Этот рассказ ещё не дописан даже на половину и толком не вычитан. Но уже вот как год мне не хватает сил взяться за него, вычитать, отредактировать и продолжить. Хотя, на деле, это самый любимый рассказ у меня из всех троп.
И да, имя девчонки вписано пока просто с потолка, планирую всё же заменить его, так как мне не нравится. просто, пока ещё ничего хорошего на глаза мне не попадалось или же не придумалось. Так как, когда писал эту тропу, ещё не был знаком с некой книгой, а потом внезапно прочёл Пророчество Сиринити, где Аластра, мало того, что оказался мужским именем, так ещё и вампирским -_-

Название: Цикл «Дорога». Тропа Вторая: «Дорога в никуда»
Автор: ваш покорный слуга Лари)
Категория/Рейтинг: ещё не определено
Жанр: ориджинал, фэнтези
Статус:  в процессе
Персонажи:  Эринталь, Аластра
Саммари: 
Предупреждение:

Цикл «Дорога»
Тропа Вторая: «Дорога в никуда»

Да, я не люблю людей… Они жестоки, мелочны и глупы. Но как среди эльфов есть недостойные и преступники, так же и среди людей можно найти достойного (с) Эринталь

Когда он ушёл, я не знала что делать. Я упрямо убеждала себя в том, что я правильно поступила, отпустив его не смотря ни на что. Он должен был уйти, должен был получить ответы на свои вопросы. Чего бы я добилась, заставив его остаться? Только лишь молчаливой, немой ненависти и обречённости во взгляде, обращённом на меня, да и на весь простирающийся мир. Я ведь каждый вечер, когда он сидел на крыльце кутаясь в тонкий плед и наблюдая закат, видела в его необычайных глазах тоску и скорбь. Он скучал по родному лесу, по собратьям. Он скучал по дому и родителям… Но на равнее с тоской, в этих больших глазах, обрамлённых золотистыми ресницами, я так же видела и желание отомстить, желание узнать, кто виновен во всём и отплатить ему. Именно потому, в один весенний день,  услышав слова « Я ухожу…» я отпустила его. Отпустила лишь для того, чтобы это существо нашло свою правду и своё счастье. Для того, чтобы он смог жить дальше, чтобы в этих глазах более не появлялось той обречённости и горечи.
Я с улыбкой проводила его, на прощанье сказав: «Я буду ждать тебя здесь.»
Эринталь, мой добрый друг, я буду тебя ждать. Но дождусь ли?
Время летело по разному. Сначала, мне казалось. Что оно тянется невыносимо быстро, но затем его ход увеличился и оно полетело вперёд. Одна зима сменялась другой, каждую весну под палящими лучами солнца таял снег, обнажая извилистую дорогу и зарождая в душе несмелую робкую надежду. И каждую осень облетали листья, лес чах и тускнел, так же быстро, как и та надежда, появившаяся весной, надежда на то, что однажды на горизонте появится светловолосый путник с яркими янтарными глазами и солнечной улыбкой на тонких губах. Я всё так же продолжала жить в этом маленьком лесном домике, доставшемся мне от деда, вести хозяйство и ездить в город, чтобы продавать свои травы. Когда на наш лес опустилась пятая зима, я потеряла веру и просто продолжала жить, храня в душе память о тех счастливых минутах, что провела с этим гордым и молчаливым эльфом. 
Вот и сегодня, во время одного из долгих зимних вечеров , я сидела у камина и перебирала засушенные травы, с грустью и радостью вспоминая о том, как я впервые встретила Эрина…

Яркая шумная ярмарка утопила в своём цветастом хаосе весь портовый городок, который был не больше и не меньше, чем другие такие городки. Люди и нелюди, разных мастей и калибров сновали туда-сюда между рядами, торговцы и торговки громко зазывали прохожих поглядеть на их товар,  пестривший своим разнообразием на ярмарочных лотках. Многие купцы съехались сюда, чтобы продать свои изделия и многие странники проделали немалый путь, чтоб поспеть к началу ярмарки и подешевле выкупить интересующий их товар. Шумная свора детишек весело бегала под ногами у прохожих, гоняя драного пегого пса большой палкой. Животное, полностью не согласное с нравами гоняющей его молодежи и не желающее участвовать в их играх, шустро удирало от них, то и дело путаясь в сапогах и плащах народа. Некоторые недовольные мужики поддавале собаке пинка, благородные дамы, брезгливо сморщив носик, обступали лохматую зверюгу. Но это не останавливало собачонку, так же, как и её шумных преследователей. Вовремя увернувшись от просвистевшей мимо уха палки, собачонка свернула за угол и тут же врезалась носом в очередные кожаные сапоги, и уже прижала было уши, испуганно припав к земле в ожидании очередного пинка… но его не последовало. Даже напротив, на затылок легла изящная узкая ладонь и потрепала по мягкой шерсти.
