Взмах рукою, поворот... Хлопок в ладоши, поворот... Невесомый прыжок, взмах рукой и снова поворот...
Шарли кружится по сцене, растворяясь в музыке, и музыка растворяется в ней. Вот снова прыжок - кажется, что девушка сейчас взлетит, но она снова встает на ноги, - перетекающий в следующее движение; она поднимает руки вверх, снова кружится, и разноцветные ленты кружатся вместе с ней, а браслеты на руках и ногах позванивают в такт. Переливы мелодии - словно вода в серебряном кувшине, и Шарли такая же. Гибкая и грациозная, она движется по сцене, не останавливаясь ни на миг, пока музыка вдруг не стихает, и девушка замирает, словно каменное изваяние - пока зал не взрывается аплодисментами и восторженными криками.
Радостно улыбаясь, Шарли поклонилась благодарным зрителям и скрылась в глубине сцены. Это был последний танец на сегодня. Она устала, но была совершенно счастлива и довольна собой. Теперь ее ждал отдых, а чуть позже - вкусный ужин в компании брата. Риордан обещал прийти, и если он не выполнит свое обещание, то Шарли - не Шарли, если не покусает его после этого!
Приведя себя в порядок, девушка переоделась и, собрав волосы в косу, которую закрепила на голове на манер пучка, снова вышла в зал. Она собиралась пойти к деду и поговорить о своем выступлении: пусть признает, наконец, что ее танец - неотъемлемая часть "Меда", и теперь, если он вдруг решит запретить ей это, заведение мгновенно потеряет большую часть посетителей. Дед постепенно начинал сдаваться, и Шарли надеялась, что вскоре он совсем прекратит свою практику "пиления" ее по этому поводу - сколько нервов она тогда сможет экономить!
Но стоило ей спуститься по лестнице, как путь ей преградили трое оборотней. От одного из них отчетливо несло спиртным, Шарли даже невольно сморщила нос.
- А мы как раз тебя ищем, - весело заявил один. Двое других гоготнули.
Бровь у Шарли невольно поползла вверх: "Зачем?.." - к тому же он обратился к ней на "ты" - недобрый знак...
-  Что вам угодно? - холодно спросила она.
- А то ты не знаешь, - дивный расплылся в мерзенькой ухмылке.
- Не знаю, - еще холоднее отозвалась Шарли, - Или говорите, что вам надо, или дайте пройти. - Она сделала движение в сторону зала, но парни загородили проход.
- Э, не, никуда ты не пойдешь. Твой дружок сказал, что ты не прочь поразвлечься. Развлечешь нас, тогда и пойдешь, куда собиралась.
Удивлению и возмущению Шарли не было предела! Чтобы какой-то вшивый оборотень ставил ей какие-то условия?! Ага, щас, разбежался!
- Послушай, дорогой, хочешь поразвлечься - иди в бордель. А "дружку" передай, что если он еще раз позволит себе такую выходку, останется без глаза или уха. - Девушка прекрасно поняла, о ком идет речь - о Сэме. Уж кто-кто, а он любил и умел делать гадости. Но до такой подлости он еще не опускался! Теперь-то у нее будет веский аргумент в пользу его увольнения! После такого дед ни за что не оставит его здесь работать! Нельзя же столько терпеть этого подлеца, каким бы большим не был долг его отцу! И как только у таких благородных и честных родителей рождаются такие дети?! Точно говорят, в семье не без урода...
Шарли собралась пробраться между парнями, но один из них, тот который явно перебрал этим вечером, схватил ее за руку.
- Я хочу именно тебя, я здесь и сейчас, и ни в какой бордель я не пойду! - Как он смог выговорить такое длиное предложение своим заплетающимся языком, оставалось загадкой.
- А ну пусти! - девушка выдернула руку и, отпихнув оборотня с пути, сделала шаг... и в тот же миг другой толкнул ее рукой в грудь и, когда она стукнулась спиной о стену, прижал ее к ней.
- Вы что себе позволяете?! - девушка толкнула оборотня, но тот перехватил ее руку и завел ей за голову... Шарли поняла, что сейчас перекинется. Еще бы секунда... Но чья-то рука схватила подонка за шиворот и буквально отодрала от нее.
- Алан!..

Отредактировано Шарли (2013-04-17 23:37:19)

