Притаившись у забора в тени деревьев, Валериан уже полчаса не двигался с места, старательно делая вид, будто его тут вообще нет. Это удавалось вполне неплохо - проходящие мимо люди никого не замечали, и только дети изредка с интересом смотрели в его сторону.
На самом же деле Валериан маялся ерундой. Солнце он не очень любил, а сегодня день выдался на удивление ясным. Заказов никаких пока не было, соваться куда-нибудь за подработкой еще рано, но есть тем не менее хотелось. Хотя, не настолько сильно, поэтому лень мешала оборотню сдвинуться с места, чтобы хоть что-нибудь сообразить.
Ну а ты как думаешь, что будем делать? - взгляд Валериана скользнул по проходящим мимо людям.
Удивительно, но отвечать ему не торопились, и это даже начало волновать, но оборотень забыл об этом довольно быстро - мимо него по улице пронесся какой-то мальчишка, и, проследив взглядом его траекторию, Валериан увидел стоящего в одиночестве мужчину, довольно сильно привлекающего внимание своим видом. Богатый, но в одиночестве.
Валериан недоуменно склонил голову к плечу - такие экземпляры встречались совсем не часто, и грех было этим не воспользоваться.
"Клиент" никуда не торопился, поэтому Валериан вышел из тени, отточенным жестом поправил рубашку, заодно проверяя, на месте ли карточная колода (хотя, куда ей оттуда деться?), и направился к нему.

Валериан остановился в замешательстве. Добычу беспардонно уводили прямо у него из-под носа, и кто уводил?.. Такой же, по сути, как и он сам!
Неслыханная наглость, правда? - злорадный голос в голове кое-как привел оборотня в чувство. - Похлеще, чем ты когда-либо и кого-либо...
Недовольно мотнув головой в попытке прогнать надоевший чужой голос, Валериан целеустремленно и на порядок быстрее пошел вперед, задавшись целью "отбить"  клиента у некстати подвернувшегося конкурента.  Мыслей по поводу реализации этой цели пока что никаких не было, но Валериан попросту решил этим пока не обременяться. Если уж на то пойдет - убежать он всегда успеет.
- Гиблое дело, "многоуважаемый", - Валериан остановился с другой стороны от "клиента" и немного позади, специально, чтобы тот обернулся и переключил внимание.
Затея в принципе удалась, мужчина резко и немного нервно повернул голову, вероятно начав подозревать что-то неладное.
- Кажется, вас желают тут облапошить, как... - оборотень развел руками, и так понятно - как кого.
Оставив клиенту додумывать предложение, Валериан посмотрел поверх его плеча на своего конкурента - а вдруг тот решил сдаться сразу же?.. Так было бы намного легче.

Глаза Валериана угрожающе сузились, внимание клиента снова ушло к конкуренту, а этого никак нельзя было допускать, иначе вся эта затея обернулась бы полным провалом.
Вы-ы-ыпендриться решил... - Валериан ступил на шаг в сторону, так, чтобы мужчина мог видеть одновременно их обоих. Покосившись в сторону конкурента, оборотень чуть поморщился: - Вот лис, наверняка же...
Не став перебивать и дав ему закончить, Валериан тоже решил показать, на что способен:
- Ну это если он не ошибается, конечно, - быстро проговорил он, чтобы и без того обескураженный мужчина не успел ничего возразить. - Вы еще кучу денег выложите, чтобы это проверить...
Немного подождав, пока информация про деньги надежно усвоится в мозгу у "клиента", Валериан продолжил:
- Я же совершенно точно могу сказать, что этот самый медальон достался вам от вашего отца в наследство вместе с домом и большей частью состояния. А после вашей смерти он перейдет к старшему сыну, завещание вы уже написали... - Валериан замолчал, подумав, не напугает ли такая тема клиента. Ну а впрочем все равно - даже если он сейчас уйдет, главное теперь не ударить в грязь лицом перед своим же конкурентом. - А он у вас умный мальчик, и станет выдающимся человеком, если вы, конечно, сделаете все как надо, пока еще не поздно...
Как раз на таком моменте обычно и нужно останавливаться. Не будь тут этой лисицы - клиент точно бы клюнул. Как случится сейчас - одним богам известно.