- Ну и что здесь происходит? – выпрямившись, эльф моментально определил причину поспешного побега пса. Весьма шумную причину, надо заметить. Собака, жалобно заскулив, спряталась за высоким эльфом, словно почуяв, что тот не причинит ей вреда, а подбежавшая команда мальчишек хмуро оглядела благородного господина.
- Это моя собака, - с вызовом ответил босой встрепанный мальчишка с конопушками на загорелых щеках. Эльф на это заявление лишь приподнял бровь и хмыкнул.
- Если это твоя собака, юноша, то тогда ты должен был уберечь животное, - мягко укорил мальчишку странник, тем временем с любопытством оглядывая остальную команду. Несколько мальчишек, точно таких же босых и встрёпанных, как и их главарь. И одна девочка. При виде взбалмошной человеческой девицы, которая на уровне мальчишки носится по улицам, Эринталь брезгливо сморщил носик.
- Не пристало деве так себя вести, - в упор посмотрев на неё, холодно заметил эльф и, обогнув толпу детей, пошёл по своим делам дальше.
Девчонка, когда эльф заговорил,  хотела было вздёрнуть подбородок и ответить ему, но не смогла, оставшись стоять пригвождённой этими янтарными глазами, полными неодобрения и презрения.
- Эльф, что с него взять, - насмешливо махнул рукой главарь, с досадой отмечая, как собачонка уже скрывается на другой стороне улицы, - как говорил мой дед, вечно они защищают зверьё, но умирающему с голоду человеку не помогут и даже не посмотрят на него. Перворождённые, чтоб их, - вся толпа мальчишек на эти слова громко рассмеялась, а самый главный задира ухмыльнулся. Он сказал всё это достаточно громко и знал, что чуткий эльф услышал его слова. А девчонка, хмуро провожающая взглядом его тонкую фигуру, только лишь сжала маленькие кулачки, уже придумывая план мести.
- Гад остроухий, - тихо буркнула она, прежде чем распрощаться с друзьями и нырнуть в толпу.

Эльф ловко скользил между спешащими по своим делам людьми, даже краем глаза не глядя на предлагаемый товар. В этом городе, как и во многих других, Эринталю ничего не было нужно. Это был просто очередной городок на его пути, и ничего более. Ничем для него не отличающийся городок от других человеческих.
Почувствовав на себе лёгкое, едва уловимое касание, эльф резко дёрнулся и выставил в сторону руку, тут же сцапав кого-то за тонкую кисть. И спустя мгновение Эринталь обнаружил, что он поймал ту самую девицу из банды мальчишек, которая гневно сверкала на него глазами и сжимала в своих руках его кинжал очень тонкой и искусной работы.
- Маленькая воровка, - прищурив глаза, тихо прошипел он, усиливая хватку, чтоб негодница не смогла вырваться и убежать от него, - отдавай немедленно.
Воровка одарила эльфа ещё одним мрачным и угрожающим взглядом исподлобья и дёрнулась была в сторону, но тонкие пальцы Эринталя крепко держали её. Заинтересованные перепалкой люди тут же окружили две замершие фигуры плотным кольцом, принявшись шумно обсуждать случившееся. То тут, то там были слышны различные выкрики, но для маленькой девчонки наиболее страшными были лишь несколько:  «Эльф поймал воровку!», «В тюрьму её!», «Отрубить паршивке руки!»
Эринталь, недовольно осмотрев набежавшую толпу и отметив про себя ещё раз глупость людей и их извечное стадное чувство, вновь обратил свой яркий янтарный взор на преступницу, в этот раз куда более внимательно оглядывая её. Девочка была ничем не примечательна, типичная человеческая серая мышка: вьющиеся каштановые волосы, тёмные глаза и море веснушек на щеках и маленькой носике. Тельцем девочка была худа и неизящна, вся её фигура была крайне не складна, что говорило о том, что это ещё очень маленький человеческий детёныш, лет одиннадцати-двенадцати.
- Отпусти…
- Отдавай кинжал, - эльф ощутимо дёрнул воровку за запястье, намеренно причиняя ей боль, на что та только тихо зашипела, плотно сжав губки. Но пальцев на рукояти украденной вещицы не разжала.
- Хорошо, как хочешь… Стража! – оглядевшись по сторонам, Эринталь приметил двух высоких внушительных стражников, которые и так уже, заметив столпотворение, пробирались к ним, а услышав оклик и вовсе увеличили свой темп.
- Забирай! – увидев приближающуюся стражу, воровка тихо пискнула и отдала эльфу нож, пытаясь вырваться, - отпусти меня, пожалуйста!
