Эглантин действительно был расстроен, иначе не пропустил бы мимо сознания тот факт, что вот уже с минуту рядом с ним кто-то довольно громко топает. А когда этот кто-то заговорил, Тин-Тин пришел в ужас, в панике затрепетал крылышками и ринулся спасаться от громовых раскатов на ближайшем раскидистом дереве.
Если вы маленькое существо, то любой, кто больше раз этак в сотню, вызывает безусловное желание бежать и прятаться.
Отдышавшись и придя в себя от пережитого ужаса, Ала осторожно выглянул из-за густой листвы, пытаясь понять, кто же пожаловал в этот предзакатный час в такое пустынное место. Если глаза не обманывали Тина, это был эльф.
Желание сыграть небольшую шутку с неожиданным пришельцем посетило головенку фея незамедлительно. Проще говоря, он решил действовать тем же способом, что и незнакомец. А именно: преподнести эльфу внезапный сюрпризец.
Стараясь оставаться незамеченным, Тин-Тин перепорхнул на ветку пониже.
Фей устроился поудобнее и принял форму, которую эльф уж точно смог бы разглядеть почти во всех деталях. Но не сразу - фей все еще был надежно скрыт листвой.
Ветвь дерева оказалась прочной и гибкой - под увеличившимся весом она не сломалась, а только согнулась ниже к земле. В этот же момент перед лицом незнакомца оказалась голая рука с растопыренными пальцами, затем вниз обрушился каскад белоснежных волос и на эльфа уставились горящие возмущением зеленые глаза - Тин-Тин свесился с ветки и слегка обиженно спросил:
- И где же Вас учили так виртуозно подкрадываться к феям?

Тин-Тин едва слышно хихикнул, но шарф взял, и... подвязал им волосы.
С дерева фей спускаться пока не собирался - на всякий случай.
- Ну что Вы, - Эглантин демонстративно растянулся на ветке, - Деревья наш дом родной, и хотя моя семья вот уже несколько поколений, как с них слезла, все еще тянет на природу, знаете ли.
Теперь Ала свесил с ветки ногу и покачал ей в воздухе.
- А на счет того, что я здесь делаю... Скажем так: развлекаюсь. Но в ходе развлечения у меня возникла одна проблема: я не могу отнести домой черенки муррайи - они слишком для меня тяжелы.
Фей тяжело вздохнул:
- Но и бросить их здесь я не могу. Разве зря муррайя столько выстрадала, делясь со мной частью себя, чтобы я бросил ее погибать здесь без ухода и заботы?
Крылья Эглантина слегка задрожали - нет, он ни за что не смог бы позволить этому случиться!
Посидев еще немного на дереве, фей решил, что знакомство стоит сделать более близким.
Накинув на себя морок, прикрывший тело фея легкой элегантной одеждой, Тин мягко спорхнул с ветки и остановился перед эльфом, заложив руки за спину.
Ему придется смирится с мыслью, что крылатое существо в данный момент имеет на себе лишь собственный шарфик эльфа, да и то, повязанный вокруг головы.
Как бы ни была сильна воля незнакомца, разглядеть тело фея под мороком тому не удастся, магия Эглантина отведет непрошеный взгляд.
Понимать то, что фей разгуливает вокруг в своем природном виде, эльфу никто не запрещал, но обманутые глаза подтвердят разуму - молодой человек одет в легкую свободную рубаху цвета лепестков персика, запахивающуюся и завязывающуюся на груди шелковой тесьмой, и того же цвета свободные брюки.
Ступни Тин-Тина остались босыми - сам фей считал: что толку в обуви, которая не защитит от шипов и камней?
Ала несколько раз прошелся перед эльфом туда и обратно, как бы демонстрируя себя. При этом, несмотря на все волнующие Эглантина проблемы, лицо его лучилось подозрительным довольством - он опять что-то задумал, но для начала...
- Простите, а с кем я имею честь говорить?
Зеленые глаза сверкнули в  полутьме задорным огоньком, который фей тут же притушил, скрыв под ресницами.

