Смущенный юноша прошествовал от стола до двери в свою комнату, пытаясь отвлечься от неловких мыслей поисками запасного комплекта одежды – пока что только в памяти, но остановился на пороге, оборачиваясь на странные слова Винс’ора. «Стало не по себе», «прости, если разбудил»…да, похоже хозяин из нага никакой, раз всего за первых пять минут только-только начавшегося дня он успел заставить дивного чувствовать себя потерянным и виноватым одновременно. Сделав шаг по направлению к закутанному в плащ эльфу, он притянул его к себе, обнимая, как-то сразу легко забыв о наготе обоих.
- Ничего страшшшного, - прошипел он мягко, целуя скромно улыбающиеся губы, нисколько не кривя душой при этом: к чему сердиться, если не можешь устроить  своего гостя с комфортом. – Там мало места. А тебе нужно было выспатьсссся…
Да, сон. Интересно, к парню уже вернулась память? Самому Зальцеку понадобилось немногим меньше ночи, чтобы избавиться от оков заклинания и обрести утраченный вид и воспоминания, но вдруг сейчас это просто не сработало? Тогда придется искать иной выход из сложившейся ситуации. Объективно, во всем городе было немного дивных, которые могли бы помочь эльфу в его горе: только разве что он, Зальцек, да дракон, назвавшийся другом Винс’ора. Последнего еще надо было поискать, побегав по Дальет, однако, какое-то холодное гадкое чувство, угнездившееся в груди, не позволило бы сделать это змею. Он погладил растрепанные со сна темные волосы дивного, начиная немного издалека, будто боясь показаться настырным, если спросить прямо:
- Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, Таэ?

- Нет...вернее, мы совсем не пили,- Зальцек поспешил развеять сомнения юноши на этот счет.  Еще не хватало, чтобы тот счел свои остаточные чувства по отношению к нагу последствием разгульной пьянки. Право, хуже могло быть только их полное отсутствие.
Замерз?...Да, голый пол - не самое лучшее место для сна, особенно, если речь идет о таком хладнокровном существе, как змей. Сейчас его реакция оставалась несколько заторможенной, но ситуация быстро выправлялась от благостного действия уютного тепла, которое исходило от обнаженного тела эльфа, меж тем вызывая у Зальцека вполне предсказуемый, хоть и не особо желанный в этот момент отклик. Его пришлось немедленно скрыть, занявшись поисками запасной одежды, как только за ними плотно затворилась довольно хлипкая деревянная дверь.
- Тебе не нужно растраиватьссся,- мягко прошипел наг, не отрываясь от своего хлопотного занятия. - Что-нибудь мы придумаем обязательно...

Немного мятые, но чистые, а главное, свои рубашка и брюки обнаружились, к великому облегчению Зальцека, прямо под матрасом родной кровати, и он без промедления принялся натягивать на себя одежду, избегая при этом смотреть на сидящего прямо перед ним в непринужденной позе Таэ. Наверное, умей он краснеть, то залился бы сейчас краской, как нежная девица на выдание, но к счастью, холодная кровь здесь сохраняла неоспоримое преимущество.
- Учусь у кузнеца-ссс, если ты об этом, - "знакомиться" заново было более, чем странно, даже в какой-то мере забавно, однако, змей уговаривал себя, что сейчас подобная "забавность" имела для эльфа нешуточное значение. Немного помедлив, Зальцек добавил: - Живу и работаю в кузнечной лавке. Где мы, сссобственно, и находимся.
Кстати, о работе. Скоро должен был проснуться мастер, и тогда придется открывать лавку, а еще как-то объяснять последнему, откуда в доме взялся посторонний дивный, да еще и никто иной, как вчерашний утренний покупатель. Да, объяснение обещало быть веселым. Особенно, если Таэнатэ все же настоит на своей помощи...ох, нет, гоблин подери, все было совсем не весело! Змей устало потер переносицу; он был уже полностью одет, оставалось только умыться для полного порядка. И озаботиться, наконец, готовкой завтрака для своего нежданного гостя, который почему-то не спешил одеваться, следуя примеру нага.
- Я что-нибудь приготовлю, - как можно более спокойным голосом произнес Зальцек, собираясь уже покинуть комнату, - а ты пока одевайссся и подумай над тем, что хочешшшь узнать. Что смогу, то расссскажу.