Валериан даже не шелохнулся в ответ на такие многообещающие реплики - в любом случае у него было что ответить практически на что угодно, поэтому изыски конкурента не особо его сейчас беспокоили. Клиент был уже почти готов, оставалось совсем немного подтолкнуть его в нужную сторону.
- Оба замолчите! - неожиданно не выдержал мужчина, и Валериан чуть не подавился собственной фразой - комментарии от "жертвы" были совсем не запланированными. - Устроили тут спектакль, ворюги! - он резкими движениями поправил полы одежды, выдавая этим свое раздражение. - А у меня, между прочим, дочь!
Не дожидаясь реакции, мужчина категорично развернулся и, поймав за руку вернувшегося мальчишку, скрылся за поворотом. Догонять его, конечно, не было никакого смысла.
Ну хоть не один ты облажался... - язвительно протянул голос в голове, заставив Валериана недовольно поморщиться.
- Все из-за тебя! - хмуро глянул он на уже-не-конкурента. - Попробуй теперь найди на улице такого же...

Конечно же, Валериан и сам понимал, кто в этой ситуации виноват, но ни за что бы не признался. Действительно, откуда было знать, что у такого состоятельного господина вдруг родилась дочь? Обычно у них рождаются именно сыновья, при чем такие, которым по барабану дела папочки. На такой ситуации Валериан выезжал уже не раз. Должна же хоть когда-то ниточка повторений разорваться.
- Да я по честнее тебя буду, - вяло огрызнулся Валериан. "Клиент" ушел, и весь азарт охоты как ветром сдуло. - Как тебе вообще люди верят, с такой лисьей ухмылкой-то...
Люди, конечно, может и верили, это только оборотню определить другого такого же - не составляет труда.
Это что получается, сегодня мы нормально так и не покушаем?.. - оборотень недовольно переступил с ноги на ногу, никак не отозвавшись на реплику.
- Вот и я говорю - такое дело сорвалось... - с оттенком горечи произнес он. - И это не я вмешался, а ты. Тебе что, своих клиентов не хватает? Напугал его каким-то запахом... какой-то лилией... - сам-то Валериан в этом ничего не понимал, хотя на нюх тоже особо не жаловался. - Видно же, что он ни черта в этом не смыслил.
Валериан сплюнул, как бы окончательно отделываясь от такого "поражения". Больше тут делать было нечего, и он лениво провожал взглядом уличных зевак, следя, не заинтересовался ли кто-то им, как предсказателем, или, что похуже - ими обоими, как криминальными элементами.

Валериан усмехнулся, скользнув взглядом по оборотню.
- Заметь, ты сам только что назвал это трюком, - сам он свои действия иначе, чем "работой" не называл обычно никогда. Такой себе вариант самоубеждения, который действовал не столько на Валериана, сколько на людей, с которыми ему доводилось сталкиваться. - А если бы ты упомянул про завтрак - он наверняка решил бы, что ты за ним следил.
Вообще искать клиентов на улице Валериану доводилось нечасто - это заработок нестабильный, и никогда точно не понять, заинтересуется тобой человек, или сразу охрану позовет. Поэтому довольно быстро провал перестал беспокоить оборотня совсем. Возможно, что этим вечером в какой-либо таверне ему повезет гораздо больше.
- Подумаешь, первый подошел, - Валериан фыркнул, выражая нелицеприятные мысли по поводу такого заявления. - Не с девушкой же знакомился.

Мысль о том, что несостоявшийся клиент еще и подумал, что оборотни выступают заодно, вообще расстроила Валериана. В этом плане он был принципиален, и почти всегда работал в одиночестве - как официально, так и не официально. Партнер чаще всего мешал и мог сломать всю стратегию, обычно имевшуюся в запасе у Валериана.
- Да как с тобой вообще можно быть заодно, ты ведь все время гнешь свою линию, - вяло огрызнулся он.
А с тобой - как можно? - не преминул выступить Леат, вероятно, решив, что пришла его пора. - Этот, по крайней мере, улыбаться умеет.
Выражение лица Валериана на мгновение отразило такое недовольство, что у любого бы, наверное, пропало желание с ним общаться.
- И что значит, кто я такой? - он выразительно поднял бровь. - Ты что, обязан знать всех, кто живет в Дальет? - все с той же интонацией продолжал он. - Я тебя тоже вижу впервые...
...и ты мне уже не нравишься... - мысленно добавил он, хотя, по сути, Валериану вообще никто не нравился.
- Я, между прочим, волк, а не какая-то там... лисица... - он чуть прищурил взгляд, надеясь, что все же не ошибся в предположениях.

