- Разумеется. Тогда я в скорейшем времени куплю каталог и разберусь во всём этом недоразумении, - особенно подчеркнув последнее слово, Эль попятился, заметив, что оборотень снова сокращает дистанцию между ними, но был сразу же остановлен крепкой хваткой. - У вас со всеми такая манера вести диалоги? - не слишком-то убедительно возмутился он. - Было бы ещё более странным, если бы я молчал в ответ на обвинения, не так ли? Я не меньше вашего хочу укрепиться в мысли о том, что никакой подделки не было.
И вообще, с какой стати я перед ним отчитываюсь? Стражником этот господин, насколько я понял, не является.
Совсем отвлёкшись на разговор, Эльсвейр и не услышал женского голоса, прозвучавшего на улице, а потому едва не подскочил от неожиданности, когда дверь резко распахнулась. К счастью, это оказалась его знакомая, которая недавно приносила ему картину на реставрацию.. впрочем, а к счастью ли? Только сейчас единорог с ужасом заметил, что стоит, прижавшись к брюнету всем телом и несильно сжав ладонями его плечи. Всему виной был секундный испуг, который Эль испытал при внезапном появлении валлатки.
- Простите, - выдавил он из себя, поспешно убрав руки.
Единая Мать.. только этого мне не хватало.
Чтобы хоть как-то скрыть свою неловкость, Эльсвейр всё своё внимание сосредоточил на другой посетительнице. Как же не вовремя она пришла, застав их в таком положении, хоть и не подавала виду, что её хоть сколько-нибудь это волнует. Оставалось только надеяться, что так оно и было в действительности. Не успел юноша и рта раскрыть, как она уже успела одним бесконечным потоком слов вылить на него немалое количество нужной и не очень информации. Единорогу удавалось только изредка вставлять какие-то реплики, попутно предпринимая попытки снова отстраниться от оборотня.
- Очень рад, что вашему мужу картина пришлась по душе, - приветливо улыбнулся он, стараясь не обращать внимание за сложившиеся обстоятельства в виде чужих рук, обвивших его талию, и с интересом взглянул на принесённую девушкой картину. Действительно, эта посложнее будет, но никаких трудностей у опытного художника не вызовет. - Конечно, приходите через неделю, всё будет готово и представлено в лучшем виде, - с этими словами он едва заметно сжался, потому как в диалог вновь вступил брюнет. - Нет никаких "нас", - недовольно пробормотал Эль так, чтобы его услышал только мужчина. Не сказать, что он вызывал у единорога отталкивающее впечатление, скорее даже наоборот юноша не удивится, если узнает, что у него полно воздыхателей. Однако поведение оборотня совершенно не укладывалось ни в какие рамки и оставляло желать лучшего. Быть может это можно объяснить привычкой быть в центре внимания и всегда ощущать себя максимально привлекательным для окружающих? Кто знает.
В ответ на известие о погибших единорогах Эльсвейр тихо вздохнул.
-  Ужасно. Несчастные создания.. - и в самом деле, кому понадобилась столь неоправданная жестокость? Мысленно единорог пообещал себе впредь быть осторожнее, особенно во время ночных прогулок. Совершенно не хочется быть пойманным кем-то из далеко не самых дружелюбных обитателей леса. - До свидания, госпожа Эйлин.
Нет, не уходите.. Не оставляйте меня наедине с ним, - естественно, своих мыслей единорог не озвучил, провожая валлатку несколько даже обречённым взглядом. Теперь, наверное, следовало уже окончательно разобраться со своим гостем, а то он ещё невесть сколько будет здесь нарушать личное пространство Эля. - Может мне следовало обернуться в свою истинную ипостась и разговаривать с ним только таким образом? Тогда он будет просто вынужден отстраниться. Хотя.. с моей стороны это будет просто верх невежества. Плюс ко всему, я могу задеть окружающие картины по неосторожности.
- Послушайте, - он решительно упёрся ладонями в грудь мужчине, заранее предотвращая дальнейшее его приближение. - Я обещаю уладить ситуацию с данной картиной, но вы, кажется, пришли за какой-то другой? Самое время перейти к сути нашей встречи.
Надеюсь, мои последние слова он не воспримет как.. провокацию на что-то, - художник уже попросту не знал, чего ожидать от этого оборотня.
- У меня запланировано много работы и я должен уложиться в сроки, - поспешно добавил он, снова заглядывая в янтарные глаза.

Кошачьи глаза не оставляли без внимания ни одно малейшее движение и перемены на лице Эля. А они, надо сказать, ввиду эмоциональности парня были весьма и весьма частыми. Единорогу казалось, будто брюнет видит его насквозь и при этом получает возможность им манипулировать. А что может противопоставить ему Эльсвейр? Ни оттолкнуть, ни отчитать на словах, ни тем более ударить он просто не способен. Иногда становилось тошно от собственной беспомощности, но иначе... иначе бы пришлось обижать кого-то другого. Или даже причинять боль. Вот уж чего единорог не пожелал бы никогда в своей жизни.
