Как бы Элениэль не хотелось взять морковку с собой, русалка понимала, что для животного так будет лучше. Правда избавиться от чувства, что они бросают и предают лошадку, у нее не получилось. Она понуро плелась за Критом, не особо обращая внимание на то, что происходит вокруг. Лишь громкий хруст треснувшей ветки заставил ее выйти из задумчивости. Когда русалка выслушала в третий раз рассказ очередного дивного о том, что место, куда они идут, таит в себе много неясного и опасного, что никто не возвращался оттуда, в ее сердце поселилась тревога, которая, казалось, не покидала ее ни на минуту. Раньше она доверяла интуиции или предчувствиям, но сейчас... Ей все казалось подозрительным.
Что-то было не так, не давало покоя. Снова ветка треснула мне ногами, зашуршала трава... Русалка судорожно вздохнула, по земле струился туман, но влаги не было, как маг воды она это остро ощущала, да и не надо быть колдуньей, чтобы понимать что туман как минимум дает росу, но земля была сухой... Русалка порывисто догнала Крита и пошла с ним рядом, едва не наступая ему на пятки.
Дивные дошли до кладбища, туман здесь стал еще гуще, девушке даже в какой-то момент показалось, что он движется за ними, словно следит, боится потерять их из виду, но зачем они ему? Решив не смотреть вниз, русалка стала рассматривать надгробия. Довольно угнетающее зрелище, заброшенные, заросшие травой могилы располагались так часто и близко друг к другу, что им пришлось идти по узенькой тропинке, ни у Крита, ни у Элениэль не  было никакого желания наступать на могилы. Взгляд девушки остановился на красивом памятнике, юноша и девушка, держась за руки, в печали склонились над могилой, другую руку каждый прижимал к сердцу. Девушка поразилась мастерству скульптора, настолько живо было лицо юноши, столько скорби и печали было в его чертах, что казалось, это настоящий дивный, обращенный в камень. От этой жуткой мысли, по спине поползли мурашки, и русалка перевела взгляд на девушку. Ей не удалось удержать испуганного возгласа, эльф резко обернулся, уже держа меч наготове.
- Извини, я просто... - она не могла толком объяснить, что ее так напугало, точнее могла, но вряд ли Крит поймет ее глупый испуг. - Пойдем, все нормально.
Они пошли дальше, и русалка всеми силами пыталась прогнать из головы образ девушки. В отличие от юноши, его подруга сохранилась не так хорошо, время не пощадило эту статую. Подбородок и рот обвалились, оставив вместо себя черную дыру, кое-где покрытую паутиной и то урывками, создавалось впечатление, что эта зияющая пасть отпугивала даже столь мерзких созданий, как пауки.
У обрыва они чуть помедлили и пошли в обход, сломать себе шею при таком спуске не хотелось никому из них. Едва они спустились, как увиденное заставило их остановиться.
- Это еще черт его подери? Почему мы этого не видели раньше, когда были наверху?
- Не знаю, - растерянно помотала головой русалочка и взяла любимого за руку, - странное место, как и говорили. Может, иллюзия, а может… Помнишь, оборотень говорил, что здесь было мощное заклинание, чтобы людей отводить? Может, оно так действует?
Элениэль осмотрелась, сердце защемило от тоски, всюду, куда хватало взгляда, были развалины, везде следы разрушения, но тем не менее нельзя было не понять, сколь величественными и прекрасными были стены и здания, даже в руинах, от которых сейчас мало что осталось, угадывались милые уютные домики, располагавшиеся вдоль улиц. В очередной раз по спине пробежали мурашки. Что же здесь произошло?...
Внезапно их внимание привлекли отблески костра, и они поспешили туда.
-Костер?- с недоумением спросил Крит.
-Ну а что еще по-твоему?
Раздался мужской голос, и русалка резко повернулась. Там был мужчина, одетый в кольчугу, судя по ушам – эльф, но вот светлый или дроу? Понять было трудно, волосы были длинными, очень длинными и покрыты грязью, их родной цвет определить было практически невозможно, кожа была смуглой или же нет? Волосы скрывали почти все лицо, так что определить, кто перед ними, не было возможности. Но в любом случае, лучше держаться от него подальше.
