У Хиль уже немного ныла шея от того, что она всю дорогу вертела головой, разглядывая архитектуру, местные пейзажи и витрины магических и книжных лавок. Ей еще предстояло обменять драгоценные камушки на местную валюту, поэтому сейчас он могла лишь предвкушать неминуемый поход на рыночную площадь. Благо Багги была наполовину пуста и жаждала быть наполненной новыми вещами не меньше хозяйки.

Когда драконы прибыли во дворец, Хиль отметила про себя, что ее личный замок несколько скромнее и мрачнее. Здесь же было очень много комнат и чересчур, на ее взгляд, длинные коридоры. В прочем, как во всех приличных дворцах.

Какие арки! Да здесь летать можно!  Хотя, нет… Все же придется несколько уменьшиться в размерах… Но какой витраж! С ума сойти…

Наконец, они вошли в большой зал, где Хильдегарду ждал таинственный и могущественный Глава Совета. Драконица все гадала, как может выглядеть старейший представитель их рода, представляя его себе благородным старцем с длинной седой бородой и тонкими усами, как у восточных сородичей. Однако Глава Совета выглядел слишком молодо для своих лет…

Красивый… Как алебастровая статуя в моей библиотеке… Нет, лучше… как…

Хиль спохватилась, что слишком пристально и долго смотрит на старейшего и он мог принять это как вызов. Девушка подошла ближе к Главе Совета и присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову.

Вблизи он еще совершеннее... Наверное в истином облике старейший намного крупнее меня... И все еще может помещаться в этом двуногом обличие? Как же я хочу поскорее научиться их приемам в магии...

Хиль выпрямилась и, разгладив складки платья, устремила смелый, но не вызывающий взор на Главу Совета. От старейшего исходила сильная магическая аура, которая вызывала у драконицы лишь трепет и уважение. Необъяснимо, но Хильдегарду притягивали могущественные существа, старинные артефакты и умные книги. Наверное, такова была природа многих драконов.

Когда старейший изучал ее взглядом, девушка опустила глаза, показывая тем самым свое подчинение. Это был скорее инстинкт, чем следование этикету. В их стае пристальный взгляд расценивался, как дерзость и вызов на поединок. По крайней мере у самцов. Самки же обязаны были с уважением относиться к пожилым и сильным драконам. Соблюдая эти простые правила, можно было вполне спокойно прожить всю жизнь ни разу не покалечившись… Хиль вообще считала поединки глупыми. Они созданы для тех, кто слаб умом и не способен разрешить проблему словами.

Вопрос Главы Совета вернул девушку из размышлений в реальный мир. Ей предстояло вновь повторить свою историю и на этот раз она хорошо продумала свое представление, дабы не путать старейшего лишней информацией.

- Мое имя Хильдегарда Альмонте Луис де Арана-Дарк. Я путешественница, исследовательница параллельных магических миров. Сюда попала по ошибке. Я использовала сферу пространств, артефакт для телепортации, но в переходной фазе произошел сбой, из-за чего мне пришлось изменить свой курс. Моя цель – исследования, сбор необычных артефактов и интересных книг, а так же летописей. Я пишу что-то вроде справочника, путеводителя по мирам для своих потомков…

Хильдегарде вспомнился ее единственный кровный потомок, сын некроманта Азаарк. Вряд ли он когда-нибудь покинет родной дом, но если это все же произойдет, то маловероятно что сын станет пользоваться «указаниями» драконицы. Его совершенно не интересовали обычаи и жизнь народов, Азаарка привлекала лишь власть и тайные знания, недоступные простым смертным.

Взгляд, такой пристальный. Хиль с трудом могла выдержать такой проницательный взор старейшего. Он был намного… намного старше ее, мудрее и сильнее. Драконесса чувствовала себя рядом с ним маленьким ребенком.

- Я понимаю ваши опасения. Ни один правитель в здравом уме не захотел бы видеть в своем государстве воинственных чужеземцев, - с мягкой улыбкой ответила девушка, хотя в конце ее голос чуть заметно дрогнул. Драконица неплохо умела контролировать эмоции, хотя огненная стихия в ней бушевала не на шутку.