Но всё равно ведь нельзя так.. Надо что-то сделать, - что Эль всё собирался сделать, он и сам не знал. Не знал, как сопротивляться приковывающему к себе взгляду, мягкому голосу, ослепительной улыбке и, плюс ко всему, сильным рукам, которые уже тянули его к дивану. Мозг почему-то отказывался выдавать разумное разрешение данной ситуации и призывал только внимать незнакомцу, словно находясь под действием какого-то гипноза.
Эль тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение и вновь попытался сосредоточиться. Ему не нравилось то, что многие его слова были попросту проигнорированы, в том числе и просьба назвать своё имя. Тип явно подозрительный, но сказать ему это в лицо было не менее опасно, чем, скажем, обвинить в клевете. Богатые и избалованные персоны, к коим наверняка принадлежит и этот господин, ещё и не на такие мелочи смертельно обижаются. Ссорить с ними - значит, наживать себе лишние проблемы.
Вздохнув, Эльсвейр выслушал очередное предложение оборотня, которое не опять же не гарантировало никакой "честной игры", но выбора ему особо не предоставлялось. Уж либо он поступает так, как велит ему брюнет, либо растеряет всех своих клиентов, а вместе с ними и средства к существованию.
Что ж.. разумнее будет и впрямь согласиться. Вряд ли в своей эспертизе он раскопает какие-то сведения, порочащие моё имя. Их там попросту быть не может. Зато если я прямо сейчас дам согласие, то он, наконец, уйдёт и перестанет делать.. всё это, - лицо оборотня было теперь и вовсе близко, а деваться было совсем некуда. Единственное, что уже совсем смущённый Эль мог делать - это отворачиваться по  мере возможностей, но незнакомец и при этом находил способ волновать единорога своими прикосновениями.
- Хорошо, можете проводить свою экспертизу, - совсем сдался парень, которого уже бросало то в жар, то в холод от того, что делал брюнет. После чего с некой надеждой в голосе спросил: - Это всё, что вы хотели? Я бы не посмел более вас задерживать и отнимать драгоценное время... - он опустил взгляд, стараясь больше не попадаться в плен янтарных глаз. - Наверняка у вас тоже полно дел, кроме как меня здесь выслушивать.

- Да, вы правы, - тихо отозвался Эль, прекрасно понимая, что ему уже просто ничего не остаётся, как соглашаться на эти условия. - Я буду весьма признателен, если вам удастся привлечь новых клиентов.
Он даже попытался улыбнуться, но его текущее положение к веселью не располагало совершенно. Он невольно задумался о том, как это всё-таки плохо - быть одному. Фактически вот так чуть ли не каждый более сильный может ввалиться к нему и сделать с единорогом всё, что ему вздумается, никто и слова поперёк не скажет. Кому какое дело до чужих проблем? На стражу Дальет надеяться как-то тоже особо не приходилось.
Говорил мне отец ещё при жизни, что надо уходить отсюда ближе к сородичам, примкнуть к поселению других единорогов... да только не успел осуществить задуманное, - совсем уж мрачно подумалось ему. - Хотя с другой стороны, случись оно так, я мог бы оказаться на месте тех... убитых, о которых сегодня толковала госпожа Эйлин.
Как бы там ни было, сейчас Эльсвейр находился в этой самой комнате, на коленях у оборотня, которого он видел впервые в жизни и с грузом обвинения в якобы подделанной картине. И что самое печальное - пути отступления ещё не вырисовывались в его голове, а, возможно, и вовсе были закрыты. "Лучше" и не придумаешь.
Только он собирался напомнить о том, что ему пора заняться работой, как брюнет вновь взял его за подбородок, и спустя секунду губы парней встретились в откровенном поцелуе. Поначалу Эль замер, удивлённо и одновременно испуганно расширив глаза, при этом даже не сразу заметив, что отвечает оборотню. К слову, незнакомец бесстыдно украл его первый поцелуй, но в этом ещё полбеды. Сейчас единорогу предстояло за доли секунды решать, что делать дальше, и при том было сложно не признать, что ощущения от мягких прикосновений и поцелуя были исключительно приятными. Вот только где-то на самом краешке сознания металась мысль о том, что всё это неправильно и, что самое волнительное, брюнет наверняка не остановится только на этом. Внезапное осознание этого заставило Эля молниеносно среагировать - убрав руку оборотня, единорог оторвался от его губ, невольно заглядывая в глаза. После чего выдал первое, что пришло ему в голову:
- Я не хочу этого, поймите же наконец, - действительно ли это так, художник даже себе признаться не мог, покуда его губы всё ещё помнили вкус губ брюнета. Да, когда-то всё случается впервые, но когда это происходит столь спонтанно и с незнакомым... если Эльсвейр и думал о том, чтобы быть в отношениях с кем-то, то явно не так представлял себе начинания на данном поприще. При том он прекрасно видел, что оборотень забавляется, и этот факт приводил парня в ещё большее угнетение. Никогда не хотел он так... с первым встречным. - Поэтому я вынужден попросить вас прекратить это, - может хоть теперь мужчина внемлет его словам?

