Шел третий день с тех пор, как Тиа покинула дом, и пока лес был еще знаком ей, а значит - безопасен. Эльфийка держала путь на юг, ибо это был самый короткий путь к заселенным землям, как говорили древние карты. Лес вытянулся с востока на запад длинной полосой, к северо-востоку от него начиналась степь, где жили дикие племена орков, и где по ошибке сгинули ее родичи много лет назад. А на юге лежал огромный город, Дальет, столица мира. Туда и рискнула отправиться Тиа. Ее пугали большие скопления людей, она никогда не видела группы более нескольких десятков живых существ. И в то же время страшно интересно было взглянуть на такое место, где живет так много людей...
В конце-концов, знакомый лес сменился болотистой, мрачной чащей. Необъятные стволы деревьев, покрытые гладкой серой корой, корни которых возвышались над ковром из влажного мха, так, что под ними можно было спрятаться. Светящиеся голубоватым светом лишайники и грибы. Редкие пронзительные вскрики незнакомых птиц... Это странное место казалось сумрачным даже в ясный, летний полдень, и здесь веяло сыростью и прохладой. Однако, эльфийке это место не казалось пугающим. Это были дикие места, но зла здесь не было. Звери, которые жили здесь, желали только защитить свой дом от возможной опасности, но звери никогда не желают никому зла. Если не пугать их, то они не тронут.
Решив немного отдохнуть, Тиа присела на мягкий мох, прислонившись к стволу дерева. Ствол излучал слабое тепло, или это только казалось из-за царствующей здесь прохлады. Из-за слабого изумрудно-голубого света, который излучала плесень, небо сквозь кроны деревьев казалось не голубым, а зеленым.
"Не в этом ли истинная гармония? Вечно спокойные деревья, звери, никому не желающие зла, дикая изумрудная мгла... Здесь красиво, но холодно. Надо идти дальше... Только перед этим соберу немного лишайника. Грибов бы еще, но их негде сушить, а они не хранятся... Спасибо тебе, лес, за эти скоромные дары!"
Эльфийка поднялась, с хрустом потянувшись, зевнула, и аккуратно принялась отдирать лишайник от древесной коры, складывая его в кожаный мешок.

Серая молния, промелькнувшая совсем рядом, ветром всколыхнула намокший от влажного мха подол мантии, Тиа не успела ни испугаться, ни отскочить. Однако она знала, что если зверь так бежит, значит, он либо преследует добычу, либо спасается бегством. Но, гонясь за добычей, он все же соблюдал бы осторожность и не подошел бы так близко к двуногому. Значит, за ним кто-то гонется, и возможно, оно скоро будет здесь. Самым разумным было убежать, но неизвестно, что именно преследовало зверя, и насколько быстро оно бегает. Может, бежать нет смысла - иначе оно переключится на другую цель. Может, спрятаться? Под корнями дерева, в дупле... Но тогда оно может почуять запах, и достанет жертву откуда угодно, особенно если оно голодное.
Конечно, эльфийке не могло прийти в голову, что погоня состоит из подвыпивших коротконогих полуросликов, которые не просто медленно бегают, так еще и не заметив с пьяну, в какие дебри их занесло, поспотыкаются о торчащие корни деревьев и проспят себе до утра мирным сном. Если их не сьедят.
Надо было спасаться. В конце-концов, серый зверь не виноват, что привел погоню именно сюда, и не виноват он в том, что эльфы бегают не так быстро, как волки, лесные коты или олени. Значит выбора не было, под корнями слишком опасно - придется лезть в дупло.
Неподалеку росло старое дерево с широким стволом, которое видимо когда-то давно поразила молния - верхушки у него не было, и часть ствола внутри была полой. Но внизу ствола еще оставались ветви и росли молодые побеги. Тиа с трудом дотянулась до нижней ветви, и неловко карабкаясь, забралась наверх, притаившись в трещине. Хищнику не составит труда залезть на это дерево, но сперва ему нужно будет догадаться, что там кто-то сидит. Ветра не было, и даже хищник с тонким нюхом не смог бы сразу учуять запах двуногого.

