- Тен… Ты помнишь, что нужно делать, если увидишь ксиарда?
Отвечать суккубаре не стал. Не давая себе задуматься и потерять хоть единый миг, Тен с разбегу влетел в реку. Мощное течение тут же сбило с ног, увлекая за собой. Хорошо, что скала ниже по течению... Чтобы он делал, окажись это не так, юноша не знал. Намокшая одежда сковывала движения, но удержаться на поверхности получалось. Как и не сопротивляясь течению, плыть наискось к скале.
Сколько уже прошло? Успевает ли? Но Тен не оборачивался, а изо всех сил греб. Казалось напряжение, повисшее в воздухе, можно было ощутить всей кожей. Опасность все приближалась, заставляя выкладываться не жалея себя. Вот уже слышно, как волны разбиваются о камень... или это так стучит сердце, готовое выпрыгнуть из груди?
Повинуясь инстинкту, Тен глубоко, хоть и судорожно вздохнул, чтобы в следующее мгновение уйти под воду как можно глубже. И уже там, на глубине, развернуться к берегу, ощущая, как что-то погружается в воду следом за ним - туда, где он только что был...
Острая боль полоснула по икре, заставив дернуться в сторону. Воздуха уже не хватало и перед глазами появились красные круги. Легкие разрывало от желания вдохнуть - телу было все равно, что его окружает вода, а не воздух. И вдобавок ко всему Тен почувствовал, как его начало куда-то затягивать. Он забился, уже не понимая, куда надо грести, но в этот момент его мягко подтолкнули и он вынырнул на поверхность, судорожно хватая ртом воздух. В спину плеснула волна и раздробилась на сотню мелких радуг. Они завертелись вокруг него, окружая его и подхватывая. Словно огромная лапа взяла суккубаре, приподняла над водой, а в следующий миг он оказался стоящим на четвереньках в воде. В теплой, чистой, тихо журчащей воде.
Руки, на которые опирался юноша, дрожали от испытанного напряжения. Тен судорожно, с хрипом, вдыхал воздух, еще не понимая где он и что случилось. Почему вечер, когда было утро? ... Откуда птицы - не было же! Суккубаре огляделся - ничего даже близко похожего на путь Святогора. Незнакомые травы, пение птиц, тихое журчание реки - не горной, нет! Обычной реки из тех, что текут в долинах, закатное солнце окрасило небо. И никакого ксиарда рядом... Тен, не удержавшись, всхлипнул, вспоминая пережитый ужас погони. Еще раз обернулся, глядя на реку - точно ли нет ксиарда? Умом он понимал, что не должно быть его тут, но не верилось, что все позади, что все закончено...
Глубоко вздохнув, Тен поднялся на ноги, чувствуя, как его шатает. Сделал несколько шагов, отделяющих от берега и, устроившись на сухом песке, стал с остервенением снимать мокрую одежду. Это сейчас тепло - после горной-то реки оказаться на прогретом мелководье. Суккубаре не боялся холода, знал, что не заболеет, но мерзнуть все равно не хотелось. Как он выяснил на собственном опыте, "и не боятся они ни холода, ни жары" вовсе не означало, что "и не чувствуют". Чувствуют. И еще как! Выжав и разложив одежду сушиться, Тен задумался.
Со-Бейо настаивал - хочешь быть знатоком артефактов... учи географию, мой мальчик. А то как же - вдруг доведется искать какой древний амулет - так не полагаться же на попутчиков, коих может и не быть. Вот и пригодится сейчас наука наставника. Правда вот пение птиц Тен никак не мог опознать... Как и растений:  вроде похожи, но... другие они. Другие!
Тен зябко поежился, и вовсе даже не от прохладного ветерка.  Где же он? Надо дождаться ночи и по звездам сверится. И только потом решать, куда идти. А пока рано... очень рано дергаться. Приняв решение, Тен сел рядом с одеждой, обхватив колени руками и стал ждать. Сам не заметив как, он задремал - усталость взяла свое.
Проснулся он от того, что с реки потянуло холодом. Отыскал в темноте одежду - все еще отвратительно влажную, но... в ней он себя чувствовал уверенее. Натянув ее и попрыгав для сугреву, юноша поднял взгляд к небу, усеянному звездами...
Отчаянье и холод осознания сковали его - ни одного знакомого созвездия... ни одного... Тен сжал амулет, подаренный наставником много лет назад, безмолвно прося поддержки. Куда идти? Есть ли тут разумные существа и... как они относятся к таким, как он? Суккубаре слишком хорошо помнил обещание держаться подальше от людских поселений. Но что если тут других просто нет?! Как быть?
Голодный желудок урчал, требуя еды и отвлекая от захлестнувших эмоций. Подойдя к реке, Тен напился воды, чтобы хоть немного заглушить голод.
- Ну и куда мне здесь идти? - тихо задал вопрос он, не надеясь на ответ...

