Сильмар глянул за окно, где снег падал красивыми белыми хлопьями и вздохнул. Скоро должен был закончиться рабочий день, и он мог пойти, наконец, домой, а по пути, может, и забежать в трактир и отметить успешное завершение экзаменационной поры. Впрочем, каждая экзаменационная пора для него заканчивалась с одинаковым успехом. В этом дракону помогла его память, прочная и цепкая, а также любовь к книгам, которую он демонстрировал с самого детства. Вкупе это давало огромный плюс, особенно в теоретических дисциплинах. Прочитав накануне книгу, Сильмар мог пересказать её довольно близко к оригиналу. Вот с практикой было труднее. Радужный дракон не слишком любил пользоваться магией…  Также как он не слишком любил шумные трактиры и выпивку. Но сегодня… Он был готов биться об заклад, что там точно мог быть кто-то из своих, а это значило, что день мог получить бурное продолжение… Пусть Сильмар никогда не был душой компании, не стремился к лидерству, но он не прочь был повеселиться время от времени. Взгляд темных глаз снова упал за окно и, глянув на один из сугробов чуть поодаль от библиотеки, дракон неожиданно ощутил желание разбежаться и на всем ходу врезаться в эту кучу снега. Картина этого действа, вставшая перед внутренним взором Сильмара, была столь яркой, что он широко улыбнулся, вздрагивая от звука открывшейся двери.
«Кто может придти в библиотеку в такое время? Неужели кому-то придет в голову корпеть над книгами на ночь глядя?»
Пройдя к своему рабочему месту, юноша дружелюбно улыбнулся, завидев знакомого:
- О, Айхэ! Рад приветствовать! Как дела у начинающего целителя? – дракон поднял руку, разминая уставшую за долгий день шею, и продолжил, - Что привело тебя сюда? Надеюсь не желание зарыться в желтые страницы… А то я, честно говоря, хотел закончить пораньше.

Дракон улыбнулся, проводя пальцами по своим черным волосам. Слова Айхэ были ему приятны, и он был рад знать, что помог огненному, пусть и совсем чуть-чуть.
- Поздравляю тебя, - Сильмар легко фыркнул, - Минус один камень с плеч? Или теория была последней ношей в этом семестре? Тогда это точно надо отметить…
Он подхватил фолианты, отходя и расставляя их по полкам, продолжая говорить:
- Нет, знаешь, я вот только-только думал, что неплохо было бы завалиться в какую-нибудь таверну и приговорить стаканчик-другой! – библиотекарь дотянулся до верхней полки, аккуратно втискивая томик по алхимическим трансформациям между двух толстенных книг. Его голос звучал в пустом зале библиотеки гулко, отдаваясь легким эхом от каменных стен:
- Ты просто как нельзя кстати зашел. В одного справлять окончание экзаменационной поры, согласись, скучно!
Дракон выдохнул, устраивая последний фолиант на предназначенное ему место, и поправил рубашку:
- Так что я полностью поддерживаю твою идею, я, признаться тоже давно никуда не выбирался, так скоро забуду, о чем можно еще поговорить, кроме пожелтевших страниц, да мудрых авторов, - Сильмар легко рассмеялся, оглядывая Айхэ, - Только нужно быстрее уйти, пока еще кому-нибудь не пришло в голову наведаться в библиотеку.
Стащив из ящика стола ключ, дракон мотнул головой в сторону выхода:
- Пойдем же, ну, пойдем! – на крыльце он довольно втянул носом морозный воздух, накидывая плащ, и закрыл дверь на два оборота, накладывая поверх защитное заклинание, - Так хорошо на улице…
Карие глаза сверкнули и парень разбежался, выполняя свое недавнее желание и врезаясь в пышный сугроб, поднимая вверх облачко снега, потягиваясь:
- Дай мне пару минут, Айхэ, - Сильмар блаженно улыбнулся, - Я мечтал об этом полдня…