Хильдегарда начинала чувствовать себя неловко. Ей напомнили о том, что она чужая и ее присутствие здесь нежелательно. Вычеркнуть из памяти путешествие в мир Драконов, сидеть тихо в комнате, дабы случайно не повлиять на ход истории (как часто случалось в других мирах) – это было просто невыполнимо! Попытаться проникнуть  через магическую завесу могли и без справочника Хильдегарды… Это было все равно, что запретить мечтательной девушке вести дневник и делиться впечатлениями с подругами.

Что ж… Все равно нужно время на восстановление сферы пространств… Похоже поход по магазинам придется отменить… По крайней мере в книжные лавки….

- Понимаю, - продолжила Хиль, не желая сдаваться. – Но когда я только начинала писать свой дневник-справочник, то хотела, чтобы мои потомки могли научиться новому у других народов. Прочесть историю их миров, чтобы на своей родине не допускать подобного…

Девушка замолчала, вспомнив про учтивость и вежливость. Нельзя было допускать проявления дерзости в присутствии старейшего. Как бы сильно не играл в ее сердце огонь.

Я просто… слишком отчаянно верю в мечту…

В глазах Хиль блеснули радостные искорки. Жажда к получению знаний мира Драконов вновь проснулась в ней. Самое главное – не указывать ориентиров! Это было выполнимо, это было мудро и предусмотрительно. Можно было описать мир Драконов как некий мифический континент в неизвестном измерении, далеко-далеко в Междумирье. В месте, где ты существуешь и не существуешь одновременно.

- Благодарю Вас, старейший. Это многое для меня значит, - Хильдегарда поклонилась в знак признательности.
Теперь, когда с ритуалом приветствия было закончено, драконица ждала, что ей ответит Глава Совета. Что ждет ее впереди? Хильдегарда привыкла сама устраивать свою жизнь в новых мирах, у нее не было помощников. А сейчас, в первый же день ее пребывания в этом месте, она была представлена Главе Совета, а, следовательно, он теперь решал ее дальнейшую судьбу.

Какую роль я сыграю? Путешественница, аристократка, волшебница? Ммм… у меня такой богатый опыт, что я, наверное, с любой задачей справлюсь… Помню, однажды мне пришлось быть мужчиной….

У драконицы с собой было много драгоценных камней, которые она могла разменять на здешнюю валюту, ведь ее золото в данном мире бесполезно. На монетах изображен король Адриан V и принц Даален III, вряд ли эти лица здесь что-нибудь обозначают. Просто человек и эльф, красивые двуногие… Ничего более. А все ее замки и поместья остались, увы, в других мирах.  Хотя, насчет жилья драконица была неприхотлива. Она использовала замки лишь для хранения своих многочисленных сокровищ. Сама же предпочитала спать в своем истинном обличие на чердаке, где пол застелен мягкой подстилкой из мха и сена. Не слишком умно с точки зрения пожарной безопасности, зато мягко и тепло.

Их разговор подошел к концу, и девушка почувствовала себя несколько увереннее. Самое страшное оказалось позади, ведь ей разрешили остаться и даже предложили покои во дворце. Такой щедрости от Главы Совета она не ожидала. Хиль снова поклонилась в знак благодарности и, надев на шею кулон, улыбнулась.

На просьбу старейшего одолжить ему ее записи сумка драконессы грозно щелкнула застежками, но девушка успокоила любимицу. Открыв Багги, Хильдегарда достала из ее недр две толстые потрепанные тетради.

- У меня с собой только два тома, но, думаю, и этого хватит, - девушка отдала записи Главе Совета, провожая тетради заботливым взглядом.  - Можете оставить их у себя… Это копия. Сам справочник хранится в моем замке в мире Мистика и никогда покидает его пределов.

При упоминании о трапезе у драконессы гулко заурчало в желудке, и она смущенно покраснела. Терпеть голод драконам было очень трудно, и в моменты долгого воздержания от пищи, ящер мог впасть в ярость и безумие. Благо с Хиль подобного никогда не случалось... Она даже с трудом представляла себя в состоянии бешенства. Наверное, это было бы страшное зрелище… для окружающих.