-Ты кто такой?
- А вы кто? Хотя какая разница? Очередные искатели приключений. Очередные смертники. Нечего вам тут делать. Проваливайте. Или же останетесь?
Он поднял на них взгляд, резко вдохнул и перестал бубнить себе под нос.
- Нет, вы останетесь, вы не уйдете.
Элениэль не поняла, была ли это угроза или же он по ним понял, что они не собираются отступать? Как у них повелось, русалка вступила в диалог, Крит предпочитал наблюдать за дивными, следя за их реакцией. Теперь, спустя столько лет, она, наконец, поняла, почему эльф предпочитал молчать.
- Мы не уйдем, вы правы, - она упрямо выпятила подбородок, - мы сюда не просто так пришли, - ходить вокруг да около ей не хотелось, место как-то не располагало к долгим задушевным беседам. – Вы не видели где-нибудь здесь флакон, - она стала описывать его, и даже русалочка заметила, как напрягся дивный. – Вы что-то знаете?
- Вопрос в том, что знаете вы, а вы не знаете ничего, - грустно промолвил он и замотал головой так, словно ему было больно. – Я помогу вам, но и вы поможете мне, так?
Что-то знакомое было в его словах, Элениэль даже не сдержала смешок и шепнула Криту.
- Ага, а потом найдем в подвале пленных русалок.
Резкий надрывный смех заставил ее вздрогнуть, рыцаря явно что-то развеселило, но также внезапно как начался, так же смех и закончился.
- Ну, так что?
Влюбленные переглянулись, выбирать особо не из кого было.
- И что за помощь вам нужна? – поинтересовался Крит.
- Все просто, я вам помогаю пройти к флакону, а вы позвоните в колокола, ясно? Надо обязательно позвонить в колокола! – он говорил быстро и нервно. – Это очень важно, без этого никак, не позвоните – ничего не получите, и сами пропадете, все пропадут, всё пропадет! – Он вскочил на ноги, рыцарь оказался очень высоким, почти как Крит, и махнул рукой в сторону леса. – Туда не ходите, там тайна сокрыта, лучше идите через руины к замку, там опаснее, но лучше так, хотя сами решайте, хотя лучше меня послушать, но кто я такой, кто вы такие? Какая разница? Главное позвонить в колокола, один в башне, другой в подземелье. Странно, да? Колокол в подземелье… Да, тут вообще все странное, и я, и вы.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
- Подождите, куда вы? – окликнула его Элениэль, посчитавшая, что он отправится с ними, но, как видно, ошиблась.
- Помогать вам, куда же еще? – ответ прозвучал так, словно она дурра и задала абсолютно глупый вопрос.
Русалка посмотрела на возлюбленного, который мотнул головой мол пусть проваливает.
- Странный он, такое чувство, что у него самого с колокольней не все в порядке, - пробормотала русалочка, обхватывая себя руками, то ли чтобы согреться, то ли чтобы защититься от чего-то. Заметив этот жест, Крит притянул девушку к себе и обнял.
- Все будет хорошо, я же рядом.
- Угу, - русалочка потерлась носом о его грудь,  а потом подняла взгляд, - так куда мы пойдем? Туда, где… Как там было? Где опаснее? Через руины. Или через лес, где тайна сокрыта? М?

Дивные двинулись к замку через развалины, которые прежде были милыми домиками. Почему-то воображение настойчиво рисовало залитую солнцем деревеньку, дома с черепичными крышами, окна с цветастыми занавесками и подоконники, уставленные с цветами. В какой-то момент Элениэль даже показалось. что она услышала детский смех, девушка нервно осмотрелась, сердце сжалось. Здесь сейчас никого не было, как не было и деревни, одни руины, заросшие травой, покрытые грязью и... кровью? Русалка поежилась, в который уже раз, спрашивая себя, что же здесь могло произойти.