- Что мешало? – Сильмар приподнял голову, задумчиво морщась, - Ответственность? Хм… Или обязательства… Всё же оставлять библиотеку без присмотра мне кажется не самая лучшая идея. Мало ли…
Дракон блаженно потянулся, наслаждаясь ощущением прохладного снега под пальцами, которые, впрочем, скоро начали мерзнуть. Нельзя было сказать, что это было неприятное ощущение. После обыденности рабочего дня в библиотеке оно позволяло чувствовать себя свободнее. Юноша вдохнул полной грудью, садясь в сугробе и наблюдая за огненным, который лепил снежок:
- А насчет мха, - дракон фыркнул, поднимаясь и отряхивая с одежды налипший снег, - Ты знаешь, мне кажется, местами процесс уже пошел!
Сильмар легко  рассмеялся и прищурился, пристально наблюдая за Айхэ:
- Скоро я прирасту к креслу и… - он не успел договорить, метнувшись немного влево за снежком. Неплотный комок снега коснулся пальцев, рассыпаясь в них и обдавая радужного небольшим снежным вихрем. Фыркая, он мотнул головой, пытаясь вытряхнуть мгновенно начавшие таять белые хлопья из-за ворота плаща, но безуспешно. Поежившись, дракон мстительно ухмыльнулся, зачерпнул ладонью снег и двинулся в сторону Ноэля быстрым шагом, бесхитростно вываливая пригоршню ему на голову и удовлетворенно хмыкая:
- Теперь мы квиты… Так что? Куда путь держим? – карие глаза вопросительно уставились в  зеленые, - Трактир в соседнем квартале? Или есть другие предложения?..
Пальцы Сильмара вцепились в  рукав спутника и он, бросив быстрый взгляд на здание библиотеки, потянул его по дорожке, явно желая уйти  отсюда быстрее:
- Могу, конечно, пригласить в гости на пару бокалов вина с фруктами, но это уже не так весело.

- «Веселый орк»? – дракон прибавил ходу, подпинывая снежный ком, лежащий на дороге, и свернул на повороте, хмыкая, - Никогда не слышал об этом месте…
«Или… Какое-то знакомое название… Хотя, вдруг я что путаю?»
С ним поздоровался кто-то проходящий мимо и Сильмар рассеянно кивнул в ответ, продолжая сосредоточенно думать.
«Всё же, знакомое название и вряд ли есть еще одна таверна с подобным имечком. Веселый орк… Хм-хм, посмотрел бы я на веселого орка! Наверное, забавное зрелище…»
Он редко сам бывал в Саллаке, чаще слушал рассказы тех, кто там был. Но… Если судить по ним, местечко было так себе. Из тех, где скучать не приходится... Хотя, студенты всегда любили приукрасить собственные похождения. Радужный улыбнулся, вскидывая брови:
- А!! Вспомнил! – он глянул на спутника, - Пару недель назад один водный в библиотеке делился впечатлениями… Правда в конце истории ему пришлось драпать от перепившей честной компании, которых он обдурил в кости…
Дракон потер кончик носа и выдохнул пар, останавливаясь и глядя на снежные хлопья, падающие с неба:
- Судя по тому, что он как и я почти все время корпит над книгами, думаю, конечно, что он слегка приврал… - Сильмар пожал плечами и усмехнулся, высовывая язык и стараясь поймать на него снежинку. Это было совсем не просто,  хлопья снега, словно живые, ускользали из-под самого носа дракона, заставляя его фыркать и вытягивать язык усерднее. Он походил на ребенка-переростка в такие моменты, но самого Сильмара это, кажется, волновало мало. Успокоившись только тогда, когда ему удалось ощутить на языке легкую прохладу, библиотекарь отряхнул снег с волос и снова направился вниз по улице, на этот раз вверяясь Айхэ. За пределами Академии он ориентировался куда хуже и, тяни он огненного за рукав, как и прежде, они с большим успехом могли оказаться не в Саллаке, а, скажем, в Далахане. Особенно, если бы он задумался, как обычно. Погружаясь в это отстраненное состояние, размышляя над чем-то вычитанным из книг или придуманным, радужный и вовсе мог спокойно выйти за пределы Дальет и не заметить этого.

