Среда нравилась наверняка не только сидевшей в беседке эльфийке, а и всем остальным студентам, учащимся на ее факультете и курсе - все-таки одна пара для обычно загруженных под завязку учеников, это почти что праздник. И некоторые предпочитали даже праздновать его, собираясь за стенами Академии в ближайшей таверне - цены там были немного ниже, чем везде, ведь хозяева заведения знали, какая публика обычно туда захаживает. Молодые маги - опасные создания, не понравится что-нибудь, так они и заколдовать могут.
Впрочем, развлекаться можно по-разному, и для этого не обязательно покидать родные стены Академии.
Из-за перил беседки не доносилось ни звука, кроме привычного шума ветра, запутавшегося в густом переплетении ветвей на растущих тут же кустарниках, но как раз оттуда медленно поднялся маленький бледно-салатовый пульсар, чуть искрящийся в солнечных лучах. Магический светлячок задержался в воздухе на пару секунд, будто раздумывая, куда бы ему лучше направиться, а потом неторопливо и беззвучно поплыл к эльфийке, коварно подбираясь сзади так, чтобы та ничего не заметила. Подкравшись совсем близко, пульсар неощутимо коснулся волос девушки, и тут же из того самого кустарника раздался тщательно сдерживаемый, а оттого приглушенный, смех.
Посмеяться и правда было над чем - после прикосновения магического огонька волосы эльфийки окрасились в приятный глазу цвет молодой листвы, который сейчас, на фоне голой природы, серого неба и окрашенной в золото беседки очень сильно бросался в глаза.
Сдавленный смех повторился, уже немного громче, так, что стало казаться, будто неподалеку прячется не один человек, а по меньшей мере двое.

Смех прекратился очень быстро, кажется, искусственный дождик добрался до цели и выполнил возложенное на него задание с блеском, ведь теперь из кустов доносилась только чуть слышная возня. А после нее, спустя буквально пару секунд, раздался вполне уже слышимый возглас:
- Да она мне крылья намочила! - голос был юношеский и звучал с такой обиженной интонацией, что можно было бы даже прослезиться.
Скрываться шутникам наверняка уже не было смысла, потому кусты протестующе заскрипели, и в переплетении веток появилось небольшое, размером примерно с ладонь, существо с мокрыми крыльями за спиной. Впрочем, способности летать из-за воды фей не потерял, просто став немного тяжелее, потому возмущение его было скорее напускным, чем действительным. Перелетев на перила беседки, фей виновато улыбнулся, тряхнув копной рыжих волос, и произнес:
- Ну а что, тебе идет, - он подарил девушке еще одну ослепительную улыбку, и обернулся: - Правда?
Ответа оттуда долго ждать не пришлось - следом за первым феем из кустов появился и второй, между собой они были очень похожи, и нельзя было точно определить, почему именно - то ли из-за маленького размера, то ли потому, что были родственниками. Крылья второго фея были сухими, потому он с легкостью облетел вокруг эльфийки, с видом эксперта осматривая ее волосы, а потом, скрестив руки на груди, авторитетно сказал:
- Да, так гораздо лучше, - он кивнул головой, от чего рыжие прядки упали ему на лоб. - Мы, так сказать, несколько освежили ваш образ. Близится зима, а сейчас так модно. Добавили ярких акцентов, ни один эльф не устоит!
- И дракон тоже! - с восторгом подхватил его слова сородич, сидящий на перилах. - Драконы ведь наверняка следят за модой, и оценят по достоинству! - он подскочил на ноги. - Спасибо нам должна сказать, а не водой...