Дерущиеся оборотни оттеснили Шарли обратно на лестницу, не давая возможности выбраться в зал и позвать на помощь. Однако звуки драки мгновенно привлекли внимание дивных, что сидели недалеко. Они образовали полукруг, подбадривая и подстрекая дерущихся.
Шарли закусила губу: вышибала, избивающий посетителей - не самая лучшая рекомендация для заведения. По всей видимости, Алана ждал очередной выговор. А ведь ему всегда попадало из-за нее, из-за того, что всегда ее защищал, пусть и таким радикальным способом. Шарли иногда задумывалась о том, почему его так злит внимание к ней других дивных, почему он так раздражается, видя, как какой-нибудь дивный даже просто заговаривает с ней, но понять этого не могла. Она была счастлива знать, что у нее есть такой друг, готовый не раздумывая вступиться за нее, но в то же время ее огорчало то обстоятельство, что по этой причине он часто попадал в неприятности. Она старалась сама справляться с такими ситуациями, чтобы Алану не приходилось вмешиваться, но иногда происходило то, что случилось сейчас - драка.
А дивных становилось все больше, улюлюканье - все громче. Кажется, скоро этот шум привлечет внимание Вейлмира, если уже не привлек, и тогда влетит им всем по пятое число...
Шарли испуганно вскрикнула, увидев, как оборотень пытается задушить Алана, но если бы она вмешалась, репутация "Меда" пострадала бы еще больше. Дерущаяся танцовщица? Это что-то из ряда вон выходящее. Можно было сказать, что тигр вполне неплохо справляется в одиночку, но все же факт трое на одного напрягал девушку. Она чувствовала, как колотится сердце о ребра и замирает каждый раз, когда ей кажется, что Алан не успеет отразить удар.
- Осторожно!
Она боялась, друг не заметил противника с ножом, но Алан уже обернулся и готовился покончить с третьим оборотнем в то время, как двое других лежали без сознания.
"Где же дедушка? Неужели он не слышит?" - дело принимало серьезный оборот, и Шарли уже молилась о том, чтобы пришел Вейлмир и положил этому конец.
Алан повернулся к ней спиной, и девушка не видела, что происходит. Но она заметила, как он согнулся, а троица, распихивая дивных спешит к выходу.
- Задержите их! - успела выкрикнуть танцовщица.
- Шарли...
- Алан! - Шарли сбежала по ступенькам, - Со мной все хорошо... Алан!
Звук падения и глухой звон откатившегося в сторону окровавленного ножа.
- Алан! - девушка перевернула оборотня на спину и увидела алое пятно, расползшееся по рубашке. - Алан! Кто-нибудь, позовите целителя!
Ответом ей были растерянные лица посетителей, которые смущенно опускали глаза и старались отойти подальше.
- Шарли! Творец великий, что произошло?! - растолкав толпу, к ним пробрался Риордан.
- Дан! Алан ранен!
- Тихо, успокойся...
- Будь с ним!
Не дожидаясь ответа брата, Шарли вскочила на ноги и, расталкивая дивных, рванулась к выходу, на бегу сменив ипостась. Выбегая из таверны, она промчалась мимо стражи, крепко державшей схваченных оборотней и разговаривавшей с Вейлмиром, который крикнул:
- Шарли! Ты куда на ночь глядя?!
Но девушка его не услышала.

Шарли мчалась мимо домов, щуря глаза от летящего в лицо снега.
"Будь дома! Прошу тебя, будь дома!"
- Синдерион! Синдерион! Откройте! - дверь сотряслась от громких ударов. Шарли не переставала барабанить в нее, пока та не отворилась и перед ней не явился хозяин дома.
- Шарли? Что ты здесь делаешь? - перед эльфом стояла пытавшаяся отдышаться девушка в легкой рубашке и штанах, покрытых снегом. - И почему ты так оде...
- Некогда объяснять! Скорее, идемте!
- Подожди. Куда?
- Алан ранен!
- Стой, кто? Куда? Как? - Синдерион зашел в дом, поспешно собирая в сумку необходимое.
- Ножом! Синдерион, умоляю, скорее!
Накинув плащ, эльф выскочил из дома и наконец последовал за Шарли.

Когда они прибежали в "Мед", казалось, здесь ничего не произошло: посетители спокойно выпивали, наслаждались едой и музыкой, смеялись... У Шарли все внутри переворачивалось, когда она слышала веселые голоса: как они могут веселиться?!
- Шарли! Вернулась! - к ним навстречу шел Вейлмир. - Синдерион?.. Здравствуй...
Вейлмир хотел сказать что-то еще, но Шарли его опередила:
- Где Алан?! - с беспокойством спросила она, не находя оборотня взглядом.
- Мы отнесли его наверх. Нельзя же...
Не дослушав его, Шарли побежала на второй этаж. Синдерион, извинившись взглядом перед хозяином постоялого двора, последовал за ней.
Взбежав по лестнице, девушка услышала доносившиеся из-за одной из дверей голоса, узнала в одном из них голос брата и устремилась туда.
Алан по-прежнему был без сознания. Риордан подошел к целителю и отдал ему нож. Поблагодарив, эльф попросил всех выйти из комнаты. Обняв сестру, Дан вышел вместе с ней, отправив работников таверны вниз.
- Не переживай, все будет хорошо. Синдерион мастер своего дела...
Но Шарли его не слушала.  Она ходила взад-вперед, нервно потирая замерзшие руки, и то и дело бросала взгляд на дверь. Ее брату не оставалось ничего, кроме как сесть в кресло и ждать вместе с ней: он знал, что в таком состоянии девушку не стоит трогать - никакие слова и действия не смогут ее успокоить.
Шарли резко остановилась, когда дверь открылась и, тихо притворив ее, из комнаты вышел Синдерион.
- Все в порядке. Жить будет, - тут же поспешил сказать он, предваряя вопросы каракалов. Но лицо его помрачнело, когда он снова заговорил. - Но рана серьезная. похоже, нож засадили по самую рукоятку, к тому же он был отравлен. Парень молодой и здоровый, справиться, но яд нужно вывести, и ему необходим уход. Было бы прекрасно, если бы его родные могли... Что-то не так? - спросил эльф, заметив выражение лица Шарли.
- У него из родных в Дальет только мать, - помявшись, ответила девушка, - И она сейчас не в городе и вернется не скоро...
- Плохо. Кто-то должен за ним присмотреть...
- Я сделаю это.
- Шарли, но ты...
- А как же...
- Это случилось из-за меня, - не дала им продолжить девушка. Посмотрела на брата, - Танцы подождут, - ответила она на его не озвученный вопрос. И пусть дед снова начнет ее пилить - неважно.
Синдерион отдал ей пузырек с лекарством и удалился. Искренне поблагодарив его, Шарли снова обратилась к брату:
- Прости, но поужинать не получится, - она грустно улыбнулась и обняла его.
- Я все понимаю, не переживай, - он обнял ее в ответ. - Но, может, ты все-таки что-нибудь поешь?
- Нет, - отстранившись, Шарли покачала головой, - Кусок в горло не лезет.
- Понятно, - улыбнувшись, Дан хмыкнул и тоже пошел вниз.
А Шарли, постояв в нерешительности пару минут, все же зашла в комнату.
Алан лежал на кровати, укрытый одеялом. Девушка уловила тяжелое дыхание и подошла ближе.
"Какой он бледный...", - она аккуратно поставила пузырек на тумбочку и осторожно убрала с покрытого испариной лба светлые волосы.
Помочь она ничем не могла, оставалось только ждать, когда он очнется.
"Какой же ты дурак, Ал! Ну зачем ты всегда лезешь драться?!" - Шарли поджала губы, удерживая слезы. Потерев глаза, она отошла к камину и, развернув одно из стоявших рядом с ним кресел лицом к кровати, забралась в него с ногами.  Глядя на огонь, Шарли не заметила, как уснула.

