Выбираться на ночную охоту, самое оно. Охота эта состояла в непосредственном поиске еды и легкого заработка. По случаю Далин приоделся поскромнее, хоть и не любил он много одежды на своем чудном, в прямом смысле этого слова, теле. Черные шаровары, зауженные к голени с редким узором из серебряных нитей, вольная полупрозрачная рубаха с треугольным глубоким вырезом и совершенно не вписывающийся в общую картину цилиндр, еще больше не сочетающийся с черными чешками на ногах.  Щеголяя в таком виде по улицам, налево и направо отвешивая поклоны по случаю интересной шляпы на голове, Лин добрел до таверны, из которой доносились ласкающие слух и сердце крики и вопли напополам с музыкой и веселым смехом. «Ну-с, развлечемся!» - на редкость воодушевленно ликовало подсознание. Широко распахнув дверь с не менее широкой улыбкой от уха до уха, темный браво зашагал внутрь. В лицо тут же пахнуло немного спертым запахом перегара и жаром огня. Он выдавил из себя не то смешок, не то восторженный писк и зорким взглядом осмотрел округу. Самым заманчивым показалось ему место за игровым столом. Один из игроков, уже порядком подвыпивший и веселый, второй же какой-то старикан непонятно каким боком забредший в такую дыру. Насвистывая какой-то веселый мотивчик, Далин буквально подскакал к столу и слету уселся рядом с молодым и симпатичным. Ничуть не стесняясь, как будто так и надо, он уложил руку на плечо товарища и искренне так и с чувством произнес:
- Тебе безумно повезло, сегодня я буду твоей удачей, - обворожительная улыбка, - а такой стопроцентной удаче как я не грех и подношение сделать, задобрить, так сказать.
И без дальнейших разъяснений, темный махом осушил близстоящую кружку вина, не забыв кинуть в рот кусочек сыра. Закусив губу от блаженства и закатив глаза, Лин промычал что-то неразборчивое и потянулся за очередным куском сыра.
- Меня кстати Далин зовут, а на что играем?
С любопытством заядлого игрока, пусть и немного в других масштабах, поинтересовался джинн, уставившись на незнакомца, к которому так нагло подсел. За сыром в рот отправился еще и кусок мяса, который Далин жевал с таким упованием, что можно было действительно позавидовать и пустить слюну. Главное сейчас было занять беседой или на подобии того, чтобы его просто-напросто не выкинули из-за стола. А по сему – улыбаемся и машем.

Не находя себя от счастья, по случаю того, что игрок оказался добрейшей души и не выгнал голодное и холодное «счастье» из-за стола и даже позволил скромно так опустошать тарелки, Лин с упованием подъедал все что видел, уплотняя свое бездонное пузо и с интересом присматривался уже и ко второму игроку. Сиплым и уставшим за годы голосом, он поведал, как побывал на всевозможных чудных островах, сколько волшебных существ он видел и чему они его научили. Надо сказать даже Лин заслушался разинув рот. Сказки – обычно его прерогатива. «Вот ведь заливает старикан, по чище нас с тобой, завидую» - присвистнул внутренний голос, не меньше темного задобренный едой и терпким вином. Нового знакомого звали Рэйн, азартный надо отметить игрок. Далин всеми фибрами ощущал это напряжение от игры, когда сердце то колотится быстро-быстро, то, казалось бы, совсем замирает. Тогда уже темный знал, что его очередной знакомый относится к полюбившейся ему расе оборотней, что даже вызвало какую-то странную полу ухмылку.
Игра принимала новые обороты. Рэйн достал из своих карманов последние монеты, а старик вытащил на стол предмет, который тут же завладел вниманием джинна, полностью и безвозвратно. Тонкая работа с резными линиями и мягким узором.
- О-о-о какая занятная штуковина, -не выдержал темный, буквально облизываясь на странный предмет, - не простая, ой не простая…
Благоговейно протянул он, буквально вцепившись пальцами в плечо своего нового подопечного, пристально уставившись на кости. Последняя фраза позволяла джинну несколько скорректировать финал, но этого не потребовалось. Наилучший расклад, в такой ситуации темный мог разве что третью кость кинуть, но это было бы немного странно.
- Да ты просто счастливчик, - завопил он и тут же опомнился,- что целиком и полностью моя заслуга.
Улыбку на губах он растянул довольную, буквально счастливую. Осушив очередную кружку с вином, Далин не придал значения прощальным словам старика. Кажется, там было что-то про «..кто-то найдет, а кто-то потеряет…» и еще какой-то невнятный шепот. Тем временем рука Лина уже цепко тянулась к заветному предмету.