- Вы прекрасно владеете магией иллюзий, похвально.
Тин-Тин остановился перед эльфом и скрестил руки на груди:
- Ну что Вы, не стоит хвалить за такое. Создавать иллюзии для фей так же естественно как и дышать. Поэтому такой комплимент звучит странно. Это так же странно, как хвалить моих родителей за то, что у меня прямой нос или красивые глаза.
- Но меня Вы похвалить за это можете... - добавил Ала намного тише и снова пару раз прошелся туда и сюда.
- Ну что же,  мне не остается ничего другого, как предложить вам свою помощь. Кстати, а зачем вам эти черенки? - сказал эльф и глаза Эглантина снова вспыхнули в предвкушении какой-то затеи.
- О, помощь мне будет совершенно необходима, я тут подумал... - фей прервался на полуслове и посмотрел на эльфа так умоляюще, что эту немую просьбу о помощи невозможно было проигнорировать.
- Я подумал... - Тин замялся, словно пытаясь получше сформулировать свою просьбу, - Не сочтите за дерзость, но не могли бы Вы донести сверток до города, Вам ведь все равно по пути? Дело в том, что я коллекционирую растения, а муррайя во дворе будет смотреться исключительно красиво!
Лицо Ала светилось такой одухотворенностью, что поневоле верилось в то, что дворик перед домом Эглантина совершенно не может существовать без кустика муррайи.
Но по тому, что помимо этого вдохновения на лице Тина все еще проскальзывали тени волнения и предвкушения, можно было сказать, что это еще не все, чего он хочет от эльфа.
Однако, Ала считал, что время для второй половины просьбы еще не подходящее, ведь они даже не знакомы! Вот поэтому фей и поинтересовался именем незнакомца, в конце-концов, то, о чем он хотел попросить не очень удобно спрашивать, даже не зная, с кем разговариваешь.
Эльф протянул руку:
- Меня зовут Камео. А с кем мне выпало счастье познакомиться?
Фей улыбнулся так широко, словно большей радости, чем познакомиться с эльфом Камео у него в жизни не было. В какой-то мере так оно и было, тем более что Камео выглядел добродушным и уравновешенным, что само по себе радовало Эглантина до бесконечности. Слегка коснувшись пальцами руки Камео, Тин вложил свою руку в раскрытую ладонь эльфа и представился:
- Вы можете звать меня просто Тин-Тин - официальщина в лесу смотрится слишком глупо, поэтому - только так.
Фей радостно подхватил сверток с черенками и с выражением величайшего доверия протянул его Камео:
- Вы ведь позаботитесь о муррайе? А еще... - Тин-Тин опять замялся, но больше для вида.

Тин-Тин слегка надулся, не понимая, что же вызвало такое веселье со стороны эльфа, но развивать эту весьма любопытную тему фей не стал - как бы то ни было, он устал за весь день.
То, что он нормально не обедал - взгляд Эглантина скользнул по стремительно темнеющему небу - да и не ужинал совсем - было причиной тому, что Ала ослаб и был немного вялым.
По этой же причине Тин решил снизойти до объяснения Камео, почему именно он не может дотащить черенки до города, ни в этом, ни в каком нибудь другом виде.
Фей хорошо к этому подготовился, придав лицу трагическое выражение и схватившись за щеки - таким образом он постарался подчеркнуть весь трагизм сложившейся ситуации, тем более, что теперь-то он мог, расширить свою просьбу - эльф все равно согласился донести сверток до города.
- Видите ли, - Тин-Тин страдальчески вздохнул, - Если я пойду пешком, непременно пораню себе ноги о колючки и камни. Вы можете допустить такое? Как Вы можете допустить такое?
Фей собрался было бухнуться в трагический обморок, но решил что переигрывать не стоит, добрый эльф и без ненужных телодвижений со стороны Ала уже начал проникаться проблемой передвижения Тин-Тина.
- Я и полететь не могу. Во-первых, потому что устал, а во-вторых, в таком виде я намного тяжелее себя обычного и естественно, надолго меня не хватит, и я упаду посреди дороги. Я ничего не ел с обеда, кроме цветочной пыльцы...
Озвучив все это, Эглантин уже искренне себя пожалел и продолжил, стараясь придать своему лицу как можно более серьезное выражение:
- По какой причине я не могу донести черенки до дома, будучи своего обычного размера, Вы уже знаете, и опять же - я совсем почти не ел!
А вот теперь...
- Поэтому, я очень-очень-очень прошу Вас донести до города помимо муррайи еще и меня... Я вешу не больше птички и совсем не помешаю Вам, сидя на плече!
Не дожидаясь реакции эльфа на такую наглую просьбу, Эглантин стремительно уменьшился до своих обычных размеров. Он собирался быстренько, пока Камео не опомнился, вспорхнуть ему на плечо, самоуверенно полагая, что тот не станет сгонять фея.
Однако, Ала не учел того, что волосы его подвязаны вполне реальным шарфом и, уменьшившись, запутался в ткани, как рыбка в сети.

