Нимлоссе вздрогнул и морок рассеялся. Юнный эльф был дивно хорош, но вот очарование пропало безвозвратно. Словно холодной водой окатили.
Целитель не понимал чем заслужил подобную отповедь, но Ариан - это Ариан. Тут даже обижаться глупо было бы. Только вот на душе совсем тошно стало. Он уже ничего не понимал: вроде бы все так сделал, никакой обиды не чинил, а над ним в очередной раз посмеялись.
Показывать свои чувства Ним не собирался.

- Извини, оно само получилось, больше не повторится. - проговорил он излишне отстранено и вежливо поклонился.

Он осторожно вышел, притворив за собой дверь. И что с Алым опять случилось? Так задело, то, что он на другого с восхищением смотрел? Да с чего, если ифрит ясно дал понять, что всерьез ему никакие эльфы и не нужны вовсе? Обижаться на того, с кем думал просто разделить ночь? Хотя, кто их, духов поймет.
Эльф сидел в кабинете, бездумно вращая в руках перо. Посетителей, способных сейчас отвлечь его от неприятных размышлений не было. Мыслям же никто не указ, вот и вертелось в голове бесконечное "Ах ты извращенец".

Ничего страшного. Переживет и это.Только бы дядюшка не слишком в гостях задерживался, а то он тут последние остатки разума потеряет с такой компанией.
И все же надо было после покушения Стражу позвать. Сейчас бы уже поймали преступника иифриту не пришлось бы спектакли устраивать.
У дверей зазвонил колокольчик и целитель, поднявшись, пошел открывать.
Вот и хорошо что...

В дверях стояла мама новоявленного жениха, улыбающаяся и довольная.
- День добрый! Как там Синт? Прости, что снова на тебя его оставила. Много натворил?

- Мамаааа! - топот детских ножек по коридору, и маленький дракончик висел на шее у родительницы.
Интересно, как он узнал, только что ведь они в саду с Руатриллом были.

Услышав истошный крик Ариана, донесшийся из-за дверей, Нимлоссе оставил хохочущую драконессу и обиженного дракончика на попечительство Руатрилла, и бросился на помощь. Он ругал себя за собственную неосмотрительность: как он мог не подумать о том, что убийца может вернуться. Все что случится - останется на его совести.

Переживая за Алого, он дернул ручку двери - закрыто. Испугавшись еще сильнее, и совершенно точно уверовав в то, что дверь закрыл то самое существо покушавшееся на ифрита прошлый раз, он дернул сильнее.
Изящная ручка осталась у него в руках.
Сам еще до конца не осознав что он делает, не подумав о том, что, наверное, стоит позвать на помощь, эльф с силой ударил дверь плечом. Разумеется, массивная дверь сразу не поддалась - она была сделана на совесть. Однако для испуганного целителя преградой это не стало, и несколькими ударами расшатав косяк, Нимлоссе ворвался в помещение.

Убийцы там не обнаружилось, зато обнаружился перепуганный Ариан, отчего-то забравшийся на стол.
Княжич замер, оценивая ситуацию.

На его счастье, причина паники проскользнула мимо него.

Эльф в изумлении посмотрел на мышь, потом перевел недоумевающий взгляд на ифрита:
- Вот уж не знал, что у нас мыши завелись. Надо будет охранные чары обновить. - проговорил он, глядя вслед непрошеной гостье.

И только сейчас до него дошел комизм ситуации: один глупый эльф ломает двери из-за какой-то мыши, а могущественный ифрит, боится какой-то малявки.

Тщетно пытаясь замаскировать хохот приступами кашля, он прислонился к разбитому косяку, и тут же поморщился: плечо пострадало во время вышибания двери.

