Чем можно заниматься спокойной зимней ночью у себя дома под треск поленьев в камине и мерное тиканье часов? Конечно, одни предпочтут если не спать, то сидеть в кресле у огня, накрывшись пледом и потягивать сладкий чай, листать новый томик стихов, вышедший из-под пера какого-нибудь дракона. Другие с удовольствием устроятся на мягком ковре с несколькими самыми близкими друзьями и будут с тихим смехом вспоминать минувшие дни, разливая иногда по кубкам и бокалам специально припасенное для такой ночи вино. Третьи же, соберут шумную веселую компанию и разбавят застоявшуюся обстановку громкими шутками и смехом, мешающимися с музыкой приглашенных сюда же менестрелей и горячими спорами относительно нынешней экономики и политики.
Однако, некто Силлоу Торио, феникс-ювелир, не отдал предпочтение ни одной из затей, которые, да, посещали его рыжую голову. Плюнув на играющий в камине огонь и на плохое освещение в гостиной, он потушил там все свечи и переместился на кухню. Что парень там делал? Работал над заказом одного постоянно что-то бурчащего гнома с черной путаной бородой до самой земли. Старик заказал перстень, который-то Торио и создавал сейчас, сидя за кухонным столом, на коем были разложены многочисленные пенсне, зажимы, кусачки, разные по величине резаки и резачки и мешочек с уже ограненными рубинами.
Увлекшись работой, рыжий пропустил мимо ушей какой-то шум на улице, отметив его как проделки разношерстных «друзей» Макса и поднял от работы голову только тогда, когда со стороны своей спальни услышал душераздирающее и раздраженное «Мяяяяаааау!» своего любимца.
- Что там делает это рыжее чудовище? Он что, снова в спальне оказался и не может выйти мерзопакостное животное?
Встав из-за стола, ювелир аккуратно стряхнул с рукавов рубахи золотую стружку и отправился на второй этаж.
- Если он снова на постели валялся и оставил там клоки шерсти, я всю его шерсть нафиг спалю. Будет голым ходить, - раздраженно думал феникс, поднимаясь по ступеням лестницы наверх.
Нет, на самом деле ювелир любил своего рыжего питомца, пушистого кота Макса. Просто Силлоу раздражало, когда его отвлекали от работы. Он, конечно мог и проигнорировать возмущение кота, но… знал, что животное на этом не остановится и начнет орать в полный голос, пока его не выпустят из надоевшей ему комнаты. Поэтому-то феникс и решил сначала выпустить "рыжее чудовище", а потом вернуться к работе.
- Аааапчи! – феникс оступился и чуть не полетел вниз.
- Блин, - доставая платок из кармана штанов, феникс фыркнул.
Не любил он зиму. Ему больше нравилось лето с палящим солнцем и редкими осадками в виде дождей. Но, увы и ах! Сейчас Дальет окутала зима, и Торио приходилось с этим мириться.

