Снова пропел петух, не сипловато, как в первый раз, а звонко, во всё горло. Звякнуло в утренней свежести жестяное ведро – это нанятые в ближних предгорьях гномицы-доярки входили в коровник. Поместье просыпалось, а вот его хозяин, наоборот, вдруг зажмурился и отчаянно зевнул в кулак, поднесённый ко рту. Спать Брану хотелось зверски, и неудивительно – с позднего вечера он подремал часа два, но вскоре после полуночи проснулся и не сомкнул глаз до рассвета, вертелся юлой на постели, пытаясь устроить удобнее гудевшие от боли нижние конечности.
Оборвав сладкий и почти бесконечный зевок, эльф тряхнул головой, поёжился, потёр себя ладонями по плечам и спустил ноги с перекладины на дощатый настил крыльца. Постоял полминуты, опираясь правой ладонью на столб, давая ногам привыкнуть к весу тела, потом шагнул дверной кромке и отцепил крючок, крепившийся на брусе.
Хозяйство вполне обойдётся без меня пару часов. Пойду досыпать.
Обе цели, ради которых мужчина выходил – продрогнуть на утреннем холодке, надышаться кислородом и проветрить веранду, сени, чуланы, уборные и другие-всякие подсобные помещения дома – были достигнуты. Можно было добиться того же результата магией, но зачем, если есть простой и естественный способ? Бран взялся за ручку и, пятясь, закрыл дверь. Аккуратно накинул на петлю побольше, уже кованую и закреплённую на внутренней стороне дверного полотна на уровне глаз, другой крючок, тот, что крепился к косяку, запорный – близёхонько проходила большая дорога, по которой день и ночь какого только народа не шлялось. Вовсе ни к чему искушать разбойничков и рисковать семьёй и имуществом, оставляя двери дома нараспашку. Охрана охраной, собаки собаками, но крепкие замки ещё никогда никому не мешали.   
Развернувшись, молодой мужчина стал подниматься по четырём ступеням, ведущим в сени, тяжело опираясь правой рукой на перильце, отполированное тысячами и тысячами ежечасных прикосновений.
Внутренние двери, те, что вели непосредственно в жилые помещения, Браннан тоже открывал… и тоже закрыл за собой, войдя. Из кухни уже пахло духовито – свежим хлебом и мясной похлёбкой для работников, но в комнатах царила сонная тишина, которую нарушил приглушённый детский голосок, пробормотавший что-то как раз в тот миг, когда Бран проходил мимо материнской спальни.
- Вот, а потом я прыгнул с горы, – сонно пролепетал Неллин, - А потом опять побежал и... и всё.
- Ну и ладно, это просто сон, - нежно сказал женский голос. – Ты пописал? Тогда беги ложись.
Босые детские ножки прошлёпали по полу, скрипнуло широкое ложе – маленький герой опять залез в бабушкину постель. Звякнула крышка ночного горшка, и ещё раз звякнула, когда тот задвинули под кровать.
Невольно улыбаясь, Бран зашёл в свою комнату, быстро стащил с себя через голову шерстяную хламиду, отвёл кисейную занавеску полога, сел на постель, разулся и стащил штаны, чтобы, вздрагивая, нырнуть под тёплое одеяло.
Как же хорошо дома…   
Устроившись на боку, старший из братьев вдруг вспомнил, как обнимал младшего, когда тот, будучи в возрасте Неллина, в такой же полотняной ночной рубашке до пят и со сборчатым воротником, тощенький и дрожащий, точно так же забирался в постель ко взрослому уже Браннану, и прижимался узенькой спиной к его животу. 
А теперь разница в возрасте и не чувствуется совсем.
Приезжай, Лас, - очень чётко и внятно подумал старший брат. – Так хорошо дома… 

Отредактировано Браннан Альвгейр (2011-01-28 13:34:07)

…Две тёмно-рыжие охотничьи собаки с длинными ушами и такие лохматые, что шерсть с боков, переливчато пламенеющая в лучах заката, свисала до земли юбками, и полоскалась в сухой дорожной пыли, бежали вдоль обочины тракта, то и дело по очереди срываясь размеренной рыси на радостно-сумасшедший галоп и нарезая круги, обегая хозяина, идущего домой с охоты. Браннан снова тихо засмеялся, провожая взглядом лопоухого, заложившего большую дугу по полотну грунтовой дороги, весело свистнул псу, и поддёрнул ремень ягдташа. Почему он так лёгок? – мелькнула недоумённая мысль. – Пара уток, конечно, не велика ноша, но весит же сколько-то!..
…Тёмные ресницы эльфа дрогнули, веки сморщились, смежаясь крепче, чтобы через секунду разомкнуться. С громким испуганным выдохом Браннан, не шелохнувшийся, оказывается, во сне, оторвал тяжёлую голову от подушки… и тут же уронил её обратно, закрыв глаза, которые резал яркий свет. Однако неповторимые золотые предзакатные отблески пологе и простыне Бран заметить успел.
Я, что же, весь день продрых? – даже сердце у него заколотилось то ли от испуга, то ли от стыда. – Хозяин, называется!.. Барин…
Вообще-то старший их братьев Альвгейров сроду не отличался леностью, но иногда, особенно после таких ночей, как прошлая, домашние давали ему хорошенько выспаться без боли. Простейшее заклинание, известное и доступное любой кормилице и няньке, но ни один маг, будь он хоть семи пядей во лбу, не может сплести его для себя самого, потому что оно – штука из разряда «Близок локоть, да не укусишь». – Эльф вздохнул, чуть улыбнувшись. Привкус маминой магии ощущался явственно, такой же чёткий, как вкус у медовых коврижек её выпечки и знакомый, будто аромат материнских духов.
Для Брана так и оставалось загадкой – как родители узнавали, что ему становилось невмоготу. Вроде и хромал не всегда, и улыбался не реже, чем обычно, а уж о том, чтобы сорваться и наорать на работника, и речи идти не могло. Такого никогда не было, и не будет, винодел и землевладелец Браннан Альвгейр очень на это надеялся.
Ну а пока он поднялся на левый локоть, откинул правой рукой одеяло и осторожно сел, сонно помигивая. Спустил ноги с постели, зевнул сладко, отводя кисею полога, потянулся к одежде, опрятно сложенной на табурете. Не вставая, напялил штаны, обулся, и лишь тогда поднялся на ноги, чтобы застегнуть ширинку. Прохладный воздух оглаживал обнажённый торс, Браннан ещё раз зевнул, прикрыв рот рукой, и подошёл к окну. Золотистого закатного света уже не было, по небу, почти задевая ветви деревьев, неслись клочья туч, похожие на комья влажной ваты. Ненастье совсем подкатило к усадьбе.
Хлопнули ворота.
Ветер?..                 

