Парадный вход

Сплочают – провинциальное произношение резануло слух, как неверно взятая нота.
Что же вы, советник?  Или все еще не можешь выйти из образа? Не знал, что, помимо способности быть вездесущим, ты еще успеваешь ночами корпеть над диалектами…   И сверх того, еще куча неотложных дел, как всегда. Правда, столики раньше не мешали. Не выспались, советник?
Водный выдал один из своих самых сочувствующих взглядов и пошел вперед, что избавило его от очередного созерцания выразительного зрелища подтягивания штанов. Понятно, конечно, что в гардеробе дипломата такой одежонки отродясь не водилось, и он, скорее всего, позаимствовал ее у кого-то из слуг, но можно было бы хоть подпоясаться ремнем, что ли…
Несколько привычных за многие годы переходов и поворотов привели их к цели.
Глядя на непосредственный и почти детский восторг, нарисовавшийся на лице дипломата при входе в столовую, Майрон не сдержался и произнес со вполне невинной, даже сочувствующей усмешкой. - Вот уж не думал, что голод может довести до такого воодушевления, что написано на вашем лице, Морган. Складывается впечатление, что вы не ели несколько суток. Я, конечно, преклоняюсь перед вашей преданностью нашему миру и полной самоотдачей в работе, но нельзя же так изводить себя.
Учитывая, что обед давно прошел, а время ужина еще не настало, народу в трапезной было немного. Несколько арочных окон пропускали в зал рассеянный свет, которого было явно недостаточно для просторного помещения. и в глубине его почти все время горели несколько светильников. Блики света играли на позолоте белых колонн, красных стен и арочных сводов, привлекая взгляд к вычурному, ажурному узору, за который, по всей видимости, и зацепился огненный.
- Правда что? – переспросил водный, усаживаясь за стол напротив Скайленда. – Ах, вот оно что! Я думал вы о стенах. Наверное, каждый помнит этот орнамент уже наизусть. А посуду здесь не так давно заменили. Я смотрю, он вам нравится? Действительно, довольно изящно, - добавил он, кивнув на любовно поглаживаемый дипломатом графин.
- Доброго дня, господин Морган, господин Майрон, рады вас видеть! – прощебетала подлетевшая улыбчивая феечка, утопавшая в облаке рюшиков и кружавчиков – от накрахмаленного передника до последней оборочки на светло-зеленом платье. - Что пожелаете откушать господа?

Поглаживающие, в чем-то даже чувственные движения длинных, грязноватых пальцев, скользящих по крутым бокам графина на несколько мгновений приковали внимание.
О чем же вы так задумались, господин советник? О…
Майрон никогда не подозревал, что огненный был таким гурманом. Судя по округлившимся глазам, феечка, тоже была весьма удивлена таким взыскательным заказом – тут мало кто расписывал желаемое так подробно.
- Как вам будет угодно, господин Скайленд, если вы немного подождете десерт, то все будет исполнено согласно вашим пожеланиям.
Что такое, Морган? Похоже, вы сегодня взялись удивлять все встречных. Но чтобы поразить Миррабэль, надо очень хорошо постараться.
- Я? Пожалуй, на такие изыски я не способен, Морган, - водный улыбнулся, когда разносчица, старательно стерев с лица признаки изумления, вопросительно глянула на него, - Нет-нет, со мной не будет столько хлопот, дорогая Миррабэль. Принесите мне, пожалуйста, заливного осетра с лимоном, белое вино с виноградника Херши и фруктовый салат со взбитыми сливками и орехом. Этого будет вполне достаточно.
Эль-Тамирэ проводил долгим взглядом покачивающиеся бедра упорхнувшей феи и повернулся к собеседнику в тот момент, когда огненный почесывал щеку.
Интересно, господин дипломат, что вы так старательно прячете? Может быть, свежий синяк под глазом? Видно же, что эта вещь вам мешает.
Водный поправил манжеты рубашки и откинулся на спинку стула в ожидании заказа, краем уха прислушиваясь к тихому гулу голосов немногих посетителей столовой.
- Морган, тут уже можно не прятаться, все равно вас все знают. Да и маска, я смотрю, мешает. Почему бы вам ее не снять. Конечно, вещица сама по себе красива, - Май чуть склонил голову на бок, пряча улыбку в уголках губ. От него не укрылись заинтересованные и удивленные взгляды присутствующих драконов, украдкой посматривавших на дипломата. – Но вы заставляете думать, что нарочно стремитесь привлечь к себе внимание.