-Эмм... Умм... - только и смог сказать Нимлоссе, совершенно сбитый с толку поведением Ариана.
Такого поворота событий он не ожидал. Даже приступ веселья пропал, будто его и не было вовсе. Похоже, ифрит никогда не устанет удивлять его.
Машинально поглаживая волосы огненного духа, он размышлял над тем, как теперь успокоить расстроенного Алого.

- Для начала давай сядем и успокоимся. Ничего страшного не произошло. Ты - могущественный дух, и снять личину сможешь. Просто ты переутомился, переволновался. Все обязательно будет хорошо. Тебе водички налить?
Ну вот что теперь с ним делать? Пока Ариан не успокоится - его магия будет нестабильна. Слишком сильным был стресс, даже для ифрита.

- Конечно, ты хотел как лучше. - говорил эльф, подводя заплаканного ифрита к к кушетке.
Он устроил Ариана поудобнее, достал чистый платок и стал аккуратно промакивать слезы.

- Магия пока нестабильна и все пошло чуть-чуть не так. А потом ты заволновался. - Нимлоссе говорил мягко, как с ребенком, опасаясь, что неосторожным словом вызовет новый поток слез.

- Что это у вас тут происходит? - раздался голос драконессы - Ой, какой милый малыш! И кто нас обидел?

Из длинного списка огорчений, поведанного всхлипывающим Арианом драконессе, до Нима дошел только последний пункт, про мышь.
Он еще раз погладил Алого по голове и сокрушенно произнес:
- Прости, я же не знал, что чары истончились. Да и что ты так испугаешься какой-то маленькой мышки, тоже не знал.

Иллуафат оказалась куда сообразительнее, она поняла все, ну или почти все.
- Думаю, что юноше стоит отдохнуть. И кажется, даже знаю отчего это произошло. - драконесса кинула укоризненный взгляд в сторону своего ненаглядного чада, который, впрочем, никто кроме обиженно засопевшего Синтиэля так и не заметил.

- Мы с Руатриллом заменим вас в приемной, а вы отправитесь отдыхать. - продолжила она немного помолчав.

- Да, идите, Нимлоссе, мы тут сами справимся. Может настойки на паучьих лапках дать? Говорят, она оказывает отличное успокоительное действие. Или все-таки лучше отвар из глазок сороконожки? - в голосе друга целителю послышались мстительные нотки, но разумеется, Нимлоссе ошибался, такого просто быть не могло.

- Думаю, что коньяка будет вполне достаточно. - княжич, еще не совсем соображая что он делает, налил полный стакан лучшего дядюшкина коньяка и протянул ифриту.

- Нет, нет! Это вы здоровые и сильные, а этому хрупкому созданию такая лошадиная доза только навредит. Дай мне. - Иллуафат забрала коньяк, взяла мензурочку, по размерам чуть больше наперстка и отмерив дозу, которая по ее мнению годилась для Ариана, протянула ему: - Вот, столько вполне достаточно.

Оставалось только гадать, что хотел сказать Ариан. Трактовать недоговоренное можно было по-разному, но после секундного размышления, эльф остановился на более реальной версии. Огненный дух сам говорил, что не хочет ни к кому быть привязанным, так что в данном случае уместно только "хочу", ни о чем другом и речи быть не может.
Ни о чем другом подумать целитель не успел, оказался с перепуганным ифритом на руках.

- Вы чему тут ребенка учите, господа эльфы? Я конечно помню, как в молодые годы кто-то выпил на спор бутылку орочьего самогона, но наверняка, малыш младше, да и с его телосложением употреблять ему явно стоит куда меньше. - покачала головой драконесса, нагибаясь и поднимая слегка примороженную мышь за хвостик.
Иллуафат открыла окошко и выпустила гостью в сад.
- Совершенно не стоило ее так бояться. Очаровательное животное, абсолютно безобидное. - обернулась она к Алому, закрывая ставни.

Нимлоссе подумал о том, что посвящать Алого в перипетии их студенческой жизни было вовсе не обязательно. Это сейчас дух милый и беззащитный, а спадет личина - насмешек не оберешься. Однако, заострять на этом внимания не стал, может и не услыхал Ариан ничего, занятый переживаниями.