На этот раз реакция эльфийки вызвала у обоих феев некоторое удивление - они-то думали, что девушка рассердится, начнет требовать вернуть свой привычный цвет волос, или даже гоняться за ними станет в порыве агрессии, но нет, она почему-то поблагодарила и даже извинилась. Феи помолчали немного, будто приходя в себя после услышанного, а потом тот, который все это время находился в воздухе, задумчиво произнес:
- Знаете ли... - договорить он не успел, потому что его оборвал его же друг, отличавшийся сегодня повышенной болтливость и вредностью.
- Да, знаешь ли, мы хотели как лучше, ведь каждая девушка должна стремиться быть самой красивой, ты и так, конечно, очень ничего была, но вот теперь в тебе есть изюминка, есть на что посмотреть, так сказать, - он спрыгнул с перил на скамью и тут же продолжил, не дав никому другому и слово вставить: - Тут такое дело, когда девушка не знает, что нужно в себе изменить, или когда девушка не может сделать этого самостоятельно - мы всегда приходим на помощь! - голос его звучал торжественно, так, будто фей проводил презентацию совершенно нового и самого лучшего в мире продукта. - Это наше призвание! Тебе посчастливилось с нами встретиться в этот прекрасный, и теперь уже яркий день!
Во время этой речи, молчавший фей в миг успел увеличиться в росте, став только на пару сантиметров ниже эльфийки. Взяв у нее предложенный платок, и поблагодарив легким кивком головы, он, воспользовавшись перерывом в словах собрата, ловко подхватил его со скамейки и укутал в платок, тщательно вытирая, так, что оттуда слышалось только тихое и недовольное попискивание.
- Прошу прощения, - не прекращая своей деятельности, проговорил фей, обращаясь к девушки. - Это мой младший брат, у него постоянно появляются новые замечательные идеи, но их почему-то никто не поддерживает, кроме меня... - он виновато улыбнулся, выпуская все же своего брата, уже полностью сухого и со вздыбившимися волосами. - Вы поверьте, он правда хотел как лучше. Вы так походите пару дней, может быть, вам понравится. Оно все равно раньше чем через сутки не сойдет...
Фей с еще большей виной в глазах пожал плечами, будто мысленно извиняясь за темперамент своего братика. Впрочем, тот явно не считал себя виноватым ни капли, потому как сразу же влез в разговор:
- Да-да, пару дней, как Алькор сказал, уверен, что тебе понравится, - он закивал головой. - Потом сойдет, конечно, но мы без проблем продадим тебе настойку, которой надо мыть волосы, чтобы они всегда оставались такими красивыми. Все однокурсницы будут тебе завидовать, не забудь им сказать, кто тебе такую красоту организовал!

- Абсолютно-абсолютно! - быстро произнес младший фей, в очередной раз усиленно закивав головой. Ну, в его ответе сомневаться не приходилось - этот юноша явно был на все сто процентов уверен абсолютно во всем, что сам произносил, и переубедить его не казалось возможным.
А вот старший старательно отводил глаза и накручивал на палец прядь рыжих волос, находясь в глубоких раздумьях, о чем свидетельствовала мученически закушенная губа. Поняв, что внимание эльфийки сосредоточенно на нем, и внешнее беспокойство вряд ли осталось незамеченным, Алькор тяжело вздохнул, складывая руки на груди, прикрыл глаза и негромко начал:
- Ну, мы предполагаем, что это именно так и произойдет... - начав немного волноваться, фей принялся мерить шагами беседку. - Видите ли, это был экспериментальный образец, мы его проверяли на котенке, но так случилось, что он сбежал, и проверить результат не было возможности... - остановился он чуть поодаль, не сомневаясь, что вот теперь эльфийка перестанет быть такой сдержанной и точно пожелает отомстить шутникам.
Кажется, в этот раз брат действительно перестарался, - мысленно признал Алькор, покосившись на притихшего младшего брата.
- Но вам не стоит печалиться! - попытался как-то найти выход фей, снова принявшись ходить туда-сюда по беседке. - Если не пройдет через три дня... - он понадеялся, что изменившийся срок не сильно бросится в глаза. - ...то нужно будет попробовать обратный эликсир, который задуман как противодействием этому, и обязательно вернет все как было, - он широко улыбнулся, снова останавливаясь, и вновь не подходя близко.
Наверное, не стоило говорить всего этого - пусть бы подождала пару дней, а потом, если цвет не пропадет, то все равно двух феев будет довольно сложно найти в Академии... Должно быть, девушке будет легче сходить к какому-либо преподавателю, уж у них-то опыта достаточно, шепнут пару фраз - и волосы станут еще лучше, чем были, при чем без никаких эликсиров и средств. Стоило сразу предложить такой вариант.
- А преподы тебя пустят, ты что, - развеял затянувшееся молчание младший фей, играя наколдованными огоньками в своих ладонях. - Они всех пускают, мы уже розовый цвет на девочке пробовали, так ее на все лекции нормально пропускали, кроме, разве что, целительства... - он на миг заткнулся, рассеяв огоньки. - Но у тебя ведь нет целительства, так? Тогда все в порядке.