Морган с завидным энтузиазмом уговаривал уделить внимание изыскам кухни. Раньше Эль-Тамирэ не замечал в дипломате склонности к чревоугодию, или, может быть, не обращал внимания?
- Хм… - советник в задумчивости прижал палец к губам. Огненный не переставал его удивлять. Вот снова. Где он только таких словечек нахватался, или, если спросить точнее, где и с кем он налаживал дипломатические отношения? – Надо же. Вкусняшка! Морган, вы просто няшка с такими словами! 
Вслух же, естественно, он,  беззаботно дернув плечом, произнес совсем другое. – Благодарю, Морган, мои вкусы отличаются скучным однообразием. За редким исключением обычно мясо в обед и рыба на ужин. И чем меньше всего, что около, тем лучше. Привычно, и не так много хлопот поварам.
Подозрения водного после того, как дипломат спрятал за отговорками нежелание открыть лицо, только усилились. Единственное, что пока не удавалось понять, в чем проблема.
- Не можете? – Май изобразил крайнее недоумение и тут же согласно закивал, в очередной раз пряча усмешку.  – Ах, да, у вас дипломатов все такое сверхсекретное.
Маcка определенно мешала, но что огненный под ней скрывал?
Уж если говорить о том, что кто-то из драконов ненормальный. Так это о вас, Морган. Куда прогулять к Раалю? К Эстарону? Кстати, как там наш общий друг Мизеркаль? Говорят, вы его видели последним.
Вопросы. Одни вопросы. Что вообще происходит? Советник в очередной раз ощутил информационный голод. Не очень уютное чувство, когда, как рыба, выброшенная на берег, теряешь контроль над событиями.
То что, Скайленд ударился в прочувствованные воспоминания, добило водного окончательно.
Бабушка? Помилуй, какая бабушка? Какие вина? Я понимаю, что родители твои держались тылов подальше от запаха крови и паленой плоти…
От дальнейших размышлений Майрона отвлекла разносчица-фея.
- Пожалуйста, господа, ваш заказ, - щебетала она, ловко расставляя на столе тарелки с ароматной снедью. – Лосось сегодня особенно сочный, господин Морган, а томатный соус удался, в меру острый, с такой неповторимой кислинкой! Ваше вино, господин Майрон. Только что принесли бутылку из погребов. С вашего позволения, десерт принесу чуть позже. Приятного аппетита, господа.

Отредактировано Майрон (2012-03-28 10:26:22)

- Не льстите мне Морган, - Эль-Тамирэ усмехнулся, услышав признание. – Ни за что не поверю, что вам надоело ваша изысканность и изящество.
Хотя сейчас, глядя на гогочущего замурышку (чей смех почему-то напомнил блеяние овцы), трудно было заподозрить в нем даже намек на утонченность.
Какое глубокое перевоплощение! Я всегда знал, что Моргану артистизма не отнимать, но чтобы на столько! Нееет. Не может быть.
Нынешний Скайленд не лез ни в какие ворота. Однако, за хлопотами феи пришлось на время отвлечься от наблюдений.
- Благодарю Миррабэль, - кивнул он девушке и привычно взялся за прибор. От его взгляда не укрылось замешательство огненного перед тем, как приступить к еде. – Приятного аппетита, Морган.
А далее при всей внешней невозмутимости брови водного поползли вверх от удивления.
Едят именно так? Ну да, со всеми рецептурными подробностями и руками. Похоже ситуация с Морганом прояснялась. Нет, не то, чтобы она становилась менее запутанной. Но теперь со всей очевидностью стало ясно, что этот Морган – не тот Морган, как бы бредово это не звучало. Либо этот Морган сошел с ума, либо это не Морган, а иллюзия.
Глядя не уплетающего рыбу огненного, Майрону захотелось повторить жест сидящего напротив и следом почесать нос, когда тот запачканным пальцем пытался потереть щеку. Но следующее движение дипломата, протянувшего через стол руку с куском рыбы, заставило податься назад, чтобы избежать столкновения с объеденным лососем.
- О… Нет, благодарю Морган. Вы же зарекомендовали себя, как гурман, и понимаете, что не следует путать вкус осетра с красной рыбой. – произнес Эль-Тамирэ и ненавязчиво спрятался за бокалом вина.
Нет! Все! С меня хватит! Закончим ужин, и сопровожу вас. К Раалю… Хм.. нет. Прямиком к Эстарону. Пусть разбирается по долгу службы, что тут у нас с советниками происходит.
Приняв решение, Майрон обворожительно улыбнулся, прежде чем вернуться к еде.
- Вы кушайте, кушайте господин советник. Кто знает, когда с вашей напряженной работой представится возможность позавтракать.
Вскоре снова появилась феечка и защебетала, убирая пустые тарелки и расставляя десерт.
- Ах, господа, как приятно на вас смотреть! Вот что значит здоровый аппетит после трудового дня! Надеюсь, господин Скайленд вы по достоинству оцените старания нашего славного Тулио. Ваш десерт поистине произведение искусства.
Из вазочек на столе, мешаясь с липким рыбным запахом, поплыли ароматы корицы, шоколада, имбиря и ванили.

- Благодарю, Миррабэль, все просто замечательно, – произнес Майрон. В ответ разносчица, прежде, чем упорхнуть, одарила дракона очаровательной фейской улыбкой.
Так кто же ты такой? И как посмел выдавать себя за дракона? И не просто дракона, а за советника. Тайная Стража по тебе плачет, дружок, - думал водный, краем глаза наблюдая, как Морган вытирает запачканные жиром и приправой руки, и, скорее, чувствуя недоуменные взгляды некоторых присутствующих в столовой. Они по сути только подтверждали растущие подозрения. Впрочем, интуиция его еще ни разу не подводила.
Жаль… Жаль, что не смогу отлучиться, чтобы послать весточку Эстарону, глаз да глаз за тобой нужен. Вдруг это заговор какой-то? Остается надеяться на встречу, или то, что застану его в кабинете.
- Чем больше я с вами разговариваю, Морган, тем больше понимаю, как много пропустил. Оказывается, я вас совсем не знаю, - советник придвинул к себе вазочку с фруктовым салатом, украшенным витою башенкой из взбитых сливок. – Судя по тому, как хорошо вы разбираетесь в рецептах, я начинаю подозревать, что и готовите вы тоже отменно. Подумываю напроситься к вам в гости. Я всегда приветствую изысканные решения, - он невинно улыбнулся и в ожидании реакции принялся за еду.
Так, Бартоломео. Кто он тебе, что ты решился его рекомендовать таким странным образом?
Эль-Тамирэ припомнил встречу неподалеку от ворот и неуверенные шаги дивного в коридоре.
Похоже, что в Замке ты совсем не ориентируешься. Так что… было бы хорошо привести тебя прямиком в кабинет к старшему Ар-Этену. Нда… засада. Как бы его оповестить, и при этом не взывать подозрений.
В задумчивости советник отправлял десерт в рот – ложечку за ложечкой, размеренно и не торопливо, почти не замечая вкуса и нежного аромата, способного заставить истечь слюной любого гурмана.
Можно было подняться и на глазах у всех якобы полюбезничать с Миррабэль, тайно попросив ее связаться со службой безопасности.
Нннет. Не подходит. Это только насторожит, а то и напугает девушку. В любом случае, излишнего внимания избежать не удастся. Было бы большой удачей, если бы Эстарон сейчас вошел в двери трапезной…
Эль-Тамирэ вздохнул - пожалуй, стоит заказать мятный чай, может, нужное решение придет само собой.