- Нет-нет, я совсем не это имел в виду, - Эль покачал головой будто в подтверждение своим словам. - Дело не в вас, правда. Вы очень красивы, но... - Первый, зачем я это сказал?
Впрочем, договорить единорогу не дали, и его "но" осталось без продолжения, в то время как брюнет принялся шептать ему якобы успокаивающие слова.  Хотя чем дальше он заходил, тем больше Эльсвейру становилось не по себе. Новые ощущения от чьих-то почти невесомых ласк только больше будоражили в нём какое-то чувство. Чувство, которое он не мог сейчас объяснить даже себе. Но именно потому что оно ранее неизведанное, оно и тревожило его. Господин оборотень хочет, чтобы Эль расслабился? Да юноша никогда в жизни не находился в таком напряжении, как сегодня рядом с ним.
Поцелуи, мгновенно отвлёкшие от раздумий, заставили художника томно выдохнуть и на миг прикрыть глаза. Внешне он на какое-то время мог показаться смирившимся со своим положением, но внутри него всё ещё шла борьба с самим собой. Сердце было решительно против такого наступления брюнета, а так как Эльсвейр всегда поступал именно по его велению, то про себя уже принял твёрдое решение.
Но будет грубо с моей стороны отталкивать его так... ведь ничего плохого он мне и правда не сделал, -  закусив край нижней губы, художник всё-таки сумел заставить себя прекратить всё это раньше, чем станет слишком поздно. Сейчас это решение представлялось ему единственно верным.
Эль аккуратно приподнял лицо парня за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. А у брюнета они были весьма красивы, кошачьи. Единорогу всегда очень нравились кошки.
- Я не могу, - негромко, но твёрдо сказал он, не сводя с оборотня взгляда голубых глаз. - Сделать подобное представляется для меня возможным только с тем, кому я смогу довериться целиком и полностью, а вас я едва ли знаю. Кратковременных связей я не приемлю, так уж меня воспитали, - с этими словами он коснулся пальцами щеки брюнета, показывая, что никакого негатива единорог к нему по-прежнему не испытывает и уж тем более никакой обиды после держать не собирается. Затем отведя взгляд, художник слегка подвинул парня и, высвободившись из объятий, поднялся с дивана.
По-крайней мере, я точно знаю, что поступил правильно, - а уж какие последствия это понесёт за собой, там уж видно будет.

С каждым последующим словом брюнета, Эль только сильнее убеждался в том, что сделал правильный выбор. Яд, сквозивший в голосе, гнев в глазах - всё это мигом лишило мужчину того очарования, которое мог видеть в нём единорог ранее. Или только хотел видеть... В любом случае отвечать взаимностью художник и не подумал, слушая это молча, а также не подавая никаких признаков эмоций внешне. Косые взгляды, как говорится, шкуру не портят, также и не должны его трогать чужие надменные слова. Конечно, было немного грустно от того, что всё так получилось, но не Эль всё это затеял. Не он.
Такое чувство, что я пытаюсь оправдаться перед самим собой, - вздохнул про себя единорог, приближаясь к столу и не медля подписав документ, предварительно пробежавшись взглядом по его содержанию. Не разбирался он в разного рода бумагах, но на его взгляд всё было в порядке.
На своего гостя он по-прежнему не смотрели и ничего не отвечал, сделав вид, что происходящее его вообще не касается. Не провоцировать конфликты, пожалуй, является одной из самых полезных привычек, какие были у Эля. В большинстве случаев зачинщики сделают несколько словесных выпадов, увидят, что это не действует, позлятся, да и уберутся восвояси. Цеплять им становится некого.
Поставив подпись, Эльсвейр отошёл к окну, любуясь цветами, которые он выращивал возле дома. И затем уже, не поворачиваясь к брюнету, проронил:
- Всего вам доброго, - давая понять, что более гостя тут ничего не держит, а поэтому он может и дальше свободно распоряжаться своим "драгоценным временем".
Надеюсь, вскоре ему забудется данный инцидент. Ведь наверняка у него и без того есть кем заняться. Я для этой роли просто не подхожу.