Открыв дверь, феникс был сбит с ног вконец обезумевшим (ну, или просто обнаглевшим) Максом, что вылетел в коридор быстрее ветра, сверкая глазищами и топорща трубой хвост. Ну, настоящий рыжий фейерверк. Силлоу только диву дался такой активности своего питомца, что обычно лежнем лежал на одном месте и, кажется, даже не дышал от «нехотелки».
Сделав вывод, что Максу, видимо, слишком уж много всего позволяется, Торио решил в последующую неделю обделить кота его любимым лакомством, рыбой (которая, кстати сказать, несколько подорожала с приходом в Дальет зимы), а заодно, выполнить свою затею по лишению кота всякой на нем шерсти.
Встав таки с пола, феникс прошел в комнату, дабы проверить, всё ли осталось целым, после «посещения» её рыжего тайфуна. На ювелира дохнуло зимней прохладой.
- Окно открыто? – удивился Силлоу, - Только воров мне тут не хватало для полного счастья.
И последняя мысль была очень, кстати говоря, резонной. Дело в том, что Торио жил и работал в районе Боглах, где можно встретить абсолютно кого угодно, начиная от гоблина и заканчивая фениксом или, например, валькирией. Ювелир и воришка-карманник могли спокойно тут соседствовать, не подозревая о существовании друг друга, или же наоборот, зная всё до мельчайших подробностей.
Фениксу иногда случалось слышать о мелких кражах, но такие известия были редки, так что Силлоу не удосужился пока поставить на свой дом магическую защиту, как сделал это с магазином. Как говорится, слушая о чужих бедах, никогда не думаешь, что это может произойти с тобой. Вот и Торио, слушая о кражах, никогда не думал, что участь быть обворованным может постигнуть и его.
Обойдя комнату, ювелир удостоверился, что ничего у него не пропало. Но, это-то и не было странным. Что воровать в спальне? Постельное белье и вещи? Вряд ли они понадобятся кому-то. А так, ничего особо ценного у феникса не было. Все свои работы и заказы он держал в каморке «Красного воробья», и это было еще одним поводом не ставить защиту (хотя самая важная причина – это худосочные финансы птица; со времени кончины Кэша магазин не пользовался особым успехом). Вздохнув, Торио подошел к окну.
- Закрыть на щеколду. А с утра найти какого-нибудь мастера артефактов. Иначе…
Додумать феникс не успел, ибо его глаза внезапно столкнулись с парой других, серых. Секунду помедлив Торио вскипел. Ну конечно, а кому понравится, что в его окна так нагло заглядывают? Да не просто заглядывают, а лезут по стене дома на второй этаж, что бы полюбопытствовать «а что там делает хозяин?» или же что бы что-нибудь спереть.
Последний факт заставил птица резко высунуться в окно и затащить через него обнаглевшее существо, которое путалось в каком-то странном мешке (или это плащ?). Краем глаза Силлоу заметил две скрывающиеся в переулке фигуры на другой стороне улицы.
Захлопнув окно, феникс повернулся к всё еще путающемуся в одеждах… к кому-то.
- Ты какого болотного лазишь по чужим домам? – зарычал птиц, уже встряхивая за шкирку пойманного, - Хочешь жарких приключений? Я тебе сейчас устрою приключения!
Отпустив ворот (ну или за что он там держался?) «новоявленного по-стенам-лаза» птиц выпустил на волю часть внутреннего пламени, которое тут же окутало его руки до самых локтей (благо, льняная рубаха была с короткими рукавами).

- Тебе как? Сейчас лохмы спалить или вывести на улицу и там тебя поджарить? – феникс недобро зыркнул на девушку из-под мокрой, липнущей ко лбу, челки.
- Какая к дроу проверка? Чтоб тебя те же гоблины в мешок посадили и в море сине-зеленое какое-нибудь кинули!
Да, у Торио были сложные отношения с водой. Не то что бы он её не любил… В виду своей огненной натуры, Силлоу скорее тихо презирал стихию, противоположную его природе. Особенно, если она оказывалась такой холодной.
Без всяких заклинаний (они фениксу не нужны, да) Торио потихоньку выпускал жар, сквозь поры кожи. Через пару секунд от одежды повалил пар. Вон он, плюс рожденных из пламени вечернего костра, - даже если ты не выйдешь сухим из воды, то можешь быстро испарить её с себя. Что и сделал птиц.
- А там, на улице, твои «коллеги» стояли? – обсушившись, Торио скептически уставился на кааритку, - или работодатели?
Зло ухмыльнувшись, юноша сцапал девушку за предплечье и потащил вон из комнаты, на первый этаж.
Вообще-то, феникс не такой плохой парень, как может показаться из его настоящего поведения. Просто, если он еще и мог простить незадачливого воришку (оказавшегося такой симпатичной девушкой), то магия воды сыграла роль ключа, повернувшегося в механизме бомбы замедленного действия. Бомбы, которая дала сбой, и, вероятно, рванет раньше, чем оно надо.
Спускаясь по лестнице и таща за собой кааритку, рыжий вслух рассуждал:
- Или нет. Лучше пойдем к Страже, тут по близости где-то должен быть патруль или что-то типа того. Возмутительно! Как они не предупредили о такой интересной программе? Они же наверняка знают о вашей лавочке. Так почему же не известили люд добрый? Ай-яй-яй, как не хорошо работают.
Феникс поцокал языком, мысленно давая себе пинка за беспечность и наивность. Да что бы он, Силлоу Торио, еще раз поскупился на артефакты чужой работы! Не в жизнь! Теперь будет регулярно тратиться на эту, всё-таки, роскошь.
- А девчонка не промах! Какую лабуду сморозить! Это же надо! Если бы не литры воды, которыми она меня окатила, я бы, наверное, повелся! Проверяльщица мелкая! Если врешь, то хоть поступай при этом адекватно! Могла бы достать какую-нибудь бумажку и с умным видом галочку поставить, а потом попросить расписаться. Дура!