- Нет. Ты должна отвечать за свои поступки, - красивые глаза эльфа насмешливо прищурились и он чуть наклонился к лицу девчушки, - любое преступление должно караться. Ты сама выбрала свой путь.
- Нет… пожалуйста… ну отпусти! – громко всхлипнув, воровка в отчаянии забилась в мёртвой хватке, казалось бы совсем тощего эльфа. Но что может поделать маленький ребёнок, оказавшись в руках взрослого? Силы изначально были не равны.
«Ну зачем я только полезла к нему!» в страхе подумала она, всё ещё пытаясь упросить эльфа отпустить её и всё же прекрасно понимая безвыходность своей ситуации. Этот эльф ни за что не отпустит её, так как считает, что правда на его стороне.
Тем временем в сомкнутый людьми круг наконец-то вырвались стражники и подойдя к эльфу, чуть заметно скривились, глядя на него, но всё же выдавили из себя улыбку. Так же, как эльфы недолюбливали и презирали людей, люди не любили эльфов. Но закон вынуждал охрану вести себя учтиво со всеми, хотя на деле им хотелось схватить обоих участников происшествия и бросить в темницу.
- Что тут происходит? – важно приосанившись, чем тут же получая подозрения эльфа в том, что он работает на публику, поинтересовался стражник, хотя и так всё видел и знал уже.
Недовольно смерив взглядом двух весьма объёмных и неопрятных стражников, эльф мрачно ответил, - уличная воровка.
- Ха, девчонка, давно же мы тебя ловим! Попалась наконец-то! – второй стражник, узнав надоедающую городу маленькую воровку, тут же осклабился в сальной улыбке, вызвав на лице девочки неподдельный ужас и отвращение.  Стоящие рядом зеваки, приметив это, гнусно захихикали, предвкушая вечером отличное представление: всем ворам в наказание отрубали руки.
Эринталь всё это время стоял неподвижно, замерев, словно фарфоровая статуэтка и наблюдал за людьми,  делая для себя определённые выводы. Его мнение о них и так было ужасно, но сейчас же оно испортилось ещё больше, вызывая в чистой душе перворождённого тоже отвращение, что было написано на веснушчатом личике девочки.
- Благодарим вас, уважаемый гость за поимку воровки, - безо всякой искренности поблагодарил старший страж и протянул руку, чтобы перехватить запястье девочки. Эльф, немного помедлив, передал девочку властям.
«Не смотря на возраст, она совершает преступления… значит, она должна отвечать за свои поступки», убеждал он себя внутренне, немного колеблясь за судьбу девочки, но вконец решив, что всё таки он поступил верно. Ребёнок должен учиться нести ответственность. Пусть даже и такую жестокую. Всё же ведь он не вправе вмешиваться в традиции и законы людей.
Увидев, что девочка оказалась в руках у местных, так сказать, властей, толпа заулюлюкала, призывая мужчин сейчас же расправиться с воровкой, но у стражей на эту мерзавку были иные планы, что можно было судить по их пахабной ухмылке, расплывающейся по щекастой физиономии. Удя по всему, девчонку перед наказанием ожидало ещё более нечто ужасное.
Со временем шум начал стихать, и разочарованная толпа стала расходиться, больше не видя в ситуации ничего интересного и державший воровку мужчина, повёл её вместе со своим другом в сторону скрытого переулка.
- Давай пошевеливайся!  Да смотри, без фокусов.
Да и девочка даже и не пробовала вырваться из его сильных лап, ведь если она и от хватки эльфа-то не смогла освободиться...  Аластра, а именно так звали эту бездомную девчушку, лишь обернулась, чтоб посмотреть вслед уходящему эльфу, но её взгляд смог поймать только его вызолоченный солнцем затылок, мелькнувший в толпе и скрывшийся вместе с городским потоком жизни. 
Скрывшись в толпе, Эринталь прицепил свой кинжал на место, и плотнее запахнулся в тёмно-зелёный плащ, чтобы не расстаться с другими, не менее важными для него вещами. Но стоило ему сделать пару шагов, как он взглядом наткнулся на женщину, явно обвинительно указывающую на него толстым корявым пальцем и что-то рассказывая своим подругам. Судя по обрывкам фраз, доносившихся до его чуткого слуха, не все жители города были довольны его поступком.
- Мерзавец! Отдать маленькую девочку им!
- Да что ты хочешь… это же эльф! – вторая женщина поймала его взгляд и скривившись, церемониально отвернулась, демонстрируя свою ненависть к конкретному представителю расы эльфов.
- Бедная девочка… Попасть в руки этим свиньям, - сплюнув на землю, женщины, продолжая обсуждать судьбу воровки, не торопясь пошли вдоль прилавков, с особым интересом рассматривая изящные украшения из ракушек, которые расхваливал им молодой усатый мужчина. Одной из женщин он даже подмигнул, чем моментально вогнал кокетку в краску.