Реакция девушки вызвала у обоих феев сочувствие и даже некоторую жалость, младший расстроенно прикусил губу, кажется, наконец поняв, что идея насильно сменить кому-то цвет волос - далеко не самая лучшая. Однако, как-то иначе выразить свое сочувствие фей не мог и не умел, для него такой расклад дел был совершенно непривычным, а о том, чтобы принести извинения, речи вообще не шло.
Какие тут могут быть извинения, все равно ведь они не помогут... - мысленно отмахнулся от проблемы младший, решив, что брат все за него решит, как это бывало обычно.
Алькор тоже отлично понимал, что расхлебывать придется ему - такая уж судьба, наверное, у всех старших братьев. Что именно нужно сделать, фей не очень-то представлял, но, для начала, нужно было хотя бы успокоить эльфийку. Волосы ведь в жизни не самое главное.
- Ну что вы, не стоит так переживать... - повторился он, присаживаясь на скамью рядом с девушкой. - Мы обязательно попытаемся вам помочь, - уверенно произнес он, пытаясь всеми силами вселить эту же уверенность в головы всем присутствующим. - Давайте для начала попробуем то самое зелье... - его глаза сверкнули, и по ним стало понятно, что в Алькоре проснулся уже чисто научный, исследовательский интерес, и решение этой задачи для него теперь не что иное, как дело чести.
Посмотрев на младшего брата, так и остававшегося в привычном размере для феев, Алькор спросил у него:
- У тебя оно с собой, надеюсь?
Младший сделал круглые глаза, глядя то на брата, то на эльфийку, и ничего не говоря. Кажется, по выражению его лица все можно было понять, однако ответа от него терпеливо ждали - все-таки он, а никто иной, был виновником сегодняшнего "торжества", и хоть какую-то ответственность он тоже должен был понести.
- Ну, знаешь ли... Спросил такое... - замялся фей. - Мы просто эту тему еще не проходили, она только через две недели будет... Можно, конечно, поискать в библиотеке рецептик подходящий... - он развел руками. - Только я в библиотеку не пойду, меня в прошлый раз оттуда уже выгнали, теперь не пустят...
Старший фей только сочувственно покачал головой, в общем-то не ожидая от своего братишки ничего более понятного. Только он хотел что-то сказать, чтобы успокоить эльфийку в этой ситуации, как невдалеке послышались звуки шагов и постукивание трости об каменную дорожку. Этот шум магическим образом подействовал на обоих феев, Алькор моментально уменьшился и взлетел, а его брат сразу же шмыгнул под лавку, а оттуда, протиснувшись сквозь прутья ограды, - в уже обжитые ими кусты.
- Сюда кто-то идет! А нам лучше не попадаться никому на глаза, у нас идут занятия! - шепотом успел сообщить Алькор, прежде, чем последовал за братом, оставляя девушку в одиночестве.

К беседке действительно кто-то шел, это был высокий беловолосый мужчина с длинным магическим посохом в руке - он был помощником одного из преподавателей на факультете Теории. Путь мужчины лежал на самом деле мимо беседки к выходу из района Академии, однако не заметить салатововолосую девушку он не смог, и она вызвала у него немалый интерес.
Резко свернув с дороги, Ниат быстро оказался на пороге беседки, цепким взглядом осматривая эльфийку:
- Вот это надо же... - удивленно протянул он, отставляя посох в сторону. - Наверное, и правда мода новая - то розовые волосы были, а теперь уже и зеленые...