- Не понимаю, как могло случиться, что целый город превратился вот в это? Может, оборотень сам не знает, но тут была война, сражение... ну, не знаю... - ей отчаянно хотелось найти какое-то логическое объяснение тому, что здесь произошло, но в глубине души она уже знала, что здесь произошла трагедия и виной тому магия, сильная магия. Если бы здесь воевали, то осталось бы какое-то оружие, следы сражения или что-то еще, но ничего не было.
Вскоре их внимания привлекло одно здание, оно стояло в отдалении от остальных и по сравнению с другими неплохо сохранилось. Выглядело оно правда мрачновато, возможно из-за того, что стояло вдали и было ограждено забором, а на окнах были толстые решетки.
- Наверное, тюрьма... - предположила Элениэль, - интересно, почему она не разрушена, как другие здания? Посмотрим, что там? - в голосе прозвучало любопытство, да, с годами русалка стала спокойнее, но тем не менее ее интерес ко всему необычному никуда не делся. К счастью, Крита и самого заинтересовало здание, и они направились туда.
Только вот пыл немного поугас, когда они подошли к двери. Оттуда пахнуло такой затхлостью, что тут же захотелось зажать нос, но был и еще какой-то запах, Элениэль не поняла, какой, она такого раньше не слышала. Внутрь вела узкая лестница, спускавшаяся вниз. Света, идущего с улицы, хватало на первые несколько ступеней, а дальше темнота и туман... Снова туман, и снова такое чувство, что он живой, коснешься его и он проникнет в тебя... Девушка тряхнула головой. Что со мной, откуда такие мысли? Да, странное место, страшное, но... Почему всякая жуть так и лезет в голову? Крит шагнул вперед и протянул руку за факелом на стене, достал огниво и поджег его. Теперь по крайней мере у них был свет. Двигались они медленно, осторожно.
- Крит, как думаешь, почему лестница ведет вниз? Странно это, по идее мы видели окна с решетками, значит должен быть вход наверх, но мы спускаемся в какое-то подземелье. Может, там сидели особо опасные преступники? - и почему опять что-то плохое в голову пришло?
Они вышли в небольшой коридор с несколькими арками, которые вели в пустые комнаты, явно когда-то бывшие камерами. Также, наконец, нашлась и лестница наверх, теперь им предстояло подняться по ней. Элениэль не сразу поняла, но тут стало заметно светлее, теперь не только их факел освещал помещение, но и другие. Девушка подошла поближе к стене и протянула руку к огню, надеясь ощутить тепло, ей было бы все равно даже, если бы она обожглась, но нет... В таком узком помещение даже небольшое количество факелов давало тепло, и здесь было бы жарко, но в помещение было сыро и холодно. Как она и ожидала огонь не грел, да и какой огонь сможет гореть столько лет и не гаснуть? Они прошли два пролета и уже стали подниматься по лестнице, как вдруг Крит остановился.
- Здесь тупик.
Элениэль выглянула из-за его спины, дорогу им преграждала решетка, находящаяся прямо по середине лестницы, внушительных размеров замок отсвечивал зеленоватым сиянием.
- Заперт магически, а если запирают что-то с помощью магии, значит, там есть, что охранять, может даже флакон? - в голосе звучали одновременно и надежда и сомнение. Зачем кому-то хранить такую вещь в тюрьме, но а вдруг? Ведь что-то же там скрыли. - Может, есть другой путь?
Они стали озираться по сторонам, Элениэль спустилась по лестнице обратно и потянулась к факелу, все же два лучше, чем один. Но едва она дотронулась до него, как раздался странный звук, то ли камень о камень ударился, то ли металл заскрежетал. Она напрягла слух, чтобы понять, что же именно это было, как внезапный грохот падающих прямо перед ней камней заставил ее отпрыгнуть назад. Спустя мгновения Элениэль и Крит смотрели, как рассеивается пыль, постепенно открывая их взорам образовавшуюся в стене дыру.