Дикий грохот заставил Шарли подскочить в кресле, а затем вцепиться в подлокотники так, что ногти пробили обивку. Испуганными глазищами она смотрела на лежащего на полу Алана. Грудь часто и тяжело вздымалась, сердце, отбивающее удары с утроенной скоростью, эхом стучало в ушах.
Наконец, девушка сглотнула, сделала несколько вдохов, нормализуя дыхание и сердцебиение, и вернулась к состоянию, в котором была в силах мыслить и воспринимать окружающее. В тот же миг до нее дошло, что друг не в постели, и она вскочила с кресла, подбежав к нему. Кинув взгляд на рану, Шарли поняла, что она открылась; лицо приобрело испуганно-недовольное выражение.
- Зачем ты встал? - спросила девушка, приподнимая Алана с пола. Теперь, благодаря ей, он полусидел, опираясь верхней частью тела на ее плечо.
"Тяжелый... Ал, блин, сколько ты весишь?!.."
- Воды... - едва слышно проговорил оборотень.
Шарли посмотрела на валяющийся неподалеку разбитый кувшин и мокрое пятно на ковре - рядом покоились также осколки стаканов и пиалы -  и приподняла бровь. "Хорошо, что пузырек я оставила на тумбочке..."
- Давай сначала доберемся до кровати. Потерпишь?
Получив утвердительный ответ, Шарли, придерживая Алана, встала на ноги.
- Обопрись на меня... Осторожно... Вот так...
Потребовалось немало усилий, чтобы просто поднять оборотня с пола. Шарли хоть и не была слабенькой, вес, в два раза превышающий свой, никогда не поднимала. Наверно, было бы легче, если бы Алан владел своим телом, но эта мысль делу никак не помогала, поэтому девушка сосредоточилась на том, чтобы удержать равновесие и довести друга до постели. Это оказалось проще поднимания, но заняло не меньше времени. В конце-концов Шарли осторожно усадила оборотня на кровать и подложила ему под спину подушку.
- Две минуты, - показав ему два пальца, она скрылась за дверью.
Вернулась она быстрее, чем ожидала. Налив из кувшина воды, она поставила его на пол, сама же села на край кровати и поднесла стакан к губам Алана.
Шарли  чувствовала исходящий от него жар, не смотря на это юноша был очень бледен.
"Как ему плохо, наверно..." - Шарли сглотнула и отогнала от себя эти мысли: от того, что она будет его жалеть, лучше ему не станет.
Когда Алан напился, девушка подняла стол и поставила на него кувшин и стакан. Она помолчала, глядя на друга:
- Надо повязку сменить... - действительно, бинты уже насквозь пропитались кровью. Смотреть на это девушке было неприятно, хотя она и была хищницей и не раз имела опыт охоты.
Взяв необходимое, Шарли снова села рядом с Аланом, но теперь он вновь опирался на нее, а не на подушку. Найдя край, девушка размотала повязку и кинула ее в жестяную мисочку на полу. Аккуратно стерла кровь и посыпала рану выданным Синдерионом вместе с пузырьком порошком. Теперь оставалось снова закрыть ее бинтами, что было довольно сложной задачей, исходя из занимаемого Шарли положения. После нескольких попыток ей все же удалось перевязать рану.
Уложив Алана в горизонтальное положение, девушка занялась уборкой. Собрала осколки, выбросила мусор. на пятно махнула рукой - само высохнет.
Шарли снова подошла к Алану, заметила, то он не спит.
- Постарайся поспать, ладно? - она посмотрела на кресло, затем снова на оборотня, вновь на кресло. Вздохнув, она подтащила предмет мебели  к кровати и опустилась на сиденье.
- Если что-нибудь понадобиться, ты теперь сможешь до меня дотянуться... - она слабо улыбнулась, - Только не вставай больше сам, хорошо?
Шарли потянула руку и снова убрала с его лба влажные волосы.
"Может, компресс сделать?" - Девушка закусила губу, раздумывая над этим.