Больших запасов еды в доме не держали, потому как ни кузнец, ни Зальцек особой охотой до готовки не отличались, как правило, обедая в местной забегаловке, где их знали и привечали в качестве постоянных клиентов. Хозяин заведения, к тому же, был добрым другом мастера, и только благодаря этому в кладовке водилась хоть какая-то снедь, из которой сейчас змею предстояло приготовить нечто вроде раннего завтрака. Крупа, сырые, долго хранящиеся овощи в основном, банки с соленьями «от матушки» бородача (Зальцеку почему-то всегда казалось, что они непременно должны быть похожи, как две капли воды), связки сухих трав для согревающих отваров, все в полнейшем беспорядке, присыпанное сверху пылью и украшенное тончайшим паучьим кружевом…И что только змей должен  из этого сварить?
Глубоко вздохнув и решив не поддаваться панике, он первым делом поставил на огонь внушительных размеров медный чайник, еще несколько мгновений в полнейшей растерянности таращился в темные углы кладового шкафа, а затем уверенно потянул руки к пузатой огуречной банке. Когда из комнаты показалась растрепанная голова темного эльфа, Зальцек с завидной ловкостью орудовал ножом, напоминающим больше метательный кинжал, по какой-то нелепой случайности оказавшийся на кухне. Впрочем, в доме кузнеца все вещи, так или иначе, имели отношение к оружию, поэтому наг бы мало удивился, узнав, что так оно и есть.
Улыбнувшись в ответ, парень покачал головой, одновременно указывая рукой на стул – мол, проходи, садись. Рядом с весело посвистывающим чайником уже стояла такая же большая и медная кастрюля, из которой вкусно, для голодного-то желудка, тянуло похлебкой. Видит Творец, но ничего лучше здесь никогда не готовилось: вопреки укорам старинных друзей, кузнец не торопился приводить в дом хозяйку, ну, или младшего хозяина, так что по выходным дням, когда харчевня через два дома от лавки закрывалась, ели, откровенно говоря, что придется.
- Просссти, с завтраком не гусссто, - извиняющимся тоном прошипел змей, выуживая из банки огурцы с помощью того же ножа.

Зальцек задумался, ловко закидывая в рот ложку за ложкой. Голод - не тетка, но все же змей отложил в сторону деревяннуый прибор, большой, как и решительно вся кухонная утварь в доме кузнеца, готовясь начать нехитрый рассказ.
- Ты учишься в Академии, Таэ, поэтому не удивляйссся. Будущим магам заниматься тяжелым трудом ни к чему.
"Ведь заклинания могут раздолбать что угодно куда эффективнее", - с иронией закончил он про себя, вспоминая подожженый эльфом труп и устроенный им же незапланированный душ в переулке. Вслух, правда, повторять не стал, отмечая про себя, что всплывшие в его собственной голове воспоминания, возможно, тоже будут полезными.
- Мне довелосссь...эээ, видеть тебя в деле, - наг слегка улыбнулся замеревшему от напряжения Винсу, - немного. Огонь, вода. И очень неплохо-ссс.
За дальнейшими размышлениями, однако, он понял: чего-то не хватает. Чего-то очень гнетущего, к которому змей, тем не менее, уже мысленно приготовился и ждал, как будто даже нетерпеливо поглядывая на лестницу, ведущую на второй этаж. "Ну конечно же!" Хозяин лавки так до сих пор ничем себя и не проявил, несмотря на то, что Зальцек старательно гремел посудой в аккурат под его комнатой, да и разговаривали они со студентом отнюдь не шепотом. Странно, обычно хозяин, хоть и храпит почище медведя во время зимней спячки, просыпается от каждого шороха или подозрительного звука...Случилось ли что-то - оставалось только гадать.