«Всем не угодишь…» - проводив глазами сплетниц, решил Эринталь, одним быстрым движением накидывая на голову капюшон и пряча под ним длинные пряди, сверкающие в лучах солнца словно нежный золотистый мёд, и заострённые уши, выдающие в нём эльфа. Больше привлекать внимания он к себе не хотел.
Мягкие сумерки, плавно опускающиеся на город, скрыли в себе утихающие звуки ярмарки. Уставшие купцы собирали свой товар, норовясь поскорее закончить со всеми своими делами и пересчитать заработанное золото, после чего можно было смело отправляться в таверну, где так приятно было пропустить после тяжёлого жаркого дня по кружечке эля с друзьями. Вдоволь навеселившиеся жители возвращались к своим домам, ворчливые жёны встречали своих загулявшихся мужей, а смеющиеся детишки обсуждали яркие и запомнившиеся моменты ярмарки.  Но это была только одна сторона жизни, а ведь была и другая. С наступлением сумерек просыпались бандиты, которые чёрной тенью скользили вдоль домов, выискивая для себя очередную жертву. Даже бродячие псы и кошки избегали встречи с этими людьми, но были люди, которые не боялись подобных теней, люди, которые привыкли жить среди них. Это были бедняки, нищие бродяги, которые либо сами, по своей глупости дошли до такого, либо же те, кого до этого довела жестокая судьба. В трущобах каждый день мёрзли и голодали детишки, некоторые из них жались к своим родителям, не менее замёрзшим и голодным, некоторые, не имевшие никого, сбились в клубок и жались друг к дружке. Одинокий старик, скрючившись у холодного заброшенного крылечка, устало и вяло растирал ноющие больные ноги, пытаясь усмирить боль в опухших суставах. Его натруженные намозоленные руки, некогда сильные и могучие, теперь немощно дрожали и не могли добыть своему обладателю даже корочки хлеба. Этот старичок был обречён, как и многие, кто оказывался здесь, на голодную и беспощадную смерть.
У противоположной стены, тихо перешёптываясь, сидели молодые ребятишки, те самые, которых днём повстречал эльф и отчитал за то, что они гоняли собаку. Сейчас эти дети не вели себя шумно и нагло, здесь они уважали покой уставших бездомных людей.
- Маркиус, погоди-ка, - сочувственно оглянувшись на старика, самый старший и главный из детей взял последний кусок хлеба, который они оставили для Аластры, как обычно, поделив добычу поровну и подойдя к старику, протянул ему с улыбкой, - вот дедушка, возьми пожалуйста.
Старик поднял на мальчика сухое измождённое лицо на котором живыми были только глаза, и благодарно кивнул, приняв у ребёнка хлеб.
- Спасибо тебе, мальчик, - дрожащим от радости голосом прохрипел старик и принялся по маленькому кусочку, отщипывая от краюхи, наслаждаться ужином, который, вполне возможно, мог быть для него и последним.
Маркиус непонимающе насупился, когда главарь вернулся и опустился на землю рядом со всеми.
- А как же Аластра? – после некоторого молчания тихо спросил он, хотя и так уже знал ответ.
Старший мальчишка, вздрогнув, отвёл взгляд  и надолго замолчал, подняв голову к темнеющему небу, словно бы сам спрашивал у него этот же вопрос. И когда все уже решили, что он не станет отвечать, прозвучал его тихий и грустный голос:
- Она не вернётся…

Эринталя сумерки застали уже в дороге, когда человеческий городок уже скрылся из виду за его спиной и до него перестали долетать звуки празднества. Пред  взором эльфа теперь лежала лишь пустая пыльная дорога, уводящая путников в чернеющий на склоне лес, которая была его сердцу милее, чем сотни таких городов. Воздух был наполнен чистой прохладой и чуть солоноватым вкусом, сохраняющемся даже на таком расстоянии от моря. Лёгкий вечерний ветерок тихо шелестел в густой придорожной траве, принося с собой то самое щемящее чувство лета и свободы, заставляющее душу трепетать от необъяснимой радости, окунать её в приятную прохладу прошедшего дня, который ещё и сохранил тепло, но уже начал уступать надвигающейся темноте. Вдохнув полной грудью воздух, юноша откинул с головы пыльный капюшон и улыбнулся всему тому, что его окружает. Да, он никогда не сможет променять природу, её запахи и дары, то чувство свободы и счастья, которое она несёт в себе на узкие грязные улицы домов и глухие дома, расположенные друг к другу на столько близко, что порой кажется и вздохнуть негде. Для него истинное счастье заключалось здесь, за стенами города.
