Когда магия закончила действие, от мышей и след простыл ,только визг удаляющийся толпы, что осталась жива.
-Спасибо, а то чуть не сожрали,- эльф встал на ноги отряхнувшись от земли и осмотрев укусы. МОжно сказать легко отделался. Поэтому можно было спокойно продолжать путь и поиски русалки. Выход из пещеры они нашли, даже повезло, вышли в новый проход, но очень узкий. Конечно, протиснуться там можно, но как это мог сделать настолько огромный паук? С другой стороны лучше не знать. Продвигаясь дальше, был найден источник странного запаха, были это какие-то непонятные грибы. Крит закрыл нос, запах был довольно сильным.
-Это еще что за радость?- заинтересованно спросил Крит у остальных. Такие грибы он видит впервые. Вот поэтому-то они и вызвали у него интерес, только пробовать или трогать, он их точно не хотел. Даже желания потыкать в них пальцем или палкой отпадало, вид был жуткий, а запах и того хуже.
Чего только не встретишь в этих пещерах на тракте. Второй раз тут, а все что-то новое вижу. Тфу ты, никогда сюда не сунусь без крайней необходимости. Теперь Крит в полной мере понимал весь ужас драконьего тракта, хотя все равно относился с легким скептицизмом к нему. Просто нужно быть более подготовленным, а не раненым переться в эту глушь. Еще неизвестно, кто кого спасать потом будет. Везло только Кэссари, он один из всей тройки присутствующих был цел и невредим. Мыши вдобавок слегка потрепали эльф, но ему повезло, что магия льва заставила их убраться из пещеры, а то сожрали бы заживо. От мысли быть съеденным литучками, Крит поежился и погладил укушенную руку. Пройдя чуть вперед, появились какие-то холмы, судя по всему их было несколько. Хоть было видно не далеко.
-Кажется, мы идем более или менее верно,- отозвался эльф. Вот только верно ли они вообще идут, и ту или они нашли пещеру, было не ясно. С запахом было все понятно, так что сто процентной уверенности, что они в логове паука снова не было. Хотя и ощущения ,что они идут верно все же было, и весьма сильное.

Увидев грибы, Селвин даже удивилась тому, что они показались ей знакомыми. Раздраженно копаясь в памяти, стражница буравила взглядом это зеленое месиво, с отчаянием понимая, что просто обязана вспомнить ЧТО это такое. Идиотское ощущение. А потом и вовсе расцвела радостной улыбкой, которую никто и не заметил, так как остальные увлеченно рассматривали данное чудо природы. Зато она вспомнила! Не зря Талари практически силой заставил ее выслушать целую лекцию, длившуюся не один час, на тему волшебных растений, - ... которые должен знать каждый уважающий себя страж, - мысленно процитировала Оса вдруг всплывшие в памяти слова эльфа, произнесенные еще много лет назад, - Вот засранец ушастый, как в шар с будущим смотрел, - конечно, Селвин помнила и о последствиях принятия такого "лекарства", не говоря уже о том, чтобы постараться заглотить это с первого раза, но желание орудовать обеими руками да еще в логове противника было намного сильнее. А по укромным уголкам не так уж страшно побегать. Главное, что на своих двоих, да и Кэссари наверное уже надоело ее таскать.

Заметив, что ни эльф, ни сфинкс понятия не имеют, что это такое, в стражнице проснулся актерский талант.
Деланно спустившись с уже привычным грохотом со спины льва, благо к грибочкам он стоял довольно близко, женщина протянула к ним руку, и с видом домохозяйки, выбирающей на базаре яблоки, оторвала небольшой кусочек светящейся массы, - Да вы что! Это ж такая вкуснятина, - Селвин сейчас задохнуться хотела от запаха, издаваемого грибами, но устроенный ею цирк стоил того, чтобы его продолжать, - Ура, обед, - благо, что Оса ела достаточно давно, чтобы желудок сжался в рвотных позывах. Поэтому Аелана с нарисованной на лице радостью, проглотила отломанный гриб, надеясь, что такого его количества хватит на то, чтобы снять действие яда. Дрянь на вкус Селвин тоже вдруг узнала, как и вспомнила день знакомства с Вольфом, когда пришлось у все того же Талари выпить микстуру с таким же привкусом, но тогда совсем не было запаха... Вспомнились и тихие уговоры волка проглотить ЭТО. Лицо стражника вдруг замаячило перед глазами, словно он был рядом, вновь заставляя женщину взять себя в руки и сделать то, что от нее требовалось.