На ловца и зверь бежит, - не заметить вошедшего в зал огненного было невозможно. – Хвала Первому дракону! – Майрон, отметив удивление, возникшее на лице Ар-Этена, едва смог сдержать вздох облегчения. Иногда он таки сожалел о том, что Творец, помимо всех даров, не наделил Перворожденных возможностью общаться мысленно, и только светлые эльфы в какой-то степени обладали чем-то подобным. Надо ли говорить, как водный был рад видеть Эстарона именно тогда, когда он нужен?
Многозначительная улыбка была первым ответом на приветствие.
- Спасибо… - Эль-Тамирэ отодвинул в сторону полупустую вазочку с десертом и в последний момент удержался от того, чтобы назвать давешнего гостя по имени. Надо посмотреть, как отреагирует подозреваемый. Ведь и его имя было произнесено существом в маске только после того, как его поприветствовала Миррабэль. Зачем предоставлять лишние козыри? Чем меньше сведений, тем больше надежды на то, что дивный скорее расколется.
- Присядешь с нами? – спросил он, потихоньку сливая информацию. – Послушать тайны кулинарных изысков, которыми сегодня делится наш дипломат. Он даже посоветовал замечательного кондитера… ммм… Бартоломео,  правильно, Морган?
Все это было произнесено с участливым видом, приправленным легкими нотками восторженности в голосе. Если отпустить фантазию в полет, можно было бы подумать, что водный едва ли не сейчас сорвется на поиски рекомендованного чуда, что не могло не насторожить проницательного дракона из службы безопасности. Ему ли не знать, что подобные эмоции вовсе не характерны для высокомерного и хладнокровного советника.
Неизвестно, куда дальше повел бы разговор водный, но он внезапно замолк, прислушиваясь к странным ощущениям тревоги и какой-то тупой боли в груди? В руке? Казалось, что, ладонь, на которой рассыпался подаренный кьясом цветок, свело холодной судорогой, отозвавшейся в сердце.
Что это?! – Майрон тряхнул головой, пытаясь восстановить целостность восприятия мира, но ощущение того, что в грудь впиваются тысячи мелких ледяных... или раскаленных иголочек, отравленных тревогой, не проходило. – Что такое?!

- Обязательно присяду, спасибо, - кивнул Эстарон, присаживаясь на свободный стул. - Интересно, чем сегодня кормят голодных драконов? Я вижу, вы уже благополучно добрались до десерта. Морган, вы - просто-таки живая реклама для нашего Тулио,  - дракон окинул взглядом пустые тарелки, и, прищурившись, с легкой вежливой улыбкой вгляделся в то и дело почесывающегося предполагаемого советника по вопросам дипломатии. Вид у господина советника был не драконий. И дело тут было даже не в том, что столь воспитанный дракон, как дипломат, не станет при всех чесать нос или ходить в таком грязном тряпье, а, для начала, сколь бы голоден ни был, все же примет ванну и переоденется. Аура у господина советника была чьей угодно, только не аурой Моргана Скайленда. Тем не менее,  Ар-Этен продолжал благожелательно улыбаться, дабы не спугнуть незнакомца.  И даже не стал заострять внимание на оговорке насчет своей должности, только переглянулся с Эль-Тамирэ, слова которого (главным образом – интонацию и несвойственную водному дракону экспрессивность) принял к сведению. Значит, Майрон тоже что-то заподозрил.
- Бартоломео, говорите? Кажется, моя супруга что-то говорила об этом юном, но талантливом кондитере, - протянул Эстар. Может, Крис и не об этом кондитере говорила, а о каком-то другом, но какое это имеет значение? Сейчас важно расположить этого типа к себе, не спугнуть и не дать сбежать. Ведь  неизвестно, что именно собирался провернуть этот чумазый «дракон» под личиной советника Скайленда. Как, кстати, он ухитрился достичь такого сходства? И что замыслил? Не пообедать же в трапезной Замка нахаляву, в самом деле. Размышления огненного дракона прервала фея, подошедшая принять заказ. Поулыбавшись девушке и заказав себе изрядную порцию мяса и такой же десерт, «как у господ советников, спасибо, Миррабэль, вы просто спасаете меня от голодной смерти!»,  Эст вернулся к беседе. – Кажется, она нахваливала шоколадное печенье. Вот уж не знал, что вы и впрямь такой ценитель кулинарных изысков, господин Скайленд!  Что значит – глава дипломатической службы. Кажется, вы разбираетесь буквально во всем на свете!
И снова – быстрый взгляд на Майрона. Дескать ,все понял, разберемся.