Победитель, казалось, тоже заинтересовался поведением старика, но лишь на доли секунды, ибо тут же узрел, как загребущие ручонки темного тянуться к его законно выигранной штуковине. Чем бы оная не была, но она его. «Вот ведь и посмотреть даже нельзя, я же ведь ничего плохого даже не думал делать и…» - фыркнул мысленно джинн, но додумать ему не дали. Дотянувшись до предмета на столе буквально в тот же момент что и Рэйн, Лин ощутил некую вибрацию и холод, а после все декорации исчезли.
Далин уже давно сбился со счета, сколько же раз он попадал в подобные ситуации и всегда первое, что приходило в голову самое абсурдное, но при этом самое безопасное. Ощущая под собой прохладный, каменный пол, он все еще сжимал метал, устремляя взгляд куда-то в темноту. Акклиматизация прошла практически успешно, глаза по немного привыкали к темноте. А уж когда и способность мыслить вернулся, тут уже пошли громогласные вопли.
- Я что ли до таких чертей напился? Я же вроде всего пару кружек выпил! Нервно проговорил он надрывным голосом, хватаясь за голову и осознавая, что шляпу он потерял при переходе. Пока он поднимался на ноги и отряхивался от сырой земли и мелких камешков, мозг разыгрывал бурную деятельность.
- Вот ведь старый хрыч, что он тебе подсунул, один леший знает, куда нас эта чудеснейшая хрень занесла, - бубнил он себе под нос, но эхо, отдаваясь от стен разносила его голос на десятки метров вперед.
Посмотрев на своего добродеятеля, казалось бы, накормил, напоил и в передрягу затянул. Стандартный сценарий выходных. Деловито вздохнув, Лин коротко щелкнул пальцами, выуживая из ладони небольшой огонь, позволяющий хотя бы осмотреться. Джинну совсем не хотелось раскрываться, но обстоятельства были выше, да и к тому же не только джинны обладают подобной магией, мало ли кем он может быть.
- Какие-то подземелья, думаю за пределы Дальет нас не вынесло, - охрипшим голосом снова начал темный, перекатываясь от ничегонеделания с мыска на пятку, - ну, азартный ты мой, что делать будем?

Благо товарищ по несчастью попался, на сей раз, здравомыслящий и мудрый. Далин даже проникся пониманием к его доводам и бурно закивал в знак своего согласия. Действительно, где это видано что бы от вина так выносило. Да и мелкая магия, коей он решил воспользоваться, оборотня тоже не смущала. Еще одна золотая звезда за поведение. Получите распишитесь.
- Ты главное штуковину-то не потеряй, нужно потом дедуле то вернуть, обязательно вернуть…
Мечтательно проговорил темный, направляя руку с огнем то в одну, то в другую сторону, впав в глубокие раздумья.
- Главное сейчас сообразить, где этот самый «вперед» и где то, другое, - неуверенно проскрипел он и тут же двинулся в одном из направления, - а собственно какая разница, должен же быть конец у этих туннелей.
Уже по привычке он долбанул ногой по лежащему камушку, чем вызвал бурную реакцию у стен и кажется что-то таки задел. В лучших традициях подобных ситуаций, медленно так, как бы и не при чем, зашел за спину грозного оборотня и потыкал пальцем вперед.
- Туда пошли, точно туда, - при этом снова ажиотажно кивая, - а ты вообще как думаешь, тут может кто-то водиться?
Неуверенно вопрошал он, подталкивая Рэйна в спину и пронзительно всматриваясь в темные закоулки. Ему не давала покоя мысль, что они забрели в место не предполагаемое для туристов и им тут вряд ли будут рады.
- Я вот тут подумал, может нам стенку прямо тут прорубить?
Вдруг нетерпеливо пробубнил он, не отставая от своей грозной защиты. В желудке отчетливо пробурчало и отозвалось эхом в дали тоннеля. Облизнувшись, темный нервно рассмеялся.
- Ну не успел я наесться, и вообще это же природные процессы, так должно быть.
Зачем-то вдался он в подробности и снова подпихнул оборотня, цепляясь одной рукой за его плечо, а другой все так же освещая путь.
- А ты, вообще, чем занимаешься?
Решил разбавить Далин напряженную атмосферу приятной беседой.