Теперь же проглотив и, наверное, сама позеленев, как и эти грибы, Аелана стояла, чувствуя, как возвращается к ней чувствительность сначала руки, а затем и ноги. На полное восстановление хватило три минуты.
- Та-да, - стражница помахала левой кистью перед своими спутниками, глядя на их лица, выражающие много чего интересного.

Проход петлял то в одну сторону, то в другую и уводил троицу все глубже под землю. То здесь, то там на склизких стенах светились разноцветные грибы и лишайники, слава богам, пахнущие весьма сносно в отличие от тех, что повстречались дивным в самом начале.
Аелана постепенно начинала ощущать последствия принятия внутрь этой чудодейственной гадости.
Внезапно проход резко стал ниже и гораздо шире, образуя нечто вроде галереи. В окружавшей дивных тишине послышались странные звуки. Прислушавшись, они поняли, что кто-то или что-то страшно стонет и вздыхает. Источник находился дальше по коридору, и как-либо обойти его не представлялось возможным...
В небольшой каменной нише лежал Гвенваэл. От былой привлекательности не осталось и следа. Его одежда была изорвана, словно он продирался через колючие заросли, по мертвенно-бледной коже расползались кровоподтеки: было совершенно ясно, что у него многочисленные внутренние кровотечения. По острому подбородку из раскрытых искривленных болью губ стекали струйки крови. Услышав приближающиеся шаги, умирающий фей открыл невидящие глаза.
- Бегите... - с трудом прохрипел он, - Спасайтесь, пока можете...

- Пожалуйста, перестань, - валлат печально следил за тщетными попытками русалочки. - Элениэль, жгут слишком толстый. Неужели ты думаешь, что я не пытался?
Дин обреченно вздохнул, опустив взгляд. Он погрузился в молчание.
Внезапно мертвящую тишину снова нарушил его скрипучий голос. Но на этот раз он не казался голосом обреченного - в нем звучала надежда:
- Элениэль! Ты владеешь магией?! Элениэль, попробуй разрезать кокон! Элениэль!
Громкие возгласы валлата отражались от сводов пещеры, создавали эхо.
- Эй! Здесь кто-то есть?! Эй! Я здесь! Помогите, пожалуйста!
Русалка и валлат переглянулись и уставились в том направлении, откуда их звали на помощь. Голос был таким же скрипящим как их собственные и, судя по всему, принадлежал женщине.

- Приятного аппетита,- глядя, как стражница сует себе в рот кусок... этого, Сари внутренне содрогнулся. Смысл весьма странного действия стал очевиден немного позже, когда дева бодро помахала парализованной рукой. Как говорится, жить захочешь - не так раскорячишься. Да и в узком проходе без ноши на спине было куда легче.
Менять форму сфинкс не стал, так и оставшись усато-хвостато-крылатым. Громоздко, неудобно, но в облике дивного из оружия у него есть только собственные ногти да амулет Воздуха. А так хоть лапой наподдать сможет, или укусить кого... если развернется в этой кишке.
Спереди донеслись глухие стоны, вселившие если не надежду, то некоторое подобие оптимизма, ведь пауки таких звуков издавать не умеют, а значит, в этом туннеле есть еще кто-то живой!
"Ну или почти живой",- поправился Кэс, глядя на израненного фея. Что-то в нем угадывалось от обольстительного флейтиста Гвенваэла, исключая, разве что, расу - ведь баст был свято уверен, что заманивший их в лес монстр пользовался личиной одного из его народа.
- Может, возьмем его с собой?- негромко предложил Сари. Риск предприятия он осознавал в полной мере: если перед ними очередная иллюзия, то весь их поход оказывается под угрозой. А если нет?.. Кровью, по крайней мере, пахло настоящей, фейской, даже близко не похожей на паучью гниль.

