Фенрис лежал в гостиной, развалившись на любимом ковре у очага, и балансировал на грани сна и яви. Приютившейся под боком Баст, положил голову на шею своего собрата и размеренно сопел, заставляя белое ухо периодически дергаться от щекотавшего дыхания. Мысли волка лениво текли, перескакивая с одного на другое.
Ночная охота прошла не так удачно, как хотелось бы. Луна то и дело пряталась за облаками, лишая необходимого света и благословления, следы добычи постоянно обрывались, а самые аппетитные животные, кажется, решила поиграть в прятки. Да ещё и Баста пришлось снова оставить в лавке присматривать, на этот раз, за захворавшей самкой койота. Вообще в последнее время  оборотень всё чаще отправлялся на свои вылазки один, поручая рыжему волку присмотр за зверьём или охрану дома от подозрительных личностей, крутившихся неподалёку. О путешествиях по заказам, длившихся несколько дней, приходилось и вовсе лишь мечтать. Мысль о найме помощника снова, как неоднократно до этого, посетили голову Фриса, но он в очередной раз прогнал её, понимая, что просто слишком избаловал себя.
В другой день подобное непременно заставило бы волка хмуриться и, время от времени, раздраженно помахивать хвостом, но не сегодня. Несколько часов назад два неразлучных брата-оцелота и засидевшийся красавец-орёл, наконец, нашли для себя замечательных хозяев, а утром поступил заказ на поимку и выучку медвежонка. Это было хорошо, это было лучше обычного и это вызывало волны удовлетворения и радости за своих подопечных.
Ухо оборотня дрогнуло и повернулось в сторону, а глаза медленно открылись – он услышал, как кто-то подходит к лавке. Через несколько секунд раздался переливающийся звон колокольчика и лёгкий стук закрывшейся двери.
«Ещё один посетитель. Определённо, сегодня удачный день».
Выбравшись из-под рыжего волка, который, потеряв свою подушку, что-то недовольно проворчал, но снова засопел, Фенрис потянулся и тряхнул всем телом, разминая мышцы, прогоняя приятную дрёму. Широко зевнув, он без особого труда перетёк в двуногую форму и поднялся с пола. Глянув на своё нечёткое отражение в стекле, Фрис пропустил чуть встрёпанную чёлку сквозь пальцы, приводя её в надлежащий вид, а затем, не спеша, зашагал к стене, отделяющей дом от одной единственной комнаты. У двери оборотень привычно остановился и глубоким вздохом втянул в себя все доступные запахи, исследуя и определяя их природу. То, что он уловил, удивило торговца. Посетитель оказался ни кем иным, как… драконом.
Вблизи этих созданий Фенрис видел всего несколько раз, да и то в лавке Яриэля, а уж «Клык» никто из них ещё не успел почтить своим присутствием. Не то чтобы волк всегда мечтал увидеть или поговорить с ними, но он прекрасно помнил: с каким почтением его эльф отзывался об этих священных существах, как всячески стремился отдать им лучшую зверушку, ссылаясь на то, что нет хозяина надежнее, чем дракон, и, конечно, как старался привить ему, Фенрису, уважение и трепет к ним.
Решив для себя, что сегодня он будет предельно вежлив и внимателен к клиенту, оборотень толкнул ручку и вошёл в небольшое помещение. Бросив быстрый взгляд на посетителя, помня, что таращиться на кого-либо не является хорошим тоном, торговец натянул на губы привычную неопределённую улыбку, и, остановившись у стойки, ровно заговорил:
- Добро пожаловать в «Сломанный Клык». Я Фенрис - владелец лавки. Чем могу вам помочь?

«Мыши, да?»
Фенрис не испытывал симпатии к этим мелким пищащим созданиям, но и особой нелюбви с его стороны они не заслужили. Волк помнил времена, когда, в своих путешествиях по небогатым на крупную добычу местам, голод заставлял его охотиться на грызунов. Конечно, толку с них было мало, сытость не приходила даже после тройки таких зверьков, но оборотню всегда нравилось похрустывать их мелкими костями, а сам процесс поимки его неплохо развлекал.
- Действительно, проблема, - вежливо согласился Вайс, - Вижу, вы имели неудачный опыт с глупыми котами, обделёнными хорошими манерами. Подранная мебель, обмоченные цветочные горшки, а то и любимая пара сапог, агрессивность и любопытство, доставляющие немало проблем. Что-то в этом роде, верно? – об этом Фенрис мог рассуждать долго и привести в пример ещё не одно кошачье пристрастие, всё-таки устранением или сглаживанием таковых он неоднократно занимался. Тут торговцу следовало бы понимающе улыбнуться или хотя бы сказать это соответствующе, вот только он не понимал - уж Фрис то от подобных кошачьих привычек не страдал, а если они и доставляли беспокойство, то он всегда мог направить их в правильное, более мирное, русло. Лицемерие же не являлось характерной для него чертой.