Благородный эльф конечно же не оставил ближнего без своей помощи и принялся распутывать трепыхающегося в шарфике фея.
- Вот так лучше. Остальное вы уж там распутывайте, как желаете – не рискну опускаться ниже.
Тин упер маленькие ручки в бока и с саркастичной улыбкой воззрился на Камео, который теперь выглядел просто огромным.
- Уверен, что Вы не увидели бы там для себя ничего нового, - но все же полностью выбираться из шарфа фей не стал, наоборот, поплотнее закутался в его краешек, мысленно оправдывая свои действия не накатившем  вдруг неизвестно из-за чего смущением, а банальным вечерним похолоданием.
Подумать только, наш Тин-Тин действительно смутился! Словно он не был уважаемым в Академии преподавателем (по крайней мере сам Ала в этом ни капли не сомневался), а едва достигшим пубертатного периода феёнышем-подростком, который краснеет при каждом намеке на что-то, по его мнению, неприличное.
Но смущение Эглантина долго не продлилось, он был усажен на плечо эльфа, однако шарфик так и не выпустил.
Хоть Камео и сказал, что благодарностей не нужно, фей постарался отблагодарить своего спасителя хоть чем-то: Тин-Тин обнял эльфа за шею, хотя это скорее выглядело так, будто Эглантин к ней просто прильнул, и оставил на коже легчайший поцелуй с поблёскивающей в скудном свете Луны пыльцой, после чего немедленно отпрянул и снова чинно уселся на плече Камео, еще плотнее кутаясь в край шарфа.
- Если нам по пути, Вы могли бы остановиться возле Академии, если же нет, в любой точке города, где Вам будет удобнее, а я уж доберусь до дома сам, Вы и так сделали для меня даже больше, чем должны были.
Хотя фей говорил очень вежливо и даже смиренно, щечки его пылали, а глазки блестели от удовольствия - Тин-Тин чувствовал себя почти королём и абсолютно наслаждался комфортом.

Увидев виноград фей заметно оживился:  еще бы, виноград крылатый любил просто до беспамятства. Тин-Тин протянул ручки к кисти и радостно сказал:
- Как приятно, когда вкусы сходятся.
Не став дожидаться, пока эльф выберет для него виноградину, Эглантин взлетел с его плеча и начал виться вокруг виноградной грозди, сосредоточенно выискивая самую сочную ягодку. Найдя именно такую - сочную и спелую, фей оторвал ее обеими руками, после чего вернулся на плечо к Камео и принялся аккуратно есть ягодку, откусывая небольшие кусочки.
Дальше они шли молча, слишком увлеченные сладкими плодами.
Наконец, ягоды кончились, но зато по краям дороги стали встречаться прелестные цветы. Тин-Тина очень обрадовал тот факт, что эльфу они тоже нравятся.
Снова спорхнув с плеча Камео, Эглантин пролетел над островком из цветов ромашки, касаясь их руками. Руки фея испачкались в пыльце, но он не возражал - это нехитрое действие помогало опылению.
Со смехом Ала сдул пыльцу на эльфа и засмеялся, когда тот наморщил нос и чихнул.
- У меня на грядке с травами растет такая. Я хотел бы как-нибудь пригласить Вас на чай - из этой ромашки он выходит особенно вкусным и ароматным. Пообещайте, что обязательно придете, и к чаю я угощу Вас цветочным мёдом, который издавна варят в моей семье.
Эльф помолчал и задал вопрос, который Тин-Тин любил особенно:
- Расскажите мне о себе. Признаться, первый раз встречаю фея.
Крылатый слегка напыжился, раскрывая крылья, чтобы лучше был виден лёгкий узор на них, и спросил:
- О чём именно Вам больше хотелось бы узнать? О моём прошлом или о моём настоящем? В прошлом было довольно много грустного, но веселого было еще больше. Вы предпочитаете веселые истории или все же, хотите, чтобы я припомнил что-нибудь душещипательное?