- Пойду, отнесу его в спальню. Пусть отдохнет.

- Сам тоже можешь не спешить. Долг платежом красен, а то, что вы нас вчера на праздник отпустили - дорогого стоит. Синтиэль еще маленький для таких перелетов.

- И вовсе я не маленький! Вот поступлю лет через десять в Академию что тогда скажешь? - вскинулся Синт.

- Сначала поступи, а потом я подумаю что сказать. - отрезала драконесса.

Нимлоссе спорить не стал, а понес захмелевшего ифрита, который эльф в его спальню. Пусть проспится.

- Будем считать, что я ничего не слышал. - дипломатично отозвался Нимлоссе, прекрасно понимая, что вряд ли у него получится. Но всегда можно сделать вид.
Видимо, Ариан задался целью проверить насколько велико хваленное самообладание эльфов, потому как следующая его фраза могла вывести из равновесия даже самого сдержанного мужчину. Оставалось гадать специально это было сказано или личина, выбранная Арианом, действительно так влияла на ифрита.

Нимлоссе глубоко вздохнул, пытаясь унять участившееся сердцебиение. Столкнувшись взглядом с Арианом он тут же отвел глаза, потому как невозможно отказать столь прелестному существу, которое смотрит на тебя так. Чувствуя, как краснеют его уши, чего с ним с детства не случалось, целитель ускорил шаги. Необходимо было разорвать столь близкий контакт, пока действительно не случилось ничего непоправимого. Эльф не знал отчего именно неугомонный дух воздействует на него таким образом, да и сейчас ему было вовсе не до рассуждений.

Войдя в спальню Нимлоссе опустил огненного на кровать и вздохнул с некоторым облегчением.
- Пользоваться тем положением, в котором ты оказался сейчас неблагородно. Думаю, что нам обоим стоит несколько успокоиться и прийти в себя. - хрипло проговорил он, устраиваясь подальше в кресле.
Сейчас ему бы ох как не помешал прохладный душ. Но оставлять Алого в подобном положении не хотелось. Мало ли что еще случится с ифритом, которого от эльфа теперь мог отличить, пожалуй, только дракон.

Нимлоссе откинулся на спинку кресла. Если ифрит искал способ добить его, то надо было отдать духу должное: способ он изобрел весьма изощренный.

Он помолчал некоторое время, собираясь с духом. Говорить всерьез на подобные темы ему еще не доводилось.
- Дело не в том нравишься ты мне или нет. Если тебе так важно это узнать, то да, нравишься. Ты красив, умен, изящен и остер на язык. Однако, пока я могу себя контролировать ничего между нами не будет. Я рассказывал тебе об обычаях и нравах моего народа. Я слышал то, что ты рассказывал мне о себе. О своем не желании привязываться, о том, что свобода очень дорога тебе. Неужели одна ночь со мной стоит свободы? Как будешь чувствовать себя ты, будучи привязанным к существу, которое ты не любишь? Все слишком сложно, господин ифрит. Именно поэтому я и прилагаю немалые усилия, чтобы не воспользоваться тем беспомощным состоянием, в котором ты оказался сейчас. Если я так поступлю - потом сам себе противен стану. Так что дело не в твоей привлекательности, дело во мне. - слова давались эльфу с большим трудом.

Обижать огненного духа он и в уме не держал, но и потакать его и своим желаниям не собирался.
Есть в жизни много того, что он никогда не сможет получить, потому что так устроен мир.
В детстве он мечтал о крыльях, больших и сильных, как у дракона, но когда чуть подрос, понял, что он никогда не взлетит в небо, потому как эльфам этого не дано, и смирился.
В отрочестве он мечтал о подвигах и славе, но стал целителем, ведь в этом мире нет войн.
Нимлоссе привык к тому, что иные мечты так и должны оставаться недостижимыми.