- Ну, а вот и другой путь, - сказала русалка и сделала то, чего давно пообещала не делать и Криту и себе самой: она шагнула вперед, пойдя в незнакомое место впереди эльфа. И тут же поплатилась за это. Она даже не услышала и не увидела движения, а скорее почувствовала некое изменение в потоке воздуха, и лишь потом разглядела в оседающей пыли движение меча. Благо колдовала она теперь гораздо быстрее, ледяной щит принял удар на себя, разбиваясь на мелкие кусочки, а русалочка отлетела назад и больно ударилась о каменный пол. Воздух снова пришел в движение, но теперь было явно слышно, как некто в доспехах поднимает меч для удара, но звук... Было такое ощущение, что металлическая кольчуга обо что-то бьется. Пыль окончательно улеглась, но лишь за тем, чтобы подняться вновь, так как Крит и некто в доспехах скрестили мечи, но этого мгновения хватило, чтобы русалка разглядела нападавшего и поняла, почему его доспехи издают такой странный звук. Металл стучал о кости... То, что на них напало не было ни дивным, ни человеком, это был скелет облаченный в доспехи. И легкость с которой он размахивал своим мечом лишь подтверждала это, мышцы живого существа не выдержали бы такого напряжения, но Крит каким-то чудом пока умудрялся отражать его атаки.

-Поторопись, пожалуйста, - попросил Крит, и Элениэль поспешно поднялась на ноги, отступив немного назад. Она уже по опыту знала, что лезть сломя голову не стоит, может и Криту помешать, да и ей самой может прилететь так, что мало не покажется… Да, и стоя в стороне можно было спокойно подумать, если конечно слово спокойно применимо в ситуации, когда ее парень сражается со скелетом, ну и если подумать, а не сделать так, как придет в голову, применимо к русалке. Крит начинал уставать, как долго он еще сможет парировать удары неизвестно… Кости по идее весьма хрупкие, да и из суставов их можно выбить, но вот беда, скелет заточен в латы, а через них ты такие фокусы не проделаешь, хотя голова у него открыта, но судя по отсутствию части черепа, скелету это явно не мешает сражаться. А если отрубить? Но шея под защитой. Ладно, попробуем магию.
- Крит, в сторону!
Предупреждать заранее о том, что сейчас что-то может прилететь и еще неизвестно в кого попадет, у них выработалась уже давно, хотя по мнению русалочки Крит мог бы уже и привыкнуть, и обходиться без предупреждений, а то весь элемент неожиданности теряется. В который раз она порадовалась, что у нее склонность именно к ледяной магии, девушка сплела заклинание в тот момент, когда эльф ловко отпрыгнул в сторону, открыв ей противника. Из земли показался ледяной шип, направленный прямо в грудь скелету. Острие с треском сломалось о доспех, но из земли уже вырос новый, потом еще один и еще, вреда они ему причинить не могли, но замедлили до тех пор, пока русалка не сотворила из них плотный кокон, не позволявший ему двигаться. Это кажется только сильнее разозлило существо, он метнул меч в русалку, но промахнулся, потому что не увидеть его замах мог только слепой, и только… Ну, ладно, лет пять назад она может быть и не увернулась бы, но сейчас она гораздо лучше ходит, да и сражается тоже увереннее. Скелет продолжал вырываться, и дивные знали, что лед долго не удержит его.
- Бежим! – Элениэль осмотрелась, в помещении было два выхода, один открылся еще тогда, когда обрушилась стена, и они нашли себе приключение на одно место, другой образовался в результате того, что русалочка научилась довольно неплохо готовить, и кто-то начал слишком много есть, раз с такой легкостью проламывает собой стены, а потом еще на архитекторов все сваливает. – Куда? – она вопросительно посмотрела на эльфа.

Ответ на свой вопрос она получила в виде действия, когда эльф, взяв ее за руку, прошел в сделанный ранее проход. Они пробежали совсем немного, когда нашли комнату, где и забаррикадировались. Надежное ли это убежище? Время покажет.