Сильмар улыбался, увлеченно слушая огненного. Судя по всему местечко, в которое они собирались, было презабавное и путешествие туда сулило много приключений, особенно при стечении всякого рода обстоятельств. К тому же любопытство радужного требовало утоления, и он хотел воочию увидеть этого самого здоровенного орка, который, видимо, был еще и награжден чувством юмора.
- Осторожнее! – дракон вцепился в предплечье спутника, не позволяя ему упасть, и заскользил сам, едва не встретившись носом с дорожкой. Сумев каким-то чудом удержать равновесие, только неприятно ударив руку об угол ближайшего дома, юноша зашипел, мотая запястьем:
- Айхэ, смотри под ноги, а то так недолго и шею свернуть! – карие глаза прищурились и дракон усмехнулся, - твои рассказы чудесны, но, ведь их можно продолжить и там, где не рискуешь пробороздить пол улицы подбородком?..
Сильмар хмыкнул и жестом, не терпящим возражений, взял спутника под локоть, цепко держа:
- Всё, теперь не отпущу тебя, а то не ровен час… Будет обидно до жути так и не попасть в этого твоего «Орка» - он бодро зашагал вперед, обходя особо раскатанное, очевидно детьми, место и замер на повороте, озадачено оглядываясь. Помотав головой, радужный выяснил, что вывесок, гласящих, что он на верном пути, нет. Почему-то ему казалось, что корчма с подобным названием должна была быть непременно под ужасающей вывеской обязательно какого-нибудь яркого цвета.
- Давай, говори, куда идти… - библиотекарь с улыбкой покосился на Айхэ, явно не собираясь отпускать его локоть.
Скоро они уже вошли в небольшое заведение, которое, к разочарованию радужного находилось под простой вывеской, совершенно обычной и скучной. Но внутри все было примерно так, как нарисовало дракону услужливое воображение. За столами уже было порядочно народу, кто-то громко переговаривался, мешая свою речь с нецензурной бранью, другие пили что-то из высоких кружек, третьи мирно ужинали, не обращая внимания на шум. Слегка оробев в незнакомой обстановке, Сильмар прошел вслед за Ноэлем к стойке и уставился во все глаза на того, кто явно был хозяином корчмы. О, это воистину был необъятный орк! Дракон удержался от того, чтобы открыть рот в легком изумлении и вежливо улыбнулся, помня о хороших манерах.
- Я не знаю, что из местного лучше заказать, - он пожал плечами, косясь через плечо на особо шумную компанию, облюбовавшую столик у окна, и поворачивая голову к огненному, - Потому, пожалуй, будет правильнее полагаться на твой вкус.

«Уршуг, какое странное имя… Интересно, что оно означает? Ведь у каждого имени есть значение»
Тем временем рассуждал про себя юноша.
« Жаль, спрашивать это невежливо, но надеюсь, в библиотеке Академии есть что-нибудь об орочьих именах…»
Сильмар разглядывал хозяина заведения, вежливо поздоровавшись с ним и придвигая к себе ближе появившуюся под носом кружку эля.
- А почему именно из левой бочки, Айхэ? – громким шепотом, чтобы его можно было услышать в  гомоне корчмы, спросил радужный.  Глянув на пену в свое кружке, он улыбнулся, едва удерживаясь от того, чтобы сдуть её и сделал короткий глоток, облизываясь. Эль был отменный, о чем  дракон не преминул сообщить спутнику, вспоминая, что тот говорил что-то про еду.  Из-за рассеянности, правда, Сильмар не мог с уверенностью сказать, что именно. В любом случае, он любил всё новое, да и огненный не мог посоветовать ничего плохого. Ведь так?
- Я буду то же самое, что будешь ты, - повторил юноша, пожимая плечами, - Я не привередлив в выборе ужина и буду рад любому шедевру местной кухни.
Оглядев горшочек, что поставили перед ним на столик, который они с Ноэлем заняли, попивая эль, радужный опасливо ковырнул вилкой его содержимое. Кто знает, что могли здесь подавать. Впрочем, на вкус все оказалось съедобным и даже больше. Сильмар мог биться об заклад, что давно не встречал такой хорошей еды в корчме. Спрашивать о том, из чего состояло блюдо, правда, он все же побаивался… Иногда лучше не знать, что ты ешь. Для своего же блага. Задумчиво посмотрев на дно опустевшей кружки, Сильмар перевел чуть охмелевший взгляд на огненного, словно спрашивая, стоит ли продолжать. Ответом послужило заказанное вино тоже весьма недурного качества. Мысленно дракон уже причислил «Веселого орка» к списку любимых заведений столицы, когда чья-то увесистая ручища шлепнулась ему на плечо, а пропитый голос пробасил над ухом:
-  Слышь, малохольный, ты чо здесь позабыл?
Юноша легко вздрогнул,  хмурясь и недоуменно оборачиваясь, не зная, как следует отвечать в  подобных случаях. Обычно, к драконам редко цеплялись представители других рас, но, видимо, свое дело сыграло то, что редкий дракон был обладателем черных волос. Радужный повел плечом, двумя пальцами сбрасывая чужую руку с него и напряженно хмыкнул, услышав пару крепких словечек в свой адрес. Он был в замешательстве. Затевать потасовку было не в его характере, терпеть оскорбления тоже… Но был вариант, что, проигнорируй он оборотня – тот отстанет, не получив реакции с выбранной жертвы. Иногда это даже работало.