Зря он так, про голову ляпнул. Темный покосился на него с такой плотоядной улыбкой, но потом выдохнул и успокоил свои кровожадные порывы.  Может на пару метров его головы и хватило бы, а потом пришлось бы плясать одному. Конечно, он мог бы передвигается гораздо быстрее, облететь тут все, осмотреть. Но вдруг это какие-то катакомбы или лабиринт, он один тут зачахнут.
- Нет, голова твоя мне еще нужна в здоровом состоянии, - скептично проговорил джинн, - зря ты так словами то раскидываешься…
Не удержался и почти слезно пробубнил Далин, осознавая, насколько заманчива была идея для его темной души, и как сложно было от нее отказаться. Про то, что тут все-таки обязано что-то водиться ему и слушать не хотелось, он только ощутимее сжал плечо, выдавая все свое негодование этим фактом.
- Курьером говоришь, и много кого видел из тех, ну кто там сидит-то, - не зная как бы еще описать высшую знать Дальет образно проговаривал Лин, - и что же такого ты повидал?
Голос стал заинтересованным, а тон выдавал улыбку. Истории и рассказы темный любил. А самые интересные даже выписывал в небольшую тетрадь, так сказать для потомков. Баловство конечно, но чем-то джинну нужно было заниматься в свободное от неприятностей время.  Рэйн внезапно остановился и настороженно посмотрел вглубь коридора. Далин тоже старательно всматривался туда, теперь уже и он слышал какие-то шорохи. Как будто тысячи маленьких лапок скребутся по стене.
- Ох из дивных, врагу такого дивного не пожелаешь, я ведь как слиток золота с веревкой на шее, - во всю темно рекламировал он себя, - а огонь это так… что, что это за шум?
Не выдержал он надоедливых шорохов, теперь казалось, что они скребутся в его мозгу.  Он буквально скинул мелкий огонь с ладони, который проплыв какие-то метры и просто растаял. Без подпитки силой джинна от него не было никакой пользы. Но хотя бы осветил ближайшие десять метров и пока Лин не видел там никакого источника шума.
- Может, в обратную сторону пойдем, а? – жалобно так прошептал он в самое ухо оборотню, ибо приклеился к его спине намертво.

- У меня есть третий вариант, не помирать вообще! - восклицал джинн, ужасаясь такой дикой мысли оборотня. Что еще за патетика такая, с гордо поднятой головой, ну нет уж, рановато будет. - В тебе слишком много негатива, расслабься и подумай еще раз. Уже более мягко продолжал вещать Далин, даже поглаживал Рэйна по плечам. Одно немного пугало, этот парень был уверен что все дивные должны быть сильными и крутыми, подобной роскошью темный не обладал. Ладно еще стена или зверюшка какая неразумная, но против реальной опасности он ничто, распластает свою газообразную тушку по комнате и все, больше то ничего не сможет сделать. Нужно было как-то прозрачно намекнуть об этом немаловажном факте. От усердия Лин даже руками заводил и стал строить непонятные рожи. От упоминания о крысах Лин поежился и вздрогнул.
- Не боюсь конечно, - почти обидно выдавил он, - но они такие мерзкие с этими их лапками и усиками.
Всем своим видом темный выказывал отвращение. И снова ему хотелось какими-то жестами объяснить оборотню, что уж лучше пусть тут будет какой нибудь бездумный монстр. С разумными договариваться себе дороже.
- Не совсем, вот как-то совсем, не совсем, - панически вещал он, цепляясь за шкирку оборотня и насильно оттягивая его подальше, - вот ведь тварь, что это за сгусток такой был?
Шепотом гремел он громче обычного. Любопытство как всегда было выше инстинкта самосохранения, посему и полез он посмотреть на невиданную зверюгу из-за угла. Первая зловонная штуковина пролетела в метре, вторая чуть не опалила темному чуб и брови.
- Вот уж точно, не без сюрприза, - нервно хохотнул он, - там ящер что-ли какой-то, на крысу как-то габаритами не тянет.
Скептично отметил джинн, подползая и усаживаясь рядом с Рэйном, ели успокаивая сильно бьющееся сердце.
- Вот что, если от моей тушки ничего не останется, ты не теряйся ладно, как скажу так и делай и соображай быстро, - тарахтел он прислушиваясь, тварь там уже была не одна, из-за угла раздавались рыканья и хлесткие удары иногда снова пролетали шары, - они не торопятся, подкрепления что ли ждут, что бы им пусто было.
Нервно за елозил он, почесывая макушку и снова оглянулся на оборотня.
- Забавно, все таки это забавно, - вдруг расхохотался он, снова сходя с ума, - чего только я в этом мире уже не встречал, никогда не перестану поражаться.
Звуки дальше по тоннелю стали громче и активнее, кажется они приближались.