Издевательские интонации в голосе оборотня подействовали на Валериана успокаивающе вопреки всем ожиданиям. Он и раньше замечал за собой такие странные реакции - когда следовало разозлиться или обидеться, он внезапно начинал веселиться или относиться к человеку заботливо. Это удивляло, но Валериан старался не задумываться над тем, почему это случается, незачем зря напрягать мозги, они нужны для другого.
- Не учили, - он согласно кивнул. - И я не волчонок.
Скользнув взглядом по лисьей ухмылке на его лице, Валериан с еще большим удивлением отметил, что ощущает даже некую симпатию к этому оборотню.
А вот это как раз странным и не было - конечно, другие живые существа и так ему мало нравятся, но еще меньше нравятся безвольные слабаки, которые отступают при первых же неприятностях. Лисица, по-видимому, таковым существом не являлась, и это в какой-то мере нравилось Валериану.
Ты еще ему об этом расскажи... - издевательства в голосе у Леата было на порядок больше, чем у любой лисицы. - А мы с ним после вместе посмеемся... волчонок...
- Да и пусть грубиян. Я хотя бы не ввязывался в драки, не зная своих сил, - он улыбнулся уголком губ, красноречиво указав взглядом на повязку на его лице.

В любом случае, я не хотел тебя обидеть... - эта фраза совсем обескуражила Валериана. Обычно от людей он ничего хорошего не ждал ни на словах, ни, тем более, в деле, и подобные фразы слышать не привык. Все хорошее, что ему говорили, обычно ограничивалось фразой "Спасибо" или же более частым "Если что, я обращусь еще раз".
Пару секунд Валериан растерянно смотрел на оборотня, а потом успокоился:
Издевается наверняка.
Предсказуемая реакция лисицы на собственный глаз немало порадовала Валериана, так что улыбка на его лице стала немного выразительнее. В будущем ведь всякое может случиться...
Если что, будем знать, куда давить...
- Конечно умеют, - не меняя выражения лица, ответил он, глядя в глаза лису. - Надо просто смотреть, чтобы эта улыбка не был замаскированным оскалом.
И тут же добавил, на всякий случай, чтобы сменить тему:
- А я думал, что такие, как ты, обычно не работают, - чуть вопросительный взгляд.

Улыбаться волк перестал довольно быстро, причин на это не было, а выражать эмоции просто так Валериан не имел привычки. Но вот взгляд его стал куда более хищным, теперь он уже смотрел только на лиса, выражение лица ничего особо хорошего не обещало. На это повлияло то, что лис начал "сдавать позиции", о чем свидетельствовал его явно невольный шаг назад, да и скрещенные на груди руки тоже о многом говорили.
- Такие, как ты, - он утвердительно кивнул, сделав почти незаметный шаг в его сторону.
Наверное, Валериан и сам не мог четко оформить этих "таких, как он", но вместе с тем он отлично понимал, что имеет ввиду, просто выразить это было труднее, чем осознать.
Такие двуличные хитрые типы, которые встречаются на улицах любого города в единичных экземплярах и зарабатывают на людях, чей достаток превышает средний, - услужливо подсказало сознание.
- С таким характером, как твой, - куда мягче, чем хотелось, продолжил Валериан. - С таким... потенциалом. Ну ты понял, о чем я.
Еще один кивок, будто в подтверждение своих слов.

На этот раз реакция оборотня привела Валериана в недоумение - вроде бы напугать он никого не хотел, даже ничего особенного не сделал для этого (да что там, подобного даже в мыслях не возникало), просто вел себя так, как подсказывали инстинкты... Но недоумение исчезло сразу же, как переменилось лицо у лиса - Валериан решил, что это пошла просто защитная реакция, а значит ничего особенного тут быть не может.
- Я не знаю тебя, - легко согласился Валериан, чуть склонив голову набок. - Но для подобных выводов мне достаточно и небольшого времени.
Он говорит, будто ребенок, - неуверенная мысль пронеслась в голове.
Ага, а потом этот ребенок как вцепится в глотку... - не замедлило радостно отозваться сознание.
Валериан едва заметно вздохнул, все-таки сознание ошибается редко, надо отдать ему должное.
- Конечно, я тебя не знаю, - еще раз повторился он. - Но неужели ты думаешь, будто хорошо маскируешься?.. - он поднял бровь, от чего вопрос прозвучал еще более издевательски.
Опять же, скорее всего это все было видно Валериану, как оборотню (да еще и немного сумасшедшему), вряд ли что-то подобное мог заметить кто-либо другой... А может и мог, откуда было знать.