- Не за шшшто.
В какой-то момент переведя выжидательный взгляд с лестницы на Винс’ора, парень, не сдержавшись, перегнулся через весь стол, только чудом удерживая в руках пустые тарелки,  и поцеловал немного растерянного по виду эльфа в губы. Все-таки утро давало о себе знать плохо контролируемыми позывами к нежности, а оставить без внимания сидящего совсем близко любовника оказалось просто невозможно…
За поцелуем,  настойчивым и достаточно продолжительным, Зальцек не сразу понял, что шум, начавшийся еще где-то снаружи, на улице, не очень плавно перетек внутрь лавки. От приятного занятия пришлось спешно отрываться, потому как грабителей, не чурающихся нагло прорываться посередь утра через дубовые засовы на парадной двери – при живых-то хозяевах! – он потерпеть не мог. А в том, что это были именно очень нахальные воры, сомневаться не приходилось: ключей на всех обитателей кузницы существовало всего два, то есть, по одному на каждый нос, по-прежнему спящий беспробудным сном на втором этаже и сердито вздернутый – на кухне.
Очень кстати сейчас подвернулся метательно-кухонный ножичек, вооружившись которым змей живо подлетел к выходу из жилой части дома, в следующую секунду получая нехилый удар ровнехонько в свою змеиную челюсть. Следом за могучим кулаком, на раз сбившим юношу с ног, из прохода, источая невыносимый аромат алкоголя, вывалился его обладатель, растрепанный, ожидаемо, вдрызг пьяный, но все же – кузнец. Возле него, что-то испуганно щебеча и норовя помочь идти на своих двоих, хотя бы опираясь на хрупкое женское плечико, в переносном смысле слова порхала фея, в которой с трудом разогнавший все звездочки перед глазами наг признал свою бывшую пассию.
- Ах, осторожно, тут порожек! – если бы не дарованное природой чувство равновесия, мастер бы давно летел через этот «порожек» грузным мешком на встречу с полом. К счастью, все обошлось, и мужчина благополучно преодолел это препятствие. Его прекрасная спутница меж тем, заметив нага, сидящего на полу и потирающего ушибленную челюсть, защебетала быстро-быстро, не заботясь о том, чтобы присутствующие поспевали за скорым полетом ее мыслей: - Зальцек, Зальцек, помоги, одной не дотащить! От самого крыльца бьюсь. Они с папенькой с вечера глаза заливают, а у папеньки ведь все на травах, коней валит! – по воспоминаниям подмастерья для бальзама, которым сосед потчевал лучшего друга, лучшего описания было не придумать, - Ну, что же ты сидишь?...

Должно быть, старик, оставшись в одиночестве, сильно загрустил прошлым вечером, иначе почему бы он, только-только спровадив эльфа в компании Зальцека-ребенка на все четыре стороны, ушел напиваться со своим лучшим другом посреди недели без особого на то повода, было совершенно непонятно. Разве что фей сам позвал,  а уж мастеру повторять дважды не надо…Прижимая к ушибленному месту невесть откуда взявшийся лед в кружевном девичьем платочке, змей готов был проклясть этого лавочника с его самодельной брагой во имя всех богов, в каких только верили дивные народы.
Кузнеца меж тем здорово шатало. Благо, плотно сбитая, просто-таки необъятных размеров кровать на втором этаже располагалась прямо рядом с лестничным проходом, так что оборотень, едва она попала в его размытое поле зрения, отцепился от сгибающегося под тяжестью могучего тела юноши, самостоятельно делая пару шагов в сторону заветного ложа, и бухнулся на него живым мешком. Буквально в тот же момент комнату огласил здоровый храп мертвецкого сна, а где-то внизу с облегчением вздохнули на два голоса Зальцек и фея. Марельи, так ее звали, помогла нагу перебраться с пола на стул, продолжая тихонько сетовать на разгульных собутыльников:
- А я ведь предлагала господину кузнецу у нас отоспаться, отказывался все, сердешный…Как же хорошо, что ты и твой друг здесь оказались!
- Марельи, - дивный с трудом ворочал убитой челюстью, попутно ощупывая языком зубы на предмет возможных потерь. К счастью, все было на месте и даже не шаталось. Под выжидательным взглядом очаровательно улыбающейся девушки змей спохватился, задавая первый же пришедший на ум вопрос: - Ты какими сссудьбами в город?...
- Да вот, в гости приехала, папеньку повидать, -  на враз изменившееся выражение лица Зальцека она, всплеснув тонкими руками, поспешила заверить его: - Он больше не сердиться на тебя, глупый! Даже спрашивал, почему тебя в лавке нет…Ох, спасибо вам большое за помощь! – было адресовано уже спускающемуся по лестнице Винс’ору. – Не знаю, что бы мы без вас делали.