- Вопреки мнению большинства, коты не самые подходящие охотники до мышей и крыс. Лучше всего с этой ролью справляются те, чья жизнь и сытый желудок  в естественных условиях зависят от того или иного грызуна. Подойдут большинство псовых, вроде некоторых видов лис, волков или песцов. Змеи и кое-какие куньи также довольно хороши в этом деле. Безусловно, всегда остаются кошачьи, не только домашняя мелочь, но и экземпляры покрупнее да поэкзотичнее. Хочу уверить, что мои подопечные сумеют без особого вреда для вашего дома удовлетворять свои потребности, - сдержанно ввел в курс дела хозяин «Клыка».
Украдкой волк бросал на мужчину ненавязчивые легкие взгляды, по деталям собирая в голове, словно мозаику, целостную картину. Тонкие черты складывались в художественное аристократичное лицо, а всю поджарую фигуру пронизывали гордость, благородство и грация. Светло-рыжая грива и зелёные глаза навеивали воспоминания о кленовых листьях, правда, в разные этапы своей короткой, но прекрасной жизни. Подобное сочетание Фенрис всегда находил довольно удачным, хотя предпочитал более насыщенные оттенки рыжего. В целом вид гостя произвел на оборотня впечатление. Впрочем, чего ещё можно ожидать от дракона?
- Тут у вас большой простор для выбора – любое названное зверьё отлично справится с отловом нарушителей спокойствия. Назовите, пожалуйста, предпочитаемый вид, пол, размеры, характер и я думаю, что смогу подобрать того, кем вы останетесь довольны. Не помешало бы узнать, сколько времени и внимания вы готовы тратить на будущего питомца, а также предвидится ли у него какая-либо другая роль. Хочу заметить, что если вас всё же ничего не заинтересует, вы можете оставить заказ на поимку и выучку любого животного, соответствующе всем вашим требованиям.
Во время разговора оборотень старался не выпускать посетителя из бокового поля зрения, внимательно наблюдая за каждым его движением. Кем бы он ни был, Фенрис не мог полностью доверять ему. Дракон есть дракон и силой явно не обделён, а этот, судя по всему, ещё и огненный…
«Лучше даже не начинать думать об этом…», - одёрнул себя торговец.

От проникающего в самое естество, полного зелени, взгляда дракона стало не по себе. Будь Фрис волком, то шерсть на его загривке непременно встала бы дыбом, а так он просто поёжился и во время остановил рвущийся предупреждающий оскал, превратив его в легкую ухмылку. Что мужчина хотел сказать своими действиями, оборотень не понял, но на всякий случай насторожился.
- Да, конечно, здесь вы можете найти любого из перечисленных мной животных. На самом деле домашняя собака или кошка в «Клыке» более редкий гость, чем лисица или рысь, а так как в рацион многих хищников, как вы знаете, входят грызуны, это даёт возможность предложить вам подобный выбор.
Замечание о мастерстве немного подкупило оборотня, и он расслабился. Не то чтобы Фенрис нуждался в признании своих знаний в глазах окружающих, но слышать подобное от дракона оказалось весьма приятно.
…если, конечно, мой затянувшийся визит не нарушает ваших планов.
- Планы? – удивился Фрис и позволил себе чуть улыбнуться, - Единственное, что я сейчас планирую это подобрать вам подходящего зверя и, поверьте, ваш визит нисколько этому не мешает.
Вообще Фенрис редко что-либо рассчитывал наперёд и в любой момент мог подкорректировать или отменить свои планы вовсе. Не то, чтобы он грешил неорганизованностью, но всё же имел иное отношение и восприятие времени. В конце концов, когда-то оборотень жил под открытым небом, не зная забот кроме охоты и сна, путешествовал и совершенно не задумывался о том, что будет делать завтра или даже после захода солнца. Несмотря на прошедшие года, это ещё оставалось свежо в памяти и накладывало свои отпечатки на мировоззрение волка.
- Хотя, почему нет?.. Давайте, посмотрим.
«Замечательно. Думаю, он будет неплохим хозяином и ему можно доверить действительно лучших…»
- Тогда не буду утомлять вас долгими рассуждениями и сразу приведу наиболее стоящих кандидатов. Предлагаю присесть и отдохнуть, - кивок в сторону стола со стульями, - это займет некоторое время.
Плавно и не спеша, Фенрис вышел из комнаты. Гостиная встретила его уютом, приятным родным запахом и Бастом, всё ещё спящим, по-хозяйски растянувшись на ковре у очага, где в огне, лаская слух, потрескивали поленья. Пройдя мимо, поборов совершенно щенячье желание разбудить собрата, дунув в ухо, а то и потаскав за него, Фрис поднялся по лестнице на второй этаж.
Переходя из комнаты в комнату, где его встречали с большой любовью и радостью, оборотень подзывал нужных зверей, которых мысленно отобрал ещё в самом начале разговора с гостем, и велел следовать за ним. Решив, что тройки созданий пока будет достаточно, оборотень спустился вниз, где, потягиваясь, его дожидался Баст. Оглядев взглядом небольшую процессию, волк поинтересовался:
- Кто пришёл? Не знаю такого запаха.