- Благодарю Вас, старейший. Я буду рада встретиться с вами вновь и ответить на все интересующие Вас вопросы, - девушка присела в реверансе и, поднявшись, направилась в столовую в сопровождении эльфа Вериэ.

-------------> Столовая

- Интересно, можно разжечь твой огонь так сильно, что ты не сможешь его укротить или скрыть?
Айхэ какое-то время молчал, то ли выжидая, когда вокруг никого не будет, то ли обдумывая вопрос, но ответил он, когда в коридоре вокруг них на какое-то время образовалось свободное пространство.
- Можно, Этерион. Все можно. Особенно, если больно. Справиться с бурей мне до сих пор бывает сложно. Хотя каждый раз кажется, что, вот, последняя уже выжгла все дотла.
Всего на миг огненный будто открылся и казался непривычно уязвимым и беззащитным, но уже в следующее мгновение вполне справился с собой и безукоризненно вжился в позабытую с юности роль.
Пока советник был занят беседами, Ноэль рассматривал дворцовое убранство и гуляющую публику. Несколько раз пришлось раскланяться со знакомыми, но благо с приветствиями и разговорами к нему никто не сунулся.
«Вот что значит, оказаться призраком прошлого», - усмехнулся он про себя, и тут же выкинул это из головы, глазами улыбаясь Этериону – тот не давал забыть о себе.
В большой зале было не столь многолюдно, как опасался Айхэ, и места, указанные феем, казались расположенными вполне удачно.
- Ты, кажется, говорил, что успел нагулять хороший аппетит, смотри какой для тебя тут выбор. Выбери для нас что-нибудь, Айхэ.
- Как ни странно, я помню, что ты сладкоежка, - чуть склонившись к его уху, тихо ответил огненный. – Но я действительно проголодался. Завтрак был совсем походный. Так что мясо с подливой и тушеными овощами для начала будет в самый раз. Немного красного вина, думаю, не помешает? А на десерт… На десерт предлагаю остановиться на яблочных шарлотках с шоколадным соусом и на мороженом. Как ты?

Айхэ был несколько озадачен таким поведением советника на публике, отчего окончательно впал в задумчивое настроение. Расставив блюда на столе и пожелав приятного аппетита, огненный принялся за еду и вскоре погрузился в свои мысли, пытаясь понять, что делать дальше и откуда возникла несвойственная робость. Неужели все дело в разнице в возрасте и в укоренившейся привычке чувствовать себя рядом с Раалем зеленым юнцом? Но ведь это не так, и в конце концов опыт…
«Но Этерион… А что Этерион?» - Айхэ попытался взглянуть на происходящее глазами Рааля. И… смутился, испытав прилив нежности, потому что окажись он на месте советника, робел бы не меньше, если еще не больше. Огненный чувствовал ответственность за происходящее и совсем не хотел, чтобы их отношения как-то отразилось на репутации советника.
«Опыт и опыт, он у каждого разный… Ладно, я. Меня и так всегда считали легкомысленным драконом, так что не страшно, но не хочу, чтобы имя Этериона было у всех на языках. Уж если кому-то и пристало делать глупости, лучше пусть это буду я»…
Он  не заметил, как тарелка опустела, как покрошил в остатки подливы кусок хлеба, и потянулся за другим... Из задумчивости Ноэля вывела возникшая рядом тень.
- Добрый день, господин Рааль, Айхэ! Замечательный праздник, - произнес знакомый голос.
Огненный поднял взгляд на Ваэрэна и дежурно улыбнулся.
- Добрый. Да, замечательный день.
Водный дракон откинул упавшую вперед белоснежную прядь.
- Я не собираюсь мешать вашей беседе. Рад, что ты снова в городе, Айхэ. Не сочтите меня назойливым, - он кинул вопросительный взгляд на советника, - у меня только один вопрос. Если ты еще не определился с парой, то с удовольствием разделю небо с тобой.
Огненный только сейчас заметил горку крошек на тарелке, и почему-то разозлился.
«Спокойно, никто ни в чем не виноват. Спокойно!»
Сделав глубокий вздох, Айхэ постарался придать улыбке теплоту. С водным драконом, младшим его всего на полтора столетия, ему приходилось танцевать довольно часто, но сейчас это казалось таким далеким…
- Извини, Ваэрэн. Мне жаль, что не подумал об этом раньше.
«Ой, лукавишь, огненный».
- Но я уже дал слово, - закончил Ноэль твердо.