От размышлений девушку отвлек вопрос Алана.
- Я не знаю, сколько времени... - она оглянулась в поисках часов и смогла обнаружить их на камине. В комнате было темно - лишь медленно гаснущий огонь отбрасывал блики на стены ("Нужно дров подложить...") - но разве кошкам так уж нужен яркий свет, чтобы видеть в темноте? - Сейчас полчетвертого... - она опустила взгляд на руки, принялась загибать пальцы, тихо шепча под нос, - Раз, два, три...
Она сама не знала, зачем так высчитывает часы. Наверно, это помогало ей отвлечься от невеселых мыслей, хоть немного.
- Около восьми часов, - наконец сказала Шарли, снова посмотрев на Алана. - Не волнуйся, Синдерион сказал, что ты поправишься. Главное, чтобы яд поскорее ушел... Кстати! Раз ты не спишь, наверно, нужно выпить лекарство... - она неуверенно посмотрела на пузырек.
Снова тревожить Алана ей не хотелось, но с другой стороны, чем раньше он начнет принимать снадобье, тем лучше. Поколебавшись еще какое-то время, девушка все же встала и, прихватив пузырек, подошла к столу. Налила в стакан лекарство, едва заметно сморщив нос от противного запаха. "Боюсь представить, каково оно на вкус", - ее даже слегка передернуло. - "Ну, ладно. Алан не маленький, должен понимать, что это необходимо". Но все-таки она взяла другой стакан и налила туда простой воды.
- Давай залпом что ли?.. - на лице было извиняющееся выражение, но деваться им обоим было некуда. Алан посмотрел на нее умоляющим взглядом - видимо, тоже почувствовал запах. - Ну, Алан! Я не виновата, что Синдерион сварил такую гадость! Но наверняка по-другому эту штуку не сваришь, с другим вкусом и запахом...  Давай, ты же не ребенок. Потом водой запьешь.
В конце-концов ей удалось его уговорить. Смотреть на выражение его лица было смешно, и в тоже время было его жалко. Как только стакан опустел, Шарли дала оборотню воды.
- Ну, вот. Все не так страшно... - она посмотрела на пузырек - там было немногим меньше литра. "Но это с какой стороны посмотреть...", - девушка невольно сглотнула.
Дрова в камине почти догорели, в комнате становилось совсем темно. Шарли подошла к огню, закинула в камин несколько поленьев, раздула пламя. Помещение наполнилось приятным потрескиванием; уют ощущался еще больше из-за воющей за окном пурги.
Девушка снова забралась в кресло, на этот раз с ногами. Спустя некоторое время она снова начала клевать носом - сказывался пережитый стресс и усталость. Она несколько раз вздрагивала, просыпаясь, но с каждой минутой ее клонило в сон все сильнее.

- Ну, да... Не помру от яда, так загнусь от этой мерзкой штуки...
Шарли приподняла бровь, криво улыбнувшись. "Надо же, шутить пытается".
- Я тебе загнусь! - она шутливо показала ему кулак и пошла разжигать огонь. Сквозь шорохи и треск, производимые деревом и огнем, девушка услышала голос Алана. Она слегка приподнялась, собираясь обернуться и посмотреть на друга - она не была уверена, что ей не послышалось - но потом едва заметно пожала плечами и продолжила возиться с камином. "Показалось, наверно..."
Шарли уже практически совсем уснула, когда ноги что-то коснулось, заставив ее встрепенуться.
- А, Алан, это ты... - она потерла слипающиеся глаза.
Теперь оборотень, в свою очередь, решил отправить ее спать.
- М-м, - Шарли покачала головой, - А если ты снова захочешь пить , или что-то еще? Снова встанешь, упадешь, рана опять откроется? Нет, так не пойдет, - она снова помотала головой. Зная ее упрямство, Алан должен был понимать, что переубедить ее не удастся.
Заметив, что щеки Алана слегка порозовели, девушка не знала, как правильно это истолковать: то ли ему становиться лучше, то ли, наоборот, хуже. Она пощупала рукой его лоб - "Горячий..." - ей показалось, что жар еще усилился. Решив, что от компресса вреда не будет, девушка принесла небольшую миску с водой и, смочив в ней кусок ткани, отжала и положила Алану на лоб.
- Надеюсь, так тебе будет немножко полегче...
Несколько минут прошли в молчании, Шарли осознала, что больше не выдержит, и, приняв истинный облик, свернулась в кресле клубком, вскоре полностью погрузившись в сон. Кажется, теперь, чтобы ее разбудить, Алану потребуется устроить новый "бабах", а не просто дотронуться до нее рукой.

- Ладно, но только тогда не жалуйся, если придется тебя разбудить.
Шарли наградила оборотня скептичным взглядом - как вообще можно такое говорить? - но вслух комментировать не стала.
- Ты прям как с ребенком со мной тут возишься...
- Почему как с ребенком? - удивилась девушка. Ей казалось вполне естественным, что она старается следить за его состоянием и помочь ему справиться с неприятными ощущениями. она и с Даном себя также вела, когда он приболел пару лет назад. Правда, тогда это произошло не по ее вине... Шарли снова подумала о том, что Алан всегда лезет в драку, когда дело касается ее, и тяжело вздохнула.
Тигр повернул голову, чтобы снова смотреть на нее, отчего компресс тут же сполз на подушку. Девушка едва заметно скривила губы - "Не лежится тебе спокойно, да?" - и поправила ткань. Алан старался поймать ее взгляд, Шарли это почему-то смутило, но глаз она не отвела, лишь слегка покраснела. "Почему он так на меня смотрит?.." Она пыталась прочитать его взгляд, понять, о чем он думает, но лишь пришла к выводу, что его беспокоит то, что она может уйти. Хотя совсем недавно он же посылал ее спать...
- Я никуда не уйду, буду с тобой, - решила она успокоить Алана и в подтверждение своих слов свернулась в кресле калачиком.