Феникс довел девушку до «арки», где можно было свернуть в кухню или гостиную и пройти дальше, к выходу. Задумавшись на секунду, птиц уверенно свернул в комнату с большим пузатым камином и легко толкнул девушку в одно из кресел.
- Ну, а теперь можешь рассказать, за каким таким феем ты полезла в мой дом? – без лишних движений Торио создал над ладонью небольшой огненный шарик и, разделив его еще на несколько частей, отправил их к многочисленным свечам. В гостиной стало светлее. Подумав, феникс «бросил» еще один фаербол в камин, предварительно закинув туда несколько сухих поленьев. Дрова сразу же зашлись и начали весело потрескивать. Это успокоило Силлоу.
Уверенные слова кааритки заставили рыжего задуматься. А действительно ли она вор? Может быть девушка и правда является «проверяльщицей»? Как-то не особо верится.
Пока Торио заворожено смотрел на пламя в камине, в его голове появилась еще одна идея. Ну, точнее, она уже пару минут «плавала» в сознании рыжего ювелира, однако только сейчас приобрела точные очертания. Очертания усталости.
- Вот дроу… - сев в кресло, что напротив кааритки, Силлоу откинулся на его спинку и внимательно осмотрел девушку. В свете свечей она выглядела призамечательно. – И как она вообще оказалась тут? Ей бы фату да под венец, а она по чужим домам шастает.
- Раз уж ты ни о чем не волнуешься и действительно являешься тем, за кого себя выдаешь, то побудь до утра моей гостьей, - птиц устало потер висок кончиками пальцев, - Думаю, ночной смене Стражи не до моих проблем. Они ребята нервные, не стоит их беспокоить, - сделав небольшую паузу (для эффекта), парень продолжил, - Пойдем туда утром. Дневная смена обычно более разговорчива.
Постепенно комната заполнялась теплом. Откуда-то из кухни пришел Макс и, нервно мяукнув в сторону девушки, поддел лапой одно из пенсне, валяющихся на полу. Торио шикнул:
- Не тронь, останешься без молока.
Кот, будто всё поняв, оставил окуляр, запрыгнул на спинку дивана, где вытянувшись, зевнул и уставился на один из подрагивающих огоньков свечей.
- Пчх! – феникс неожиданно для себя глухо чихнул, - Ну вот. Теперь я простужусь. И надо было тебе на меня столько ледяной воды лить? – стрельнув глазами в сторону девушки, Силлоу тихо, почти шепотом, продолжил: - Фениксы и вода – это нонсенс. Если я слягу с простудой, то не смогу выполнить заказ в срок.
Вздохнув, Торио снова посмотрел на девушку. Он не волновался, что она может вскочить и сбежать. Просто дверь, в отличии от окон второго этажа, он всегда запирал. Да и его родная стихия позволяет в любой момент выпустить пару огненных примочек, коими он может остановить беглянку.