Оборотень подозрительно сощурил глаза. Эти драконы…что-то не так с их перемигиванием и кивками друг другу. Они словно не знакомы уже сотни лет, и не знают друг друга до кончиков ногтей. По крайней мере, сам Берти точно бы выучил наизусть все свое окружение, тем более, что это драконы, высшие и мудрейшие умы и все такое. Или эти кивки…здесь творится что-то за пределами понимания барашка? Коварный заговор, интриги, ааахх, неужто они и правда догадались о ненастоящности Моргана?! Что за глупости, он ведь идеальный актер, талантливый и убедительный! Нее, тут дело не в этом, просто драконы так шутят. Над Берти в детстве всегда так подшучивали, когда он еще в школе учился. Баран, до которого не все сразу доходит среди умных находчивых валаттов, хорошее развлечение. И вот сейчас кондитер чувствовал нечто похожее. Все смеются, шушукаются, а он не в теме, лишь фырчит и продолжает заниматься своим.
Что же они затеяли? Эти двое? Очередную шутку?
Или..или…они, эти двое…
Глаза расширились.
Как ни стыдно, господин Дракон! У Вас есть красавица-жена, которая знает толк в кондитерах, а, значит, она не тощая плоскодонка без чувства вкуса, а весьма интересная дама с прелестными ощутимыми формами и наверняка богатым внутренним миром! А вы на других драконов засматриваетесь!
Берти тут же стало немного стыдно своих собственных догадок. Но ведь все может быть, - драконы ведь не безупречны, у них тоже есть чувства…хотя, судя по холодной официальности местных разговоров, их диапазон минимален.
Вытерев рот салфеткой, юноша аккуратно отпил заказанного напитка. Ммм, это уже менее великолепно, сразу видно, рука совсем другого мастера. Скорее всего та высоченная длинноухая дракониха с подозрительно хитрым взглядом? Столь пряные нотки глинтвейна, аккуратные, ароматные прожилки ванили и…что это, клубника? Нет, что-то более дикое и сладкое…мм, как все просто, это же земляника. Как остроумно!
Наслаждаясь напитком, Бартоломео смог лишь кивнуть, помахав рукой на прощание Майрону.
Как же приятноооо… Оборотень только пару раз в жизни пробовал нечто столь же изысканное и красочное, а драконы в замке такое едят каждый день! И все, что могут сказать, «о, спасибо, было вкусно». Само собой, вкусно! Любая еда вкусна, особенно на голодный желудок! Но чтобы настолько вкусно….деликатно, изысканно, остроумно, игриво, и при этом так легко и воздушно, как, КАК такого можно не замечать? Или эти чешуйчатые просто избаловались всеми этими яствами, и принимают их как должное?
Вновь почесать щеку.
- Конечно же разбираюсь, это моя работа! Мммм… Наверное, мне тоже пора идти, - невозможно уже терпеть этот зуд! Думаю, навещу господина Ин-Саннера в больнице, тем более, что есть к нему одно совершенно секретное дельце... - отодвинувшись на стуле, юноша облизнулся. Вкусно сытно поесть – дааа, это стоило того! А если быть еще чуточку наглее?
Подобрав посуду, оборотень уверенно поднялся, высматривая вход на кухню.
- Хочу лично поблагодарить Тулио за восхитительный ужин! Ммм, просто изумительный лосось! Явно что-то добавил, чтобы рыба приняла столь пикантный оттенок…готов поспорить, тертый имбирь… А Вы…ммм…
Баран хотел было спросить про кулинарные вкусы здоровяка, но почему-то передумал. Он бы не вынес слов "баранина", а огненный явно любит мяско. Если он был бы другом Моргану, он бы был более приветлив, а так оборотень рискует схлопотать по рожкам. Поджав губы, он, чуть ссутулившись пошел к кухне. Ах, даже не верится! Скоро, уже совсем-совсем скоро он, простой бараш, сможет пообщаться  с самим Тулио! Автором серии книг рецептов и маленьких кулинарных хитростей, создателем и основателем ежегодной ярмарки сластей, главный приз которой кондитер мечтает выиграть с первого своего дня в Дальет!.. Дыхание чуть участилось. Пальцы сильнее сжали тарелки. Что ему сказать? как вести себя? Ах, нельзя же показываться перед ним в таком неопрятном виде?!.. Или..а, Моргану простительно.