Шарли проснулась, когда за окном было уже светло. Впрочем, так сказать можно было весьма относительно: на улице по-прежнему кружила вьюга. "Когда ж уже эта зима кончится?!"
Кошка перевела взгляд на оборотня. Алан спал. Она несколько минут смотрела на него, ее слегка насторожило шумное дыхание, вырывавшееся из раскрытых губ, но каракал решила, что это не так уж страшно. Она спрыгнула с кресла, потянулась и, приняв двуногий облик, сменила ставший за ночь сухим компресс. Потом подошла к камину: огонь еле теплился. Подложив поленьев, Шарли вновь раздула пламя. Снова посмотрела на Алана. Подумав, что тигр проспит еще несколько часов, девушка сочла, что может оставить его на некоторое время, и пошла к себе. Быстро покончив с водными процедурами, она переоделась в простое домашнее платье и, убрав волосы в две косы, спустилась на кухню.
Глянув на часы, девушка поняла, что Дан ушел: было уже начало одиннадцатого.  Посетовав о том, что не увидела брата, Шарли быстро позавтракала, рассказала о состоянии Алана осведомившемуся об этом деду и, взяв поднос с завтраком для тигра, снова пошла к нему.
К счастью, когда она вернулась, Алан еще спал. Девушка тихо поставила поднос на стол и вновь заняла место в кресле.
"Ну почему из-за меня у тебя всегда проблемы?.. А, Ал?.."

- Привет, - Шарли хотела улыбнуться, но не смогла: она сразу заметила, что Алану стало хуже. Синдерион предупреждал, что такое может случится, и дал некоторые указания, но девушка не была уверена, что это поможет. У нее сжималось сердце, когда она видела, как страдает Алан.
Он попросил воды, Шарли тут же вскочила с места и спустя считанные секунды подала ему стакан. Она видела, как он подрагивает в его руке, слышала, как стучат зубы о край сосуда. "Творец, что мне делать?!" Она забрала у оборотня стакан, поставила на тумбочку. Может быть, если бы он поел, восполнил силы, ему стало бы лучше, но самой предлагать ему поесть, видя в каком состоянии, Шарли не решилась. А Алан собрался встать с кровати.
- Куда ты собрался? - встрепенулась Шарли.
Вместо ответа друг попросил о помощи. Отказать ему девушка не могла. Сев рядом с ним на кровать, она перекинула одну его руку через свое плечо, обняла за талию и вместе с ним стала подниматься. Алан был совсем слаб и практически висел на ней, Шарли слегка согнулась под его весом, но держала друга крепко. Если по ее вине он упадет, она себе не простит.
Над ухом раздался слабый прерывающийся голос:
- Проводишь... Проводишь до уборной?
- Конечно, - ответила Шарли с серьезным выражением лица и вместе с Аланом медленно двинулась в нужную сторону. Идти пришлось очень медленно, девушка очень боялась потерять равновесие. Спустя несколько минут они все же дошли до ванной комнаты. Заведя Алана внутрь, девушка убедилась, что он может стоять на ногах, облокачиваясь на стену, и сделала шаг обратно в комнату.
- Справишься здесь сам?..
Оборотень слабо кивнул головой.
Бросив на него еще один полный сострадания взгляд, Шарли вышла и закрыла за собой дверь, оперлась спиной на стену рядом и сложила руки на груди.
"Ничего, Ал, ты справишься, я знаю. Сколько всего случилось - мы все пережили. И это переживем".

Дверь отворилась внезапно. Шарли едва успела подхватить буквально выпавшего из нее оборотня. Кое-как распрямившись, она немного постояла на месте, прежде чем двинуться обратно в комнату.
- Ничего, Ал. Потихоньку дойдем, - перехватив поудобнее, девушка маленькими шажками направилась к кровати.
Внезапно Алана стало клонить в сторону, и оборотни "влетели" в стену - Шарли стукнулась свободным плечом - зато не упали.
- Ал?.. - Шарли с беспокойством посмотрела на оборотня, стоявшего с опущенной головой. Но вместо того, чтобы продолжить путь, Алан отпустил ее. А затем поднял голову и посмотрел ей в глаза. У Шарли мурашки пошли по коже от этого взгляда.
- Ал?.. - дрогнувшим голосом позвала Шарли; оборотень наклонился к ней, и девушка почувствовала спиной стену. Он молча смотрел ей в глаза, а потом произнес:
- Я люблю тебя, Шарли... Люблю всем сердцем.
"Я тоже люблю тебя, ты мой лучший..."
Додумать мысль Шарли не успела.
"Что?.."
Глаза девушки широко распахнулись, когда Алан запечатлел на ее губах поцелуй. Шарли ощущала себя так, словно ее одновременно ударило молнией, опустили в жерло вулкана и приложили чем-то тяжелым по голове.
Его пылающее тело, горячие губы, его руки, прижимающие ее к себе...

Шарли машинально поднесла руку к лицу и дотронулась кончиками пальцев губ. Глаза были по-прежнему широко раскрыты. Мыслей в голове не было ни одной.
Она медленно опустила взгляд и увидела лежащего на полу Алана. Осознание произошедшего заставило ее вздрогнуть и прийти в себя.
- Алан! - но оборотень был без сознания и не слышал ее.

Шарли слетела с лестницы, словно вихрь.
- Ксин, Сван, мне нужна ваша помощь!
Работники переглянулись и побежали вслед за девушкой, которая уже взбегала по ступенькам.
Парни перенесли Алана на кровать.
- Он совсем плох, да? - спросил один из них.
Шарли посмотрела на него пустым взглядом, и парень понял, что ответа не дождется. Поэтому он поманил за собой друга, и они ушли. Шарли снова осталась с Аланом наедине.
"Что это было?.. Он ведь это сделал неосознанно... У него жар, это был бред... Наверно... Или?.. Почему меня это радует?.. Но если это было из-за его состояния... Мать Кошка... Но он был серьезен... Почему это так важно?.."
Шарли елозила в кресле, то бросая на Алана взгляд, то стараясь поскорее его отвести. Ее бросало то в жар, то в холод от роившихся в голове мыслей. Она никак не могла разобраться, как же относится к произошедшему, и это ее пугало и нервировало.