Попытки освободится таким способом, как и ожидалось, успеха не принесли. Единственное, что изменилось, так это самочувствие русалки, от ее движений кокон завертелся, и ее укачало, девушка едва сдерживала позывы желудка. Она услышала слова валатта, вот только ответить не могла, приходилось глубоко и медленно дышать. Мысль использовать магию приходила ей в голову, только вот уверенности в том, что у нее получится сотворить заклинание в таком состоянии не было, да и слабость была такая, что, казалось, сил не хватит и на простую сферу. Но надежда, прозвучавшая в равнодушном до этого  момента голосе, заставила ее задуматься. Неожиданно раздался еще один голос, но кричать в ответ женщине ни он, ни она не стали, не желая привлекать кое-чье внимание, но то, что среди них были еще живые дивные радовало.
Водная магия тут не поможет, а вот ледяная вполне, только вот руки у нее прижаты вплотную к телу. Как же мне извернуться то, чтоб выбраться, - с раздражением думала она. Поняв, что довольно долго не отвечает, она заговорила.
- Я маг, сейчас попробую что-нибудь придумать.
Сказать проще, чем сделать. Элениэль сосредоточилась и начала создавать лед в правой ладони, бедро, к которому была прижата рука, обожгло холодом. Не хватало еще себе что-то отморозить, хотя, если подумать, перспектива быть убитой куда хуже, - невесело размышляла русалка, продолжая колдовство. Она пыталась создать в руке острую сосульку, чтобы разрезать кокон, и у нее получалось, только вот она уже умудрилась поцарапать себе ногу.
Но такие мелочи ее сейчас не волновали, лед принял ту форму, которой она и добивалась, но вот резать было очень неудобно, приходилось буквально по милиметру рассекать волокна кокона. Наконец, процесс пошел быстрее, и как раз вовремя, лед начинал таять и становился уже не таким острым.
И вот свершилось, дыра достигла такого размера, что выбраться не составляло труда, русалка дернулась и вывалилась из кокона, с глухим звуком шмякнувшись на каменный пол. Девушка хотела встать, но тело не слушалось, пока не освободилась, она даже не сознавала, как у нее все затекло, ноги и руки были словно ватные, но постепенно чувствительность возвращалась.
- Сейчас, подожди, - проскрежетала она, посмотрев на валатта, который глядел на нее с надеждой. И тут ужасное подозрение закралось ей в сердце. А что, если он не настоящий? Вдруг он такой же, как и Гвенваэл? Она замерла, пытаясь выкинуть эту мысль из головы, но это было не просто. А та женщина, она настоящая? Страх лишил ее возможности здраво мыслить, хотя любой, кто хорошо знал Элениэль, был уверен, что здравомыслие уж точно к числу ее достоинств не относится.
Она лежала на полу и пыталась решить, что же делать, кому верить, куда идти, как отсюда выбраться. Ну, что? - спросила она саму себя, - доверюсь ему или нет? Есть шанс, что он тоже не настоящий, но смогу ли я оставить его так, положившись на это подозрение? А если он такая же жертва, как и я, а я его брошу? Да, и потом, зачем ему своих же в коконы засовывать? Элениэль решилась, надеясь, что он не принял ее промедление за сомнение, и поднялась на ноги. Она подошла к нему поближе и прицелилась, запуская ледяной стрелой в крепление кокона, идея оказалась не совсем удачной, точнее совсем не удачной, потому что валатт сразу же свалился на пол, и приземление было не из приятных. Она опустилась на колени и с помощью льда принялась разрезать волокна. Закончив, она сказала. 
- Надо пойти помочь той женщине, да и других поискать не мешало бы, - она встала и направилась туда, откуда донесся голос.