- Простите, уважаемый, - в голосе радужного появились нотки сарказма, а карие глаза легко прищурились. Чтобы лучше видеть верзилу, дракон даже полуобернулся, легко наклоняя голову набок, - Моё воспитание явно отличается от Вашего, но я не могу не спросить…
Сильмар вздохнул, чуть разводя руками:
- Любопытство, уж простите… Но, про какое место Вы так… по-простому намекнули моему товарищу? – тонкие губы дернулись в улыбке и юноша продолжил тем же беззаботным тоном, - Не про то ли, на которое так похоже Ваше эхм… лицо?
Глуше он продолжил, с улыбкой глядя на Айхэ:
- Впрочем, назвать это лицом можно лишь с большой натяжкой…
Подвыпивший оборотень явно туго соображал, потому драконы могли вполне насладиться зрелищем, как на физиономии у него отражаются мысли. Сначало это было недоумение, затем отчаянная попытка осмыслить, а чуть позже, нарастающее раздражение и гнев. Сильмару даже на миг показалось, что до его слуха донесся скрип шестеренок из головы здоровяка. Тот покраснел и сжал зубы, поигрывая мышцами, явно желая произвести впечатление и, вероятно запугать сидящих перед ним. Из компании где-то за его спиной начали раздаваться одобрительные, раззадоривающие возгласы, а кто-то и вовсе крикнул, не сдерживаясь:
- Да чо ты их слушаешь? Бей наглюков!

Сильмар невольно ойкнул, когда потерял опору под собой, едва ли не зависая в воздухе. Приключения точно начались, и он ощущал это как никогда. В силу характера, обычно дракон наблюдал подобное издалека, не принимая участия… Но сегодня… Он криво усмехнулся. Ему повезло. Ноэль тем временем соскочил со стула, явно решив вмешаться, и цепкие пальцы на  шивороте радужного расцепились. Оборотень видимо решил, что импульсивный рыжеволосый спутник спокойного Сильмара куда более интересен, делая к нему шаг и замахиваясь. К тому же, к потасовке быстро присоединилась пара товарищей верзилы, таких же завсегдатаев питейных заведений, судя по одутловатым физиономиям. Кто-то снова сграбастал радужного за ворот рубашки, другой бесцеремонно намотал косу Айхэ на свой кулак. Корчма постепенно превращалась в бедлам, а её хозяин пока невозмутимо протирал пивные кружки, поглядывая на всё творившееся бесчинство исподлобья. Видимо, зрелища подобные этому бывали здесь частенько и для вмешательства орка требовалось что-то посерьезнее.  Остальные посетители либо наблюдали, по-тихому делая ставки на возможного победителя, либо продолжили заниматься своими делами, только один, решив, что запахло жареным, выскользнул за дверь, и он по-своему был прав.
- Эй! – Сильмар возмущенно оглядел того, кто стоял позади него и нахмурился, призывая магию огня. Теперь жареным запахло в прямом смысле этих слов. Густая темная борода одного из дебоширов, в которой виднелись остатки ужина, затлела и, спустя мгновение вспыхнула, словно факел.