Алан подскочил в кровати, Шарли - в кресле: от его крика и резких движений. "Сумасшедший..."
- Тихо, тихо, все хорошо, я здесь, - девушка привстала, собираясь положить на плечи оборотня руки и, надавив, заставить его лечь, но этого не потребовалось: схватившись за бок, Алан сам упал обратно на подушку.
Шарли расслышала шепот: "Похоже все же живой...", - и нахмурилась. "Он думал, что умрет? Похоже, я даже не могу представить, насколько ему плохо... Постойте. Если он думал, что умрет, то он... Творец великий!"
-  ...снова придется менять повязку... - девушка посмотрела на него, несколько раз моргнула - было видно, что она возвращается из своих мыслей в реальность, - Прости...
- Молчи. Было бы за что извиняться, - она убрала в сторону и так сползшее одеяло, посмотрела на место раны. - Сейчас, потерпи немножко... - голос прозвучал мягче, успокаивающе, несмотря на то, что увиденное вызвало в горле комок и желание отвернуться и больше никогда это не видеть. Шарли не знала, почему вид окровавленных бинтов вызывает у нее тошноту, ведь, как охотник, она не раз ловила тех же кроликов... Быть может, дело было в том, что это была кровь ее друга?..
Девушка старалась все делать быстро и аккуратно, но из-за отсутствия сноровки, получалось не очень: руки дрожали. Она разрезала ножницами повязку, вытащила из-под спины оборотня. Рана сильно кровоточила, делать сейчас новую перевязку было бессмысленно. Смочив небольшой кусок ткани в зелье, которое по словам Синдериона, должно было останавливать кровь, Шарли приложила его к ране, взяла руку Алана и положила сверху, придавливая.
- Полежи так, не убирай руку, - попросила она Алана.
"Да где же оно?!" - Шарли вытаскивала из пакета, который эльф вручил ей вчера вместе с пузырьком, один флакон за другим, иногда на свет появлялись небольшие пакетики, содержимое которых было указано на наклеенных поверх бумажках. - "Вот!" - девушка наконец прочла на бумажке то, что искала, и извлекла из пакетика нечто, похожее на комочек спресованных вместе трав. Взяв ложку, она превратила комочек в порошок и высыпала его в стакан, куда перед этим налила воды, как следует перемешала.
Быстрыми шагами она снова подошла к кровати, села рядом с ней на колени и, приподняв голову Алана, поднесла к его губам стакан.
- Пахнет нормально, значит, и на вкус должно быть не очень противным. Это болеутоляющее, - сказала девушка. Было бы плохо, если бы юноша снова потерял сознание из-за боли.
Шарли не знала, стоит ли давать ему жаропонижающее. Синдерион предупредил, что это на самый крайний случай: жар - свидетельство того, что организм борется и яд уходит.
За всеми этими делами Шарли совсем перестала думать о случившемся. Ее куда больше волновало здоровье Алана, нежели его поступки и их последствия. Но что будет потом?..

- Даже представить не могу, чтобы со мной сейчас было, если бы не ты.
- Ничего бы не было, лежал бы в больнице... - Шарли вдруг замолчала и отвернулась. А почему, собственно, так получилось? Почему Алан здесь, в "Вересковом меде", а не в больнице, и за ним ухаживает Шарли, а не обученная сиделка? Девушка попыталась восстановить в памяти события предыдущего дня. Получалось, что она сама не дала Синдериону даже предложить другой вариант. Почему ей так важно было остаться вместе с Аланом и самой сделать для него все возможное, не допустив даже мысли о том, чтобы доверить это кому-то другому? Потому что его следовало тревожить как можно меньше, чтобы яд не распространился? Потому что она испытывала чувство вины? Потому что он ее друг? Или?..
Шарли помотала головой, отгоняя мысли - сейчас следовало сосредоточиться на другом.
Оборотень почему-то продолжал говорить. Его голос был слабым и тихим, девушка нахмурилась, ища нужный пакетик, к Алану не поворачивалась.
- Ты чего разговорился? Побереги силы...
Но вместо того, чтобы ее послушаться, юноша зачем-то вспомнил про ее работу. Он знал о спорах между ней и дедом по этому поводу, так что было неудивительно, что он волновался. Однако саму Шарли это сейчас беспокоило в последнюю очередь. Когда стакан опустел, она ответила:
- Ничего, подождут. Мало ли, может, я в другой город выступать уехала, или еще что. Я сама так решила. И вообще, не думай об этом.
Похоже, Алану пришлось справляться с новым приступом боли, потому что он замолчал. Однако стоило ей подняться на ноги, как он снова заговорил:
- Никогда не думал, что буду вот так лежать, неспособный нормально шевелится, а ты будешь присматривать за мной. - он повернул голову, но, встретившись с ним взглядом, Шарли мгновенно смутилась и, опустив глаза, отошла к столу.
- Я тоже не думала, что так будет... - тихо сказала девушка после довольно длительного молчания. Она вернулась к кровати и, убрав руку Алана, осторожно приподняла ткань. Кровь еще слабо сочилась. Шарли положила на тумбочку бинты и лекарства, вернув ткань на прежнее место, села рядом с Аланом придерживая ее. Она медленно перевела взгляд с раны на Алана. Столкнувшись с ним взглядом, едва заметно вздрогнула и ощутила, как щеки снова начинают розоветь. Она сглотнула, справляясь с эмоциями, румянец ушел, но сердцебиение отказывалось приходить в норму. И все же Шарли спросила:
- Ал, почему ты всегда лезешь драться с теми, кто проявляет ко мне интерес и внимание? Если бы не это, ты был бы здоров сейчас...