Услышав сбивчивое объяснение девушки, мужчина некоторое время молча простоял с серьезным и задумчивым выражением лица, будто осмысливая все сказанное, при чем губы его как-то странно дергались, и вскоре стало понятно – почему. Не сдержавшись, Ниат весело рассмеялся, опершись спиной о подпорку беседки и держась обеими руками за посох. Видимо, ему было и правда очень весело, потому что смех не проходил довольно долго.
Немного успокоившись, мужчина отдышался, снова посмотрев на эльфийку – в глазах его по-прежнему оставались искорки смеха, а губы то и дело намеревались сложиться в искреннюю улыбку. Однако, он понимал, что девушка может и обидеться, к примеру, подумает, что он смеялся над ней, дамам ведь такое глубоко неприятно.
- Извините, не сдержался… - виновато проговорил он, усаживаясь на скамейку сразу у выхода из беседки. – Просто такая забавная ситуация… - продолжить он не смог, потому что приступы смеха снова начали подкатывать к горлу, и Ниату пришлось отвести глаза от салатовых волос, чтобы больше себя не провоцировать.
Посидев так совсем немного, мужчина посерьезнел, решив все-таки приложить хоть какие-нибудь умственные усилия для того, чтобы помочь девушке.
- Да-да, с подобным мы все сталкивались совсем недавно, странно даже, что вы не слышали об этом инциденте, о нем гремела добрая часть Академии, - он удобно устроился на скамье, говоря это, видимо, рассказывать всяческие истории Ниату очень нравилось. – Заявилась как-то на занятие барышня с розовыми волосами, тоже краснела вся, оправдывалась… Потом вся группа смеялась, - он пронзительно посмотрел девушке в глаза, и стало видно, что радужка у него красная, в сочетании с белыми волосами это давало изумительно-чарующий эффект. – Между прочим, смеялась группа не из-за цвета волос, а из-за реакции той леди. Потому вам стоит принять это к сведению, - нравоучительно добавил он.
Это происшествие случилось примерно неделю назад на факультете Теории и Исследований, тогда ситуацию исправили довольно быстро, и к этому времени история начала уже забываться, оставшись только в памяти той самой девушки да и ее ближайших друзей. Вряд ли кто-нибудь ожидал повторения, да еще и так скоро.
- Как сделать их нормальными… - Ниат тяжело задумался. О том, как розововолосой барышне вернули натуральный цвет волос он не знал, только слышал, что это делалось не без участия мага. Однако и свои догадки на этот счет у него тоже были – не зря он раньше был помощником заведующего лабораторией, там таких опытов насмотрелся, да столько всего выучил, что грех было ничего в подобном не смыслить. А вот и шанс проверить знания… Ниат едва удержался от того, чтобы не потереть руки в предвкушении. – Конечно же я знаю! – он всплеснул руками, поднимаясь на ноги. – Идемте же! – подбирая посох, позвал Ниат, выходя из беседки. – Вы на каком факультете учитесь? Мы сейчас отправимся ко мне, и быстро все сделаем, все в порядок приведем!
Что именно они быстро сделают, мужчина не представлял пока, но виду не подавал, перебирая в голове варианты: нужно было отталкиваться от простого, может быть, подействует что-то элементарное.

- Оу, ну мать - это дело серьезное, конечно, - не стал спорить мужчина, не деле считавший, что договориться можно абсолютно с любым существом, даже если это существо внезапно окажется матерью. Сообщать свое мнение эльфийке он не стал, уже поняв, что в этом вопросе у нее совершенно иные мысли, ну а может мать такая, что иначе жить не получается.
У самого Ниата мать была чудесной доброй эльфийкой, жила далеко за пределами Дальет, и уже лет тридцать с сыном не виделась, чему тот был искренне рад, и менять ничего в своей жизни не собирался.
- Имя узнать вы конечно можете, - видимо, хорошее настроение не покидало мужчину с самого утра. - Даже интересно, как вы это будете делать - у прохожих спрашивать? - его улыбка сделалась еще шире оттого, что прохожих в это время дня было мало, большинство студентов и преподавателей находились внутри. - Мысль в общем-то неплохая, думаю, все, кто старше второго курса, меня уже знают. А вы, видимо, пока на первом. Ниат, - наконец сжалился и коротко представился он. Имя было вовсе не эльфийское, да и самого Ниата эльфом можно было назвать с трудом, судя по его характеру и темпераменту. От кого только передалось все это - было совершенно не ясно, но отец его был дроу, и сам Ниат знаком с ним никогда не был.

Приведя Алнаэ в кабинет, который на самом деле Ниату пока не принадлежал - он ведь был всего лишь помощником преподавателя, но вскоре надеялся занять наконец преподавательское кресло. Однако, в этой комнате ориентировался очень хорошо, поскольку проводил тут немало времени за работой. Указав девушке на стул рядом с широким письменным столом у окна, Ниат подошел к огромному высокому шкафу, и принялся осматривать его содержимое.
Почти весь кабинет занимали шкафы, некоторые с книгами, другие с различными бутылочками и баночками - последние были закрыты непрозрачными дверцами, потому что на кафедре Теории обычно не полагалось иметь подобные запасы зелий, но они все же присутствовали, ведь хобби у владельца кабинета было довольно своеобразным.
- Так, сейчас мы попробуем... - бормотал Ниат, быстро перебирая баночки в шкафу и присматриваясь к этикеткам. В то же время он судорожно соображал, что же именно они попробуют так, чтобы результат хоть какой-то но был.
Выбрав наконец настойку из сбора трав, мужчина повернулся к эльфийке и торжественно произнес, показывая ей добытую скляночку:
- Вот! - голос его звучал так, будто он уже справился с проблемой. - У вас сейчас занятий нет, правильно? - спросил он, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: - Тогда мойте этим голову. Прямо сейчас, прямо тут. Студент водной стихи должен уже такое уметь!
Каким образом студент будет это делать - Ниата не беспокоило, сам он никогда никакого отношения к кафедре Воды не имел, так что полагаться приходилось только на собственные догадки, да на методические пособия, которые читать все же доводилось.