Голос, раздавшийся позади, прозвучал полной неожиданностью и Тен вздрогнул, прежде чем обернуться.
- Я?.. дда... наверное... - ведь, если не знаешь, куда идти и где ты находишься, это и называется "заблудился"? Тен грустно усмехнулся, чуть настороженно наблюдая за незнакомцем. Даже если это человек... Наставник, прости... Но я не выживу один. Я просто постараюсь найти выход, но сейчас... сейчас надо постараться не остаться тут на берегу в неизвестности одному. - Я... - Тен судорожно искал слова, чтобы не вдаваясь в подробности, постараться объяснить откуда он тут взялся. Потому что... если стоящий перед ним все-таки человек... то не стоит рассказывать о портале и драконе... А если нет - то лучше сказать правду... Потому что ложь чувствует слишком большое количество существ. Как назло, эмпатия пока молчала... Точнее, не била тревогу, что уже хорошо. Наверное. - Я тут случайно оказался. За мной гнался... зверь и... и я прыгнул в реку... а затем меня подхватило течение и теперь не знаю, куда идти.
Отчаянно хотелось попросить "пожалуйста, возьмите меня с собой, я буду хорошим попутчиком". Вот только осторожность не позволяла. В конце-концов. Кто этому существу Тен? Никто. И ничем ему не обязаны. Да и оказаться в лапах работорговца тоже не хотелось. Суккубаре разрывался между пониманием того, что один он не выживет: уже хорошо, что ночью ни один зверь им не заинтересовался, но кто гарантирует, что и дальше будет продолжаться также?.. и тем, что не мог найти подходящих слов для просьбы. Наконец, победив сомнения, он осторожно поинтересовался:
- Могу я вас попросить?  Мне нечем сейчас заплатить... но я могу отработать, если вы поможете добраться до... - А куда добраться? Ты уверен, что это все еще твой мир, где Са-бейо смотрит из окошка на горы и ждет тебя домой? - до... , - Тен замялся и тут его осенило, - до рынка?
В конце-концов, где бы он ни оказался, рынок должен быть, верно? Оставалось только понять, что может быть нужно тому, кто смотрел на него... совсем не как те, кто оценивал, столько можно выручить за него при продаже или может оставить себе симпатичного раба для услад? Тен нахмурился, вспоминая сальные взгляды и на миг замер, осененный простой мыслью: а что он будет делать на рынке, когда они туда доберутся? В вышибалы его не возьмут точно - ростом не вышел, да и видом не очень. В смысле, что для вышибалы нужны мышцы, как для грузчика портового: чтобы сразу внушали уважение. А он что... хотя... можно будет в цирк попробовать, если ничего другого не найдется. Или писцом допустим... А совсем повезет - так и к мастеру артефактов можно попроситься будет. Тен разом повеселел, вспомнив про любимое дело. На лице мелькнула улыбка и тут же сменилась настороженностью:
- Вы... поможете?

Конрарт -------- Городские ворота

- Дак вот, выловили с час назад, - покачав головой, один из любопытствующих махнул неопределенно рукой вперед, неотрывая взгляда вовсе не от тела, а от того, что лежало в паре метров от него. И пока разглядеть это нечто не было никакой возможности. Сердито взглянув на затылок говорившего, Алрет схватила за руку Раду и, хорошенько поработав локтями, смогла протиснуться в первые ряды, утянув юношу за собой.

Взору открылась довольно-таки неприятная картина, в особенности для тех, кто еще не успел подобного насмотреться в жизни: в песке  лежал, скорее всего, оборотень, проплававший в воде не меньше трех дней, и судя по покрою одежды, можно было предположить, что несчастный родом был из дальних земель. Невдалеке же лежала небольшая кожанная сумка, содержимое которой исследовал некий остроухий субъект.
Пахло магией, странно знакомой и смутно напоминающей о чем-то давнем, и от этого не менее мерзкой, во всяком случае, именно так показалось кааритке. Цветные каменья, что перебирал сейчас в руках эльф, говорили о смерти.