Пришлось подойти ближе, что бы слышать, что говорил им фей. Крит присел на одно колено, хотя и в этом положение было тяжело услышать его. Гвенваэл, кажется, не очень-то хорошо понимал, о чем ведут речь дивные, он лишь продолжал говорить, что им нужно бежать.
-Это мы уже слышали,- отозвался Крит. Повторять для них одно, и тоже, было бесполезно. Они сюда пришли не для занятий бегом, и уходить не собирались. Говорить фею было тяжело, и даже очень, голос был глухим, и то и дело было тяжело понять его слова. Правда, из того, что фей говорил, было малопонятно, о чем речь. Что это еще за ОНО? Чем дольше говорил Гвенваэл, тем было заметнее, что ему осталось недолго. Он даже не доживет до города, если его туда попытаться доставить. Было совершенно не ясно, о ком говорил фей, и тем более о том, что в него вошли, вообще заставляло впасть в ступор. Только к концу стало ясно хоть немного. Это существо, или чем оно было, всего лишь использовало фея. После этих слов, он скончался.
-Значит, это ОНО, что-то вроде паразита. Использует чужие тела, для своей охоты. И как понять, что ОНО снова в кого-то залезло,- Крит посмотрел на товарищей по несчастью, но было понятно, что они вряд ли знают ответ. Чем дальше они продвигались вглубь логова, тем больше становилось вопросов. Правда было ясно одно, они были близки к концу, оставался вопрос только каким он будет. Поднявшись на ноги, Крит осмотрел пещеру, в поисках нового прохода или еще чего-нибудь полезного.
И куда же нам дальше? Задумался про себя эльф, все же в пещере было очень темно, тут кроме как наугад попасть в нужный проход, не получается. 
-Интересно, ОНО может только в фей влезать, или раса не имеет значения,- хоть Гвенваэл и говорил про фей, но кто знает, а вдруг это существо способно влезать не только в них. Феи подходят как хорошие маги для того, что бы одурманить дивных. Возможно, поэтому-то он их и использовал, но если оно может вселиться и в других, то это будет та еще проблема. Как его вычислить, да еще в такой темноте, поди, пойми, кто есть кто.

- Значит, есть и другие... - стражница встала, всматриваясь в темноту впереди, - Будем верить, что все-таки оно ограничивается феями, тогда проблем будет в разы меньше. Вполне возможно, что тут играет роль специфические свойства магии фей.
- Кто еще может кроме них использовать иллюзию или любовную магию? - мысли Осы споткнулись о последнюю фразу, так как кроме фей к любовной магии тяготели русалки... Женщина, быстро перекинулась барсом, нетерпеливо переступив с лапы на лапу, - Пора с этим заканчивать.

- Может стоит пошуметь? - идея привлечь внимание главного гавнюка теперь не казалась так уж идиотской. И тут было два варинта развития событий, либо тварь поспешит воспользоваться кем-нибудь из своих запасов, либо прибежит сразу сюда, при этом позабыв о русалке, - Глядишь примчится к нам. Хотя до него уже итак недалеко, - в конце коридора показался отблеск света, в направлении которого Селвин шустро семенила, пытаясь отделаться от желания во всю глотку заорать "Элениэль, твою налево", - Ох, если ты решила не бороться за свою жизнь, уши надеру вместе с попцом.

Освободившись от противной паутины, девочка тут же принялась вытирать кулачками слезы. Она оказалась одета в кружевное платьице, которое хоть и было заляпано и кое-где порвано, говорило о том, что ребенок из богатой семьи. Да еще и в ушках, прикрытых волосами яркого медно-красного цвета, были крохотные сережки-гвоздики. Девочка не хотела, чтобы эти замечательные дивные подумали, будто она плакса - еще оставят здесь - перестала шмыгать носом и посмотрела в глаза русалочке.
- Я не боюсь. - Она перевела взгляд на Дина и снова посмотрела на Элениэль, - А ты красивая. Как тебя зовут?
- Надо еще поискать, если повезет, то мы найдем еще живых, и шансы выбраться отсюда возрастут.
- Да-да! Господин Паулис тоже должен быть здесь!
Под вопросительными взглядами дивных она было смутилась, но затем стала оживленно объяснять, кто такой этот Паулис:
- Господин Паулис - это наш мажордом. Мы гуляли с ним на площади. Я засмотрелась на замок, он такой красивый, а когда обернулась, увидела, что господин Паулис куда-то уходит. Он совсем про меня забыл! И совсем не обращал на меня внимания! А я его так звала, так звала... У меня даже голос сел, вы же слышите? Но у вас тоже голоса странные... Вы тоже кого-то звали? Господин Паулис все шел и шел, никак не хотел остановиться, так долго шел, что пришел в лес. А там паук! Страшненный! Огроменный! - девочка развела руками, показывая размеры паука, но тот явно был куда больше, чем то, что ей удавалось изобразить с помощью своих ручек. - Он схватил господина Паулиса... Я закричала. Но вы ведь тоже бы закричали, если бы такое страшилище увидели, правда? - ей было необходимо подтверждение сказанного: это же так важно, чтобы Элениэль и Дин не подумали, что она трусиха! Она совсем не такая! - А потом... А потом я не помню, - она вздохнула, опустив глаза, но то и дело поглядывала то на валлата, то на русалку: верят они ей, нет? - Потом я здесь оказалась. Я когда глаза открыла, так испугалась! Тут паутина везде... - девочка оглянулась, но поспешила снова посмотреть на Элениэль своими изумрудными глазками. - Я не трусиха.
Русалочка поспешила ее заверить, что конечно же она не трусиха, но все же взяла ее за руку, чему девочка была очень рада: так было гораздо спокойнее.
- Меня Ассирэ звать, - отозвалась маленькая драконочка на вопрос Дина.