Ничего плохого в том, чтоб смотреть, как студент моет голову, Ниат не видел, потому лишь утвердительно кивнул в ответ на вопрос девушки, но взгляд все-таки отвел. Сделал это он отнюдь не из соображений тактичности, просто мужчина сильно сомневался, что первое же взятое им средство подействует так, как нужно, ну или подействует вообще. Потому, пока Алнаэ разбирается с волосами, можно и присмотреться к другим зельям, чтобы знать, какую бутылочку брать следующей.
С решением подобных задач Ниат никогда не сталкивался, но теоретически догадывался, что нужно сделать. На самом деле - нужно было обратиться к тем преподавателям, которые решали эту же проблему у другой студентки, но Ниат никогда не был замечен в поиске легких путей, и до решения он желал дойти самостоятельно. Потому полукровка вытащил еще пару маленьких колбочек, одну побольше, поставил все это на стол, оглядев с довольными видом, и обратил свой взор на эльфийку, которая уже закончила мыть волосы, и теперь интересовалась результатом.
- Да как сказать... - критично осмотрев получившийся результат, произнес Ниат. - После воды плохо видно... Тут бы высушить... - он покачал головой. - Но не надо сушить. Это не подействовало.
Отвернувшись к столу, чтобы не видеть лица Алнаэ после этого ответа, мужчина откупорил все, что поставил на стол, вылил это в одну посудину побольше, понюхал содержимое и несдержанно чихнул - запах был приятный, но уж очень резкий. Отодвинув смесь от себя подальше, Ниат наконец обернулся и спросил:
- А каким образом оно так получилось?
Наверное, этот вопрос следовало задать самым первым, ведь от способа воздействия на волосы зависел и способ устранения этой маленькой досадной неприятности. Вообще в магии Ниат неплохо смыслил, вот только с логикой у него были некоторые проблемы - умные мысли приходили в его голову довольно поздно, и иногда были уже неактуальными. Сейчас, благо, вопрос оставался в силе.
Мельком взглянув на часы, весящие над дверью, Ниат едва заметно покачал головой - до начала перерыва оставалось всего двадцать минут, за это время они с Алнаэ должны были закончить, потому что в кабинет вернется преподаватель, и кто знает, какова будет его реакция.

Ответ Алнаэ заставил Ниата на время отложить дела и усесться в преподавательское кресло. Если своеобразный цвет волос был результатом не зелий и настоек, а магии - это уже немного сложнее, и тут может быть так, что одними смесями не справиться, придется применять заклинания. С практической магией у Ниата дела обстояли не лучшим образом, потому он так и хмурился.
Ладно... - мужчина хлопнул ладонями по столу и поднялся из кресла с новой уверенностью в глаза, уже, к счастью, не такой твердой, как это было раньше. - Еще пара попыток, и придется обратиться к кому-то другому.
- Раз так, планы немного меняются, - провозгласил Ниат, переливая резко пахнущую смесь из миски в кружку. - Это вам надо выпить, - он протянул девушке кружку, наполненную чуть меньше, чем до половины.
Наверняка предложение подобное будет принято в штыки, и Ниат был к этому готов. Плохого действия на организм принятый внутрь раствор ни в коем случае дать не мог - это было точно известно мужчине, но рассказывать подробную информацию Алнаэ он не счел нужным, решив, что студенты должны доверять преподавательскому составу, плохого учитель не посоветует.
Да, запах был не лучшим, но на вкус зелье было похоже на крепкое вино с травянистым привкусом, а Ниат пару раз даже видел, как что-то подобное владелец этого кабинета доливал себе в чай, конечно же, не афиширую этих добавок.
- Внутрь употребить, короче, - на всякий случай добавил полукровка еще убедительнее, чтобы Алнаэ даже не подумала возражать. - Залпом, - он сощурился, уже ожидая, какая же будет реакция.
Кажется, этот случай даже интереснее, чем я предполагал, - удовлетворенно подумал Ниат, снова усаживаясь в то самое кресло. - Надо было мне идти в отрасль исследований, а не теории...