- Не показывать нрав, говоришь? – феникс хмыкнул – А ты сама как отреагируешь, если посреди ночи к тебе через окно второго этажа заглянет неопознанная пара глаз? Сиди и не трепись попусту. К Страже мы утром пойдем. Сейчас нет ни времени, ни желания.
- Раз уж так сложилось, дочитаю книгу, что ли, - Торио дотянулся до одной из лежащих на полу книг (в комнате, еще тот порядок, ага) и открыл её там, где выглядывала закладка, - Всё одно, теперь не смогу на работе сосредоточиться. А эта… Алрет. Сказала бы спасибо, что в пепел её не превратил, ан нет. Мы такие милые воры. Можем и чаем хозяина напоить и защиту на дом поставить. Прямо на все руки мастерица.
Читать было темно, поэтому Силлоу поджег еще несколько свечей, стоящих на высоких подсвечниках по бокам от своего кресла. Теперь буквы были хорошо видны. Книга оказалась энциклопедией «Мир драгоценных камней и металлов». В общем-то, ни одно из всех лежащих тут и там изданий, феникс еще не прочитал полностью. Он выбирал только нужный материал, оставляя между страницами закладки. А когда прочитывал книгу, ставил её на полку.
- Помимо лазания по чужим домам ты еще и артефактами занимаешься? Неудивительно, каариты всё мастера этого дела. Взять хотя бы Ноэля того… - рыжий вспомнил, как однажды, еще при жизни Кэша, встретился с симпатичным мастером артефактов Нируаром. Та еще история… - Странное хобби для такой девушки.
Феникс говорил, не поднимая глаз от книги, мысль спалить девчонку заживо пропала. Зато на смену ей появилось желание узнать об этой особе как можно больше. Нет, конечно, утром она всё при Страже расскажет, но намного интересней узнавать самому… Это небольшая привычка Торио не раз подстегивала его к разного рода маленьким приключениям. Что бы незаметно вытрясти из клиента информацию, он шел почти что на любые уловки и методы. А потом… как не странно, но всё, что ему удавалось узнавать, Силлоу не использовал. Вообще никак. Не пытался нажиться, так сказать, на интересных и иногда даже скандальных фактах.
Просто птицу нравится, когда с ним делятся чем-то, радостями или печалью, рассказывают о врагах или друзьях, сообщают последние сплетни или шепчут самое сокровенное, отводя глаза. Торио не так важно, что ему говорят. Парень просто любит чистые эмоции, которые при этом излучают существа. Как правило, в такие моменты никто не задумывается о том, что бы солгать.

- Вот ты и прокололась, девочка, - феникс мысленно усмехнулся, Алрет его начала откровенно забавлять, - врать ты не умеешь. Во всяком случае, делаешь это неумело.
- Если находишься в гостях, то веди себя прилично, госпожа проверяющая - Торио покачал головой, глядя на сменившую своё положение в кресле девушку, - молодой леди негоже так себя вести.
Новоявленный Фен снова покачал головой, а потом, развернув книгу, показал обложку Алрет.
- Как думаешь, какой камень лучше всего вместит в себя десяток магических барьеров, основанных на огненной стихии?
Феникс задал вопрос просто так, от любопытства. Каариты очень сведущи в области артефактов. Так что получить независимое мнение от мастера – это очень даже не плохо. Силлоу, в отличие от басни про проверку, рассказу о лавке поверил сразу. Алрет говорила об этом так просто и не принужденно, что не оставалось сомнений в истинности слов. А вот про настоящую причину посещения фениксового дома она врала. Торио был в этом уверен процентов на восемьдесят из ста. Просто кааритка при этом производила много лишних движений и манипуляций, а её глаза не выражали ту спокойную уверенность, как когда она рассказывала о своём деле в лавке. Но это, в общем-то, не главное.
Девушка прокололась на незнании того, в чей дом она лезет. У любой проверки есть некий список, куда внесены все адреса и имена. Напротив них в определенном столбце должен был расписаться тот, кого проверяли. Если прошел, пиши в первом столбце, нет – во втором. Это Торио знал по проверкам легальности бизнеса, которые время от времени проводили по лавкам и магазинам и которые «Красный воробей» всегда без проблем проходил. Следствие? Легко. Девушка должна знать, если не расу, то имя владельца дома точно – мало ли кто может гостить или снимать тут комнату.
Имени рыжего Алрет не знает, вот в чем казус.
Торио повел плечами и наклонил голову так, что какой-то позвонок в шеи захрустел. Парень чуть поморщился, но тут же удовлетворенно улыбнулся огню в камине.
- Нужно заканчивать все ночные посиделки за работой. Шея болит.

- Орки вас побери! - вскочив с кресла, Торио стрелой метнулся за скрывшимися в коридоре каариткой и котом, - Куда? Стоять!

Непонятное фениксу оцепенение, которое появилось с касанием к мужской коже женских рук, исчезло. Этого жеста рыжий никак не ожидал, поэтому замер, глядя в глубину серых глаз и гадая, что задумала Алрет. Однако, или девушка ничего не хотела делать, или ей просто помешали… Силлоу этого понять не успел.