- Вы пообещали! - взмахнув все еще слегка перепачканными в пыльце руками, воскликнул фей, - Иначе мне придется разыскать Вас и напомнить об этом.
Тин-Тин тихо засмеялся и поудобнее устроился на плече эльфа, кутаясь в шарфик.
Ненадолго Ала задумался, вылавливая из омутов памяти разнообразные ситуации, в которых он оказывался за годы, проведенные в Дальет.
- Однажды, - негромко начал фей, вместе с Камео рассматривая звездное небо, - Когда я был намного моложе и чуть глупее, чем сейчас, я пытался украсть у торговца яблоко. Конечно же, я выбрал самое лучшее яблоко, но не смог его унести. Тогда я чуть-чуть откатил яблоко, чтобы оно не соблазняло покупателей, спрятался, и сгрыз его почти полностью...
Тин-Тин примолк, словно зачарованный сиянием звезд.
Он не стал рассказывать о том, что в тот раз поел нормально первый раз за несколько дней - измученный безденежьем фей старался питаться исключительно водой и цветочной пыльцой, но этого явно было не достаточно.
Объевшийся крошка заснул тут же, возле испорченного яблока, где его и нашел хозяин лавочки. Он взял сонного фея и посадил в банку - Эглантин тогда очень испугался.
Но оказалось, что у торговца был кот-мышелов и добрый хозяин лавки испугался, что животное, одержимое охотничьим инстинктом, убьет фея.
Когда все разрешилось, Тин-Тина отпустили на свободу, и даже позволили иногда залетать, чтобы полакомится фруктами. В благодарность Ала опылял растения в саду хозяина фруктовой лавочки. Возможно, старик заметил это или понял кто постарался, когда новый урожай превысил все его ожидания. Но с тех пор, довольно долго, на окне кухни дома торговца всегда стояло блюдце с фруктом для фея. Но вскоре старик с семьей переехал куда-то.
Так оборвалась эта странно начавшаяся дружба.
Тин-Тин до сих пор вспоминал добряка с благодарностью.
- А Вы, - наконец нарушил тишину фей, - Можете рассказать мне что-нибудь?

- Полноте Вам, - Тин-Тин помахал рукой, - В любой, даже на первый взгляд самой скучной, жизни случаются интересные моменты, ведь если с вещами происходят любопытные истории, что уж говорить про живых существ?! И если Вы думаете, что мне неинтересно послушать про спасенных Вами, Вы глубо-о-око ошибаетесь. Для меня то, что Вы, Камео, считаете повседневным и скучным, выглядит не менее захватывающим дух, чем самое необычайное приключение. Но впрочем, воля Ваша, я не стану принуждать. Рассказ интересен только тогда,  когда идет от души.
Фей на мгновенье задумался - о чем же еще можно рассказать? Ему не хотелось рассказывать о слишком грустных вещах, но иногда грустное и смешное так тесно переплетено между собой, что невозможно понять, чего хочется больше - рассмеяться или расплакаться над рассказанной историей.
- Пожалуй, я расскажу еще одну историю, раз уж у нас достаточно для этого времени.
Эглантин посмотрел вперед, на дорогу - скоро должен был показаться город, но пока что его еще не видно, значит, времени действительно достаточно.
- Возможно, Вы уже поняли, что я очень люблю виноград. Однажды, это случилось уже тогда, когда я перестал быть слишком стесненным в денежных средствах, но все еще боялся голода...  Так вот. Однажды я купил целую корзину винограда. Поначалу я очень радовался тому, что теперь любимого лакомства хватит надолго. Но я не учел одного момента: тогда было жарко. Виноград, естественно, забродил. Но мне было жаль его выбрасывать и я решил съесть, сколько смогу. От этого угощения я совершенно опьянел и отправился кутить, - фей рассмеялся.
- Даже сейчас я не могу сказать, в чем заключался мой кутёж - настолько был пьян. Когда же я очнулся, то обнаружил себя в месте, очень похожем на девичью спальню. Вот только с одним но: я был в своем природном облике и находился в банке. Ах, сколько же  раз меня пытались держать в банке, как экзотическую рыбку! Спальня действительно принадлежала девушке-эльфийке, а меня ей подарил ее жених, который нашел меня где-то на клумбе, крепко спящим. Фей в банке - романтический подарок, не правда ли? Я обиделся, я о-очень обиделся и почти бессознательно изменил размер - так мне хотелось распечь легкомысленную девицу за своеобразную любовь к природе и маленьким созданиям. Ох, естественно, мой внешний вид волновал меня в последнюю очередь и когда в комнату вошел вышеупомянутый жених, он застал свою невесту наедине с голым мужчиной! В заключение достаточно сказать, что недоразумение удалось разрешить не сразу - никогда не подозревал такой пылкости в эльфах. Обычно они похожи на разумные мраморные статуи - слишком уж сдержаны, слишком уравновешены, слишком себе на уме.
Тут до Тин-Тина дошло, что он критикует поведение эльфов в присутствии этих же самых эльфов.
- Камео, я вовсе не хотел обидеть эльфов, правда-правда! Что-то от болтовни у меня во рту пересохло. Не осталось ли у Вас виноградинки?