Прозвучавший отказ, хоть был он и с извинениями, заставил Ниата нахмуриться и скрестить руки на груди. Нежелание эльфийки пить подозрительное средство было вполне понятно, и осуждать это мужчина не мог, но время неумолимо шло, с каждой потраченной зря минутой близился приход преподавателя, с которым видеться Ниат в общем-то не горел желанием.
- А у всех на это аллергия, - постарался успокоить девушку полукровка, тоже чихая - кружка, поставленная на стол, оказался слишком близко к нему, и реакция не заставила себя долго ждать. - Потому я и говорю, что залпом надо пить, - Ниат вместе с креслом отодвинулся назад, потирая пальцами начавшие слезиться глаза.
Сам бы он, наверное, не согласился пить подобное в такой ситуации. Но это было вовсе не из-за зелья - сравнивая перспективы ходить с цветными волосами или выпить подобную гадость, Ниат безусловно выбрал бы первый вариант.
- Нос можете закрыть, - посоветовал он, с сочувствием в глазах глядя на Алнаэ. - Но другого способа нет! - Сейчас нет. - Потому не стоит терять время! Иначе это может испортиться, если слишком долго продержать на открытом воздухе!
Замахав на эльфийку руками, чтобы ее поторопить, Ниат отметил, что пять минут времени уже прошло. Все-таки они еще успевали, ну а в случае чего - можно было просто закрыть дверь с этой стороны. На то, чтобы ее взломать, у преподавателя уйдет еще минут десять, ведь он не захочет повредить неаккуратным заклинанием новую дверь, а на составление аккуратного уйдет время.
- У нас есть десять минут, - объявил он, намеренно урезав время, чтобы в случае чего еще оставалось пять минут запаса. - Приступайте. Если что, я же рядом.
Для убедительности он поднялся из кресла, подойдя немного поближе к Алнаэ, попутно взяв со стола многострадальную кружку, и снова передавая ее в руки девушки.

К счастью, больше спорить девушка не стала, благодаря чему Ниат немного успокоился, еще раз кинув быстрый взгляд на часы - время его немало волновало. Алнаэ, выпившей предложенное ей зелье, мужчина совершенно не завидовал, он только едва заметно покачал головой, будто выражая ей сочувствие по поводу того ужаса, который должны были испытывать ее внутренности. Наверное, его самого бы стошнило, и он уже даже приготовился к какой-то подобной реакции эльфийки, но ничего такого не произошло. Казалось, она даже не поморщилась, просто голову опустила да кружку выпустила - ничего странного, вполне предсказуемый эффект. Только на осколки Ниат глянул недовольно - ему придется это после убирать. Ну да ничего, одно заклинание, и кружка как новая.
Волосы Алнаэ по-прежнему оставались салатовыми, и только Ниат собирался сообщить ей об этом, как она подняла голову.
Слова комом застыли в горле полукровки, глаза его расширились, а губы удивленно приоткрылись. Чего-чего, а подобного эффекта он никак не ожидал. Медленно и пораженно осматривая получившееся чудо сверху вниз, Ниат пришел к выводу, что экспериментировать над девушкой и поить ее сомнительными смесями - изначально плохая идея. Больше он такого делать не будет, никогда-никогда, пошли они к черту, все эти исследования.
Алнаэ начала подходить, а Ниат - пятиться назад, не сводя взгляда с ее абсолютно черных глаз, они завораживали, притягивал к себе, очень трудно было не смотреть на них. Сила воли у Ниата была не слишком высокой, потому глаза манили его, не отпускали из своих омутов, и как-то даже сковывали.
- А-а-алнаэ... - негромко протянул он, в мозгу прокручивая возможные варианты действия, которых было совсем не так много, как хотелось бы.
Неожиданно когтистая лапа замахнулась и с силой ударила поперек груди мужчины, тот среагировал немного запоздало, успев отклониться ненамного, потому острые когти порвали рубашку, но тело не повредили. Вот после этого Ниату стало страшно, боевая магия у него была развита очень плохо, и разнести чужой кабинет в пух и прах ему не хотелось.
- Да ты подожди, подожди! - удар отвлек мужчину от созерцания черных глаз, потому его реакции немного ускорились, и он отскочил назад, отгораживаясь от эльфийки письменным столом.
Выиграв таким образом немного времени, Ниат судорожно начал соображать насчет дальнейших действий. У них оставалось чуть меньше десяти минут, тогда вернется преподаватель и уж точно решит эту небольшую проблемку. Но эти десять минут еще надо продержаться.
И не только продержаться! Важно было не выпустить Алнаэ в коридор, потому что гоняться по Академии за ней он не стал бы, а студентов в коридорах достаточно, чтобы некоторых покалечить, если не убить. Хотя, тут еще кто за кем будет гоняться...
Схватив первое, что подвернулось под руку - а это оказалась мисочка с остававшимся в ней зельем, - Ниат выплеснул содержимое посудины в сторону эльфийки, кинув следом и миску, втайне рассчитывая, что попадет по голове, и девушка потеряет сознание.