- Только бы не в кухню! – мелькнула мысль.
Выскочив коридор, Силлоу со вздохом облегчения отметил, что кот буквально взлетел по ступеням на второй этаж, а не ринулся в заветную столовую, где на столе лежала так и не убранная работа.
Рыжий монстр (в смысле, кот, а не феникс), миновав несколько ступенек, резко развернулся и проскочил между ног девушки обратно, вниз. Но, встретившись с убийственным взглядом мчавшегося к нему хозяина, пронзительно мяукнул и снова кинулся в ноги девушки, путаясь в полах туники. Послышался треск ткани, и вот Макс уже перепрыгнул самую верхнюю ступеньку и скрылся из вида.
- Какого тут происходит? – Торио начал закипать.
Мало того, что к нему средь ночи в дом залазает некая девчонка, выдающая себя за дроу знает кого. Так еще и Макс при виде её неадекватит и начинает носиться по квартире так же, как феникс выделывает виражи на ночных улицах Дальет. А это, знаете ли, скорость ого-го.
Сверху послышался еще одно «мяу», но уже в крайней степени возмущенное. Затем последовал хлопок двери и глухой грохот. «В свободную комнату как-то залез, скотина такая» - понял птиц. Есть у него на втором этаже комната для гостей. Из-за того, что этих самых гостей в последние годы особо не наблюдалось, в спальне вся мебель была закрыта тканью, а та в свою очередь не хилым таким слоем пыли.
- Ррррррррр… убью хвостатого! И её тоже! за компанию! – мысленно прорычал Торио, поняв весь масштаб ситуации, если извазюканый в грязи Макс вырвется из обычно закрытой комнаты в обитаемые. За неделю не убраться. А вот Алрет могла с успехом попасть под горячую руку, которая, кстати говоря, уже начала сама собой воспламеняться.

- О, Дальет… - только и смог прошептать Торио, когда вошел в комнату, - Что ты делаешь?
Вытянув руку в сторону к заточенному в водяном плену Максу, феникс направил туда пару огненных нитей, которые тут же испарили этакий вакуум, созданный Алрет. Кот с глухим мау шлепнулся на кровать, а спустя секунду мокрой рыжей стрелой метнулся под шкаф у противоположной от Торио стены. Силлоу закрыл за собой дверь, что бы животное не сбежало вновь.
- Какого гоблина ты носишься по моему дому? Тебе жить надоело? Я и так терпел твоё тут пребывание, а ты… Еще и над котом издеваешься! - парень сорвался.
Сейчас ему было всё равно, что перед ним девушка. Просто такого обращения с животными Торио никак не мог простить. Что-бы не натворил кот, запирать его в такой вакуум было жестоко. Так посчитал феникс. Силлоу даже не обратил внимания на внешний вид Алрет. Ему только мгновение спустя бросились в глаза аморфные крылья кааритки, что изменили свой цвет и походили сейчас на серое грозовое небо.
- И что она вообще так резко сорвалась? Сумашедшая! Сначала вольготно разваливается у меня в гостиной, потом ураганом носится по коридору, а теперь устроила дроу знает что в этой комнате. Тут же пыль столбом.
Как бы в подтверждение своим мыслям, феникс забавно чихнул. Глаза у рыжего заслезились, и он смахнул накатившееся слезы, а потом снова чихнул.
Макс воинственно маукнул из под шкафа. Торио посмотрел туда, откуда доносился голос животного. В общем-то, местоположение Макса угадать было не трудно – от кровати к шкафу тянулись мокрые следы от лап.
- Вот зараза! Его теперь оттуда не выманишь и колбасой, - мрачно подумалось Торио.
«Придется выкуривать» - мелькнула мысль, но тут же была выброшена в самый дальний угол сознания.

