вообще один?  А вдруг Зальцек лишь прикидывался другом, и воспользовавшись его беспомощностью, привел в этот пустой дом для каких-то своих целей?  Может быть, тут живут разбойники, и его, обобрав до нитки еще, и убьют? А дверь, она открыта или закрыта?
Даже сознавая надуманность таких подозрений, запросто отмахнуться от них удалось, и потерявший спокойствие вместе с остатками сна Таэ бесшумно соскользнул с кровати, чтобы убедиться в том, что ничто не препятствует выходу из этой каморки. Под натиском плеча дверь с тихим скрипом подалась и парень, с некоторым облегчением, высунув нос в образовавшуюся щель, снова прислушался. Однако развеявшееся в результате этого опыта опасение сменилось другими, заставившими сдернуть с кровати плащ и, закутавшись в него, выскользнуть в следующую комнату. Тут мерное тиканье настенных часов заглушило ночную песнь жуков-древоточцев, но тишина в пустоте помещения от этого казалась еще более вязкой.
Будь Зальцек теплокровным, юноше не стоило бы особого труда заметить красный ореол тепла у ножек стола, но на беду тот был змеем, чья температура мало отличалась от окружающей среды, так что лежка нага осталась незамеченной. Винс, тихо ступая босыми ногами по каменному полу, прошел дальше в лавку. Входная дверь оказалась запертой, а куда Зальцек дел ключ, вспомнить не удалось.
«Может быть, в кармане? А где карман»? – он беспокойно, едва не вздрагивая от каждого шороха, потер кончик носа и решил вернуться за одеждой. Голый, пусть и прикрытый плащом, без какого-либо оружия полуэльф чувствовал себя совсем беспомощным.
Притворив за собой дверь лавки, он снова оказался в смежной комнате, и тут громкий скрежет разорвал тишину так, что юноша едва не подпрыгнул от неожиданности.
- Кто здесь? – озираясь по сторонам и судорожно сжимая у горла края плаща, сдавленным шепотом вопросил он.