Ничто из того, что придумал скованный страхом мозг Ниата, не подействовало на эльфийку - зелье заставило ее пару раз чихнуть, но это были сущие пустяки, потому что Алнаэ не остановилась, кажется, став только агрессивнее из-за этого. Попавшая в плечо миска тоже только раззадорила это существо, которое эльфом можно было назвать уже с большой натяжкой. Силы у этого существа изрядно прибавилось, потому что тяжелый деревянный стол полетел в сторону, будто невесомый, и никакой преграды между Ниатом и монстром теперь не было.
Быстро осмотревшись по сторонам, полуэльф обнаружил невдалеке свой посох, дотянуться до него не было возможности, однако, одного короткого и почти беззвучного слова было достаточно для того, чтобы посох оказался в его руках, немного успокаивая самим фактом присутствия.
Прежде, чем Алнаэ ударила снова, Ниат успел выставить вперед посох, который был сделан из дерева, но на деле крепостью мог сопротивляться и с металлами - на нем остались едва заметный царапины от острых когтей. Вот это уже было серьезно - мужчина не ожидал, что что-либо может навредить магическому посоху, потому эффект заставил его немало удивиться.
Крутанув посох вокруг своей оси и произнеся при этом пару слов, Ниат создал между ним и эльфийкой плотную стену из воздуха, которая могла бы выдержать натиск непрерывной атаки в течении минут пяти. Хотелось еще долбануть существо посохом по голове, но делать этого было ни в коем случае нельзя, потому что тогда стена упадет, и он снова будет совершенно не защищен.

Дверь в кабинет распахнулась буквально за одну минуту до начала перемены, и на пороге показался невысокий и немолодой уже мужчина в вышитом серебром камзоле. Очевидно, он не ожидал никого увидеть у себя в гостях, потому что на его лице отразилось немалое удивление, которое, впрочем быстро прошло:
- Ниат, что за беспорядок! - обратив внимание в первую очередь на стол, стоявший отнюдь не на своем месте, проговорил мужчина. - Я же просил не хозяйничать тут в мое отсутствие!
Эльфийку он видел только со спины, потому оценить всех масштабов бедствия пока еще не мог.

Начавшие отрастать за спиной эльфийки крылья, заставили  Ниата  сильнее вжаться в стену - такого кошмара он еще в своей жизни не видел, да и во снах не доводилось встречать ничего подобного. Ладно еще крылья, крылья - это не так опасно, но вот что если там и хвост, и рога появятся?.. А ему потом отчитываться, ведь в кабинет эльф заходил, а то, что могло из него выйти (или уже вылететь) на эльфа явно ничем не походило.
Вой чудовища резанул по барабанным перепонкам, заставив полуэльфа зажмуриться, но тот быстро открыл глаза, чтобы не пропустить вдруг еще какой-то важной перемены.
Стена постепенно начинала пропадать, и только Ниат хотел произнести подпитывающее ее заклинание еще раз, как тварь ударила когтями, на этот раз попадая не только по неловко выставленному вперед посоху, но и по руке мужчины. Руку сразу же пронзило болью, посох, не удержавшись, выскользнул из ладони и упал на пол, покатившись на середину кабинета, а на руке появились длинные кровоточащие царапины.
Однако Ниат даже испугаться как следует не успел - дверь наконец отворилась, и оттуда донесся знакомый голос преподавателя. Все-таки время было выиграно правильно, да и существо на голос явно среагировало, отвлекшись от своей первой жертвы, и намереваясь заполучить вторую.