Дивные пробирались между коконов, стараясь не задевать их, пытались найти тех, кому посчастливилось (посчастливилось ли?) выжить, как и им.
Тишина, царившая в подземелье, угнетала. Радовало, что они хотя бы не были вынуждены блуждать в темноте: потолок был усеян фосфорисцирующими растениями, дающими тусклый, но все же свет. Им удалось найти Паулиса. Дивный был мертв.
Ассирэ едва не разразилась плачем, увидев лицо покойника. Только благодаря Элениэль, прижавшей к себе малышку, та сумела проглотить рвавшиеся наружу рыдания.
Дивные не знали, сколько времени бродили среди мертвых. Оказалось, что, кроме них, в этой пещере находился всего один живой - грифон Имран. Он рассказал свою историю, весьма схожую с тем, что произошло с Дином, Ассирэ и Элениэль.
Вчетвером они решили продолжить поиски, но внезапно наткнулись на выход из пещеры. Ассирэ обрадовалась и ринулась вперед, но Элениэль удержала девочку. Из глубины хода доносились приближающиеся голоса.
Из-за поворота вышли эльф, ирбис и сфинкс.

- Если найдем ее и не встретим главное западло, то валим отсюда, - Оса уже мысленно составляла приказ, в соотвествии с которым один отряд стражи направится к фонтану, второй - сюда, в поисках этой дряни и тех, кто ей помагал, если таковые имеются.

-Интересно, что же нас ждет дальше.
Чуткие уши барса уловили за словами эльфа шаги впереди, - Сейчас и узнаем, - тихо ответив, капитан быстро и  бесшумно направилась вперед, практически прижимаясь к стене, чтобы в случае чего напасть из-за угла, благо нашелся отличный для этого выступ, запрыгнуть на который дня нее не составило большого труда.

Прижав уши, стражница приготовилась к прыжку, но в поле зрения первой появилась русалка, а рядом с ней и чуть позади еще дивные. Вооружен из них никто не был, поэтому Аелана неожиданно спрыгнула прямо перед ними откуда-то сверху, следующим движением приложив к полу не успевшего хоть как-нибудь отреагировать грифона, которого, обнюхав, быстро отпустила, с подозрением обойдя остальных, - Это она, - Селвин положила меховые лапы на плечи русалке, всматриваясь в ее лицо, - Вроде даже цела. Где успела обзавестись кампанией, а? - женщина по-кошачьи весело фыркнула, встав снова на четыре лапы, - Но лучше рассказывать по пути обратно, - барс мягко, но настойчиво подтолкнул своей широкой головой Реон в спину в направлении выхода, - Шустрее, господа, шустрее, - Иначе придется мне где-нибудь тут себе лоток устраивать... от через чур крепких чьих-то объятий...