Отредактировано Тиа (2010-10-06 16:54:42)

Тиа просидела в укрытии до тех пор, пока окончательно не замерзла. Ее кусали комары, у нее затекли ноги, и в ушах шумело от долгого напряжения слуха в попытке услышать хоть какие-то посторонние звуки, кроме редких криков птиц и шелеста ветра в ветвях. Ничего не было слышно, лес жил своей жизнью, и никакой опасности не ощущалось. В конце-концов эльфийка посмеялась над своей глупой осторожностью, выбралась из укрытия и спрыгнула на мягкий мох. И тут же столкнулась взглядом с незнакомцем, который стоял всего в нескольких шагах.
С негромким "Ох!" Тиа отступила назад, к дереву, одновременно испугавшись и почувствовав некое облегчение. "Это не хищник, а всего лишь охотник!"
- Простите, господин, я не пугала вашего зверя, он сам здорово напугал меня, скрывшись где-то в лесу... - принялась оправдываться девушка, действительно приняв незнакомца за охотника. Она даже позабыла о том, что эльфов с красными глазами не существует в природе, и ей неплохо было бы носить капюшон, чтобы не пугать мирных жителей. Но капюшон был откинут на спину, и прятаться быдо поздно. Оставалось надеяться, что мужчина не увидит в ней источник угрозы и не нападет.

Отредактировано Тиа (2010-10-08 12:48:41)

- Ах вот кого он так испугался! Хоббиты... Хм... - девушке стыдно было признаться, что она никогда не видела хоббитов, хотя слышала о них от отца. И ей было немного жаль, что незадачливые охотники, скорее всего, забдулились в лесу и сбились со следа. Одно хорошо - зверя они не поймают. Лишь бы их самих кто-нибудь не поймал в диком лесу. - Я не разглядела, что это рысь. Решила - может собака, а вас приняла за охотника. А кто я? - эльфийка прищурилась. Как ответить на такой вопрос? Действительно, как?.. - Я живу здесь, в лесу... Я обычный эльф, на самом деле, пусть немного другой...
"Он тоже не слишком похож на обычного эльфа... Загорелый, сильный. Должно быть, живет на окраине или вообще за пределами леса. Может быть, он знает дорогу в город?.." Тиа не слишком смутило, что посреди леса она встретила сородича. Да и что в этом необычного? Он мог быть таким же путешественником. А мог оказаться злодеем. Но не стоило подозревать каждого встречного в чем-то плохом.
- Значит, вы не охотник. Лесным зверям не стоит умирать... Надеюсь, теперь рысь никто не тронет. А вы не знаете, далеко ли до города? - как бы между прочим поинтересовалась Тиа, все же накинув на голову капюшон - теперь тень падала на лицо, и только улыбку было по прежнему видно.

- Если нам по пути, то не откажусь, - Тиа слегка склонила голову в знак благодарности. - Однако, надеюсь, вы простите меня, что я вас, ммм... немного боюсь? Все-таки не часто я уходила так далеко от знакомой части леса, и не часто мне встречались добрые незнакомцы. И пусть вас не слишком смущает мой вид, это хммм... последствия тяжелой болезни.
"И почему не сказала, что я какой-нибудь лесной дух или призрак болота? Всяко было бы безопаснее. Да, врать мне еще учиться и учиться, а так, на ходу ничего умнее правды мне не придумать..."
- Мое имя Тиа. Ни прозвищ, ни фамилии, ни рода. - Представилась Тиа, когда они неторопливо побрели сквозь чащу леса по направлению к городу. - Я заранее прошу прощения за свои дикие манеры и неуемное любопытство... Я дочь и ученица шамана. А вы, господин? Вы путешествуете? Как вас занесло в такую глушь?