- Вы были заняты, - напомнила фея, кокетливо теребя подол своего нежно-зеленого платьица. – Приятно с вами познакомиться, Винс’ор. Мое имя Марельи.
У наблюдавшего сию милейшую сцену знакомства нага сводило зубы, по какому-то недоразумению, вовсе не из-за полученного в челюсть прямого удара кулака, не понаслышке знакомого с рукопашным боем. Зальцеку вдруг вспомнилось, на чем именно их прервала эта замечательная парочка, и хмурости его лица в этот момент мог позавидовать самый грубый и неотесанный в городе орк. Девушка же, явно не замечая кислую мину синеволосого юноши, весело продолжила:
- Ну, что вы, право. Мы с ним давние знакомцы. А вы уже завтракали? – спросила она, оглядываясь на змея. – Могу предложить вам яблочный пирог, с пылу-с жару…Папенька заснул, а он ведь стынет.
Огорченный вздох прекрасного создания, казалось, мог бы растопить и ледяные горы, но Зальцек, деловито откашлявшись, поспешил заверить соседку в обратном:
- Ссспасибо, Марельи, но мы только что поели.
- Это вот эту-то бурду? – быстрая, что не уследишь, фея уже озабоченно изучала содержимое кастрюли с остатками похлебки. В некоторой степени парень начинал понимать, почему кузнец до сих пор медлил с поисками хозяйки - да тут все вверх дном встанет, если в доме заведется некто, умеющий готовить, стирать и убираться. Смена власти, новые порядки. Змей недовольно поморщился.
- Иногда мне совершенно непонятно, как вы тут без меня живете.
В трагическом жесте он уронил голову на руки; сейчас до дрожи в хвосте хотелось вновь остаться наедине с эльфом, в пустом и желательно тихом доме, где ни от чьего храпа не дрожат мелко стекла в окнах на кухне. Ладно, спящего беспробудным сном мастера еще можно было пережить, но стрекотание крылатой гостьи выходило за все границы понятий уединения и тишины, известных Зальцеку. Когда-то, правда, он был влюблен в Марельи настолько, что даже ее словоохотливость и командирский тон казались ему милыми.
- На сссамом деле, мы немного заняты. Мы собирались…- наг переглянулся с Таэ, отчаянно подавая ему знаки, мол, помогай, придумывай, не зная, под каким бы предлогом спровадить Марельи к себе.

- В Академию? – несколько удивленно переспросила фея, по чистому стечению обстоятельств озвучивая мысли Зальцека, который в конце от себя добавил еще слово «опять». Вот уж куда идти по доброй воле душа не лежала, однако, змей многозначительно кивнул, когда Марельи беспомощно оглянулась на него, словно ища поддержки.
- Точно. И сссрочные.
- Ох, простите! Я, должно быть, задерживаю вас, - спохватилась тогда девушка, не задавая более никаких ненужных вопросов. Она выглядела расстроенной, но вполне убежденной, поэтому уже через несколько минут наг под теплое прощание и искренние заверения в своем скорейшем обратном визите провожал ее за порог лавки. К счастью, после не самого мирного вторжения мастера в собственный дом, целехонькая входная дверь оставалась на месте. За исключением пары вмятин, разве что. Заперев ее на тяжелый дубовый засов, Зальцек вернулся на кухню, где его ждали эльф и грязная посуда. С последним обстоятельством разобраться было как раз-таки проще всего: вода – в таз, чашки – в воду, туда же хозяйственную  тряпку с крохотным бытовым заклинанием сверху, так что та с особым остервенением принялась отмывать хозяйский сервиз. Закончив с этим, змей отряхнул руки от невидимой грязи и повернулся к Таэ.
- Марельи – дочь нашего сссоседа, - пояснил он зачем-то, звеня виноватыми интонациями в голосе. – Вот и заходит в гости, как приезжает.
Утреннее настроение еще не было испорчено до конца, пусть их и прервали на самой середине столь увлекательного занятия. Только Зальцек неожиданно для самого себя стушевался, глядя в упор на своего любовника, произнося при этом немного нерешительно и будто спрашивая разрешения:
- Так на чем мы оссстановилисссь?...

Едва заметную улыбку на губах подмастерья можно было назвать радостной, по меркам не особо улыбчивого юноши, естественно. Именно это он и хотел услышать, боясь подсознательно, что эльф не вспомнит о произошедшем инциденте, либо постарается как-то отмахнуться от него. Отвергнет. И будет в своем праве сейчас, потому как здравый смысл нашептывал Зальцеку: ситуация, в которой они оказались, не сильно подходила для проявления всякого рода нежностей. Разве только совсем небольших, вроде успокаивающих крепких объятий, да поцелуев, легких, в наморщенный от какой-то внутренней растерянности лоб и очень теплую, вдруг мило заалевшую щеку. Просто для успокоения, как чужого - не словом, но делом – так и собственного. Потершись коротко носом о висок парня, змей произнес, машинально почти уже называя Винс’ора по второму, более ласково звучащему даже на его змеиный вкус имени:
- Таэ, насчет Академии…ты ведь серьезно собрался идти туда?
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, в какую сторону первым делом понесет за ответами потерявшего память студента. Отговаривать его было бы занятием, по меньшей мере, глупым и бесполезным, хотя самого нага, мягко говоря, вовсе не тянуло вновь оказаться там. Но что оставалось, если не помог пресловутый сон, не помогли осторожные «напоминания» о прошлой жизни, правда, очень обрывочные и не слишком-то достаточные для восстановления более или менее полной картины. Вполне законное предположение – ответы следовало искать в месте, где все началось. Посему, памятуя об оставшихся в стенах Академии недругах, да и возможных опасностях вообще, наг заявил тоном уверенным и не терпящим возражений:
- Одного не пущу-ссс.
В какой-то момент он даже порадовался тому, что хозяин лавки устроил незапланированный выходной себе, а заодно своему работнику, который теперь был свободен, подобно ветру в поле, ровно до тех пор, пока кузнец как следует не проспится, и алкогольные пары не выветрятся окончательно из общий помещений дома.