Преподаватель же, собиравшийся что-то сказать, осекся на полуслове, наконец рассмотрев, кто еще, кроме его нерадивого помощника находится в помещении. Крылатая тварь пыталась подобраться с воздуха, мужчина не успел как следует оценить силу противника, однако намерения его понял довольно хорошо, потому быстро выставил обе руки вперед, едва слышно выговорив короткое заклинание: щит, бивший разрядом молний, если к нему дотронуться.

Заклинание было не самым сильным, зато эффективным, и один-два удара точно выдержало бы, а этого времени должно хватить для четкой оценки ситуации и дальнейших действий.
И действительно - один удар, самый первый, щит выдержал хорошо, но после соприкосновений с чудовищем он пропал бесследно, и объяснений этому феномену сейчас не было.
- Доигрался, значит! - успел громко проговорить преподаватель, обращаясь к Ниату, но не сводя взгляда с Алнаэ. - Ну я тебе еще устрою! - он сорвал с шеи амулет, на всякий случай зажав его в левой руке, а правой сделал несколько пассов, сопровождающихся парочкой непонятных слов-заклинаний, и в тварь полетели почти невидимые стрелы, призванные парализовать существо на некоторое время.

Преподаватель не был уверен в том, что его заклинания попадут в цель, а даже если попадут - что они возымеют нужный эффект, ведь с подобным существом раньше сталкиваться никогда не доводилось. Откуда оно только взялось в учительском кабинете, как могли охранные заклинания пропустить это создание?! Вопросов было много, наверняка Ниат знал ответы хоть на некоторые из них, но случая спросить у помощника пока не предоставилось - следовало сперва разобраться с тварью.
Парализующее заклятие частично попало в создание, потому Ниат на некоторое время был в безопасности, а тварь, видимо, почувствовав, что все будет не так просто, не спустилась на землю, но зависла на люстре. Пользуясь этим, преподаватель на скорую руку сотворил два новых заклинания, но те пролетели мимо цели из-за того, что люстра раскачивалась.
Сплюнув на пол, мужчина закатал рукава мантии, и щелкнул пальцами, нахмурив брови - новое заклинание, на этот раз подействовавшее безотказно - люстра свалилась на пол вместе с существом, не только спустив его на землю, но еще и придавив и обездвижив. Это было даже лучше, чем предполагалось.
- Вот так-то лучше, дорогуша... - пробормотал преподаватель, потирая руки и подходя ближе - тварь покричала, но затихла довольно быстро, кажется, потеряв сознание или что-то вроде того. Высвобождать крылатое чудовище из-под придавившей его тяжести преподаватель не спешил.
Прекрасно, будет экземпляр для нашей кафедры... - он поднял руки, собираясь произнести очередное заклинание, и в этот момент подал голос Ниат, до этого просто тихо наблюдавший за происходящим:
- Подождите, это же наш студент! - быстро проговорил он, чтобы учитель не успел выговорить нужные слова. - Точнее, студентка... - будто оправдываясь, добавил он, подходя немного ближе и на всякий случай не выпуская поднятый с пола посох из рук. - Тут такая ситуация...
Натолкнувшись на разъяренный взгляд преподавателя, явно не предвещавший ничего хорошего, Ниат попытался как можно быстрее и короче изложить суть происходящего. Поняв, в чем дело, преподаватель не проронил ни слова, зато торопливо обследовал пустую миску из-под смеси, которую выпила Алнаэ, затем порылся в своих шкафах, достав оттуда несколько колбочек, и принялся колдовать над ними на столе.
Минут через пять все было готово - в уже новой миске ароматно пахло новое зелье, которое следовало вылить эльфийке в рот, и тогда все процессы, произошедшие в ее организме за последний час, обратились бы вспять.
- Делай сам, - буркнул профессор, передав миску в руки Ниату и подталкивая его к твари и к люстре. - Она все равно не движется.
Ниат сглотнул, подходя поближе, но спорить с преподавателем, перед которым и так был виноват, не решился. Стянув люстру в сторону, полуэльф присел рядом с Алнаэ, на всякий случай не убирая далеко посох и осторожно влил тонкой струйкой зелье в ее приоткрытый рот.