- Дракон…
- Кто это? – рыжий непонимающе склонил голову на бок.
- Он такой же, как и я, но не волк, а крылатая ящерица, немногим больше тебя, - чуть подумав, ответил Фрис, берясь за ручку и широко распахивая дверь, что бы позволить животным пройти. Баста ответ озадачил, и он замер, пытаясь представить себе подобную картину.
- Прошу прощения за ожидание, - вежливо извинился оборотень, подходя к стойке и опуская на неё руку.
Змея, длиной чуть больше метра, с узким пластичным телом насыщенно-чёрного цвета и треугольной головой с яркими жёлтыми отметинами у основания, тут же сползла на прилавок и свернулась кольцами, уперев в мужчину взгляд обсидиановых глаз и время от времени высовывая раздвоенный язычок. Следом, ловко подпрыгнув, наверху оказалась кошка. Чуть крупнее своих домашних собратьев, она могла похвастаться экзотической раскраской из черных пятин и полос на ярком охристом теле. Обвернув себя длинным толстым хвостом, животное уселось, выставив вперёд белую грудку, и с любопытством окинуло помещение большими янтарными глазами. Последней, не без помощи Фенриса, на стойку забралась лиса. На спине и роскошном хвосте насыщенно-рыжий мех разбавлялся более темным, воротник и часть живота отличались белизной, а её вытянутая узкая морда хитро взирала на присутствующих. Лисица, отойдя подальше от своих соседей, села, свесив вниз хвост, и внимательно, чуть лукаво, оглядела дракона.
- На мой взгляд, эта троица лучше всего подойдёт вам. Как видите, я не предлагаю посмотреть на ласку или волка. Думаю, первый окажется не очень эффективен против более крупных грызунов, да и медленнее всех справится со своей работой, а вам, как я понимаю, скорость крайне важна. Волк же в доме довольно неуклюж и, наверняка, из-за своих немалых размеров доставит кучу хлопот. Но если у вас есть возражения, я  могу показать и их.
Посмотрев на посетителя, оборотень прочистил горло и, поднеся руку к змее, провел пальцем по треугольной голове.
- Это обычный уж. Он неопасен, в доме будет вести себя тихо и незаметно. Лучший вариант, если вы не имеете ничего против змей. Отношения у меня с ним не очень ладятся, язва каких поискать, да ещё  и со своеобразным чувством юмора, - волк, задумавшись, помолчал пару секунд , -  хотя вы вряд ли это заметите. Любит прятаться и пугать окружающих, неожиданно выползая из самых разных мест, хотя самого назвать смелым язык не поворачивается, - Фенрис чуть фыркнул.
Сделав шаг в сторону, он положил ладонь на голову кота и почесал за ухом, моментально получив в ответ довольно громкое урчание.
- Онцилла, самец. Как видите, создание довольно ласковое и послушное. Сделает всё для получения лишней порции похвалы или нежности. Хорошо понимает «нельзя», «стоп», «брысь», «играть» и некоторое другое. - Услышав последнее слово, кот повалился на бок и начал лапами и зубами ловить пальцы оборотня. Однако стоило волку чуть грозно сказать «стоп», как зверь с неохотой успокоился. -  Единственная проблема – любит высоту, поэтому лучше будет выделить ему какое-то место или, если у вас есть сад, обеспечить туда доступ.
- Погладь ещё, - жалобно попросил онцилла и растянулся, выставив белое пузо к верху.
- Позже. Постарайся понравиться нашему гостю
Кот послушно перекатился на другую сторону и, строя мужчине глазки, замурлыкал, а Фенрис оставил его и подошёл к лису.
- Неужели и до меня сегодня дошла очередь, братец-волк? - глумливо поинтересовался он.
- Как видишь.
- Лис. Довольно умное и тщеславное создание. Хорошо понимает человеческую речь, так, что может стать вам  неплохим собеседником. – Лис гордо вскинул голову и кивнул, давая понять, что, по крайней мере, большую часть из сказанного он понял. – Разумеется, никаких сложных предложений или слов, но если что-то непонятно он обычно просит пояснить, вопросительно наклонив голову. - Немного подумав, зверь продемонстрировал. - Знаменитой лисьей хитростью или любопытством не обделён. Любит наблюдать за окружающими сидя где-нибудь на видном месте и ловить восхищённые взгляды или реплики в свой адрес.
Замолчав, торговец сложил руки на груди и, сделав шаг назад, посмотрел на дракона.
- Любое из животных неагрессивно и одинаково хорошо справится с отловом грызунов, так что выбирайте исходя из ваших предпочтений.

Отредактировано Фенрис Вайс (2011-04-16 20:09:35)

Кажется, дракон не сильно задумывался над выбором. Наблюдая за действиями мужчины, Фрис улыбнулся уголками губ и испытал облегчение - змея, которой не так-то просто найти владельца, наконец, обрела своего хозяина. Да ещё какого! И пусть они не сильно ладили, оборотень всё равно чувствовал удовлетворение и радость за своего подопечного.