Алый, со свойственной ему прямолинейностью, полез совершенно не туда куда следовало бы, и эльф разозлился.

- Нет. - спокойно сказал Нимлоссе, на которого слова ифрита подействовали ничуть не хуже холодного душа.
Один ответ "нет" на все вопросы сразу. Нет, не хотелось. Нет, он не может не думать о будущем. Нет, он не любит непредсказуемого. Нет, ему совершенно не нужна никакая встряска. С него случившихся за последние дни неожиданностей на годы вперед хватит. И гулять с неподобающим образом одетым духом, выглядящем как юный эльф. И загибаться он уж точно не собирался. Хотя, в том хаосе, который воцарился в доме с появлением здесь Ариана, чертоги Манве казались не таким уж скучным местом. По-крайней мере там уж точно царят покой и порядок.

- Если ты начнешь раздеваться - я просто выйду из комнаты. И гулять с эльфом, одетым подобным образом я не собираюсь.
Целитель откинулся в кресле и устало потер виски. Все, чего ему сейчас хотелось: рюмку коньяку, тишины и несколько часов крепкого сна.

- А не кажется ли вам, Господин-Я-Весь-Такой-Внезапный, что каждый развлекается так, как ему нравится? Да и не припомню того, чтоб я на жизнь жаловался. - пробурчал целитель себе под нос.
Его вполне устраивали и работа, и досуг. А уж идти гулять, когда другие работают за тебя было и вовсе некрасиво.

Видимо, на досуг у неугомонного ифрита были совершенно другие планы. Он решил добиться своего не так, так по-другому.

Нимлоссе поднялся с кресла, осторожно отодвинул огненного духа и подошел к шкафу.
- Вот совершенно подобающая одежда. - сказал он распахивая дверцы.
И впрямь, там не было ничего вызывающего или нескромного. Изысканная простота линий, украшенная искусной отделкой, все было прекрасно и лаконично.

- Раз уж ты решил оставить себе эльфийский облик - изволь и одеваться как эльф.

Ниму не хотелось думать о том, что скажут родственники или знакомые обнаружив в его доме совершенное юное создание, одетое так откровенно.

- Лучше. - коротко ответил Нимлоссе, с грустью размышляя о том, что придется все-таки подняться с удобного кресла и невзирая на отвратное самочувствие идти. Если уж ифрит решил одеться поскромнее, то настроен он весьма решительно. Со вздохом эльф поднялся на ноги.
-Подожди меня здесь, я сейчас отпущу драконессу с сыном и уговорю Руата пойти отдохнуть. После вечера с Синтом он явно в этом нуждается.

Неудобно было  перед пациентами, но сил принимать сегодня больных не было. Постоянное напряжение давало о себе знать. Если раньше после работы у него было время на то,чтобы восстановиться, то теперь, когда в доме объявилось столько беспокойных гостей, такой возможности не стало.

Некоторое время ушло на то, что бы уговорить Иллуафат и Руатрилла закрыть приемную. Надо сказать, что возражали они слабо. Драконесса устала после праздника, а ее сынишка отнял у ясновидящего, не привыкшего возиться с детьми много энергии.

Тепло распрощавшись с подругой и посоветовав Руату несколько интересных книг в билиотеке он поднялся за Арианом.
Про орка, не появлявшегося со вчерашнего вечера он как-то даже и забыл. Не удивил его и тот факт, что ученик, обычно бывший непрочь подкрепиться пропустил завтрак.

- Думаю, что прогулка в парке нам не повредит. Разумеется если не случится ничего из ряда вон выходящего. - проговорил целитель, жестом приглашая ифрита на променад.
Уж лучше в парке погулять, чем потратить множество сил в надежде переупрямить неугомонного духа. А то еще с того станется крутить перед ним соблазнительным обнаженным задом.