Отредактировано Аелана Селвин (2012-11-05 10:53:19)

Имран ошарашенно уставился на придавившего его к полу барса. Внезапно большая кошка заговорила, и грифон было подумал, что вовсе лишился рассудка. Однако недоразумение быстро разрешилось: это оказался оборотень, да еще и знакомый юной русалке.
- Кхе-кхе, леди. Я, конечно, все понимаю, но немного больше деликатности не помешало бы... - проговорил грифон, поднимаясь с каменного пола и потирая ушибленный затылок. Под пальцами он ощутил влагу, а при взгляде понял, что содрал корочку, покрывшую ссадину за время, пока он находился в пещере. Имран лишь вздохнул, махнув рукой.
Ассирэ с любопытством выглядывала из-за спины русалки и с интересом рассматривала незнакомых дивных. Особенно ее заинтересовал крылатый лев, девочка буквально не сводила с него глаз, оставив без внимания даже находившегося рядом ирбиса: видимо, чувствовала, что оборотень - друг и не причинит ни ей, ни ее новым друзьям вреда. Но когда Аелана стала подталкивать русалку, и между ней и Элениэль оказалось больше двух метров, драконочка возмутилась: "Эй!" - и, топнув ножкой, побежала следом, крепко схватившись за протянутую руку. Обернувшись к ирбису, девочка погрозила ей пальчиком:
- Больше так не делай.
Конечно же Аелана не хотела ничего дурного, но Ассирэ ни за что не хотела разлучаться с Элениэль, к которой привязалась.
Дин с недоумением наблюдал за происходящим и с сомнением разглядывал троицу. Все трое вызывали у него опасения: у одного из-за спины выглядывал меч, двое других обладали острыми зубами и когтями, - он же был безоружен. Даже когда выяснилось, что Элениэль знает дивных, что они ее друзья, валлат не торопился последовать за ними.
- Это мои друзья, все хорошо, идем, - русалка улыбнулась, и Дин не сдержал ответной улыбки. Что-то было в этой девушке, заставляющее верить ей, успокаивающее и прогонявшее тревогу. Он двинулся следом, вскоре нагнав Элениэль, пошел с ней рядом. И Ассирэ взяла его за руку.

Друзья рассказали друг другу, что приключилось с ними, пока они были разделены. Мох и грибы на влажных стенах освещали им путь, и казалось, что выход уже близко, как внезапно компания оказалась перед развилкой. Крит, Сари и Аелана точно помнили, что на пути в пещеру с коконами им не попадалось ни одной - они все время двигались прямо. Однако развилка была, и необходимо было решить, в какую сторону двигаться.
Но стоило Дину открыть рот, чтобы высказать свои соображения по этому поводу, как с обеих сторон налетел резкий, леденящий душу ветер, послышался режущий слух визг. В один миг все стихло, и перед дивными снова был один каменный коридор.
Но стоило им пройти несколько метров, как они вновь оказались перед развилкой, и все повторилось.
- Что-то не так... - проговорил Имран.
Он не знал, что за его спиной выросла огромная черная тень, раззявившая пасть, усеянную жуткими треугольными зубами. И кроме этой пасти у тени не было ничего - ни глаз, ни носа, ни ушей. У нее не было ни рук, ни ног - фантасмагоричное черное пятно.
И ОНО хотело убивать.

- Если хотите, поговорим об этом в моем кабинете, - Оса обернулась в двуногую форму, показав себя во всей перемазанной красе, клыкасто улыбнувшись грифону, будучи на пол головы его выше, - После того, как опишите все претензии в трех экземплярах, и может быть, если я их подпишу. И не забудьте упомянуть при каких обстоятельствах все произошло, - чувствуя, как на лбу снова начинают появляться мелкие капельки пота, Селвин, как ни в чем не бывало, перекинулась в барса и продолжила путь, но в этот раз замыкая шествие. Причиной чему в большей степени был коварный план найти укромный уголок... - Или все-таки попробовать дотерпеть до тракта?.. Тьфу ты! Кто бы мог подумать, какие терзания одолевают заместителя главы стражи...Идиотизм крепчал, деревья гнулись, - женщина чертыхнулась, а появившаяся перед ними развилка радости не добавила, как и последующий за ней визг неизвестного существа.

Наткнувшись на ветвление хода еще раз, Селвин поняла, что настолько скоро, насколько им хотелось, выбраться не получится, - Все-таки укромный уголок...
Отойдя на несколько метров назад, капитан примостила свою попу в углубление каменной ниши, побыстрому сделав свое мокрое дело, и облегченно выдохнула, - Вот теперь хоть на войну... - И выскочив из-за угла, чтобы нагнать своих спутников, Аелана вдруг наткнулась на НЕЧТО, резко притормозив, - Нихрена себе сходила в туалет...