- Учись, как надо, глупый пёс, - довольно прошипел уж, - Он обещает мне много еды и целый дом без здешних зубастых тварей.
Фенрис изогнул брови в лёгком удивлении и посмотрел на гостя. Он никогда не слышал, чтобы драконы могли вести беседу с животными, по крайней мере, на их языке. Впрочем, его познания относительно священных созданий нельзя было назвать глубокими, поэтому он просто принял увиденное к сведению и отмахнулся от своего любопытства, понимая, что это совсем не его дело.
- Теперь ты будешь жить с этим мужчиной. Он дракон и…
- Дракон? – недоверчиво спросил уж.
- Да.
- Глупый пёс, неужели ты сделал для меня что-то стоящее? Дракон!
И ещё один факт добавился в копилку Фенриса о драконах: змеи, по крайней мере, некоторые из них, не только знали, кто это, но и с почетом относились к ним.
- Похоже, что так. Твоя задача – избавить дракона от докучающих его мышей.
Уж, сосредоточивший всё свой внимание на будущем хозяине, ничего не ответил, но оборотень знал, что его услышали и поняли.
- Полагаю, мы сможем с ним договориться…
- О, уверен, вам удастся это лучше чем мне, - оборотень кивнул и усмехнулся. – Не думаю, что уж даже подумает сбежать. Один только безопасный дом привлечёт его больше, чем улицы Дальет полные неизвестности и опасности. Если хотите подстраховаться, первые дни просто следите за окнами и дверьми, не давайте выползать на улицу. Если есть возможность, можете организовать ему ёмкость для плавания, но это необязательно, похоже, что он всегда жил, не имея водоёма поблизости. Наверняка, уж облюбует себе наиболее солнечное место и какой-нибудь укромный уголок. Так же, будьте готовы находить его обернувшимся вокруг ножек столов, стульев и прочей мебели, - Фрис задумался, - Пожалуй, кроме уже сказанного, мне нечего добавить. Если у вас есть ещё вопросы, я с удовольствием отвечу на них.
- Видимо, я по-прежнему остаюсь с тобой, братец-волк, - лис, обойдя задремавшего кота, подошёл к торговцу и потёрся мордой о его руку. Волк кивнул и рассеяно почесал рыжую макушку.
- С вас 6 золотых. Могу я помочь вам чем-то ещё?

- Змеи ведь не отличаются большим аппетитом.
Фенис склонил голову на бок и задумался.
- Действительно, уж питается не больше двух раз в неделю. Пожалуй, это моё упущение. Прошу прощения, - он покорно опустил голову.
Почему-то именно эта немаловажная деталь ускользнула от оборотня. Возможно, он проникся идей о тихом, не требующим особого внимания, охотнике или ему просто хотелось, наконец, найти достойного хозяина для ужа, а может во всём виноваты дневной сон и удачное начало дня, сделавшие его немного небрежным. Вероятно, желание угодить почтенному гостю так же сыграло свою роль. В любом случае, больше торговец не мог позволить себе подобного промаха.
От осознания допущенной ошибки, Фриса не бросало в холод или в жар и он не испытывал волнения. Всё-таки сделанного не воротишь, а оправдываться не имеет смысла. Что его волновало гораздо больше, так это уж. Змея наверняка невзлюбит его ещё сильнее, будет упрямиться, прятаться и кусаться, а шанс наладить с ней хоть какое-то подобие отношений резко устремится к нулю.
Фрис получил ещё один замечательный урок: не судить действия драконов однозначно. А вот почему он решил этого не делать с самого начала, оборотень сказать не мог. Ведь с ним случалось всякое: и зверьё возвращали на следующий день, да ещё в ужасном состоянии, и отказывались от покупок в самый последний момент, и под видом вет-помощи подбрасывали животных. Видимо драконов он почитал и уважал больше, чем привык считать. А может дело оказалось только в одном конкретном огненном ящере…
- Что вы еще можете добавить о коте? Все кошки очень страстные животные...
- Думаю, я понимаю, о чем вы. - Задорные огоньки в зелёных глазах показались оборотню довольно завораживающим зрелищем, и он не заметил, как его губы дрогнули в ответ.
Конечно, волк не понаслышке знал о кошачьих серенадах, драках и ужасном поведении в целом, сопутствовавшем первым тёплым денькам весны. К счастью, ему никогда не составляло особого труда приструнить кота, творящего подобные безобразия. В крайнем случае, всегда существовало такое мощное оружие, как небольшая стерильная комната на первом этаже, пропитанная запахом трав и спирта.