Отредактировано Шарли (2013-04-27 00:43:13)

- Ага, - Шарли покивала головой со скептичным выражением лица. - Ал, я очень ценю то, что ты делаешь. Это правда здорово, что у меня есть такой друг как ты, который всегда готов за меня вступиться. Но подумай, а если ты получишь и помрешь после этого, что я буду делать? А мама твоя? Я не хочу тебя потерять, - осознав, что сказала, Шарли заметно покраснела, и поспешила отвести взгляд. Добавила уже тише, - Не обязательно же сразу кулаками махать. И к тому же я могу постоять за себя, не маленькая уже.
Другое дело, что некоторых личностей не останавливала даже смена ипостаси, но это уже другой разговор. Она была в "Меде", где много народу, уж как-нибудь выкрутилась бы, и без таких серьезных последствий. В крайнем случае разукрасила бы рожу одному-другому. Хотя наличие ножа это не отменяло... Могло ли случится так, что тот оборотень воспользовался бы им в случае с ней?.. Поняв, куда завели ее эти размышления, Шарли решила не думать о том, чего не случилось и уже не случиться. Нужно было справляться с тем, что получилось.
Девушка снова приподняла ткань и увидела, что кровь наконец остановилась - можно было делать перевязку. Обработав рану, Шарли снова ее перебинтовала.
Убирая медикаменты, она спросила:
- Как ты себя чувствуешь? Тебе бы поесть надо... Ты хочешь есть?
Подноса, который она приносила утром, в комнате уже не было: все остыло и стало невкусным. Можно было бы разогреть это, но Алану лучше было бы есть сейчас только свежее.
Правда, думала сейчас Шарли о другом.
"Почему он задумался прежде, чем ответить? И, кажется, он сказал не то, что собирался сказать сначала... А что, если он снова хотел сказать об этом? Почему тогда не сказал?.. Это в самом деле было не серьезно? Но если он думал, что умрет... Поцелуй мог быть случайным, так ведь? Хотя он же меня обнял, и потом... Ааааа!!! Ну почему меня так это волнует?! Какая разница, всерьез он это сказал и сделал или нет?!" - взгляд Шарли был таким, словно она пыталась решить неразрешимую дилемму, от которой зависело - жизнь или смерть. Впрочем, девушка, пожалуй, именно так и думала. Но, к счастью, она стояла к Алану спиной, и он не видел ее лица.

Отредактировано Шарли (2013-04-27 22:35:05)

"Ну, допустим, он все же не серьезно. Тогда мы просто останемся друзьями. Он поправится, все будет как прежде..." - Шарли мысленно прервала себя, удивившись, - "Как-то странно... Это как-то неправильно получается, что ли... Блин, почему мне это кажется неправильным? Так ведь сколько лет было!  Так, хорошо. А если, допустим, он говорил серьезно? Что тогда? Что мне тогда делать? Он же мой друг. Лучший друг. Я никогда не думала о нем как... Или?.." - Шарли готова была хвататься за голову от этих мыслей. Кто бы мог подумать, что произошедшее так на нее повлияет и вызовет такие эмоции. "И отчего я краснею все время?! Он заметил ведь! Как же мне контролировать это?!" - девушка жалела о том, что ее истинная ипостась не волк, и она не может, высоко задрав голову, завыть от отчаяния.
К счастью, Алан ответил на ее вопрос, хоть не надолго, но выдернув в реальность.
- Хорошо, - Шарли как раз закончила убирать лекарства и обернулась, - Пойду на кухню, посмотрю, что там вкусного есть, - она улыбнулась, несколько натянуто, и вышла из комнаты.
"Если так и дальше пойдет, я не смогу с ним долго оставаться в одной комнате... И что тогда?"
Оказавшись на первом этаже, Шарли буквально столкнулась носами с братом.
- Дан! Не думала, что ты придешь сегодня, - на лице девушки мгновенно расцвела удивленная и радостная улыбка.
- Да вот, удалось вырваться все-таки, - Риордан улыбнулся, - Надо же узнать, как Ал поживает. - Он посерьезнел. - Как он?
- Нормально. Утром было плохо, но сейчас он даже решил поесть наконец. Я как раз на кухню иду...
- Отлично, - Дан потер руки. - Пойду-ка я с тобой, тоже есть охота.
Когда оборотни оказались на кухне, их довольно быстро снабдили снедью - как-никак вечер, посетителей много, блюда разные заказывают...

- Смотри, кто пришел! - радостно сказала Шарли, открывая дверь. Вслед за ней в комнату вошел Риордан с подносом, на котором было жаркое, занимавшее собой большую тарелку, и бутылка вина.
Увидев, как Алан посмотрел на это, Дан рассмеялся:
- Не, это мне. А тебе вон - кашка, - он хихикнул, кивнув головой в сторону подноса, который Шарли поставила на стол.
Девушка недовольно посмотрела на брата:
- И что? Вкусная каша, между прочим. - Она повернулась к Алану, - Ты сам поешь, или тебе нужна помощь?