Пальцы поглаживали тарелку, чуть постукивая по фарфору ногтями.
Оборотень, поджав губы, старался дышать глубоко, чтобы не выдавать свое волнение и на сей раз сказать своему вдохновителю на кулинарные подвиги что-то большее, чем «ЙИИИИИИИИИ! Это….это…В-вы…вкусно!». Вдох и выыыыыдох. Нет, такого позорища больше бараш не потерпит, и на сейчас раз гордо выскажет все, что думает о восхитительных шоколадных статуях, коллекции сезонных сладостей этой осенью, занявших первые месте среди соревнования вкусняшек со всего мира, и, конечно же, об изобретении той особой насадки для крема, которая помогает одним движением сотворить не просто декоративную розочку, а почти точную копию настоящей розы, со всеми прожилками и даже внутренностями.
Вдоооох, выыыыыдох.
Какой-то гул за спиной. Феечка, подпорхнувшая, чтобы выдрать из дрожащих рук посуду.
- А?.. А, да, конечно…
Нехотя разжав пальцы, оборотень все же позволил прекрасной девушке забрать дорогой расписной фарфор. Ведь и правда будет обидно, если он сейчас разобьет от волнения и восторга всю эту потрясающую посуду в дребезги. Да, к тому же и выглядит, наверное, грязная посуда не столь презентабельно. Как и вообще вся эта затасканная одежда…но ведь Берти всего лишь скажет «спасибо», а не пригласит на званый ужин или бал, или что там еще. А вообще, он даже сейчас и не Берти вовсе!
- Но я всего лишь хотел поговорить… Мммм… Мммм, да, Вы, конечно же правы. Есть дела поважнее, чем лично поблагодарить искуснейшего из мастеров кулинарии в Дальет за его ежедневные старания сотворить шедевры для своих братьев и сестер.
Оборотень сузил глаза, поворачиваясь к здоровяку. Рост дракона и его явное превосходство по силе барана никак не смущал, - само собой, баран на и то и баран, чтобы полностью оправдывать свою породу. Нет, он явно что-то задумал, и что-то очень умное. Берти это не нравилось. Ему вообще не особо нравится что-то, что он не понимает. И тем более, если кто-то начинает этим нагло пользоваться.
Скрестив руки на груди, недовольный Морган только и успел, что рот открыть. Все мысли, что только появлялись в голове кондитера, тут же теряли свою актуальность при возникновении, а посему, оборотень молчал, изредка почесывая щеку. Говорить он просто не успевал.
Молчание.
Вновь подтянуть штаны, сползшие чуть ниже.
Карие глаза уставились напрямую в глаза огненного дракона. «Ах ты коварный хвостатый! Никого, слышишь, НИКОГО нет коварнее чернокнижников! Хочешь заболтать дипломата??? Ааа, ААААА?! Планы мне тут изволил портить, еще чего, не позволю!», - оборотень даже выпрямился, явно воодушевившись. Роль гордого и наглого дракона ему явно пришлась по душе. Даже слишком.
- Хмммм… Не сочтите за дерзость, но у меня создается впечатление, что Вы не хотите позволить мне пойти в больницу. Позвольте поинтересоваться о причинах? Неужто всему причина исключительно мой внешний вид? – нахмурившись, оборотень подошел ближе. То, что приходилось задирать голову, никак не смущало. Наоборот, оборотень привык смотреть на всех снизу вверх, привык, что его дразнят и унижают хотябы потому что он баран. Но когда он дракон, величественный чешуйчатый, рыжий, тощий, длинноволосый, - ну не к чему придраться! – все равно находятся те, кто смеет указывать на недостатки, которых просто нет! Ну разве что торчащие кости от излишней худобы и ужасные красные пятна на лице. Но это вроде сейчас модно.
- К тому же к господину Ин-Саннеру у меня есть одно очень важное и секретное дело – как раз по пути. Или, чтобы увидеть его, мне тоже надо выглядеть соответствующе? Думаю, для столь позднего визита, мне подойдут осенние тона и золото, чтобы выгодно оттеняло цвет волос, как думаете?

Наглый баран начинал хохлиться, привставая на мысочки, чтобы казаться выше, однако, лже-Морган больше походил на общипанного и частично поджаренного петуха, нежели на гордого советника. Как все же приятно быть значимой и весомой фигурой среди драконов, а не кондитером из сгоревшего магазинчика. Сразу столько уважения, внимания, всем ты важен и нужен, все заботятся о тебе, как об элитном представителе расы, а не среднестатистическом обывателе, считающем монетки, чтобы дотянуть до следующего дня. Нечестно! Как все нечестно! И надо во всю пользоваться этой нечестностью, чтобы искоренить эту несправедливость. Ведь кто-то должен это делать. И почему бы не скромному оборотню? Ах, это тяжкое бремя быть лучшим просто из-за прелестной мордашки…ну и тонны образования, аналитическому складу ума, тактичности, чутью и воспитанию, - тааак, мелочи.
Карие глазенки блестели.
Власть, влаааасть, ВЛАААСТЬ БАРАНАМ! – это так приятно, так ободряюще и…вдохновляет!
- Хеей, Камео тут ни при чем!.. – Бартоломео начинал злиться. Ладно, когда он, бараш, ведет себя плохо и получает за это соответствующие пинки, но когда приписывают в эти шалости невиновному, более того, Ками, его милому, любимому, доброму Ками! Да как смеет этот…огромный высоченный здоровенный и наверняка очень сильный мужик, который любит мясо, что видно по здоровому телу и этой весьма ощутимой цепкой хватке…
Стоп. Так его раскрыли? Его, гениального и одаренного актера, вот так вот просто раскрыли?..

Метель, занесшая мокрым снегом помещение до потолка.
Хорошо, что кудрявая шерсть отлично греет.