- Об этом можете не беспокоиться. Онциллы молчаливы – разнообразные урчания единственные доступные для них звуки. Так что, в марте, скорее всего, вы получите мурлычущего без повода кота, ходящего за вами хвостом и выполняющего любые желания, в обмен на ласковые руки. Да, он будет несколько навязчив и, возможно, одним прекрасным утром разбудит вас, придя поурчать и потереться о вашу голову, но, согласитесь, это всё лучше чем, режущий ухо ор кота жаждущего случки. Однако, если желаете, всегда можно устранить проблему известным способом. Хотя должен признать, что столь кардинальные меры ни мне, ни ему придутся совсем не по душе.
Оборотень говорил невозмутимо, даже не думая смущаться от подобной темы. В конце концов, такие вещи для него более чем привычны и естественны.
- Обычно зверь активен во второй половине дня и в начале ночи. К туалету приучен, весьма аккуратен. В дом желательно будет поставить пень, об который он сможет точить когти. Советую купить или выделить несколько вещей для игр. Кусок верёвки, с привязанной ёмкостью наполненной крупой, кисти от штор, небольшая мягкая игрушка – что-то вроде этого ему понравится. На улицу можете выпускать свободно – не сбежит.
Онцилл лизнул палец поднесённой к нему руки и, замурлыкав, потёрся мордой о ладонь.
- Хорошо пахнет. Нежные руки , - довольно прокомментировал он.
- Для тебя, похоже, тоже ещё не всё потерянно, - сказал Фрис лису, продолжая неспешно гладить того за ухом и задумчиво смотреть на кота. Его не удостоили ответом, а лишь прищурили от удовольствия глаза и повернули голову под нужным углом.
Змею оборотень предпочёл пока ничего не говорить.

Резко помрачневшее лицо дракона озадачило Фриса. Неужели мужчина так отреагировал на допущенную оплошность? Что ж, торговец не удивился бы, если разочаровавшийся в его компетентности гость прямо сейчас развернулся, и поспешил бы вон из лавки. Но шли минуты, а дракон не двигался с места, рассеянно поглаживал кота и, кажется, не воспринимал ни слова из рассказа волка. Похоже, что память унесла его на крыльях воспоминаний куда-то в далёкое, и, судя по всему, не самое приятное, прошлое. На секунду оборотню стало любопытно, что же вызвало подобную реакции, но он не стал на этом зацикливаться и сосредоточился на объяснениях.
Мужчина достаточно быстро совладал с собой и, тряхнув огненной гривой, прислушался к рассказу Фенриса, которой как раз подошёл к самому интересному месту. Резкий категоричный ответ довольно позабавил оборотня, но в то же время полностью удовлетворил. Подобные методы ему действительно не слишком нравились, однако не редко они облегчали жизнь не только хозяевам, но и их измученным невыносимой пыткой питомцам.
- Расскажите мне о лисе, Фенрис…
- Лис… Гордое и самолюбивое создание, всё делает с достоинством. Играть на публику и манерничать – его любимое развлечение. Готов поспорить, что из ловли мышей будет устраивать целые представления. Чувство меры и чёткое понимание ситуации, с подобным характером, являются незаменимыми качествами, которыми он, к счастью, не обделён.
Пока оборотень говорил, зверь увернулся от его руки, сел прямо, обвернув хвост вокруг лап, и, чуть повернув голову и приоткрыв пасть, глянул на дракона. 
- По своему чуток и заботлив. Превосходно поддаётся обучению. Места предпочитает видные, тёплые, а так же мягкие, что-то вроде камина или печи. Любит хвойные деревья, точнее их запах, поэтому лучшим поощрением для него будет, например, ветка пихты.
Услышав последнее, лис блаженно зажмурился и потянул носом, словно желая услышать любимый аромат.
- Ммм… Братец-волк, давно ты меня не баловал.
- Действительно, - задумчиво согласился оборотень, отмечая, что если его подопечного не заберут, он обязательно исправит это.
Фенрис махнул головой, наслаждаясь ощущением раскачивающегося хвоста, и посмотрел на дракона, ожидая ответа.

Задумчиво склонив голову, Фенрис с лёгким непониманием наблюдал за драконом. Что тот хотел, чего добивался своим поведением, для оборотня превратилось в загадку без ответа. Все действия гостя провоцировали и чего-то требовали, мужчина ожидал и подталкивал его к чему-то. Но Фрис был оборотнем и оборотнем, который только недавно начал жить самостоятельно среди так и не познанных до конца Иных. Он не понимал намёков или немых просьб.
Подобные мысли всегда приносили с собой воспоминания о Яриэле. Будь его эльф здесь, он непременно бы всё понял и непременно всё объяснил, обозвав его «глупым волчонком», тепло улыбнувшись и взъерошив серебристые волосы. А волк, с присущим ему любопытством и наивностью, засыпал бы своего эльфа вопросами…. Фенрис усмехнулся, позволяя горьким складкам проступить в уголках губ, и резко отвернулся к тяжелой двери за спиной, чтобы скрыть мимолётно искры бессильного гнева. Будь проклят он и будь проклят тот идиот, наделённый силой, но обделённый мозгами!