Тихо звякнул о землю колчан со стрелами, за ним на земле оказался и лук с небольшой дорожной сумкой, которую эльф носил через плечо. Скинув с себя всю свою немудрёную поклажу, Эринталь сладко потянулся и взлохматил рукой волосы, пытаясь пальцами привести спутавшиеся за день пряди хоть в какой-то порядок, что было весьма безуспешно.
«Когда выдастся возможность – обязательно подстригу их!» - с тоской глядя на спускающиеся ниже лопаток тонкие светлые волосы, подумал он, оставляя их в покое и нагибаясь за своей поклажей. Уставшие мышцы немного отдохнули и можно было продолжать путь, тем более до того, как окончательно стемнеет, нужно было найти подходящее местечко в лесу для ночёвки. И только пальцы сомкнулись на изгибе лука, как в затылок эльфу угодил маленький, но увесистый камешек. Подпрыгнув от неожиданности, Эринталь резко обернулся и… чуть было не подпрыгнув вторично. Перед ним, грозно уперев руки в бока, стояла та самая девочка, которая днём пыталась обворовать её, и обиженно прожигала его своими карими глазками.
- Сумела таки сбежать от них, - скорее констатируя факт, чем задавая вопрос, тихо хмыкнул эльфийский юноша и потёр ушибленное место. Камешек прилетел ему точно в макушку, после чего ещё и чиркнул по кончику длинного уха, которое слегка покраснело от этого.
Насупившаяся девчонка запустила в эльфа ещё один камушек, но теперь, готовый к подобному, Эринталь легко увернулся, лишь чуть склонив голову на бок и пропуская снаряд мимо себя.
- Что, не мог помочь деве?! – громко спросила Аластра, стараясь сдержать душившие её слёзы. На мстительный подкол со стороны воровки, которую при первой встрече назвал девой,  эльф даже ухом не повёл и не выразил ни единой эмоции.
- Учись отвечать за свои действия, - невозмутимо пожал он плечами и, подхватив сумку, перекинул её через плечо, - ты сама выбрала свой путь.
- Легко говорить, когда твоя жизнь прекрасна и ты не никогда не испытывал трудности! А если нечего есть, то ты что, прикажешь умирать с голоду?! – отбросив в сторону все свои камешки, которые она насобирала по дороге, чтобы отплатить эльфу за его поступок, сорвавшись, прокричала девочка, уже не сдерживая горячих слёз, оставляющих мокрые дорожки на грязных щеках.
- Умение охотиться и собирать растения в лесу  ещё никто не отнимал, - съехидничав, улыбнулся юноша и отвернулся , желая уйти подальше от этой девицы, устроившей чёрт знает что, - главное – чтоб было желание, а остальное приложится.
- Меня некому было учить этому… - понуро ответила Аластра, опустив голову и шмыгнув носом. Всё, чему могла научиться девочка на улице, это умению воровать, чтобы хоть как то приспособиться к жизни и помочь выжить себе и своим друзьям. Эльф не уделил этому уже никакого внимания, всё больше уделяясь от Аластры к чернеющей кромке леса. Застыв на месте, маленькая воровка ещё раз шмыгнула носом и переступила босыми ногами, только сейчас замечая всё более сгущающуюся вокруг тьму. С того момента, как она улучив момент, сбежала от стражей и в испуге кинулась прочь из города от погнавшихся за ней мужиков, девочка не думала, что будет дальше и как ей быть. А когда впереди неё замелькала печально знакомая тонкая фигура, она и вовсе позабыла обо всём на свете, мечтая лишь об одном – отомстить этому мерзкому Перворождённому. И теперь она осталась одна, ночью на неизвестной дороге, не имея возможности ни вернуться назад, ни пойти вперёд.
«А хотя…»
- Постой, эльф! Подожди! – Аластра упрямо вздёрнув носик и утерев грязной ладошкой слёзы, отчего на лице остались неприглядные разводы, уверенно побежала вдогонку за светловолосым странником, пропуская мимо ушей его равнодушное «возвращайся домой».
- Ну постой же, подожди! – споткнувшись о камень и выровняв равновесие, воровка всё равно  продолжала догонять эльфа, игнорируя боль в ушибленном пальце ноги, - да стой же, кому говорю! Стой! – её громкий гневный оклик эхом разнёсся над округой, заставив несколько птиц испуганно вспорхнуть из своих укрытий в траве. Те, громко хлопая крыльями, унеслись в сгущающуюся темноту ночи, на прощание издав пронзительный крик.
- Верно, стой, - как только стихло звонкое девичье эхо и птичий крик, раздался громкий мужской смех, заставивший остановиться как Эринталя, так и Аластру. Впереди на дороге, словно из ниоткуда, возникли пять небритых лиц с явно недобрыми намерениями. Эринталь не шелохнувшись, внимательно осмотрел каждого мужчину, отмечая сколько у кого оружия и убеждаясь в их недружелюбных намерениях. Сомнений не было, эти пятеро – обыкновенные бродячие бандиты, которые приметив одинокого путника, решили поживиться за его счёт.