- Любимый, ты в порядке? - тревожно спросила Элениэль, едва они оказались в относительной безопасности. Девушка подошла ближе и нежно провела ладонью по его щеке, а когда убедилась, что с ним все в порядке, легонько обняла. Но для нежностей будет еще время, сейчас, как и сказал Крит, надо было осмотреть помещение. Элениэль коснулась легким поцелуем его губ и занялась делом.
Крит был прав, здесь было много книг, каких-то чертежей и свитков. Русалку в первую очередь заинтересовали свитки, но, развернув лишь пару, она поняла, что вряд ли найдет среди них какое-нибудь новое заклинание или что-то полезное для себя, то есть найти-то она может и найдет, но даже не поймет, что нашла. Язык был похож на эльфийский, написание некоторых слогов по крайней мере показалось ей знакомым, но все же это был незнакомый ни ей, ни Криту язык. Зато книги были написаны на понятном ей языке, только вот... Брови Элениэль изумленно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся, девушка забыла, что надо продолжать искать что-то, целиком оставив проверку здания на Крита. Книга представляла собой дневник одного из стражников, который делился своими впечатлениями о том, что здесь творилось, а творилось здесь следующее. Неизвестно кому и с чего пришло в голову, что дроу и светлые эльфы - это единая раса, и существовать они должны вместе, как единый народ. Стражнику эта идея казалась прямо скажем не совсем удачной, в записях постоянно проскальзывали бранные слова касательно их совместного проживания. Если верить его записям, то тюрьму в основном своем занимали дроу (ну, кто бы сомневался), яро сопротивляющиеся данному объединению. Хотя и светлые часто становились гостями данного учреждения, но о них он отзывался, как о смельчаках не постеснявшихся высказать жрецам свое мнение и показать свое праведное негодование. Элениэль быстро пролистала несколько страниц, протестантов с обеих сторон с годами становилось все меньше и меньше, а потом и вовсе упоминания о таких личностях исчезли. Но автор сего произведения по-прежнему был недоволен, но теперь его уже тревожила потеря наследия, исчезновение собственной культуры и смешение магии. Так вот почему я не смогла прочитать ни один свиток, это была смесь магии светлых эльфов и дроу... Но ведь, если я правильно помню, бабушка говорила, что источником одной является созидание, а второй- разрушение, как же можно было их объединить? Элениэль очень заинтересовал этот вопрос, но тут она вспомнила, в каком состоянии находится город, и поняла, что все же объединить светлую и темную магию не получилось...
-Нашла что-нибудь?
Голос Крита заставил ее испуганно вздрогнуть, только сейчас она поняла, что слишком углубилась в чтение, виноватый румянец окрасил щеки девушки.
- Н-нет, прости... Я сейчас еще поищу! - Она уже хотела закрыть книгу, когда внезапно в глаза бросилось одно единственное слово: джинн! - Подожди-ка! - воскликнула она немного громче, чем хотелось бы. - Джинн, тут говорится о джинне... - Элениэль стала быстро просматривать текст. - Мало того, что изучают темную магию... Обратились к джиннам и ифритам... Нелепые желания... Много вреда будет... Лучше бы все эти джинны и ифриты сидели со своими дроу в их норах, зря что ли обустраивали им их ямы!
Она перевернула страницу, но там уже стражник негодовал по поводу очередного праздника, посвященному "единому" народу.
- Похоже, они тут пытались... - Она запнулась, поняв, что Крит не знает об объединение рас. - Эльфы и дроу жили тут вместе, как я поняла, они решили создать здесь единую расу эльфов, неважно темных или светлых, и вот они попытались создать некую новую магию, объединив знания светлых и дроу, но у них не очень это получалось, они решили прибегнуть к помощи джиннов и ифритов, но что значит норы и ямы? Они что? В ямах жили? Стой! - ее озарило, - дроу ведь предпочитают пещеры и подземелья. "Сидели со своими дроу в их норах, зря что ли обустраивали им их ямы." - зачитала она снова. - Наверное джинны и ифриты жили вместе с дроу в подземельях. А ты что-нибудь нашел?