Привычно совладав со своими чувствами, оборотень повернулся к гостю, но застыл, лишь посмотрев тому в лицо. Глаза дракона, наполненные искристой зеленью и лукавыми смешинками, напомнили другие, такие же яркие дразнящие, с весёлой хитринкой. И от этого волку показалось, словно он заглянул в глаза призрака. Когда мужчина обратил своё внимание на лиса, Фрис очнулся и глубоко вздохнул, освобождаясь от наваждения, на смену которого пришло лёгкое раздражение.
- Глупый ты, братец-волк, - довольно протянул зверь, заставляя оборотня вздрогнуть.
- Знаю, - криво улыбнувшись, согласился он, хотя имел довольно отстранённое представление, к чему это было сказано.
- И скучный, - хихикнул рыжий бес.
- И скучный, - покорно подтвердил торговец, - Хотя не помню, чтобы назывался шутом.
- Из тебя бы вышел неважный шут.
- Зато из тебя превосходный…
- И как зовут это линяющее чудо?
- Имя, - рассеянно пробормотал Фрис, а потом пожал плечами, - Спросите сами. Я не в праве рассказывать о подобном. Если сможете спросить, если он вас поймёт и захочет доверить, если ответ поймёте уже вы, то узнаете имя, данное при рождении и отражающее саму суть зверя. А кличка… В любом случае придумывать её вам. Если, конечно, вы собираетесь забирать лиса себе.
- Собирается, братец, собирается. Если ты не обдерёшь его до нитки, за мою скромную рыжую шкурку.
- Скромную ли? – оборотень поднял задумчивый взгляд на гостя. Действительно ли он остановил свой выбор на лисе? – Что ж, если это и впрямь так…
- Как вы смотрите на цену в 5 золотых и 35 серебрянок за этого чудесного зверя? – с вызовом усмехнувшись, спросил Фенрис.

- Цены у вас прямо скажу, не шуточные…
Фрис удивленно посмотрел на мужчину. То, что дракон будет так жаловаться на цену он ожидал меньше всего. Уж кто-кто, а они то не бедствовали. Скупой? Вероятнее всего.
В «Клык» приходили люди и с много меньшим достатком, но с большей готовностью расставались с золотыми монетами. В конце концов, все они знали, за что отдают столь нескромную, но вполне справедливую, сумму. Конечно, случались и подобные случаи, бывали и скандалы и угрозы и даже истерики из-за несговорчивости торговца, однако все недовольные посетители либо успокаивались, стоило сбросить пару серебрянок, либо отправлялись искать необходимое в других лавках, но чаще всего возвращались обратно. Лучше потерять пару клиентов, чем идти на уступки каждому, кто не хочет выпускать из своих жадных ручонок лишний золотой, и в итоге остаться в убытке – так думал оборотень.   
- Считаете, что цена слишком высока? Позвольте объяснить. Большинство животных, которые есть в лавке, приобретаются у охотников. За свой труд они берут достаточно неплохо, поверьте мне. Купленные звери очень редко попадаются в хорошем состоянии. Как правило, не обходится без ран, нанесённые всё теми же бестолковыми увальнями, различных хворей и старых травм. Так что в первую очередь мне приходится избавляться от них,  превращая вялое облезшее существо в прекрасного зверя полного сил и энергии. Следующее над, чем приходится работать – это поведение. Приучение к жизни в неволе, корректировка повадок, обучение самым элементарным командам и некоторые другие вещи занимаю много времени и сил. Результаты же бывают самыми разными. Добавьте к этому ещё и питание, которое стоит весьма немало, - в глазах Фриса блеснуло упрямство, - Я действительно знаю цену своему труду и своим подопечным.
Но, не смотря на показную настойчивость и уверенность, оборотень не хотел бы терять такого ценного клиента. Для себя он решил, что, пожалуй, ещё сможет сбросить пару десятков серебряных монет, однако если гость не удовлетворится и этим… Об этом волк подумает позже.
- К этому зверю мне еще придется нанимать слугу в придачу для чистки мебели и ковров от шерсти. Ох, одни расходы! Что ж делать, что делать?
Прищурившись, Фенрис с недоверием глянул на посетителя, прикидывая, не шутит ли он. Так до конца и не определившись, он пожал плечами.
- Вы преувеличиваете. Лисы линяют сезонно, а в остальное время потеря шерсти незначительна. Но если вас это так беспокоит, не моя вина, что вы вынуждены нанимать слугу именно для уборки за зверем. Могу лишь посоветовать, дабы уберечь ваш ковёр и мебель, просто вычёсывать лиса один раз в день. И платить за это придётся меньше и времени займёт ни так много.
Оборотню так и хотелось сказать что-нибудь не вполне вежливое. Всё-таки это не его беспокоят грызуны, и это не он нанимает слуг для элементарных вещей. И вообще, какое ему дело до чужих затрат и проблем?
- День сегодня выдался на славу, но что-то жарко…. Жарко. Не дадите ли мне стакана воды или чая?