- Шаманы в этом мире являются хранителями той мудрости, что накапливается веками, но забывается и теряется. Очень многое из забытого больше не доступно смертным, поскольку все, кто носил такие знания, мертвы. Но эти знания не исчезают окончательно - они впитываются самой сутью вещей и явлений в этом мире, а потому их хранителями становятся духи. Шаманы знают путь к духам и умеют говорить с ними, знают, как уговорить духов поделиться секретами и помочь советом.
Тиа непроизвольно сжала в кулаке бронзовый амулет в виде солнца, висевший на кожаном ремешке у нее на шее. Этот амулет она нашла в вещах отца после его смерти, когда дом оказался в ее распоряжении. Амулет был небольшим - с серебряную монету величиной, и с одной его стороны солнце улыбалось, а с обратной лицо солнца было печальным. Он не обладал никакой особой силой, но с ним Тиа всегда чувствовала некую гармонию в вечной борьбе света и тьмы в собственной душе. Был у нее и другой амулет, который она всегда прятала под балахоном...
- Отец говорил с духами деревьев, лесных зверей, огня и воды, воздуха и камней. Он умел аккуратно обращаться с силами природы, однако меня он не успел этому обучить. Он научил меня исцелять болезни, и это наверно единственное, что я могу делать с помощью магии жизни. Я сказала, что ученица шамана, но не шаман... К сожалению. Я не знаю, как говорить с духами природы, но я могу призывать души умерших... Они тоже знают многое.
Эльфийка повернулась к спутнику, взглянув на него снизу вверх. Ее глаза в тени капюшона сверкнули тусклыми красными огоньками. Она улыбнулась:
- А вы... ты, Аргус? Ты посвященный? Маг? Иначе почему тебя заинтересовал шаман? Был бы отец жив, я бы вас познакомила... - Тиа задумчиво вздохнула.

- Некромантия? Но ведь эльфы не могут ее использовать? Этот вид магии открыли дроу, и, если верить слухам, только им она подвластна. Эльфы же просто не терпят нечистую магию. Но это предубеждения. Лично я, хм... не отказалась бы немножко изучить ее... А ты не похож на дроу. Или... смешение кровей в роду. Или предубеждения просто глупы! Хей, это интересно! Но отец, даже если бы он занимался магией такого рода, был одиночкой. Он не входил ни в какие гильдии, кланы, секты... Все свои знания он получил от прежнего учителя и должен был передать их мне. Так что, увы, тут я не помощник...
Тиа болтала без умолку, совсем забыв о том, что со своим собеседником они познакомились не более часа назад. Так сказывалось долгое затворничество и отсутствие приличного общества. О чем можно говорить с жителями мирной маленькой деревеньки в глуши леса? А теперь ей повстречался эльф, сведующий в магии. И, как ни странно, тоже не получивший всех знаний ученик, и точно так же желающий их наверстать. Может быть, им стоит поучиться друг у друга?..
- От духов нет толка, если не знать, что у них спрашивать. На самом же деле они могут рассказать очень, очень многое... О, гляди, а вон там на горизонте - не город ли? Какая огромная башня, ведь она достигает облаков! - Тиа восхищенно охнула и прикрыла рот ладонью, подавив желание поглазеть на это чудо с открытым ртом, как какой-то зевака. - Интересно, какова она вблизи...

Камиль, Дезире Мрачное жилище некромансера  ---->

- Сов в лесу много, по мне проще иголку в стоге сена найти, по-крайней мере там территория поиска маленькая. А лес огромный. Ищи его теперь. - проворчал под нос Дезире.
Погода была явно не для прогулок по лесу - ноги разъезжались на мокрой земле, скользкие корни так и норовили подлезть под ноги, а с задетых ветвей то и дело стекали целые струйки воды.
Дракон был настолько расстроен, что даже позабыл зажечь огненный шар, чтобы освещать им дорогу. Хорошо, что хоть Камиль об этом подумал.
- Чувствую себя идиотом. Хожу ночью по лесу, тебя непонятно зачем таскаю, а шансов найти чего с фейкин нос. - проворчал огненный дракон, досадуя на собственную беспомощность.
Тропинка, которая давно должна была привести их на тракт отчего-то продолжала петлять между деревьями. То ли Дезире, пребывая в растрепанных чувствах сам перепутал дорогу, то ли леший сердился на них за то, что беспокоили ночью обитателей леса громкими криками, то ли сработало какое-то хитрое заклинание некромансера, наложенное им на тропинку, но так или иначе, они явно шли не туда.
Когда одному упертому дракону окончательно надоело бродить в мокрой одежде, сбивая ноги о корни, и он был близок к тому чтобы признать свое поражение, попросив Камиля перенести их обратно домой, он почувствовал слабый всплеск магической силы. Следом за этим где-то в глубине леса мелькнул огонек и скрипучий старческий голос грозно спросил:
- Вы еще долго тут околачиваться собираетесь?