- Разумно, - согласился парень. Возможно, там в обеденное время им даже удастся сцапать какого-нибудь преподавателя видом поприличнее (упаси Творец случайно натолкнуться при этом на того, вчерашнего, что встретился у обувной лавки) и растрясти его на помощь относительно восстановления памяти. Самый простой и верный план на непритязательный змеиный взгляд. Хотя, если копнуть глубже, под самые, если можно так выразиться, корни и действительно вернуться к началу…начало-то в библиотеке потерялось. Зальцек забыть не забыл, как странно эльф вел себя, словно одержимый – по-другому не скажешь, да то жутковатое ощущение присутствия кого-то, нет, скорее, чего-то третьего в пустом сонном зале. Эх, была бы в холодно-отстраненном характере юноши азартная жилка искателя приключений на место пониже спины, ринулся бы туда, не разбирая дороги. Вот только не было ее, к счастью ли, к сожалению ли, посему, повинуясь больше здравому смыслу, подмастерье решил пока что лишь поведать о произошедшем Винс’ору за каким-нибудь полезным в хозяйстве делом. Право, не сидеть же сиднем, пусть и в почти законный свой выходной.
- Поможешшшь, говоришь? – однако тут нагу пришлось крепко призадуматься. Это чем же может студент, наверняка отродясь не державший в руках инструмент, помочь ему в кузне? Там второго дня не точенные заготовки лежали, но не пойдет ведь, не по части магов такая работа. Разве что примостить дров натаскать…Лавку при спокойно спящем кузнеце не откроешь – таково уж правило, пусть в убыль торговле, а хозяйничать там без присмотра мастера не положено. Дела. Полный надежды взгляд юноши не позволял отказать, но, пораскинув нехитро умом, Зальцек, кажется, нашел для себя решение.
- Хорошо. Идем.
В горне, самом сердце кузницы, едва-едва мерцало пламя, поэтому заходя в помещение, ведя за собой студента, змей невольно поежился от непривычной для этой части дома прохлады. Не топили со вчерашнего дня, оно и видно. Указав на скамью подле окна, рядом с большим, до краев наполненным колодезной водой чаном, парень первым делом принялся раздувать чуть тлеющий, почти умирающий уже огонек в печи.
- Поможешшшь, если послушаешь, - попутно пояснил он, набирая побольше воздуха в грудь для утомительно долгого, согласно своей точке зрения, рассказа. - Думаю, это важно будет. Вспомнишь чего…Вчера до библиотеки все нормально у нас шшшло, а вот там…Знаешшшь, на немертвого похож был. Ты. Как будто не свою волю выполнял, не сссвоими сссловами говорил, и книгу все у меня просссил странную, так, что сссилой пришлось оттуда вытаскивать…