Отредактировано Браннан Альвгейр (2011-02-01 17:10:49)

В арке ворот показался кто-то, ведущий коня в поводу. Он, по-видимому, посмотрел на дом, увидел стоящего у окна хозяина, махнул рукой, здороваясь издалека. На глаза Бран никогда не жаловался, как и всякий перворожденный, но сейчас он им не поверил, хотя и узнал знакомую фигуру, походку, даже приветственный жест.
Лласар? Неужели?..
Зорким оказалось одно лишь сердце, оно радостно ворохнулось, но Альвгеир прижал руку к груди и сдержал ползущую на губы счастливую улыбку.     
Нет, это не может быть Лас. Так не бывает. Я позвал мысленно – и он приехал?.. Это слишком большое чудо.
Хотя… чудеса такого рода в их семье случались на каждом шагу. Браннан ещё помнил, как младший брат предчувствовал каждый его приезд домой из тех дальних краёв, куда закидывала его беспокойная судьба дипломата. Он даже не удивлялся, когда малыш Лас, которого он подхватывал не лету, заходя в дом, когда тот бежал обниматься, восторженно и смущённо шептал на ухо: «А я знал, что ты приедешь! Спроси у мамы – я им вчера говорил, а они не верили!».
Тонкое сверкающее лезвие молнии вспороло рыхлое брюхо самой нижней из туч, и предсказанный ещё ночью дождь хлынул серой стеной, скрывающей дальние горы, лес и дорогу. 
Бран снова улыбнулся, качнул головой, подхватывая с пуфа у кровати свою серенькую, выношенную, но уютную хламиду из домашней шерсти и натягивая её через голову.
Всё-таки я соскучился по Ласу, - он украдкой вздохнул, просовывая руки в рукава и одёргивая длинную одёжку. – Давно ведь не виделись. Чиновник у меня братец… - эта мысль была полна нежности, но оборвалась прозвучавшим звонко и недовольно детским голоском.
Браннан ускорил шаг, и уже через несколько секунд спустя оказался в холле, выйдя через правую из двух дверей. Ещё полдесятка шагов – и ладонь хозяина дома легла на тёплую макушку ткнувшегося ему в колени лицом малыша. Потрепав лёгкие серебристые волосёнки, винодел сказал с улыбкой и лёгкой укоризной в голосе:
- Тише, Неллин, ты уже всех перепугал. Смотри, дядя Лас как испугался, а ты ведь этого не хотел, правда? Какой же он нам чужой? – серые глаза счастливо сияли, когда эльф поднял взгляд на приезжего. – Здравствуй, брат.

Отредактировано Браннан Альвгейр (2011-02-16 13:16:26)

…Лас всегда был блестящим рассказчиком. Ночь за разговорами пролетела незаметно, только постепенно от накрытого и постепенно разоряемого стола, ломившегося от яств, отходили устающие. Двойняшки Неллин и Фенелла, которые вскоре перестали дичиться двоюродного дяди, сверкая глазёнками, слушали нового интересного гостя, и дружно заныли, когда их отправили спать заполночь, потом, ближе к утру, ушло и старшее поколение – отец и мать, мудро давая своим выросшим детям возможность наговориться всласть наедине.         
Отсмеявшись над очередной историей – о воспитательном эффекте ручного труда, из времён преподавания брата в Академии, Бран смигнул выступившие от тихого хохота слёзы, не отрывая локтя от стола, допил глоток вина, рубином светившийся в хрустальном бокале, поставил его обратно, невесомо держа за хрупкие края и, лукаво улыбнувшись брату, тихонько напел:

- Забыли мы про старые печали,
Сто чарок жажду утолят едва ли.   

- Хотя… нет сейчас никакой луны, да и не видно её сегодня было. – Браннан прищурился на сероватый рассветный полусумрак и подмигнул Альвгейру-младшему, - Но дождь, кажется, кончился.
Эльф откинулся на стуле и сладко потянулся, разминая призатёкшие мышцы, потом не менее сладко зевнул и допел:

- Пока нам не покажутся, усталым –
Земля - постелью, небо - одеялом. 
   
- Сдаётся мне, братец, что уснуть нам сейчас не удастся, - Браннан тепло посмотрел на Лласара, - Может, сходим уж прямо сейчас на этот твой мост, а потом уж спать повалимся с чистой совестью?           

Отредактировано Браннан Альвгейр (2011-03-03 15:12:50)