Фей ел виноградину и внимательно слушал эльфа. История Камео очень тронула крылатого крошку и он, утешая и поддерживая, провел пальчиками по шее своего нового знакомого:
- Мы все совершаем ошибки и невозможно понять, что страшнее: мешок грешков или один тяжкий и неподъемный. Ваше призвание очень ответственно, я даже не знаю, смог бы нести такой груз, потому преклоняюсь перед Вами, - невероятно, но Эглантин был абсолютно серьезен, что случалось с ним довольно редко.
Даже недоеденная виноградинка была почти забыта под наплывом эмоций. Но этот промах фей устранил довольно быстро, с завидным аппетитом принявшись уплетать ягодку за обе щеки.
- Вы не поверите, но кроме родного города и Дальет я не был нигде. Меня поначалу так ослепила столичная жизнь, что я бросился в нее, как в омут. Естественно, это привело к тому, что я растратил все, что имел при себе. После этого мне стало не до путешествий - необходимо было выживать. Конечно, я мог бы вернуться домой. Но поступив так, я признал бы перед родными, что несостоятелен, как взрослый и абсолютно бесполезен. Поэтому я должен был или научиться жить, а не выживать, или погибнуть, как любая слабая и никчемная особь.
Научиться жить означало для фея пройти не только огонь и воду, но и унижения. Он до сих пор с отвращением вспоминал полулегальное заведение, в котором ему приходилось развлекать танцами существ отвратительных не столько внешне, скольку духовно. Будучи довольно гордым, Эглантин тяжело переживал это унижение и, как только подвернулась возможность ушел оттуда.
Тин-Тина вконец разморил мерный шаг эльфа и фей свернулся на плече Камео клубочком, прижав крылья к спине - ему было тепло и уютно.

Тин-Тин свернулся еще больше, незаметно заползая под шарфик все глубже и глубже, пытаясь таким образом скрыться от вечерней прохлады, которая начала все более чувствительно покусывать фея за пятки. Но и из-под слоев ткани Ала умудрился сонно промурлыкать:
- Вы совершенно правы, Камео.
Размеренная поступь эльфа убаюкивала все больше и больше. Скоро уже Эглантин не мог понять, спит он или все еще бодрствует.
Из-под шарфа Камео торчали только кончики полупрозрачных крыльев и со стороны можно было бы подумать, что эльф разговаривает сам с собой.
Тину казалось, что он плывет куда-то на большом корабле - это была его заветная мечта: отправиться в настоящее водное путешествие. Не на игрушечном кораблике по небольшой заболоченной речушке, а на настоящем корабле, чтобы вот так же покачивало, а еще чтобы был свежий морской воздух и чайки, и летучие рыбы...
Глаза фея закрылись и он тихо засопел под складками шарфа.
Ему снилось море и медленно плывущий по ленивым волнам кораблик. Внезапно из воды начали выпрыгивать рыбки с длинными плавниками, отдаленно напоминающими крылья самого Ала. Они пролетали в воздухе рядом с бортом корабля и снова уходили под воду.
Одна из рыбок летела рядом с лицом фея несколько дольше других, она смотрела на Тин-Тина своим ничего не выражающим глазом, как вдруг, голосом Камео произнесла:
-Тин, мы почти пришли.
Фей вскинулся и непонимающе заморгал ресницами: не было никакого моря, корабля и рыб - Эглантин просто-напросто задремал, в полусне, вероятно из-за нехватки воздуха, вылез из-под шарфика и слегка свесил руку и голову с плеча эльфа, который и будил сейчас фея, аккуратно поглаживая того по волосам кончиком пальца.
- Я заснул, - слегка разочарованно пробормотал Тин-Тин, усаживаясь на плече Камео и протирая глаза.