- Мы друга ищем. Оборотня по имени Санни. - крикнул дракон.
У некроманта аура была куда более мощная и темная. Значит не он.
Кусты совсем рядом затрещали и из них вылезла орчиха в одежде шамана. Волосы ее, седые, словно посыпанные снегом были заплетены в хитросплетенные косички, на шее и запястьях красовались многочисленные амулеты и обереги, а весь наряд ее составляло длинное полотнище из пестрой ткани несколько раз обернутое вокруг смуглого тела так, что открытами оставались только шея руки и стопы ног.

- Здравствуйте! Вы оборотня-кота случайно сегодня не видали? - вежливо осведомился дракон воспитанный в духе почтения к старшим.

- Здравствуйте, огоньки. Что вашего друга Санни зовут я поняла ужо, почитай, весь лес в курсе. Жаль токмо ничем вспомощестовать не могу, не видала я его. Но если хочите, то тут неподалеку моя хижина стоит, я кости на друга раскину может чегой-то и узнаем. -кивнула головой шаманка.
- Нам сейчас помощь бы пригодилась. Есть у нас подозрение, что не по своей воле он пропал. Только вот заплатить нам за гадание нечем. - честно сказал Дезире.

- Заплачено ужо. Этож вы того тьмушника - душегуба с места согнали? Так что не обязанные вы. Надоел он тут хуже горькой редьки. Спасу от него не было ни зверю, ни птице, ни существу разумному. Ну и шум вы тут устроили, ребятки. Пойдемте под крышу нечо под дождем мокнуть.

- Садитесь поближе к очагу и куртки сушите. А я пока чаек соображу с травками. - прошелестела старушка.
Она отшла вглубь хижины и загремела посудой. Дезире тут же снял куртку и проводя над ней руками осторожно вытянул из нее лишнюю воду. Камилю то легче. Раз, и все сухое.
На огне появился медный, начищенный до блеска пузатый чайник и в жилище сразу запахло лесными травами и ягодами.
Орчиха присела рядом с драконом на ковер и достала из кармана кожанный кисет, расшитый разноцветными бусинами.
- Сейчас кости кинем, и все они скажуть.
Шаманка затянула что-то заунывное потряхивая мешочком. Она прикрыла глаза и казалось вовсе перестала замечать гостей, углубившись в пение.
Дезире смотрел на Камиля,и осторожно, чтобы не отвлекать старую женщину бочком подобрался к ифриту в поисках тепла. Рубаху то он снимать не стал, а она так мокрой и осталась.
Внезапно пение стихло. Шаманка резким движением развязала шнурок и вытряхнула кости прямо на шкуру на которой они сидели.
- Ну что там? Где наш друг? - не выдержал Дезире.
- Пока не вижу. Свадьбу твою вижу. Магом станешь - вижу. -проговорила орчиха еще ниже склоняясь над костями:- Детей твоих вижу. На него похожи оба будут, только волосы твои да цвет глаз.
Шаманка мотнула головой в сторону ифрита.

- Ты молодой, глупый да горячий. Охолонись да помолчи, имей уважение к старости. Мне кости сызмальства ни разу не соврали. Говорить иной раз чего не хотят, но уж коли сказали - то так и будет. Ты ведь в нашем мире недавно? Браки промеж мужчин или женщин тут никого не удивляют. И детишки у таких пар - дело обычное. Вот то, что ты дух, а он дракон, меня бы смутило. Но тут уж у каждого свои недостатки. - отмахнулась старушка от ифрита.
- Как это? Магическое яйцо? А разве могут детишки быть у разных рас? - с любопытством спросил Дезире.
- То то и оно, что не могут. Да только вижу я их, и уж тут сумлеваться не приходится. - проговорила    шаманка, которую, кажется саму удивило ее гадание.
Дезире тоже был несказанно удивлен, и тем что они с Камилем поженятся, и тем что у духа и воплощеного детишки смогут появиться. Ему почему-то казалось, что ифрит настолько дорожит своей свободой, что о браке и слушать ничего не захочет, чего уж тут о детях говорить? Да и сложностей, реши они пожениться, придется преодолеть столько всего, что вероятно Камилю и вовсе не захочется.
Однако дракон слышал о том, что шаманы орков умеют прекрасно предсказывать.
- Бабушка, а Санни где нам искать? - он попытался соскользнуть с такой щекотливой темы .