- Давай эльф, выкладывай деньги и оружие и…можешь быть свободен, - вперёд выступил черноволосый бандит, который до этого как раз и огласил округу своим зычным басом. Остальные члены банды, проследив за взглядом вожака, паскудно заржали. Тут можно было и не гадать, ночью они собирались повеселиться с девчонкой, которая испуганно пискнув, подбежала к эльфу и спряталась за его спину, вцепившись дрожащими пальцами в его плащ. Эринталь отступил на шаг назад, оценивая ситуацию более внимательно: у него было только одно преимущество – зрение, ведь острые эльфийские глаза видели прекрасно даже в темноте, что нельзя сказать о этой кучке бандитов, но. На этом пожалуй все его преимущества и заканчивались, ведь почти у всех бандитов в руках было по увесистому мечу, и это не считая различных метательных предметов. Несомненно запрятанных в складках их грязных лохмотьев. А что было у него самого? Лишь лук, да небольшой кинжал. Да ещё и повисшая на его плаще девица, которая только усугубляла положение, ведь не будь её, он смог бы просто попробовать убежать и скрыться с лесу.
«Но оставлять девочку им на растерзание… Я не могу», тяжело вздохнув и медленно потянувшись к горловине плаща, так, чтоб не вызывать подозрения у обнаживших клинки мужчин, Эринталь щёлкнул застёжкой и зелёная ткань легко съехала с его плеч, укрыв собой воровку. Бандиты алчно переглянулись, решив, что этот молодой эльф решил избежать неприятностей и выполнить указания.
- Вы хотели получить оружие… - кротко опустив светлые ресницы, начал он, напуская на себя невинный и испуганный вид, - так… получайте! – никто из присутствующих и глазом не успел моргнуть, как уже коротко тренькнула тетива лука и первая стрела безошибочно вошла в тело первого бандита, того самого черноволосого вожака. Опешившие разбойники в ужасе уставились на повалившегося гиганта, корчившегося от боли в дорожной пыли. Это-то промедление и сыграло на руку Эринталю, который затеял опасную игру, ведь успеть уложить стрелами пятерых здоровых людей на столь коротком расстоянии было практически невозможно даже для представителя Перворождённых. Просвистели ещё две стрелы, и ровно столько же бандитов оказалось на земле, беспомощно сжимая руками окровавленные древка и глотающие пыль.
- Взять его, живо! –завопил  пришедший в себя командир, пытаясь встать на ноги, – принесите мне его уши!
Эринталь отскочил ещё на несколько шагов назад, испуганно дёрнув упомянутыми ушами, которые ещё нужны были и ему самому, и выхватил из-за пояса свой кинжал, отбрасывая в сторону лук и колчан, которые теперь были бесполезны, ведь двое оставшихся громил уже
Во весь опор кинулись к нему.
- Не высовывайся, - тихо рыкнув на девицу в надежде, что она услышала его и не станет делать глупостей, Эринталь чуть пригнулся, мягко пружиня на ногах, чтобы быть готовым в любой момент избежать смертельного удара мечом.
Аластра даже и не собиралась высовываться из-за его спины, закутавшись в мягкую ткань плаща, она могла лишь испуганно наблюдать за развязавшимся сражением и только пытаться не мешаться под ногами эльфа.
Девчушка как завороженная следила за танцем. Именно за танцем, ибо эльф двигался так изящно, грациозно и быстро, что поединком это нельзя было назвать. Конечно, девочка не могла оценить всех прелестей и опасностей боя, не зная тонкостей этой игры со смертью, но даже она могла оценить этот изящный импровизированный этюд.
«Как красиво… даже не верится, что он дерётся…»
Не смотря на то, что ей было страшно, очень страшно, девочка не могла оторвать взгляда от этого завораживающего зрелища. Но вот ей показалось, что эльф как-то  медленно среагировал на удар врага и грубый клинок вошёл в его тело, и с тихим писком Аластра зажмурилась, зарывшись носом в тёмную зелёную ткань и сжав плащ до побелевших костяшек, ожидая слышать глухой стук падающего тела вместе с предсмертным хрипом. Но его не последовало. Звуки боя продолжали разноситься над местностью, как ни в чём не бывало. Рискнув приоткрыть глаза. Девчонка с удивление обнаружила эльфа, причём целого и невредимого, который уже расправлялся с оставшимся бандитом, в то время как остальные, помогая друг другу подняться и зажимая кровоточащие раны, со всех ног ринулись прочь, поминая остроухого молодого паренька последними словами. Ещё несколько долгих секунд и всклоченный юноша остался стоять на пыльной дороге практически в одиночестве, не считая притихшей под его плащом воровки.