Эглантин потянулся расправляя крылья и немного удивленно посмотрел на смеющегося эльфа: неужели ему показалось забавным то, что фея разморило, как уставшего ребенка?
Крылатый ничего не сказал, только снова нырнул под шарфик, и устроился там поудобнее.
Тем временем Камео сел на скамейку, тихо вздохнул и заговорил так, словно бы ходил кругами вокруг какой-то важной вещи:
- Знаете, Тин, я ведь на самом деле не просто так пришел в лес сегодня вечером.
Ала навострил уши и выглянул из-под шарфа. Эльф поймал любопытствующий взгляд зеленых глаз и продолжил:
- В общем, я собирался рисовать. Цветущие персики. Но, как вы понимаете, не сложилось.
Тин-Тин открыл было рот, чтобы сказать, что встреча с ним, таким милым и растерянным, была намного лучшим событием, чем даже рисование персикового цвета, но Камео прервал нетерпеливого маленького болтуна легким взмахом руки. Тин-Тин захлопнул рот и пару раз задумчиво моргнул в ожидании продолжения речи.
- Но это даже к лучшему. Я нашел себе модель гораздо интереснее.
У Эглантина даже крылышки от любопытства задрожали: что же такого нашел в лесу Камео?
- В общем, я бы просил вас мне позировать. Конечно, художник я не очень, мягко говоря, но обещаю, что буду стараться.
С губ фея сорвалось удивленное восклицание, он спорхнул с плеча эльфа и опустился на землю.
Для того, чтобы трансформироваться и набросить легкий морок одежды много времени не понадобилось.
Тин-Тин уселся на скамейку рядом с Камео и поджал под себя ноги.
- То есть... Вы хотите рисовать меня? - фей заинтересованно склонил голову к плечу.
Сон как ветром сдуло. Раньше как-то никому не приходило в голову рисовать Эглантина. В банку сажать - да, но запечатлевать на бумаге... Это должно быть интересно.
Зеленые глаза загорелись от предвкушения, Тин-Тин безотчетно обеими руками потянулся к волосам и поправил их - белоснежные волны растеклись по плечам и спине, слегка поблескивая в свете недавно выбравшейся из-за облаков луны.

- Именно так, да. Я хотел бы запечатлеть вас на холсте.
На лице эльфа появилось выражение, присущее всем творческим людям - блаженная рассеянность, как будто он уже в своем воображении рисовал картину, но смотрел он при этом на фонтан, словно в его струях уже можно увидеть будущий...
"Несомненно, шедевр", - Тин-Тин легко соскользнул со скамейки и неподобающе почтенному преподавателю, повертелся возле нежно журчащего источника воды, изображая шутливые танцевальные па.
- Так как вы относитесь к изобразительному искусству, Тин?
Не прекращая пританцовывать, словно и не было накопившейся за день усталости, фей взял из рук Камео свой сверток и закружился с еще большим энтузиазмом, рассыпая поблескивающую в лунном свете пыльцу.
Фей помогал себе крыльями, поэтому казалось, что его спонтанный танец происходит в воздухе.
- Искусство прекрасно! - засмеялся Эглантин.
Босые ноги едва-едва касались камней мостовой, начинающей остывать из-за отсутствия солнечного тепла.
Ала прекратил танцевать так же внезапно, как и начал и порывисто приблизился к эльфу:
- Да, да - оно прекрасно, как и этот вечер, как и Вы... - последние слова слились с легчайшим поцелуем, который Тин-Тин запечатлел на губах Камео, прежде чем легко побежал вниз по улице, к кварталу академии.
- Увидимся очень-очень скоро! - Эглантин обернулся и взмахнул зажатым в руке свертком, затем снова бросился бежать едва касаясь земли.

Конец.

Отредактировано Eglantine Ala (2011-03-07 23:24:48)