Радужный выдернул руку из цепких пальцев орка и передернул плечами, фыркая. Струя воды ударила в еще одного нападавшего и тот, отфыркиваясь, отшатнулся в сторону, явно передумав  связываться с теми, кто одним движением способен подпалить его, словно деревянное полено. Всё же в магии была своя прелесть… Она была незаменимым средством в решении конфликтов. Стоило показать, что ты не просто паренек в плаще, и тотчас  желающих выкрутить тебе руки или схватить за шиворот убавлялось. Сильмар пригладил волосы и мрачно глянул на порванный плащ, натыкаясь взглядом на огненного:
- Айхэ, может, лучше нам уйти, пока эти… - юноша мотнул головой в сторону верзил, - Не вздумали вдруг в пьяном угаре взять реванш?
В голове мелькнуло, что будет забавно рассказать Майрону о приключении и дракон коротко улыбнулся, двигаясь к выходу из корчмы, мысленно представляя себе реакцию водного. Для верности, радужный перехватил пальцы Ноэля, требовательно потянув того за собой. Мало ли что могло вертеться в голове у огненного, может, он еще не остыл толком и жаждал продолжения потасовки? Выйдя на улицу, Сильмар втянул носом воздух и шумно выдохнул, оглядывая спутника:
- Да уж… Знатно мы отметили… - библиотекарь мотнул головой, пытаясь избавиться от тумана перед глазами, и снова вгляделся в зеленые глаза, - Как ты? Всё в порядке?

«Да уж, Сильмар, ты воистину гений, спрашивать всё ли в порядке, когда вон у него какой… Эм… Какая… В общем, беда с головой»
Радужный пожалел, что в целительстве он абсолютно ничего не смыслит и вздохнул, аккуратно убирая руку огненного ото лба:
- Дай посмотрю… - он нахмурился, озабочено оглядывая кровоподтек, и посопел, бросая мрачный взгляд в стороны корчмы, - Вот ведь мерзкие типы… Сильно больно? Хотя… Конечно, сильно.
Дракон проворчал себе под нос что-то относительно своей глупой привычки задавать ненужные вопросы и продолжил с неприкрытым беспокойством оглядывать Ноэля:
- Тебе нужно присесть… Хотя бы. Пойдем… - углядев на другой стороне улицы, сбитую из бревен лавочку, библиотекарь утянул спутника к ней, вынуждая его сесть и засуетился рядом, лихорадочно соображая. Он сам не пострадал, исключая моральную травму от того, что его потаскали за шкирку, будто провинившегося щенка:
- Может, я могу что-то сделать? Ну, чтобы тебе стало лучше, Айхэ… - карие глаза пристально уставились в лицо дракона, - Если бы мы не были так далеко от моего дома…
Сильмар вздохнул, машинально касаясь пальцами рыжих волос и чуть поглаживая:
- Не нужно было тебе вмешиваться! Они бы сами отстали, со временем. А теперь, видишь как вышло.

Радужный покорно сел на лавке, стараясь не шевелиться, особенно после того как на его колени приземлилась рыжая макушка. Это было трудно, особенно учитывая чувство вины, точившее Сильмара изнутри. Нет, по сути, он понимал, что не виноват. Но… Если бы Айхэ не вступился за него в этом «Веселом орке» - ничего бы не произошло. Ну, потрясли бы его как грушу, но не получив взамен реакции – скоро отстали бы. Дракон вздохнул, начиная машинально гладить пальцами волосы Ноэля. Через пару минут, юноша не выдержал, легко наклоняясь и снова оглядывая огненного:
- Тебе легче? – он вздохнул, коротко улыбаясь, - Хочешь, я расскажу что-нибудь? Знаешь, если отвлечься от ощущений – должно быть не так больно. Ну, по крайней мере, у меня это работало пару раз.
Сильмар почти не касаясь кожи провел подушечками пальцев по лбу Айхэ:
- Ну и твердолобые же эти орки… Им бы стены ломать головой. Чисто тараны. Знаешь, я читал… - радужный замолчал, пытаясь вспомнить точную цитату из одной работы, и снова зарылся пальцами в рыжие волосы, махнув рукой, - Впрочем, неважно.