- Бурая. Нехорошая, - на этом вся вразумительная характеристика фолианта от Зальцека заканчивалась. Слова, произнесенные тогда эльфом над ней, все еще вызывали в нем нервную дрожь, которую было так удобно прятать под неразборчивым раздраженным шипением. Как же он тогда не доглядел, не уберег…Только вот мог ли бы? Досадливо покачав головой, змей вслух ответил:
- Как ни глупо прозвучит-ссс, мне в помощь искали книженцию.
Во всех тех вопросах, что, должно быть, роились сейчас в голове у студента, он вряд ли бы мог ответить точно на какие-либо другие, ведь произошедшее оставалось немалой загадкой для него самого. Он ведь даже не заметил, какие, несомненно, странные и страшные вещи творятся прямо перед его носом…А меж тем огонь, душа кузницы, то ли чувствуя настроение взявшегося спозаранку за меха подмастерья, то ли недовольный тем, что хозяева бросили печь без присмотра на целую ночь, все никак не желал разгораться. Выбившись из сил – ругаться-то нельзя, на душу кузницы – Зальцек решил «задобрить» ее. Жестом подманив к себе охочего до какого-нибудь полезного занятия эльфа, он быстро, но емко объяснил тому, как раздувается огонь с помощью мехов.
- Посмотри за ним пару минут. Я за дровами, на улицу-ссс.
Больше поход за дровами занять просто не мог, поэтому змей совершенно не переживал, оставляя Винс’ора одного. Небольшой сбитый из досок сарай располагался всего-то в шагах пяти от выхода из помещения, второго по счету, во внутренний дворик с колодцем. «Заодно и отвлечется немного», - справедливо рассуждал он.

Не прошло и положенного времени – по крайней мере, именно так показалось змею – как он возвращался от поленницы с небольшой кипой дров для, так сказать, прикорма упрямого кузнечного огня, вспоминая с невольной улыбкой загоревшиеся радостью красные глаза эльфа, когда тому, наконец, предложили дело. Однако раздавшийся из-за приоткрытой двери возглас заставил Зальцека усомниться в успехе предприятия, хотя он решительно не понимал, что могло успеть произойти за такое короткое время. Опрокинулась бочка с водой? Да ее и при особом желании с места не сдвинешь, полную, тем более, грохнуло бы знатно. Тогда, из печи вылетела искорка и попала на ткань, загорелась?...Тоже вариант, только вот судя по словам, в сердцах произнесенным студентом, он…будто к кому-то обращался. И этим кем-то точно был не кузнец, которому отсыпаться в своей комнате, по-хорошему, еще до самого позднего вечера.
Хмурясь в поисках разумного объяснения ситуации, наг заглянул внутрь, но никого, к немалому своему удивлению, кроме перепачканного в золе Таэ там не обнаружил. Все возможные варианты опасностей, промелькнувшие в голове за какие-то доли мгновения, неохотно отступили, потускнели и вовсе исчезли. У Зальцека как от сердца отлегло при виде сего зрелища. Он рассмеялся – неслыханное дело! по-змеиному тихо, словно сухими листьями шурша, и свалил свою «добычу», не особо церемонясь, прямо рядом с печью. Не каждый день все-таки имеешь честь лицезреть дроу, настолько оскорбленного до глубины души и забавного на вид одновременно.
- Ты ссс кем тут воюешшшь? – потрепав припорошенную пеплом темную макушку, с беззлобной шутливостью поинтересовался у него подмастерье. – Уж  не ссс мехами ли?...

- Саламандра? – теперь уже с изумлением переспросил змей – очевидно, решил, что ослышался - и уставился в еле тлеющее пламя так, будто видел его впервые в жизни. Конечно, он и до этого конкретного момента воспринимал кузнечный огонь…живым, разумным, по крайней мере, только вот действительных тому подтверждений за все время работы здесь не замечал. Саламандра. То же редкость, да притом немалая. – Тебе ссслучайно не показалосссь?...
Опустившись на колени рядом с эльфом, он неуверенно потыкал в угли длинным тонким полешком, поворошил их, но кроме небольшого веселого снопа искорок ничего не добился. Единственной рептилией в стенах этого дома по-прежнему оставался только сам Зальцек. Однако тот факт, что маленькая «невоспитанная», как сказал Таэ, ящерка просто капризничала и не желала с ними «разговаривать», не приходил сейчас к нему в голову. Лишь по интуиции он начал действовать правильно.
- Сейчассс мы…тебя покормим, - пробормотал наг себе под нос, кидая ароматно пахнущие сухой древесиной поленья во вдруг встрепенувшийся огонь, а затем, не повышая голоса от своего шуршащего полушепота, обратился уже к студенту: - Здесссь без него вся работа вссстанет. Заготовки нужно до ума довесссти…Хотел, по крайней мере.
Сам того не ожидая, юноша, потянувшийся было к рукоятке мехов, столкнулся взглядом с изучающими ярко-янтарными глазками-бусинками, сверкавшими на него из самого сердца горна. Их таинственный обладатель моргнул, тут же сливаясь цветом мягких чешуек с медленно разгорающимся пламенем, но Зальцек уже шипел эльфу в острое ухо, показывая пальцем в очаг, презрев любые меры безопасности, чуть ли не засовывая его внутрь:
- Ссслушай, ты это видел?...