От такой наглости феникс просто задохнулся. Нет, ну надо же, какая девчонка! Сначала лезет к нему в дом, а потом говорит, что они пошли бы к Страже, потому что он - ОН! - был бы виноват в повреждении какой-то там побрякушки.
- П-птенец? – зрачки Торио сузились, в комнате резко начала расти температура воздуха.
Ага. Оно и понятно. Как-как, но птенцом его еще не называли. Да еще в таком тоне! Да еще и наглая девчонка, которая старше него не на много десятков будет.
Запястья Силлоу схватила женская ладонь, оказавшаяся на удивления сильнее, чем представлялось парню. От такого внезапного поведения «гостьи» птиц совершенно обалдел. Внутреннее пламя начало постепенно заполнять собою естество, отстраняя здравый смысл куда-то на задворки сознания.
- Еще немного и я перестану себя контролировать… - подумал феникс.
- Так я не п-о-з-в-о-л-ю с собой разговаривать подобным образом. Я не боюсь ни тебя, ни кого-либо другого, - руки обоих начали покрываться тонкой коркой льда, - Может, тебя еще больше удивит, но еще совсем недавно я не создавала артефакты, спокойно сидя в своем магазинчике, а носилась по всем просторам этого мира, ибо я МАГ!
- Ага! Какие мы бесстрашные! Уууррррр… Что ты делаешь, орк тебя побери? – только птиц хотел одернуть руку, как конечность уже выпустили из цепкого и холодного плена.
- Всё! С меня хватит! Она сама напросилась… - растопив на себе лед, Силлоу уже окончательно решил, как минимум, лишить Алрет волос. А максимум… кажется, феникс сейчас был готов на убийство. Однако, всё изменили последние слова девушки, которые рыжий чудом, но всё же услышал:
- Пусть будет проклят тот момент, когда я поспорила с гоблинами!
- Поспорила с кем? – уже занесенная горящая ладонь остановилась на пол пути, - С гоблинами?
Глупость, которую быть может и правда совершила кааритка, заставила феникса сбавить пыл и хохотнуть. Спор с гоблинами или феями – это последнее дело, на которое он бы решился. Совершенно бесполезная затея, из коей абсолютно любой в девяносто девяти случаях из ста выйдет дураком. Исключение составляют разве что драконы. Хотя, даже на счет них Силлоу не был полностью уверен.

- Ну ты… - «дура» хотелось сказать птицу, но язык у него не повернулся, - глупое создание! И чего тебе приспичило именно в мой дом залезть? Вы каариты все такие падкие на амулеты и артефакты? Или ты одна такая?
- …одна такая отчаянная! Пф! Вот… овечка! А сразу вообще не судьба была сказать? Нет! Надо было меня повыводить, половину дома перевернуть, кота помучить, а теперь только сказать! Уууууууу… Женщина!
Не смотря на то, что феникс честно (ну почти честно) всё еще орал на Алрет, внутренне пламя улеглось и, вроде бы, даже заснуло, давая Торио возможность трезво оценить сложившуюся ситуацию. Трезво, если конечно девушка снова не врет, пытаясь выйти сухой из воды. Хотя, по чести сказать, слова кааритки теперь не вызывали никакого подозрения. Даже больше, заставляли парня как-то даже зауважать девушку, восхититься её отчаянностью и решимостью.
- Что же это за артефакт такой, раз она решилась не только поспорить с гоблинами, но и в чужой дом залезть? Наверное, действительно мощный или редкий…
- Пф! Вот что за… глупость!
Рыкнув, парень схватил девушку за запястье и потащил вон из комнаты. Дверь за ними оглушающее захлопнулась, кот, оставшийся за ней, жалобно мяукнул.
Буквально выволочив Алрет на первый этаж, феникс дотянул её до входной двери. Там он быстро стянул с вешалки зимний плащ, который тут же накинул себе на плечи, и обул теплые ботинки.
- Женщины… вы вечно только неприятности создаете! – ворча, Торио открыл дверь и вытолкал кааритку на улицу, - твои спорщики сбежали, как только ты оказалась у меня в комнате. Я в окно видел. Так что надо торопиться, если хочешь получить тот артефакт.
Заперев дверь, Силлоу взглянул на немного ошарашенную девушку. Взглянул и усмехнулся.
- С каких пор я стал таким добрым? Блин, когда это всё закончится, сдеру с нее приличную защиту. И пусть только попробует схалтурить! Макса на нее пущу, у него, кажется, страсть к этой особе.
- Твою побрякушку, кою утащил кот, найдем потом. Он с ней ничего не сделает. Максимум, под кровать засунет. Макс у меня приучен ничего такое не ломать. Я – ювелир. Постоянно мелкую работу на дом беру… - выдохнув в морозный воздух облачко пара, Торио зашагал по хрустящему под подошвами снегу, - это тебе так, для общего развития.