Ноэль опустил голову и уставился на злополучную горку крошек, которую, если бы мог, испепелил взглядом, в то же время удивляясь, откуда взялась такая злость, ведь, по сути, водный ни в чем не виноват, просто оказался не в то время и не в том месте.
- Я все сказал, Ваэрэн, -  негромко, но с нажимом произнес огненный с тем, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений относительно его решения. Все так же не поднимая головы, он дождался, пока молодой дракон уйдет.
Зря, ох, и зря Этерион об этом заговорил при постороннем. Хотя Айхэ никогда не считал себя особо самолюбивым, но указание о том, с кем должно летать, из уст Рааля прозвучало едва ли не наставлением неопытному юнцу. Шутки шутками, но таковым он уже давно себя не считал. Более того, танец уже успел превратиться в традицию, и для некоторых утратил изначальный сокровенный дух - молодых драконов здесь было не так уж много, чтобы каждый мог поймать «единый ритм сердец». Возможно ли, что радужный не знал об этом, и как танцевал в таком случае?
Но отнюдь  не это было самым болезненным…
Наконец огненный отодвинул от себя тарелку  и выпрямился на стуле. По лицу Этериона скользил изучающий взгляд, и, казалось, еще немного, и его яркая летняя зелень превратится колючие изумрудные ледышки.
- Ты так легко отказываешься от своих слов и своего права?  - вопрос прозвучал почти вкрадчиво.

После первых слов Этериона злость, сделав свое черное дело, тихо растворилась, следом схлынул гнев, оставив после себя ощущение неправильности. То, что он не мог удержать свои эмоции под контролем, неприятно удивило. Более того, он даже не уловил настроения Рааля…
«Кажется, я уже начал делать глупости и вести себя как несдержанный мальчишка. Почему? Из-за какой—то мелочи. Если так пойдет и дальше, впору снова становится отшельником. В лесочке, в одиночку, и никто раздражать не будет»…
Айхэ, тихо вздохнув, выпустил пар, теперь же осталось разгребать последствия своей вспышки. К счастью, он все же удержался у грани, за которой уже пришлось бы просить извинения. И теперь лишь в который раз восхитился выдержкой и спокойствием радужного. От его слов почему-то хотелось, как в детстве, забраться в постель, зарыться в одеяло и спрятать голову под подушкой...
От этого воспоминания уголки губ дрогнули и поползли вверх, хотя улыбка получилась бледной и грустной.
-  Я ведь уже говорил тебе, что мудрость иногда бывает плохим советчиком впрочем, как и порывистость. Ты, наверное, воспринял мои слова как поучение, лишь потому, что я намного старше и опытней, а я просто высказался. Видишь, как по-разному можно посмотреть на одну и ту же ситуацию и понять одни и те же слова.
- Нет, это глупость бывает плохим советчиком. И то, что я порядком отвык от общества себе подобных, ни в коем случае меня не оправдывает. Но… но пока все  воспринимается как-то слишком обостренно.
Айхэ проводил удивленным взглядом поднявшегося Этериона, но когда тот оказался рядом, едва сдержался от желания прикоснуться и обнять. Однако от его слов все вмиг вылетело из головы – остался только пылающий вопрос.
- А теперь ответь хотя бы себе, сможешь ли ты усмирить своё пламя и поймать ритм сердца, что уже спит больше пятисот лет.
- Я хочу это сделать, - негромко, но твердо ответил огненный, поймав взгляд Рааля.

Отредактировано Айхэ Ноэль (2011-05-27 00:17:45)