- Вот балда! Драконы и есть само совершенство. Творец сделал их первыми, а это что-то да значит! - беззлобно отозвался Дезире, который ну просто не мог не отозваться на подобную провокацию.
Но тут орчиха вновь затянула монотонный напев, собирая кости в расшитый кисет. Дракон было хотел спросить зачем она убрала кости, но побоялся сбить настрой гадалке. Вдруг она сейчас все про Санни расскажет?
Шаманка вложила мешочек в руку Дезире и тихо шепнула ему:
- Представь себе друга, потом потряси мешочек и выбрось из него кости. - и она снова погрузилась в пение.
А огненный дракон крепко зажмурился, представляя себе потерявшегося Санни. С закрытыми глазами он на ощупь развязал мешочек и вытряхнул его содержимое на мех. Открывать глаза он не спешил.
Пение, а вернее всего речетатив смолкло. И Дезире затаил дыхание, ожидая что скажет им старая орчиха. Жив ли оборотень? Где он? И где его искать?
- Живой твой друг, не кори себя за зря. Он в лесу, у тьмушника. А вот где вам его рыскать не вижу. темноухий прикрыться успел. - произнесла наконец шаманка.
Дракон облегченно вздохнул, поудобнее прижимаясь к Камилю и приоткрыл наконец глаза.
- А откуда, вы бабушка знаете, что я себя ругал? Вам это тоже кости сказали? - наконец полюбопытствовал он.
- Нет, этого мне кости не сказали. У тебя все на лице написано. Старая я, много всего видела, много узнала, вот и научилась по выражению лица читать. А теперь давайте чай пить, вам еще домой возвращаться. - произнесла орчиха, бережно собирая кости в мешочек и пряча его за пазуху.

Было б в хижине зеркало - Дезире бы тотчас не го посмотрелся, чего это там такое у него написано. Он то думал, что никто ни о чем не догадывается, а тут на тебе!
- Камиль, а ты тоже по лицу мои настроения всегда угадываешь? - спросил он у ифрита.
Неужто его как открытую книгу читать можно? А он-то дурак думал, что умеет скрывать свои чувства. Ничего, будет репетировать и наконец-таки научится ходить с каменной мордой.
Однако сильно по этому поводу заморачиваться дракон не стал, от известия о том, что Санни вполне себе жив на душе стало ощутимо легче. Выцарапают они его из лап Элака, главное, чтобы за это время некромант с Котом ничего не сотворил. А то ведь заставить дроу сделать все как было гораздо сложнее, чем убить. У Камиля к Элаку счет, у него тоже, головы у обоих горячие - могут сначала убить, а потом разбираться начать.
- Желаю! Ты молодец - здорово придумал! - тоже шепотом откликнулся Дезире.
Ему так и в голову не пришло, а Камиль быстро сообразил, как старушку отблагодарить. Действительно ведь пожилому существу уже многое не нужно да и не интересно, да и не знал он обычаев орков, что шаманка примет, а на что и обидеться может, а вот вкусненькое любят все, независимо от расы.
Дракон с уважением посмотрел на ифрита, быстро у него голова варит, даже и посреди ночи.

- Спасибо, не откажусь. Уважил старушку. - улыбнулась шаманка.- Сколько живала, а как исполнитель желаний колдует не видала. Слышать - слышала, а видывать - не видывала. Теперь и это помнить буду.
По ней явно видно было, что поступок Камиля по душе ей пришелся.
После позднего ужина Дезире поднялся. Пора бы им и честь знать.
- Спасибо тебе бабушка и за очаг, и за гадания, и за чай вкусный. Пора нам - завтра с утра поиски друга продолжать. - проговорил он.
Он взял куртку, несколько неохотно, потому что это здесь в хижине было тепло и приятно, а за окном все также лил дождь. Но злоупотреблять гостеприимством не в обычае драконьего народа.
- До свиданья, бабушка! - махнул рукой на прощание Дезире оборачиваясь драконом.
- До свидания! Заходите, если что любопытно будет. Зайдите в лес да крикните, что к Г'сарри старой в гости. Лесовик услышит и тропинку вам нужную под ноги бросит.
- Обязательно! - вырвалось уже из драконьей пасти.
- А ты, милок погоди. Вот держи. Мне старой уже ненадобно, а тебе глядишь на что и сгодится. - гадалка придержала Камиля за рукав и вложила ему в руку большую кованную бусину на кожанном шнурке: - Не потеряй ее, а в нужный момент она тебе пригодится.