- Стража уже в пути, думаю. Мы немногим их обогнали, - бегло посмотрев на труп, девушка повернулась к реке. Что касается слов русала, то она им просто поверила,- Но кое-что можно успеть сделать и до их прихода... И даже нужно. Время порой не терпит.

Повернувшись к любопытствующим, Алрет обратилась сразу ко всем.

- Стоит остаться только тем, кто что-нибудь знает о случившимся или когда-нибудь видел этого мужчину, - спокойный тон голоса, тем не менее, явственно говорил о том, что первый, кто осмелится "послать" леди с ее пожеланиями и мыслями куда подальше, окажется в реке и даром, если не утопленником.
Недовольно поглядывая на кааритку, народ начал рассходится. Вскоре осталось только трое из всей толпы, - Вот и хорошо. Остаетесь ждать Стражу, и советую рассказать им все, что знаете.

Наклонившись к сумке, будто только желая ее закрыть, дева незаметно наложила одно из своих Мастерских заклинаний, которое позволило бы узнать, кто взял, если конечно такие желающие найдутся в их отсутствие, что-либо из зачарованных вещей, принадлежавших мертвому.

- Раду, предлагаю пойти вверх по течению. Пока есть вероятность успешных поисков. Тем более, что здесь недалеко. Вот только нужно, чтобы что-то в воде порыскало.

- Я вообще-то про элементалей думала, - усмехнувшись, Алрет шутливо улыбнулась, - Поскольку не знала, насколько тебе захочется лезть в мутную воду. А твоя улыбка мне нравится.

Как только русал исчез под водой, леди медленно пошла наверх, в надежде найти то место, с которого оборотня и кинули в воду... а точнее найти хотя бы один из камней, что он нес. Но которые никак нельзя было взять из сумки.

Чуть углубившись в заросли кустарника, росшего на берегу, кааритка уверенно пробиралась вперед, внимательно приглядываясь к следам в песке и среди корней.

Довольно скоро (хотя для леди любой промежуток времени, что меньше суток, считается именно за скоро) девушка наткнулась на нехожую тропинку к реке, и что показательно, следов не было на ней совсем, словно кто-то их заметал уходя.

Обойдя тропинку, Алрет вышла к самой кромке воды, как вдруг почуяла тот самый запах смерти. Присев, кааритка зашарила руками в песке, ища.
И вот пальцы наткнулись на что-то довольно острое и явно металлическое. Этим оказался обломок одного из артефактов: рубины, обрамленные в белое золото, ярко засверкали в лучах заходящего Солнца, как магнитом притягивая взгляд и мысли куда-то вглубь себя, напоминая коготь.

Яркокрылая не сразу обратила внимание на находку русала, так как откровенно рассматривала переливы чешуи на его хвосте и плавниках. Ну кто в детстве из сухопутных народов не хотел себе русалочий хвост и возможность исследовать дно морское? Драконы не в счет. Они вообще во всем идут отдельным счетом. Но мы ведь сейчас не о них?..

- А вот моя, - девушка тоже протянула руку вперед, показывая осколок, второй рукой осторожно взяв гребень. Работы явно разных мастеров, хотя все они без отличительных знаков, что само по себе уже было странным, ведь каждый мастер оставлял свой символ на всем, что сотворил. А вот магическая составляющая у всех этих вещей одна. Значит, и суть, и цель артефактов едины. О чем и не преминула поведать Алрет Наиру.

- Только раскрываются они кому-то определенному или тому, что обладает неким "ключом", - стоило закончить рассказ, так сразу послышался шум за спиной, как если бы кто-то, довольно тяжелый, пробирался через кусты к воде.
Одним движением кааритка оказалась на ногах, при этом успев вдеть гребень в свои волосы, словно он и был там изначально, надеясь, что скрытый от глаз, Раду успеет спрятать "коготь".

С тихой руганью на берег, ломая ветки, выбрались двое Стражников города. Облаченные в достех с соответствующей символикой, они были величественны, но от чего-то не соответствовали месту.
И если первого леди не знала да и особо не всматривалась в него, то вот от взгляда на второго, резко вскинулась, сверкнув глазами. Высокий брюнет тоже замер, не отводя глаз от лица девы, но быстрее взял себя в руки и все-таки подошел.