Торио послушно зашагал по пустынной заснеженной улице за бухтящей девушкой. Глупо, но феникс еле удерживал себя, что бы не улыбнуться во все свои тридцать два зуба. Алрет ему нравилась всё больше и больше. Её отчаянность и решительность, непоколебимость и упорство, вихреватый нрав и острый язык…
- И как так она каариткой родилась? Ей на роду написано фениксом быть! – Силлоу смотрел девушке в спину и тихо жалел, что она не принадлежит к числу его горящих пернатых родичей.

Снег приветливо хрустел под подошвами, облачка пара, вырывавшиеся изо рта и носа, плывущие ввысь и растворяющиеся в ночном воздухе, заставляли остатки фениксовой злости исчезнуть. Не смотря на то, что феникс не любил холод, он не мог не восхищаться зимними пейзажами и восторженно наблюдать как падают с неба пушистые белые хлопья снега. Кстати о снеге. Видимо, этой ночью его можно было не ожидать. Хоть небо и было облачным, но эти облака, тонкие и практически прозрачные, не несли в себе запасов воды, которая, падая на землю, замерзала и превращалась в этаких белых зимних мух.

- А как ты вообще наткнулась на этих гоблинов? – Силлоу решил нарушить затянувшееся молчание. Настрой на то, чтобы спалить девушку заживо, пропал (во всяком случае, до поры до времени), и теперь Торио было интересно, где это можно встретить существ с настолько интересными вещицами.

- Нет. Ничего не надо. Можешь идти заниматься собой, - кивнув кааритке, феникс снял с себя плащ, свернул его и положил на подлокотник одного из кресел, - Камин разожгу. Всё будет в лучшем виде. – Улыбнувшись хозяйке дома, Торио отошел к книжным полкам, на которые указала Алрет.
Девушка ушла (видимо в ванную комнату, как и хотела), а ювелир остался в уютной гостиной, рассматривая заголовки на корочках книг. Некоторые из изданий он уже знал, некоторые видел впервые. Пара довольно увесистых томов оказалась одними из редчайших фолиантов, издаваемых когда-то драконами в трех-двух экземплярах. Силлоу присвистнул, удивляясь, как такие вещи могут находиться тут, а не где-нибудь, в частной драконьей библиотеке.
Вспомнив о камине, феникс таки оторвался от книжной полки.
- Какое убранство. Сразу видно, что девушка живет… и живет одна, - разглядывая интерьер комнаты, птиц удовлетворенно хмыкнул. Дом, в общем, ему очень даже понравился. Особенно цветущие круглый год цветы в саду, чуть припорошенные сейчас снегом. Конечно, без магии тут не обошлось, но всё равно, это не шло в никакое сравнение с холостятской берлогой Торио, где вечно царил его высочество беспорядок.
Разгребая золу в камине, феникс подумал о том, что когда-нибудь и он станет пеплом… потом возродится, конечно, но всё же.
- Что-то меня не в ту степь потянуло, - тряхнув рыжей копной волос, птиц быстренько закинул в очаг несколько поленьев (даже они были аккуратно сложены возле камина) и поджег их. Удостоверившись, что дрова хорошо занялись огнем, Торио вернулся к книжным полкам. Не долго думая, он выбрал один из фолиантов и вместе с ним, опустился в мягкое кресло.
Через пару минут феникс уже забыл о существовании мира вокруг – удобно устроившись, ювелир углубился в чтение.