Ощущения были, пожалуй, приятные. Нет, никаких эмоций, кроме недоумения не было. Никакой химии, головокружения, легкости в теле, неожиданно всплывших рифмованных строчек в голове или глупой улыбки… Просто обычное прикосновение губ.  Чужих губ. Недоумение сменилось смущением, и Сильмар залился краской, отшатываясь.
- Айхэ?.. – пожалуй, он не знал, что сказать. Да и что тут вообще скажешь… Его вообще-то не часто целовали друзья. Точнее сказать, этот раз был первым в списке. Если не считать спора с парой безбашенных дроу пару лет назад. Но тогда он был пьян, они были очень пьяны, дури в голове было много, плюс лето и фонтан, в который они забрались… К смущению примешался стыд и библиотекарь медленно выдохнул, снова переключаясь на Ноэля.
«Должно быть орк слишком сильно ударил его… Иначе это не объяснишь. С чего бы ему меня… Да, во всем виноваты вино и крепкий череп этих верзил…»
Радужный мотнул головой, словно пытаясь избавиться от мыслей и машинально облизнулся, почесывая макушку:
- Прошло? – он закусил губу, - В смысле, голова прошла?
В этой ситуации самым правильным казалось сменить тему, потому Сильмар улыбнулся кончиками губ, продолжая:
- И кстати, я совсем забыл… Сколько с меня причитается за наш поход в корчму?

«Принял за другого» оказалось достаточным объяснением, чтобы радужный выдохнул, испытывая облегчение. Сейчас ему, впрочем, было достаточно любого объяснения. Главное – что Айхэ тоже склонялся к тому, что это ошибка.  А простить подобное… Да дело двух минут. Или одной. Главное было постараться самому стереть неловкий момент из памяти и не ляпнуть о нем кому-нибудь. Сильмар улыбнулся, мысленно радуясь тому, что оказался в корчме именно с драконом. Будь на месте Ноэля эльф, скажем… Страшно и предположить, что бы сталось с его бедной черепушкой. Гномья бы, пожалуй, обошлась бы без серьезных повреждений… Хотя… Библиотекарь не был уверен в крепости черепа этого народа. Но о выносливости и характере знавал не понаслышке… Дракон терпеливо наблюдал за тем, как шишка на лбу огненного, налившаяся кровью, постепенно сходит на нет.
«Всё-таки хорошо быть драконом…»
Радужный вздохнул, поправляя ворот плаща. Он чувствовал себя не совсем уютно из-за того, что за ужин заплатил Айхэ. Неправильно это как-то было. Но спорить на этот счет казалось глупым. Тем более, что Сильмар знал выход из положения.
«Приглашу-ка я его в гости. Семейный ужин, простое общение… Это, не так весело, как корчма, но тоже неплохо. Ведь так? Правда, у всех свое отношение к таким посиделкам… Кто-то считает их жутко скучными"
Слова Ноэля выдернули дракона из задумчивого состояния, и он резво поднялся, с улыбкой фыркая:
- Отогревать? Думаю, это зрелище не для улиц  Дальет, - он пожал плечами, - Особенно, если мы не станем использовать магию. Читал я об одном способе…
Радужный одернул себя и посмотрел на огненного:
- Впрочем, не важно. Кстати, Айхэ, почему бы тебе не прийти к нам на ужин, скажем… На той неделе? Я приглашаю… - Сильмар хмыкнул, махнув рукой в сторону «Веселого орка», - Подобных развлечений не обещаю, конечно…