- И почему, как мое дежурство, так сразу рядом оказывается одна через чур любопытная кааритка? - Фаир стоял почти вплотную от Алрет, нависая над хрупкой фигурой подобно скале. А девушка и не думала прогибаться.

- И почему, как только случается что-то мелкое в городе или что-то за его пределами, так туда посылают одного через чур самовлюбленного оборотня? - за словом в карман упомянутой кааритке лезть не приходилось. И теперь, вызывающе улыбаясь Стражнику, каждый шрам на лице которого ясноокая знала словно карту, она упрямо решила ничем не помогать ему, - Но ближе к делу. Мы ничего тут не нашли, и дабы не мешать вашему несомненно стремительному в своей верности расследованию, мы удаляемся.

Отредактировано Алрет (2011-12-20 10:58:41)

- Пропусти, - Алрет ткнула пальцем в грудь Фаира, царапнув золотым когтем по стали. И единственное живое существо этого мира, которое могло терпеть любые выходки яркокрылой, спокойно отошло в сторону. Прекрасно понимая, что что-то здесь не так, а зверинное чутье его не подводило никогда, Страж позволил себе лишь чуть нахмурить брови на красивом лице, но благоразумно молчал.

Леди даже не обернулась, упрямо зашагав вперед, по той самой тропинке, которую старательно обходила, чтобы не оставить следов. Теперь же песок вздымался при каждом ее шаге. Крылья за спиной налились темными красками, теперь больше напоминая личную грозовую тучу. Даже маленькие золотистые молнии забегали по ним.

- Вредный, скользкий, мерзкий... - целый строй нелестных эпитетов в адрес оборотня сам выстраивался в голове, пока туда не начали закрадываться мысли совсем другого толка... И никак не похожие на нее, - Да как он смеет?! Как смеет вставать на моем пути? А его последняя мерзкая выходка, это же вопиющее нахальство по отношению ко мне. Ко мне! Да я лучшее, что было в его никчемной жизни!

Одолеваемая странным порывом злости, кааритка круто обернулась к Наиру, взглядом вопрошая, чего же хочет он делать дальше.

Увы, но артефакт уверенно захватывал власть над разумом Алрет, заставляя перемениться ее до неузнаваемости...
Но у него была цель, и это не терпело проволочек.

- Это не из-за него, а из-за того, как этот мерзавец позволяет себе со мной обходиться! - в обычно мягком голосе девушки вдруг послышались металлические нотки, - И о чем ты? Что значит "или"? Эта, с твоего позволения, "штука" является бесценным шедевром искусства, которое теперь нашло достойное себя место на моей голове, - леди чуть скривила губы в циничной улыбке, от чего ее внешность приобрела странную холодную красоту, которую, тем не менее, хотелось немедленно стереть с ее лица.

Но сменив гнев на милость, ведь Наир никак не оскорбил взыгравшую чрезмерно гордость кааритки, яркокрылая пристально заглянула русалу в глаза, - А как ты думаешь, чем нам стоит сейчас заняться?

Отредактировано Алрет (2011-12-27 17:13:01)

Лицо девы разочарованно вытянулось, - И всё?

По-кошачьи фыркнув, Алрет гордо задрала голову, - У нас куда более глобальные планы, мой хвостатый друг, - крылья ясноглазой вновь стали тонкой пеленой голубого оттенка, - Какой оборотень, когда мы просто обязаны избавиться от тирании нашего мира, - и поймав недоумевающий взгляд нетерпеливо пояснила, - тирании драконов! неужели ты не замечаешь что они творят? Они захватили власть и под благовидным предлогом просто командуют всем, купаясь в роскоши и довольстве! Ты когда-нибудь видел, чтобы эти псевдо хранители делали, если и не грязную, то хотя бы обычную работу, которую приходится делать остальным народам? - кааритка распалялась все больше и больше, начиная жестикулировать, - Хотя бы одному дракону пришлось пробиваться с самых низов? Они с детства обеспечены всем, где бы не находились. И ты хочешь терпеть это дальше?