Эринталь с презрением проводил янтарным взглядом улепётывающих бандюг и перевёл дух, с трудом пытаясь успокоить тяжёлое дыхание, после чего выкинул прямо в грязную траву ненужный ему меч, который сумел отобрать у одного из нападавших. Клинок был для него тяжёл, да и грубо скован, так что ценности в нём эльф не видел.
- Цела? – подойдя к воровке, он сдёрнул с неё плащ, и поморщившись, надел его, ловко завязав вязочки на шее.
- Угу… -  нерешительно кивнула девочка, от зорких глаз которой даже в сумерках не укрылась болезненная физиономия эльфа, - а ты?
- Цел, - коротко ответил Эринталь и, подхватив сумку, не удосуживаясь даже отряхнуть её от пыли, закинул на плечо и побрёл по дороге. Девочка, недолго думая, пошла следом. Так они до кромки леса и шли, в гордом молчании. Никто не произносил ни звука, только природный шум леса нарушал эту тишину.
В густую тень леса они уже зашли под пологом тьмы. Ночной ветерок тихо шелестел кронами деревьев, гоняя вокруг лёгкую прохладу, которая не знобит, но и которая заставляет подобраться поближе к обжигающему пламени костра.
- Мы будем разжигать костёр? - зябко передёрнув плечами, но не от холода, а скорее от окружающего её ночного сумрака, тихо спросила Аластра, идя рядом с эльфом и украдкой придерживаясь за полу его плаща, чтобы не потеряться. Эринталю, прекрасно видевшему в темноте, света костра не требовалось, да и замёрзнуть в это время года трудно, как, впрочем, и уличной девчонке. Но если замёрзнуть ей и не грозило, то она могла легко сломать себе шею, отправившись в кустики по нужде. Выбора не было и это вызвало у молчаливого эльфа тяжелый выдох, с какой-то странной хрипотцой, которую тут же заметила воровка и тут же крепко вцепилась в его плащ, с усилием всматриваясь сквозь мглу в его лицо.
- Сейчас разожгу... - юноша бросил сумку с луком прямо там, где стоял, и выхватив из грязных ладошек край плаща, бесшумной тенью скрылся за деревьями, оставив девочку одну со своими вещами.
Аластра хотела было пойти за ним, но не могла в окружающей тьме найти нужную тень, которая скрывала бы в себе эльфа, и ей ничего не оставалось, как сесть рядом с его вещами и ждать возвращения. К тому же тут тоже было нечто интересное, чем можно было заняться: сейчас в девочке говорили инстинкты воровки и ребёнка, стремившегося выжить. Она без тени всякого смущения зарылась в сумку эльфа, интересуясь её содержимым, и очень скоро нашла источник приятного вкусного запаха - вяленое мясо и хлеб. Там же было ещё несколько странных амулетов-безделушек, потёртая карта, странной формы непонятный предмет, напоминающий герб, и ещё какие-то мало опознавательные на ощупь вещи и тонкое одеяло.
"Ничего путёвого, кроме еды!" хмуро подумала она, поражаясь скудности содержимого поклажи эльфа. По мнению Аластры, все Перворождённые были сплошь богачами, их карманы ломились от драгоценных камней и яств, оттого они были такими надменными и гордыми. И ходить они должны только в лёгких изящных шелках. "А этот эльф?" - девчушка тут же мысленно вызвала образ Эринталя в полной экипировке: неприметная одежда, простые лук и колчан, одна тонкая тряпочка, именующаяся одеялом, пара побрякушек и всё! единственное, что выделялось из его вещей, это кинжал, украшенный красивыми камнями и резьбой, притороченный к поясному ремню. Тот самый кинжал, который днём свёл её и представителя иной расы.
"Странный он какой-то... а сам случаем-то не украл этот ножик у какого-нибудь вельможи?" - запихивая вещи обратно, хмыкнула себе под нос Аластра и вовремя отпрянула от сумки, так как в кустах раздалось шебуршание и спустя мгновение из них вышел эльф, неся в руках огромную охапку хвороста, которую, похоже, кое-как дотащил до места. Бросив ветки на землю, он суровым взглядом оглядел свои вещи, задержав глаза на девочке.
- Надеюсь ты ничего не трогала? - янтарные глаза слабо фосфорицировали в темноте, придавая его тонкому лицу странный образ, не пугающий, а скорее мягкий и манящий. Может это было отчасти из-за того, что сияние было мягким, а может отчасти потому, что сам эльф не вызывал у Аластры уже никакого страха, не смотря на то, что ей сегодня уже пришлось пережить.
- Нет, конечно нет, - девочка обворожительно улыбнулась ему и как будто пытаясь доказать свою невиновность, показала юноше пустые ладони.