Следом за тем, как Крит спас грифона, стражница, не долго думая, рванула через это черное пятно, по пути нанеся удар когтистой лапой, но как и ожидалось, Тень просто пропустила через себя когти, словно и вовсе было соткана из воздуха.
-Это еще что за херня.
- По описанию больше всего подходит под... ОНО, - барс стояла на полусогнутых лапах, готовая к вынужденным маневрам, не сильно представляя, что с ЭТИМ можно сделать, - Если только проход обрушить, и то не факт, что поможет...

Атаки дивных были бесполезны. Ни оружие, ни магия не причиняли Тени вреда, похоже, ей даже нравилось наблюдать их тщетные попытки. По крайней мере, Ассирэ показалось, что та ухмыляется, когда безобразные зубы блеснули в тусклом свете.
Ей было страшно. Страшно наблюдать, как друзья пытаются совладать с опасностью, страшно осознавать, что они бессильны, страшно понимать, что ОНО подкрадывается все ближе и ближе и раскрывает "рот" шире и шире, словно хочет проглотить их всех разом...
- Осторожно!
Друзьям еле удалось увернуться от обрушившейся на них Тени, что-то подсказывало им, что она не так бесплотна как кажется. Ассирэ инстинктивно отступила назад и ощутила на плечах чьи-то руки. Взвизгнув, она отшатнулась.
- Прости,  я вовсе не хотел тебя напугать...  - сдавленно проговорил Дин. Лицо его было бледно, ему тоже было страшно.
- Я... Я не испугалась! - пыталась храбриться драконочка, но дрожащий голос никого не смог бы обмануть.
- Все хорошо. - Рядом оказалась Элениэль, взяла ее за руку.
Ассирэ крепче сжала пальчиками ее руку, увидела, как за спиной русалки переливается щит, как Имран и Кэссари пытаются сдержать ОНО, и как ОНО наступает, подбирается все ближе...
- Бежим! - девочка потянула Элениэль назад в проход, путь куда еще оставался свободен. Она не задумалась о том, что отсюда может быть лишь один выход. И этот выход там, впереди, там, где Тень.
- Ассирэ, ты ведь дракон…
Она остановилась, обернулась, посмотрев на русалку широко раскрытыми изумрудного цвета глазами.
- Да...
- Даже самая маленькая драконья искорка уничтожает любое колдовство... Ты можешь ее наколдовать, вдруг поможет?
Девочка опустила взгляд.
- Я не умею, - тихо сказала она, - Я еще не училась магии... Я не умею ее контролировать...
Ассирэ всхлипнула. Она чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, какой и была. И что могут изменить ее гордые слова?..
- Послушай, - Дин положил руку ей на плечо, сжал, - Мы...
Но Ассирэ так и не узнала, что он хотел сказать ей. За спиной русалки раздался вскрик: Тень "заглотнула" Имрана, раззявила пасть на Кэссари... и обрушилась на ледяной щит, рассыпавшийся мириадами осколков.
Что-то чиркнуло девочку по щеке, к подбородку потекла тоненькая струйка.
Тень заколыхалась, заклубилась темными завитками, сжалась, принимая форму.
- Ассирэ, не надо, - к ним протягивал руки Имран. Тот самый Имран, который только что скрылся в зубастой пасти. Или это была иллюзия?
- Пожалуйста, не надо, Ассирэ, - повторил он, пытаясь поймать ее взгляд. Глаза его были черны.
Грифон двинулся к ним.
- Нет! Не подходи! - взвизгнула драконочка. Элениэль встала перед ней, стремясь защитить, и тут же была откинута в сторону мощным потоком воздуха. Если бы не Дин, успевший ее поймать, русалка ударилась бы о стену. Но рядом с девочкой оставались Аелана, Кэссари и Крит.
- Уходи прочь!
Стражница, сфинкс и наемник поднялись в воздух, оказались заключены в медленно сужающиеся огненные сферы.
- Если уйдешь со мной, твои друзья не пострадают, - тихо сказал Имран.
Ассирэ молча с ужасом наблюдала, как воздух внутри сфер постепенно исчезает и огонь жадно протягивает к дивным свои языки; видела, как Дин тщетно пытается привести Элениэль в чувство.
Что-то поднялось у нее внутри, подкатило к горлу.
- Я тебе не верю, - выдавила она. В следующий момент почувствовала спиной холод каменной стены.
- Решать тебе, - безразлично пожал плечами грифон. Вокруг Дина и Элениэль возникла быстро сужающаяся стена огня, сферы стали резко уменьшаться. Дивные почувствовали, что слабеют, а Ассирэ увидела, как от них тянутся к Имрану нити их жизненных энергий.
- Ты ешь их! Ты же ешь их заживо! Прекрати! Немедленно прекрати!
- Поздно.
Ассирэ почувствовала, как горло сдавливает невидимая рука, ощутила нечто темное, стремящееся забраться внутрь нее.
- Пошел прочь!!!
Чистый звонкий голос отразился от стен пещеры, вырвавшись из горла Ассирэ вместе с буйным потоком пламени.
Все произошло в доли секунды. Огонь достиг грифона, откинул назад, сошел с него, и Ассирэ видела, как за языками пламени тянутся темные ленты, которые брали начало от сфер и созданной врагом стены, проходили через его тело и исчезали в бушующем драконьем огне. С грифона словно сняли оболочку, но не снаружи, а изнутри. Раздался оглушительный хлопок - взорвался тьма-огненный шар. Сферы и огненная стена растворились, опаленные Аелана, Кэссари и Крит шлепнулись на каменный пол, а Дин с восхищением и благодарностью посмотрел на маленькую драконочку, которая, сидя, сжавшись в комок, на полу, медленно отнимала ручки от ушей и ошарашенно смотрела туда, где лежало тело грифона. Опаленный труп, истекающий кровью.