Осекшись, оборотень замолк. Казалось, в помещении остались только они вдвоем. По сути так и было – прислуга врятли что скажет, а остальным драконам больше охота поесть спокойно, без всяких оборванцев, нарушающих эстетику местного интерьера и дизайна. Или это одно и то же?
Нахмурившись, Берти чесал лицо, оглядываясь. Да, со времен школьной столовой ничего не изменилось. Все те же здоровяки-задиры обижают наиболее выделяющихся индивидуумов. Как это…закон курицы? Клюнь другого, а то заклюют тебя. Хорошо что Берти ничего не имеет общего с курятником.
- Гррр… И в чем это таком я должен сознаться? Что я тут самый симпатичный даже измазанный сажей? – оборотень вновь злорадно рассмеялся. Сейчас он чувствовал себя как маленький нашкодивший барашек, которого сестра за рога тащит в угол и прилюдно ругает. За столько лет подобной терапии уже выработался иммунитет!
Щипет скулы.
Отчего ж тогда так стыдно? Нет, это не стыд, банальная злость!
Опустив голову, юноша отдернул руку на себя. «Я..я ведь не преступник! Я ничего не сделал, никого не убил, никого не ограбил, ничего не..ничего не сделал незаконного! Подумаешь, в замок  пришел, я ведь не..не…я ведь…просто поел! Ну будут деньги, заплачу, подумаешь, делов-то! » - оборотень гордо выпрямился. Если уж играть роль, то до конца. В конце концов его еще не до конца раскусили, а, значит, еще можно договориться о чем-то…не жутком?
- Я и есть советник по дипломатии! Его Темная сущность. Обычно он держит меня в сарайчике там, на заднем дворе, приносит ровно одно ведро кукурузы и рыбьих голов, что ооочень мало для полноценного растущего организма, заставляет лепить големов для его будущей армии… Но, увы, сарайчик сгорел, а вместе с ним и мое ведро еды. А есть так хооочетсяяяя-ааа!
«Ну..да, почти так все и было».
Что ж, халявная еда в драконьем дворце того стоила. Хотя теперь наверняка кондитера отлупят и больше сюда и на версту не подпустят, а работа мечты так и останется мечтой. Это даже к лучшему. Да! Точно! Теперь можно не устраиваться на работу к Тулио, а учиться печь самому, и обойти в мастерстве этого дракона, став самым лучшим даже по сравнению с творцами мира!.. Но Ками…Ками наверняка отругает барашка за то, что он как всегда что-то делает, а потом только думает. Маленькое позорище, теперь уже с криминальным прошлым…о, а неплохое начало в карьере чернокнижника!

Оборотень приподнял брови. Обычно это намного больше ощущается из-за воздушных потоков, препятствующим столь быстрому перемещению в пространстве густых бровей, но эти маленькие общипанные рыжие тоненькие линии как-то совершенно не чувствовались, и оборотню пришлось даже почесать лицо, чтобы убедиться, соответствует ли выражение его лица тому, что требуется. «Что за настырный дракон мне попался?! Может в его генах тоже есть кровь барана? Хах, скорее в желудке пара кило свежего мяса с кровью…ваааААА! Рожки-копытца-рожки-копытца!..» - даже то, что Бартоломео отдернул руку, никак не помешало здоровяку продолжать наступление, нагло выталкивая барашка из помещения. Нет, ну это уже совсем возмутительно! Как смеет он указывать, где оборотню можно находиться, а где нет! И еще более возмутительно, что ему это удается! Так нечестно! Нечестно быть выше и сильнее, и…объемнее!
Барашек пушился и даже приподнялся на мысочки. Как Берти он был бы более внушительным, но, увы, Морган более походил на щепку, которая вместо достойного сопротивления могла бы просто просочиться под локтем или сбоку, как бумажный листочек на ветру, и юноша лишь вновь пал жертвой «дружеских» объятий дракона.
- И какое это может иметь отношение ко мне? – «Тайная стража?! Что за бред! Так это не слухи, и они правда существуют?! Ааа, неужто и правда за нами всеми постоянно следят, и..и есть тайная тюрьма с орудиями пыток, и…секретная лаборатория по выращиванию химер, големов, межвидовых существ и супер-способностей?!».
Оборотень вцепился в дверной косяк. Почти намертво. Насколько это позволяли тощенькие ручонки и тщательно заточенные коготки, оставившие на деревяшке характерный след.
- Ну уж нет, никуда я не пойду! Ни-ку-да! Мне и тут весьма комфортно, да и вообще, чего мне рассказывать, когда все уже рассказал?! Недоверие, между прочим, и превращает существ в одиноких помешанных старушек, как было с Миргари-Випс, - лет 20 назад очень симпатичная женщина, а сейчас помешанная старушка с армией кошек! Вы бы видели, что у нее дома творится, - там даже ковра не видно, все живое и мяукующее! Извивается, орет, а запааааах… И вообще, то, что я Темная сущность вовсе не значит, что я творю зло! Ну то есть так…потихонечку, все же надо поддерживать свою темную ауру, чтобы не стать добрым, тогда другой «Морган» станет темнее, чем я, и, получается, что это мне придется заставлять его лепить големов и жить в сгоревшем сарайчике, а я этого не хочу! Не-а! – вдохнув поглубже для очередного потока мыслей, юноша замолк, переваривая то, что сам только что сказал. Вообще с самим дипломатом он не очень хорошо знаком, лишь по слухам и рассказам друзей и знакомых. Все они отзывались хорошо, но вот что дракон представляет из себя в окружении других драконов, оставалось только гадать – вдруг он только на всеобщем обозрении такой добрый и миролюбивый, а на деле избивает куском окуня слуг, что сложили его носки не по цветам радуги, а по алфавиту.
И все же, не смотря даже на животрепещущий рассказ, незнакомец наступал. В самом прямом смысле наступал на барашка. Вот ведь оскорбление! Обычно так поступал отец, когда бараш провинится, и не желает этого принимать, тот даже не пытался стащить животное с места, а просто хватал за шкирку и тащил, желательно, приподнимая над полом, чтобы зверь не мог достать до пола и упираться. Неужто лже-Морган настолько лже, и этот шпион его настолько быстро и легко раскрыл?!
Бороться…бесполезно?.. тогда надо поскорее все закончить, получить свои тумаки и вернуться уже домой. А то вечереет, любимый эльф будет волноваться, где это его личный кондитер пропадает.
- Ээээ…это..если вдруг ненароком убьете меня, отнесите потом к Ками~ааа..господину Ин-Саннеру, я ему доверяю, как профессионалу, он поставит меня на ноги, и я уже буду не просто Темным духом, а духом Темного духа, - что, заметьте, дважды круто, ибо смогу преследовать и доставать Вас круглые сутки. Так что в Ваших интересах сохранить мне жизнь в любом случае. И конечности. Да, они мне все нужны.
Выдержав многозначительную паузу, юноша кивнул, гордо задрав нос. И почесал красную кожу щек.