Окинув дракона удивлённым взглядом, волк немного задержался на открывшейся шее и, прогнав несколько кровожадные мысли - как-никак самое слабое место почти любого существа, пробормотал:
- Э… Конечно. Сейчас принесу.
Поведение гостя было странным, наглым и вызывающим. Да. И, пожалуй, оборотень не знал, что с этим делать.
Открыв дверь, погруженный в свои думы Фрис не заметил развалившегося поперёк входа рыжего волка и едва картинно не растянулся на полу. Тихо рыкнув, торговец пошёл дальше, оставив Баста зевать и недоуменно моргать в след. На кухне рука оборотня первым делом потянулась к тарелке с ореховым печеньем. Задумчиво жуя выпечку, он достал ложку, большую глиняную кружку, щедро насыпал в неё травяного чая и залил кипятком из чайника, привычно висевшим над очагом. Немного подумав, торговец повторил процедуру. Уже собираясь уходить, его взгляд снова метнулся к тарелке, из которой исходил приятный манящий аромат. Горестно вздохнув, он прихватил и её.
Двери в комнату услужливо открыл Баст, толкнув её передними лапами, после чего сам проскользнул следом, присел и замер, уперев взгляд жёлтых глаз в мужчину.
- Дракон? – недоверчиво спросил он.
- Дракон, - подтвердил Фрис, тем самым, заставив волка снова глубоко задуматься.
- Это Баст, мой друг, - между делом сказал оборотень, ставя посуду на стойку, - Угощайтесь.
Взяв в руки кружку, Ферис слегка помешал её содержимое и сделал небольшой глоток.

- Большое спасибо. Красивый волк.
Фенрис не мог сказать с полной уверенностью, но, похоже, дракон был чем-то недоволен или расстроен. Что опять могло пойти не так - он не имел ни малейшего представления, поэтому, задумчиво смотря на мужчину поверх кружки, пытался понять, виноваты ли в этом какие-то его неосторожные действия или же всему есть другое объяснение. Подобное неблагодарное занятие торговцу быстро наскучило, и он спешно отмахнулся от него. В конце концов, зачастую он не мог понять даже простых Иных, а тут целый дракон, со своими драконьими тараканами и заморочками.
Фрис повернулся и присмотрелся к Басту, стараясь представить, как бы тот выглядел в глазах гостя. Он знал волка уже не первый год, и его присутствие рядом стало настолько естественным, что на внешность он почти перестал обращать внимания. Пожалуй, да – «красивый» и даже более того действительно подходило к Басту, но вряд ли мужчина действительно так считал. В конечном счёте, что ещё он мог сказать? Кивнув и слабо улыбнувшись, оборотень сделал ещё один глоток чая, отдающего приятным сочетанием листьев смородины и малины.
- А где… большой крылатый ящер? – подал голос рыжий друг.
- Спрятался внутри этого тела. Как волк во мне.
- О, - Баст прижал уши к голове и тяжело опустился на пол, - Хотел бы я посмотреть на него.
- Я тоже…
- Что ж, я хорошо подумал, пока вас не было, уважаемый Фенрис. Я готов забрать лиса за 5 золотых. И столько же даю за ужа. По рукам?
Пожалуй, лимит изумления на сегодня оказался исчерпан и, смерившийся с непредсказуемым поведением гостя, оборотень лишь одарил мужчину подозрительным взглядом. Конечно, нельзя сказать, что торговец не надеялся на такой исход событий, но… но. Вопрос о цене сейчас волновал его больше всего. Стоит ли поступиться своими принципами и отдать двух подопечных в руки, вероятнее всего, лучшего из возможных хозяев по предложенной им цене? Или же рискнуть и настоять на своём, положившись на удачу и чутьё? Одна только мысль об этом заставила кровь оборотня заспешить по венам. Хищник, ценивший все прелести охоты, останется им, даже сменив волчью шкуру на двуногое тело. Инстинкты перевесили голос разума.
- Я рад, что вы остановили свой выбор не только на лисе, но и на уже. Поэтому, я уступлю вам и соглашусь расстаться со своими подопечными, если к 10 золотым вы добавите ещё хотя бы 20 серебряных монет, - Фенрис, глаза которого засветились азартом, опёрся локтями о стойку и протянул гостю правую ладонь. – Ну как, по рукам?

От прикосновения к ладони дракона по спине Фриса пробежал рой приятных мурашек, а сам он испытал что-то похожее на лёгкий трепет. Странное чувство.
- По рукам, Фенрис. Добавлю, но с двумя условиями. Вы снабдите меня поводком…
Оборотень облегченно выдохнул и сразу как-то расслабился. Всё. Самое сложное оказалось позади, и теперь можно не так опасаться, что сделка сорвётся. Хотя какая-то часть его звериного сознания осталась немного разочарованной тем, что добыча досталась так легко, что мужчина так быстро сдался и согласился на названную цену. Впрочем, надо отдать ему должное: уступив, он выдвинул свои условия и ещё неизвестно, каким будет второе. Это вызывало некоторые опасения – кто знает, что придёт на ум дракону, который за последний час успел удивить ни один раз.