Спокойно выслушав все то, что успел сказать лис, Валериан тихо вздохнул, надеясь, что этого оборотень не заметит. То, о чем он говорил, было как-то странно знакомо, и это не нравилось волку, совсем не нравилось. Сравнивать свою жизнь с чьей-то другой он не любил, в особенности тогда, когда эти две жизни были похожи.
Эмоции, исходившие сейчас от лиса, трудно было не понять и не воспринять, особенно этому способствовала перемена в общении, в самом разговоре, которая довольно явственно чувствовалась.
- Не против, - негромко отозвался Валериан, чувствуя что-то, очень похожее на вину.
Обычно такого он не испытывал, поэтому сам немало удивился тому, что ощущает что-то подобное.
- Извини, - добавил он, огорченно отведя взгляд.
Вот еще, извиняться перед ним вздумал! - тут же запротестовал Леат, которому явно не нравилось подобное отношение к людям. - Так ты и правда волчонком станешь!
- Да, погода хорошая, - почти сразу продолжил Валериан, чтобы у лиса не акцентировалось внимание на только что услышанном извинении.
Погода хорошая, а жрать все равно хочется, - кажется, сознание все еще злилось и проявляло это довольно открыто - в агрессивном тоне, пусть и мысленно.
Валериан недовольно дернулся в ответ на мысли, но больше никак на это не среагировал, хотя, будь он в одиночестве - такая активность второй личности вылилась ей же боком.
- И солнце так светит... - он запнулся, помрачнев, - ...неприятно... - он снова замолчал.
Некоторое время Валериан просто смотрел на собеседника, уйдя в себя и пытаясь понять, все ли нормально - все-таки сумасшествие иногда вырывалось наружу, и вполне возможно, что именно сейчас это и произошло.
- Глаза слепит, чер-р-рт, пойдем отсюда... - совсем уже тихо закончил он, абсолютно перестав своим видом походить на оборотня.

Солнце действительно не нравилось Валериану еще с детства, он даже сам не помнил - откуда такая неприязнь началась, но и не задумывался над этим, приняв такое положение дел за порядок вещей. Раньше ему даже казалось, что солнце не любит никто из оборотней, но жизнь все-таки показала, что такое мнение ошибочно.
Внезапно послышавшееся бурчание, исходившее явно изнутри у лиса, заставило Валериана в замешательстве склонить голову - это вышло совершенно невольно, почти инстинктивно.
Ты слышал, он про еду говорит! - на этот раз мысленный голос был настолько громким, что Валериан аж вздрогнул от неожиданности, что могло показаться со стороны очень странным. - Чего стоишь, ну!
Ухмыльнувшись, оборотень покачал головой в ответ на свои мысли:
Да тебе бы только есть и спать...
- Раз ты угощаешь... - не стал отпираться оборотень, чуть пожав плечами. - Куда бы мы могли пойти?
Перспектива быть накормленным за просто так очень радовала Валериана (и Леата, конечно же, тоже, даже больше), поэтому он, обычно осторожный, даже думать не стал над тем, стоит ли соглашаться. Конечно стоит! Тем более, люди его не любили, и подобные предложения встречались ой как нечасто.
- Да, и... зовут тебя как? - вопрос прозвучал немного удивленно - действительно, как это Валериану не пришло на ум спросить раньше?..

Это почему мы должны его бояться, эй, ты слышишь?! - Леат, уже успокоившийся было от перспективы пообедать за чужой счет, снова вклинился в мысли, причиняя этим заметные неудобства.
Да заткнулся! - довольно резко оборвал Валериан этот беспредел, тут же отвлекшись от мыслей подобного рода.
- Да не боюсь я, - пожав плечами, произнес волк, искренне - ну или почти искренне - не понимая, чего нужно опасаться, ведь в случае чего, отраву он может отличить по запаху, пусть знает не все существующие яды, но самые распространенные.
Сарки... - мысленно, будто запоминая, повторил оборотень, и снова немного улыбнулся:
- Меня называй Риан, - он немного сократил свое имя специально, чтобы в будущем иметь за что прятаться, все из тех же соображений безопасности. - А идем... да куда угодно, - он чуть прищурился. - Куда ближе будет.

ОФФ: прошу прощения, что так мало, но мне уже пора.