Оборотень мог только недовольно фырчать, растопырив ручонки, он нехотя выпихнулся в коридор, стараясь, чтобы его не зажали в угол. Что может быть хуже чем отсутствие пути к отступлению? Разве что не один противник, а целая банда орков, месяц не евшая свежего мяска. Ну, нечто подобное как раз и произошло. Совсем недавно, когда оборотень решил заняться распродажей своих печенюшек, раздавая по акции бесплатные образцы для завлечения клиентов, а в результате привлек целую стаю грифов, которые едва не выклевали барашку его золотые глазенки… Загнали зверя в подворотню, хищно и зловеще клацали клювами, махали огроменными крыльями, не давая Берти и с места сойти, чтобы не получить шлепок по затылку… Эти крики, оры, царапины на руках…правда потом выяснилось, что эта шумная компания – семья, и они просто хотели заказать печенье, мнооого печенья кому-то на День Рождения.
Увы, дракон врятли попросит что-то съестное у барашка. Разве что часть его мозга, но, пожевав, быстренько выплюнет маловитаминный продукт.
- Хей, хеееей, попрошу без рук!
Бартоломео убрал огромные пальцы дракона подальше от своего лица. Все же малоприятно, когда так вот внаглую лапают малоприятные личности и тем более без разрешения. И руки небось он не мыл!
Фыркнув, кондитер вытер запястьем подбородок от остатков сажи. Которую наверняка наляпал дракон! Коварный!
- Пфф, это, между прочим, называется злоупотреблением властью!
Прижавшись спиной к стене, оборотень сильно нервничал. Конечно, он весьма рисковый юноша, молодой, горячий, безрассудный…но не настолько, чтобы перечить дракону, который с легкостью может проглотить его целиком, и…кажется, злится? Ооо даа, этот прищур…сестра всегда так делала, когда злилась на барашка, и не могла его стукнуть при родителях. Зато от души отрывалась иголками на маленькой самодельной куколке с подозрительными черными кудряшками.
Как же не хочется, чтобы дракон проделывал тоже самое, только чем-то более ощутимым и раскаленным.
Юноша, ссутулившись, аккуратненько делая полшажочка в сторону вдоль стены, продолжал усиленно корябать лицо ногтями, оставляя уже более глубокие красноватые следы.
- И, раз уж Вы так прекрасно распознаете ложь, то чувствуете, что я почти ничего не утаил! Я и правда был голоден! И, раз уж я так похож на советника Моргана, то почему бы не сходить в замок? Не поесть драконьих деликатесов, как всегда мечтал?! Вы ведь каждый день здесь едите, и даже не понимаете, насколько это потрясающая еда, насколько здешние шедевры…шедевры! Когда-нибудь и я научусь готовить как Тулио… Вы чители его книги? У меня есть вся коллекция, ВСЯ! И все с афтогрофами автора, я за ними сутками стоял, в палатке, под дождем, но…оно того стоило, поверьте!.. Он мне рассказал о секретном ингредиенте секретно-ингредиентных конфет!
Бартоломео, краснея, осекся. Он, нахмурившись, опустил голову. Как же противно, как постыдно вот так вот признавать свои промашки. Внутри аж все переворачивается. Но он сегодня и правда получил свою дозу приятного и хорошего, и надо для уравновешенности закусить чем-то не очень вкусным. Главное, чтобы чешуйчатый не рассказал об этом Ками, а то эльф тоже будет ругать Вио за его находчивость.
-…я…я потом заплачу за все.

Бартоломео лишь продолжал хмуриться, походя на грозовую тучку. Насколько этот здоровенный дракон высокомерен, что даже не хочет вышвыривать незваного гостя, а решил еще больше его пытать да порасспрашивать, что да как. Как будто угрызений совести и сорванного плана недостаточно, чтобы наказать гордого барашка!
- Само собой, я бы оделся как-то поприличнее! Но я же не виноват, что дом сгорел, а вместе с ним и все мои вещи. Или мне надо было позаимствовать не только внешность, но и личные вещи советника Скайленда, помыться в его ванной?!
Оборотень скрестил руки на груди.
- Я, конечно, и правда не шибко умен, но не настолько, чтобы воровать у драконов. Ведь только они достойны такой роскоши. Замка. Академии. Дорогой чистой одежды. Вкусной еды и Тулио, который с радостью претворит в жизнь любой кулинарный изыск, какой ни попросишь. Тоже так хочу. Да и кто не хочет. Разве что тот, кто уже изначально этим всем владеет и не ценит. Но это же не я выбирал!.. Я..просто хочу работать, и...
Бартоломео продолжал бурчать, нехотя скобля ногтями маску, понизив голос до бессвязного шепота, чтобы острый драконий слух не слышал больше ничего потенциально оскорбительного для представителей чешуйчатых. Да, наверное, и правда стоит прекращать этот маскарад, тем более что смысла в нем больше нет. А так его хоть в истинном обличии засмеют, а не будут оскорблять Моргана. Это меньшее, что оборотень может сделать рыжему дипломату. Ну и как-нибудь при случае испечь извинятельных печенек. Впрочем, если за каждый свой проступок Вио будет нахаляву раздавать свои творения, он так и останется нищим до конца своих дней. Который по идее не настанет никогда, если бараш добьется своего, превратится в чернокнижника и будет вечность жить с Камео. Правда в виде скелета, а не симпатичного плотненького оборотня, что эльфу врятли понравится…но он ведь очень умный и мудрый эльф, обязательно придумает что-нибудь! Обязательно! Если ему не будет стыдно за такие глупые шалости барашка, и не устанет покрывать и лечить неудачливого кондитера.
Скрипнув зубами, юноша старался не поднимать взгляд на дракона.
- Когда от дома остались угольки, я нашел вот это. Эту маску. Думал, это мой шанс.
Бледные тонкие пальцы вцепились в зудящую маску тонкой изысканной ручной работы. Подрагивая, они неприятно скоблили расписную расшитую поверхность аксессуара. Глупая идея изначально.
Что ж, надо признать свое поражение с достоинством и также с поднятой головой удалиться.
- АААааАААААА! Оно не снимается! НЕ СНИМАЕТСЯ!!!
В испуге Берти вновь и вновь пытался отодрать от себя злосчастный артефакт, но тот лишь сильнее впивался в  кожу и обжигал, начиная чесаться лишь еще сильнее.
- ААА я что, теперь навечно тощий и рыжий?! Аа..ааа…Ками..мне нужно к Ками!.. Снимите с меня!.. – оборотень съехал вниз по стене, все сильнее и сильнее пытаясь отодрать маску.
Капелька крови, сползающая по щеке.
Нет, наверное, если оно и отдерется, то вместе с лицом, а этого Вио врятли сможет пережить.
Выдохнув, оборотень убрал дрожащие руки от лица.
- Так и знал. Вот так и знал, что неприятности на сегодня только начинаются.