Поводков волк не жалел. Тем более что некоторую часть из них он изготовлял собственноручно, расходуя добываемый на еженочных охотах материал. Не пропадать же, скажем, нескольким кускам хорошей оленьей кожи? А так и руки спасены от безделья, и, несмотря на плату за выделку, какая-никакая экономия. Да и такой вариант оборотень намеревался предложить сам, если гость окажется слишком упрям.
Фенрис кивнул и, разжав рукопожатие, сделал несколько шагов к шкафу у задней стены, по пути задумчиво ведя пальцем по попадающемуся под руку дереву. Потянув за одну из многочисленных ручек, волк задумчиво посмотрел на содержимое ящика, но не найдя нужного, с тихим стуком задвинул его и перешёл к следующему. Достав необходимые вещи, он вернулся к гостю и чуть небрежно положил их на прилавок.
- Надо полагать, что к поводку нужен ошейник.
Теперь на стойке к прочим предметам добавился, кожаный поводок цвета тёмной меди, аккуратно скрученный и перевязанный грубой верёвкой, а так же ошейник с плоскими металлическими вставками и кольцом для крепления.
- Оленья кожа, длина поводка около двух метров. Не произведения искусства, зато могу ручаться за прочность и долговечность.
- И второе. Я вижу, что за каждого питомца вы болеете душой, а не стремитесь побыстрее и повыгоднее сбыть с рук. Поэтому приглашаю вас через пару дней в дом Айхэ Саарана проведать ваших бывших подопечных, возможно, у меня возникнут какие-то вопросы… 
Брови оборотня стремительно взлетели вверх, и он с сомнением глянул на дракона. Кажется, кто-то думал, что сегодня его уже ничем не удивить? Так вот - он ошибся.
- Умеете же вы удивлять, - волк усмехнулся и покачал головой, как бы говоря «ну даёт».
Пригласить незнакомца, пусть даже и вызвавшего расположение, сам торговец вряд ли смог. Но он же не дракон, наделённый большой силой, властью и которому незачем опасаться простого оборотня.
Фенрис несколько задумался. Может ли он действительно принять подбное приглашение? Всё-таки он держит не один десяток животных, и случиться может всякое. Даже сегодня ночью на охоту еле удалось выделить пару часов, а тут… Но ведь и отказываться невежливо, да и признаться, продолжить это весьма приятное знакомство ему хотелось.
- Должен сказать, что мне очень приятно слышать ваши слова, а получить подобное приглашение большая честь, - уже серьезно произнёс оборотень, - Однако при всём моём желании, я не смогу дать вам точный ответ. Сейчас наверху переживает не самые лучшие часы койот, на днях должна ощениться старая сука и это лишь те, кто гарантированно будет нуждаться в моей помощи. Всё что я могу, это пообещать постараться найти возможность навестить вас.
- И кстати. Если хотите посмотреть на крылатого ящера.
«О Волки! Неужели драконы ещё и мысли читать умеют?»
Фенрис немного смутился и кинул быстрый обвиняющий взгляд на Баста
- Эй! Не надо на меня всё валить, - с наигранной обидой буркнул он, отворачиваясь к стене.
- Завтра праздник. Заодно можно будет полюбоваться на всех, в том числе и на меня, с террасы моего дома. Оттуда открывается неплохой вид на Дворец.
«Праздник? Завтра?»
Оборотень замер и попытался припомнить сегодняшнее число, а так же ближайшее торжество. Выходило плохо, но, тем не менее, выходило.
«День Драконьего Танца. Конечно».
Сколько лет прошло с тех пор, когда он ходил на гуляния в последний раз? Два десятка лет, может больше. Тогда ещё… Волк снова запретил себе думать об этом, и опять где-то на задворках сознания появилось легкое раздражение. В конце концов, ну сколько ещё он собирается жить прошлым? Возможно, в этом году Фрис осмелится, наконец, пойти на праздник, освежить давно поблекшие воспоминания о былом веселье и великолепии священных созданий. А тут ещё предлагают посмотреть на самую завораживающую и прекрасную часть праздника из первых рядов… Заманчиво. Определённо.
Но не будет ли это предательством?..
«А, к демонам всё!»
Оборотень тряхнул хвостом, прогоняя ненужные и неуместные мысли.
- Позвольте спросить, правильно ли я понял, что Айхэ Сааран это вы? – и чуть подумав, добавил, - Не могли бы вы объясните, как найти ваш дом? И к какому времени лучше подходить?
Оборотень коротко улыбнулся дракону, а потом его нос уловил манящий запах орехов и печеного теста. Со всеми этими заморочками он и забыл о своём единственном утешении в жизни.
- Эй, а как же я? – подал голос рыжий, и сквозь его показную обиду проклюнулось сдерживаемое веселье.
Фенрис усмехнулся и с наслаждением положил в рот желтый ароматный кружок.