Что может скрывать в себе книга? Совершенно непонятно. Это одна из тех вещей, в которой каждый найдет что-то свое, совершенно не похожее на «находку» другого. В любовном романе один увидит лишь банальщину и сопли, другой чистые чувства и переживания, третий интересное хитросплетение сюжетных линий, а четвертый море героизма и кучу подвигов, которые можно легко повторить в своей жизни и завоевать сердце какой-нибудь премилой мадам. Другое дело книги научные. Они сухо излагают факты, скучно приводят примеры и совершенно, словно одолжение великое всем глупым и несмышленым, дают советы. Однако и в них можно найти что-то этакое, заставляющее при чтении не зевать, потирая глаза, а жадно впитывать в себя написанное, лихорадочно перелистывая страницы, как будто они вот-вот собираются улететь из-под пальцев, не оставляя надежды на окончание мысли автора…
Торио был очень таки заинтересован редкой книгой, найденной им на полке Алрет. Он решил не быть непоследовательным. В этот раз феникс решил, сделав над собой усилие не пролистать мельком всё издание, не вырывать информацию ошметками, а спокойно впитать её в себя, выбрав что-нибудь определенное. Тем более, что время это еще позволяло.
Открыв небольшую главу о свойствах различных видов магии в различных металлах, камнях и минералах в самом начале фолианта, ювелир достаточно быстро её прочитал и теперь, глядя куда-то сквозь страницы, обдумывал чуть ли не каждое слово из статьи. Вроде бы обычные вещи вдруг предстали в глазах Торио совершенно в другом свете. Открылись новые решения и вариации, появилось несколько интересных идей по поводу настоящего заказа.
- Заказ! – птиц вспомнил, что оставил незаконченную работу на кухне, не удосужившись её убрать, - Ну, если кому еще приспичит залезть в мой дом, то я заполучу проблемы и потеряю клиента. Какая досада…
- Не заскучал? – голос Алрет прервал меланхоличные мысли Торио и заставил феникса улыбнуться, подняв голову и посмотрев на хозяйку дома.
Улыбаясь и скрестив руки на груди, девушка стояла в дверном проеме, опираясь бедром о косяк темного дерева. Выглядела она при этом премило, даже с некой долей сексуальности. Ах, если бы Торио смотрел на женщин, как на женщин, а не как-либо иначе, то, несомненно, оценил бы и, ставшую приветливой, улыбку и очень интересный покрой туники с длинным разрезом до бедра. Однако, увы и ах, рыжего ювелира интересовали книги больше, чем женщины, поэтому на все вышеизложенные прелести Фен ну никак не отреагировал, как мог бы отреагировать любой другой мужчина на его месте.
- Ты быстро. Я даже расчитаться толком не успел, - феникс хохотнул, - И почему многие говорят, что женщины долго приводят себя в порядок. Это, несомненно, чистой воды клевета.
Силлоу совершенно потерял счет времени.

- Конечно, я не думал её прочитать полностью за твое отсутствие, - феникс фыркнул, но потом, подмигнув девушке,  добавил, - Как минимум четверть.
Хохотнув, рыжий снова опустил глаза в мир книжных строк, который никак не хотел отпускать от себя пернатого.
- Интересно, где она взяла её? Мне бы тоже хотелось иметь нечто подобное на своей книжной полке. Взять что ли почитать? Даст или нет?
Размышления прервал голос Алрет:
- А теперь то, что меня сейчас волнует больше всего. Что именно ты собираешься им сказать?
Вопрос задан не в бровь, а в глаз. Силлоу, таки оторвавшись от книги и закрыв её, задумчиво наклонил голову чуть вправо (ну чисто птичья повадка). Признаться, он совсем об этом не подумал. Что Торио хотел, когда так ринулся за гоблинами? Зачем вообще он это сделал? Одному Древнему известно (да и то вряд ли).
- Я думаю их отучить от подобных споров, - задумчиво произнес феникс, - Правда, то, как именно я буду сие дело совершать, полностью зависит от ситуации.
Кто сказал, что фениксы легко признают, что что-то не учли? Да не верьте в это! Пустозвон! Любой уважающий себя огненный птиц скорее с феей поспорит, чем признает свой промах. И вообще, действовать по ситуации и оставаться в выигрыше – это привилегия всех великих стратегов. И хоть Торио себя не считал таким уж великим, но был вполне в себе уверен. А поэтому-то и позволял событиям плыть так, как им хочется (конечно, если это не мешало птицу).
Рыжий взглянул в глаза девушки, вздохнул.
- Может я своим приходом ей все карты спутал? Отдадут ли те ребята артефакт, если увидят меня? Она ведь его честно заслужила.
Высказать свой вопрос вслух Силлоу помешал звук колокольчика. А потом последовавший за ним настойчивый стук в дверь.
- Колокольчик – это, видимо, сигнал магической защиты. Мол, пришли гости, встречай, хозяйка. А стук…
- Ты ждешь кого-то, кроме тех спорщиков? – рыжий, встав с кресла, поставил фолиант обратно, на полку.
Феникс хотел еще спросить, выйти ли ему вместе с Алрет к двери (всё таки кто в здравом уме к девушке темной ночью тарабаниться будет?), но, вспомнив, что эта мадама сама прекрасно за себя может постоять, заблаговременно закрыл рот. Чего доброго еще на смех поднимет. Она-то может, птиц в этом почему-то не сомневался.