Отредактировано Алрет (2012-01-02 19:49:17)

- Так подумай, - снисходительно улыбнулась кааритка, словно в королевскую мантию закутываясь в крылья, - Гуляем? Почему бы и нет, они ведь иначе действительно все испортят... у них же повсюду напиханы шпионы, - девушка вдруг перешла на шепот, - А знаешь, мне кажется, что тот оборотень тоже все понял. Он был одним из наших, можно сказать, союзником, но они его убили. Благо не успели замести следы настолько, чтобы труп никто не нашел. Сама природа в лице реки воспротивилась. Вот до чего дошло их правление, - прицокнув, леди покачала головой, - Да и мы хороши, столько времени ничего не хотели замечать... Теперь все будет по-другому... Совершенно.

- У меня получится. Просто обязанно получиться, - казалось в глазах девы вдруг зажглись нехорошие огоньки, - Я ведь могу тебе доверять? - кааритка словно на мгновение стала прежней, смотря в глаза русалу.

Девушка жестом показала, чтобы Раду шел вперед, удовлетворившись его ответом.
И все же, теперь кааритка смотрела по сторонам не с прежним интересом, надеясь, что русал сделает всю работу за нее.
- Не гоже мне в тине, да в песке копаться. Сам сделает, сам и на тарелочке принесет. А то я не заметила как он на меня смотрит, - ухмыльнувшись в спину Наира, Алрет тут же поплатилась, в общем-то, и не за свои мысли, растянувшись среди корней кустарника, попросту споткнувшись. В ноге что-то хрустнуло, отзываясь резкой болью в голове. Последующая попытка встать ничем не увенчалась, что вывело леди из себя мгновенно. Разразившись бранью, вспоминая "добрым" словом и драконов, и их создателя, и дурацкий куст, дева, сдерживая слезы боли, растирала ноющую лодыжку, сидя на земле среди многочисленных складок длинных одежд и ободранной листвы. Нога, к слову, быстро опухала и наливалась синевой. А поток брани на певучем и нежном языке кааритов все не прекращался.

Отредактировано Алрет (2012-01-07 22:40:06)

- В город тебе надо, - передразнила кааритка, дабы отвлечься от чуть притупившейся боли, - И как я туда должна пойти? - в злости дева оборвала еще несколько веток, - Да и ночь-то уже почти наступила, - темное полотно вновь разворачивалось над головами и разочарованию теперь не было предела. Как могло случится так, с ней - с непревзойденной, что и весь день насмарку, и одни страдания да разочарования.

- Боги, ну вот за что? Чем я так провинилась перед вами, что вы меня - свою посланницу - так наказали? Уж не позавидовали ли вы? - задрав подбородок и дернув еще за одну свисающую ветку, Алрет вовсе оказалась под ворохом листвы - надломленная ветвь уже давно успела иссохнуть и теперь только ждала повода освободить свое дерево от ненужного груза, а тут такой удобный случай. Скинув с себя сухоцвет, кааритка стала выглядеть совсем уж несчастной. "То ли корона упала, то ли каблук сломался", но с прутиками в волосах, в листве, сидящая на земле среди корней, в своей беспомощности она вызывала дикое желание помочь. Не будь артефакта на голове, девушка бы уже давно взяла себя в руки, чай не первый раз ломали кости, и первая же посмеялась и предложила выход и ситуации, но гордыня до добра не доводит.

На предложение помочь развести костер, леди еле слышно фыркнула, - Вот еще, я что, маг огня?..
Но все же кинула в общую кучу пару веток, добравшись до того места не без помощи, где Раду решил устроить место на ночлег. Когда же русал начал мирно вытаскивать листву и иже с ними из ее волос, кааритка вдруг напряглась. Чуяла какой-то подвох, а может и сам артефакт вдруг запаниковал... Но... Если бы все было так просто.

Стоило Наиру взять в руки гребень, как девушка буквально кинулась на него, не обращая внимания на боль в ноге, - Отдай! - повалив, видимо, зазевавшемуся от удивления мужчину, Алрет оказалась сверху, занося руку, которая начала светиться синеватым светом, - Он мой! Зачем ты захотел присвоить себе то, что поправу принадлежит мне?! И не говори, что хотел посмотреть! Ты мог, в таком случае, попросить, но не стал, - как ни странно, но казалось, что попросить все же было лучшей идеей. Вдруг бы удалось уговорить, но что сделано, то сделано.