- Придется кормить меня постоянно...
Шарли приподняла бровь.
- Чего это? Есть захочешь сильно, по-любому сам за ложку возьмешься, - она перевела взгляд на Дана. - Говорила же тебе, что это плохая идея идти есть сюда. Поужинал бы на кухне, в зале на крайняк, а потом пришел бы сюда.
Брат на ее слова лишь ухмыльнулся и продолжил уплетать жаркое. Девушка понимала, что тиграм мясо нравится куда больше каши на молоке, впрочем, как и любым хищникам, но как-то у нее в голове не совмещалось состояние Алана с тем, чтобы он ел тяжелую пищу. Хотя что-то подсказывало Шарли, что сама кухарка не дала бы ей отнести ему  такое блюдо.
Оборотень знал, какие брат с сестрой упрямые и упертые, так что если решили накормить его кашей, значит, придется есть кашу. Но, к счастью, он был не из привередливых, так что ел то, что дали. Тем более, что каша действительно была вкусная. В "Меде" вообще вкусно готовили...

Прошло несколько дней, на улице по-прежнему бушевала метель. Рана медленно заживала.
Время клонилось к вечеру. Шарли сидела в кресле и читала книгу, Алан спал. Внезапно раздался стук в дверь. Девушка подняла голову и с недоумением посмотрела в ту сторону: они сегодня никого не ждали. Как бы там ни было, она отложила книгу и подошла к двери.
- Сэм? - Шарли мгновенно изменилась в лице: видеть этого валатта, особенно после того, что он сделал, она не испытывала ни малейшего желания. - Что ты здесь делаешь?
- Да решил посмотреть, как Алан...
- Как Алан?! - девушка не заметила, как повысила голос, - Да это благодаря тебе он едва не отправился на тот свет! Какого гхыра ты вообще еще здесь?!
- Но я хочу... - Сэм пытался заглянуть в комнату и начал понемногу оттеснять Шарли внутрь. Они миновали порог и продвинулись на метр в помещение.
- А, ну конечно, я же не рассказала дедушке... Как тебе вообще в голову пришло сказать тем придуркам, что я девушка легкого поведения?!
Внезапно сзади сбоку послышался какой-то шум, Шарли повернулась и увидела летящий навстречу с лицом Сэма кулак.

Шарли в шоке переводила взгляд с одного на другого.
"Когда он успел встать?! Почему я не слышала?!"
Сэм коснулся щеки, затем разбитой губы, посмотрел на оставшуюся на пальцах кровь и перевел взгляд на Алана.
- Да он здоров, что ты раскричалась? Вон, посмотри - как всегда готов к драке, - Сэм криво ухмыльнулся, тут же зашипев от боли. - Да тише ты, я не драться пришел...
Но Алан, видно, не намерен был его слушать. Шарли видела, с какой злобой он смотрит на валатта, словно готов его разодрать на мелкие кусочки. Девушка не очень понимала, почему ее друг настолько агрессивно настроен. Да, конечно, Сэм доставал не только ее, он и на Алане свое мастерство оттачивал. Но стоило тигру посмотреть на него исподлобья, валатт тут же ретировался. А тут... Просто аватар ярости какой-то! И это при том, что Сэм ни ему, ни ей ничего не сделал с момента своего появления в комнате.
"Разве что Ал слышал мои слова... Ох гоблины лохматые!.. Ну что я дура такая!"
Она снова посмотрела на Алана, как раз в тот момент, когда он покачнулся.
-Алан!
Но оборотень был слишком разъярен. Девушка услышала хруст и, опустив взгляд, увидела сжатые кулаки.
"Вот только новой драки тебе и не хватало..."
Она было двинулась к нему, но Алан заносил руку для нового удара... как вдруг вскрикнул и схватился за рану.
- Ал!
Шарли подбежала к нему, осторожно убрала его руку и увидела кровь. Зло сверкнула глазами на валатта и сказала угрожающе тихо:
- Сэм, уходи немедленно.
- Но я...
- Ал, вернись в кровать, - взгляд, которым она смотрела на оборотня, кардинально отличался от того, которым она одарила валатта буквально секунду назад. Столько нежности и тепла было в нем...
Сзади снова послышался голос Сэма.
- Ты еще здесь?! - Шарли мгновенно перекинулась, не справившись с нахлынувшими эмоциями. У Алана снова открылась рана, которая только-только начала заживать, а этот гхыров валатт до сих пор тут и что-то пытается бубнить?!
- Пошел вон. - Четко и тихо произнесла Шарли, глядя исподлобья в глаза Сэму. Смотреть на нее было жутко... Лапы напружинены, шерсть на загривке встала дыбом, хвост ходил из стороны в сторону, уши прижаты к голове, клыки обнажены, и взгляд... Она словно делала дырки в Сэме одними только глазами.
- Пошел вон. - Также ясно и тихо повторила она, делая шаг в направлении валатта. Перед Сэмом был настоящий зверь. И жертвой этого зверя был он, Сэм. Прекрасно понимая, что она действительно готова сейчас удушить его как какого-то мышонка, разливщик счел за лучшее убраться восвояси.
- Ненормальные... - подрагивающий голос раздался уже с лестницы, когда Сэм скрылся за углом.
Шарли попыталась вернуться в двуногую форму, но испытываемое ей напряжение и злость не позволили ей этого сделать сразу. Поэтому она захлопнула дверь лапой и лишь спустя некоторое время, поуспокоившись, смогла принять второй облик.
Подошла к кровати, села рядом с Аланом, снова осторожно убрала его руку.
"Гхыров Сэм..." - рана снова кровила, а ведь Шарли совсем недавно меняла повязку и видела, что края стянулись, и она заживает.
- Что это было, Ал?.. - спросила девушка, заглядывая ему в глаза в то время, как разматывала бинт.
Она сменила повязку и заставила оборотня снова лечь.
"Хоть бы температура не поднялась опять..."
Она вновь села рядом с ним, поглядывая на него с легким беспокойством.
- Болит?