Оборотень часто дышал, стараясь все же не даваться в панику. Что, увы, едва удавалось из-за предательски дрожащих рук и зуда, цепко вгрызающегося в нос, брови, подгрызающего глаза.
Терпеливо он фырчал, поджав губы, походя еще больше на вот-вот готового расплакаться Моргана. Еще чего! Не дождется! Настоящие мужики не плачут, более того, ржут над болью, даже когда рука сломана и кость торчит! Стальной характер! Нервы из алмазных ниток! Каменные бицепсы и все такое.
И чего это дракон так вот возится, как с маленьким?! Берти ведь уже взрослый, самостоятельный барашек, и сам вполне может о себе позаботиться! Поморщившись, юноша отвернулся от носового платка, но сопротивляться особо не стал. Все же не раскаленной кочергой тыкают, а помочь хотят. А может, чешуйчатый просто не знает, кто на самом деле кроется под ликом  рыжего? Наверняка до такого додуматься может только малолетка, обделенный мозгами и чувством самосохранения, желающий позлить предков.
- Что значит, иллюстрация?! Нет, там было все четко написано – одень эту штуковину, и станешь тем, кем только пожелаешь. Ну…в принципе так и случилось… Но там не было написано, что оно не снимается! И… - «ну да, слепо верить надписям действительно глупо. Также как и верить в свой шанс на спасение и безнаказанность..ааа, Ками сильно расстроится… ».
- Ээээххх, ну зато я хоть попытался.
Насупившись, оборотень с подозрением вглядывался в дракона. Он что, шутит? Или пытается язвить, указывая барану его место в отместку за столь дерзкую попытку проникнуть в замок? Ну подумаешь, пришел и вид портит, это ж не так уж и страшно.
Приложив кусок льда ко лбу, чтобы ледяные прохладные воды стекали по ранам, Берти оскалился.
- Думаю, в моем случае, это даже комплемент советнику Скайленду.
Улыбнувшись, юноша представлял Моргана в своем исполнении. Нет, не как сейчас, а завернутого в дорогую одежду, спинку ровно, подбородок вверх, чтобы взгляд был такой…снисходительно-одобряющий, как у советника. Тонна высветляющей кожу мази, капли в глаза, чтобы погасить сияющее золото радужки, и парик из выцветшей рыжей лисьей шкуры для пущего сходства. О, о, и цветок ликориса за ушком, он как раз чуть горьковат и одновременно сладковат – не поймешь какой. Идеально подходит дипломату! И вот Морган, красивый, утонченный длинноволосый огненный, и рядом такой вот наряженный Берти. А еще рядом толстушка-соседка, гномиха, тоже в рыжем парике и дорогой одежке. И тот орк, что частенько сидит в пивнушке, с такой довольной-довольной рожей после четырех кружек эля, с рыжим париком и помадой будет просто красавцем! И темный эльф, что постоянно орет, требуя белый шоколад для своей любимой…толпа двойников, порой не особо удачливых и вопящий "убееейте нааас!", наводняющая Дальет! И один краше другого. Дааа, настоящий фестиваль самолюбия Моргана! И одобрительный кивок со стороны здоровяка напротив. Стоит ли оно того?
Бледные пальцы царапали ногтями край маски, пытаясь найти какую-нибудь лазейку, чтобы подцепить аксессуар и снять его.
- Ками…Ками должно быть волнуется, меня весь день нет… Можете ему передать, чтобы не ждал меня и начинал ужинать? Я обещал быть к вечеру, а уже стемнеет скоро… Я Бартоломео Вио. Берти. Баран-кондитер – это ведь Вам все объясняет, не так ли? – закатив глаза, юноша вздохнул, предвкушая очередную остроту или шутку в свой адрес. Уткнувшись носом в кусок льда, он фырчал, медленно поднимаясь на ноги, чтобы идти куда-то.  Куда-то, куда подтолкнут, а то сам оборотень явно заблудится.
- А Вы?..

Отредактировано Бартоломео (2012-04-25 16:00:46)