Странное ощущение, когда понимаешь, что ничего сам сделать не можешь, но все равно продолжаешь стоять в надежде прикрыть остальных. Ни одной мысли о побеге, только тупая уверенность, что выход должен быть, просто обязан! А из идей - целое ничего. Поэтому Селвин упрямо сверлила разноцветными глазами чернеющее чудо-юдо, которое все-таки решило действовать, но надежда теперь окрепла, найдя оплот в маленькой девочке.

Аелана издевательски улыбалась, стискивая зубы от опаляющего жара огненной сферы, что окружила ее, - Не вздумай его послушаться! - а после возможности говорить не осталось вовсе. Оса по-прежнему смотрела на девочку, не отводя цепкого взгляда, стараясь продержаться как можно дольше, хотя силы стремительным потоком предательски покидали тело, - Ну же. Ты сможешь! - и она действительно смогла дать Искру.

Барс тяжело шмякнулась о землю, кое-как успев подставить обожженные лапы, смягчая удар. Перед глазами стелился ставшим ненавистным туман, но стражница медленно и верно поднималась на свои четыре.
Мерзко пахло опаленной шерстью и кожей, заставляя дышать через раз.
Рядом шевелился эльф, и даже почти успешно. Селвин помогла встать Криту, подставив спину, - Так... Подьем, - голос был тихим, хрипловатым, но уверенным. А после поспешила к драконочке, закрывая от нее труп, при этом стараясь не запутаться в заплетающихся ногах, - Ты молодец. Скоро ты будешь дома. И все будет хорошо, - А вот на труп смотреть не надо... Пора домой. А воспоминаний итак хватит, - женщина тяжело пригнулась, позволяя девочке сесть ей на спину, кивнув Дину на русалку, которому придется ее как минимум какое-то время нести. Кэсс тоже был цел. Более менее, учитывая, что их только что чуть не убили, - Вперед с этого проклятого места. До городской больницы пойдут все,- Оса чувствовала, как регенерация набирает обороты, но с ожогами придется походить как минимум пару дней. Думать же о том, что еще придется снимать доспехи, задевая раненую кожу, не хотелось. Убедившись, что все могут двигаться дальше, Аелана направилась на выход. Все остальное они решат по прибытию в обитель целителей.