Удовлетворённо кивнув, хотя у Аластры сложилось впечатление, что сиди она сейчас и грызи так аппетитно пахнущее мясо, Эринталь бы не заметил этого, так как настолько отрешённо он говорил и слишком уж медлительность двигался, эльф зарылся в свою сумку. Воровка свела бровки на переносице и вновь внимательно пригляделась к эльфу. Мало того, что он двигался как-то неестественно, так он то и дело порой сквозь плащ прижимал руку к правому плечу, как будто оно его тревожило.
"А вдруг он поранился? Или вывихнул плечо?!" - но сейчас выяснить это было не возможно, так как, во-первых было темно, а значит, она могла ошибиться, и во-вторых сейчас к Эринталю, раз он так сосредоточен разжиганием костра, лучше не подходить, ведь если он ранен, то может испытывать боль. Незаметно передёрнувшись от представляемой боли, девочка притихла и облокотившись спиной о ствол дерева, стала ожидать, когда эльф закончит хозяйничать.
Расправившись с костром, разложив возле него одеяло из тонкой шерсти и достав еду, эльф кивнул ей, приглашая поближе, и сам присел на краешек одеяла, жмурясь, толи от света костра, толи от боли.
- Ешь, - когда девчонка уселась рядом с ним, коротко буркнул эльф. Ту дважды приглашать не надо было, она тут же вцепилась зубками  в наскоро сляпанный бутерброд и аж заурчала от удовольствия. Заметив это, эльф тихо хмыкнул.
- Тебя хоть как зовут, чумазая? – подождав. Пока она пережуёт первый кусок, тихо спросил он, поправляя плащ на плече.
- Аластра, - прошепелявила она, уделяя вопросу эльфа куда меньше внимания, чем сочному бутерброду. Но видимо решив, что Перворождённый будет всё же чуточку поважнее, хотя бы потому, что стал источником этого бутерброда, она, не прожевав куска, умудрилась выдавить вполне ожидаемый вопрос:
- А тебя как звать?
- Эринталь.
- Ооо…
- Что?
- Эльфийское имя.
Блики от костра ярко полыхнули в растерянном взгляде янтарных глаз и Аластра, не удержавшись, рассмеялась, по достоинству оценивая вид опешившего от такого простого заявления Эринталя.
- Я и есть эльф.
- Я знаю, - продолжая хихикая жевать второй кусок мяса, улыбнулась она, явно веселясь реакцией эльфа, так как у того аж интонации голоса изменились от подобных противоречивых заявлений.
Неопределённо дёрнув остроконечным ухом, Эринталь улыбнулся краешком губ и продолжил созерцание пламени, горячими языками облизывающего сухие дрова. Эта девочка казалась ему всё боле странной, но что ещё удивительнее, он не испытывал к ней такого уж большого отвращения, как практически ко всем представителям расы людей.
"Даже учитывая, что она со столь раннего возраста начала воровать... Быть может она ещё не испорчена теми недугами жестокости и мелочность, что свойственно каждому человеку? Быть может она...."
- Эй, Эрин!
- Эринталь, - недовольно прищурив глаза, и посмотрев на неё сквозь пушистые ресницы, поправил он, не желая, чтоб какой-то человек, даже маленький, так панибратски обращался к нему.
- Зануда! Ну в общем... Эринталь... а как ты смог уложить всего одним выстрелом таких силачей? - с набитым ртом спросила Аластра, подползая поближе в молодому эльфу, и внимательно вглядываясь в его лицо. Воровка много раз видела драки, и никак не могла понять, как каждого их тех громил возможно было остановить всего лишь пустив по одной стреле.
- Я просто знаю, куда надо стрелять... - поджав губы, хмуро ответил эльф, взлохматив рукой запылившиеся волосы и откинув их за спину. Судя по ноткам, проскользнувшим в мягком мелодичном голосе, сам Эрин не очень-то был доволен своим знанием.
- Ой, Эрин, да у тебя кровь! - округлив глаза, завопила девочка, да так громко, что эльф аж подскочил на месте, одёрнув свой плащ, уже тоже начавший пропитываться кровью. Аластра, уличив попытку скрыть сей факт, бесцеремонно ткнула пальцем в то самое плечо, на котором заметила следы крови, заставив эльфа плотно сжать губы в одну линию и глухо застонать, сжав плечо рукой.
- Думай что делаешь, девчонка!
- Это ты думай! Надо обработать рану, давай я тебе помо...
- Не смей прикасаться ко мне! - оборвав её на полуслове, зло зашипел эльф, сминая окровавленную ткань тонкими пальцами. Но Аластра, не обратив на его заявление должного внимания, продолжила сосредоточенно рассматривать повреждённое плечо, при этом очень осторожно убрав руку эльфа с раны.
......

продолжение следует.