Странно, но сидеть на холодной земле было ужасно неудобно. Темный то и дело ерзал и перекатывался с боку на бок, кусая губы и успокаивая свои нервы. Теперь уже хотелось придать старикашку каким нибудь мучительным экзекуциям. Кого-кого, а таких тварей он еще не встречал. Если раньше у него и были надежды, что это не драконий тракт, то теперь они отпали совершенно. Проклятые ущелья, мало ли кого они еще тут встретят, ящеры или что там было, только начало, это уж точно.
- Я то? Чудно просто, - нервно расхохотался он, похлопывая себя по щекам, - ну ты же сам говорил, мы дивные с сюрпризами, ты главное не улетай, я же тебя потом могу и не найти, сам тут будешь куковать, - поднялся он по стеночке и икнул. Потер щиплющие от пыли глаза и нервно выругался.
- Что бы я еще хоть раз к подозрительным старикам хоть на метр приближался, - затопал он от безысходности ногами, - ты вот зря так думаешь, знаешь сколько их там уже понабежало на наш запах, один леший знает.
Бормотал он бессвязно, перекатываясь с мыска на пятку.
- Лети, лети, - хохотнул он и тут же звучно зашептал, щуря глаза, - ты что же, совсем за свою шкуру не переживаешь, жизней много в запасе, эта их слизь вон, стены разъедает, а от тебя что останется? Вот и я о том же, ничего!
Говорил он уже почти с самим собой, так ака внутренний голос теперь уже и наружу прорывался. Мысль про мечь, которую темный вполне бы мог распознать как желание, была вполне неплохой. Раз уж он оборотень птица, в звериной форме толку от него не больше будет, а с мечем то, наверно хорошо управляется. Тут Далин вдруг радужно улыбнулся, разворачивая и держа в руках сверток.
- Мечь, так вот же он, я его захватил, правда хорошо, правда я молодец?
Протягивал он Рэйну его же собственный мечь. Провернуть такой то фокус не проблема, сам он оглушительно чихнул и затыкал свертком активнее.
- Да бери ты уже, все лучше чем с голыми руками на тварей то этих, а я того, я бесполезный почти в таких ситуациях, - он завертел на руку огонь и пожал плечами, - это моя единственная магия для защиты.

Рэйн, кажется, даже удивился, хотя уж слишком подозрительных взглядов не последовало. Его больше волновал его меч, а как он появился и откуда, дело десятое. Такой подход к делу темного радовал невероятно. Он даже отскочил, когда оборотень решил опробовать оружие в действии и сделать пару выпадов, проверяя на баланс. Удостоверившись, что вещичка была именно его, закивал и даже поблагодарил. "Диву даюсь, спер меч без просу, а тебя еще и благодарят" - констатировало сознание.
- Вот-вот и я о том же, - активно кивал он, глаза закрывая, - и вообще, может это только начало вообще, кто знает что тут еще за твари водятся, это же Драконий тракт, - вещал он трепетно, - здесь даже камни прокляты.
Вздыхал он обреченно, посматривая вокруг на это "минное поле". Пронаблюдал как оборотень пригрозил тварям, впрочем безуспешно, те явно были не из пугливых. После чего закивал.
- Посветить могу и поджарить тоже, - замялся, - они вроде не из разумных, так что не страшно да и...
Темный почуял у себя на переносице взгляд и подумал было глаза отвести, не вышло, растянул губы в улыбке нервной и махнул рукой так деланно.
- Да что я умею, ничего не умею, вот огоньком пулять могу, да и фокусы такие в количестве трех штук, - заулыбался еще шире, - точнее уже двух.
Прямым текстом о своей расе говорить не хотелось, мало ли чего взбредет ему в голову, отправит его несчастного от тварей избавляться, а сам пожелает улететь далеко и безопасно. Улететь то улетит, но вот за сохранность груза компания ответственности не несет.
- Не бери в голову, - нервно зашагал он, щуря глаза и отводя взгляд, - тут надежда только на тебя, давай, пошли уже, не все же тут торчать, надо тварей разогнать, пошли, пошли.
Протянул он, схватил за запястье и потянул прямиком к тварям, быстро и рационально создавая на ладони огонь и пуская поочередно в самых близких тварей, старательно увиливая от их слюны.

Далин хохотал от всей души. Впервые он встречал такого не умудренного красноречием оборотня, да что так оборотня, он вообще таких существ не встречал. даже закашлялся от усердства, отскакивая от очередного снаряда с оглушительным "Ой". Редко когда встретишь такого колоритного персонажа в этом ханжеском мире. Посему Лин решил насладиться этим сполна. "Во дает, весельчак" - искренне восхищался внутренний голос, джинн и сам то редко такие хвалебные речи от него слышал, а тут какому-то незнакомцу и такие почести. От возмущения, он не сразу заметил летящий в него кислотный шар. От неожиданности пришлось действовать по обстоятельствам, примерно треть его тела потеряла свою физическую форму в области груди и живота и ядовитая слизь просвистела сквозь, ударяясь сзади в стенку.
- Вот ведь пакость, -передернуло его всего, - эй смотри, они тут то сидят, а вглубь не лезут, даже огонь их туда не загоняет, давай туда.
Прогремел он, сбрасывая с пальцев небольшие огненные шары, чувствуя как тлеет край его шаровар издавая жуткое зловоние. Снова передернувшись всем телом, втягивая голову в шею и сводя плечи, темный умело обогнул всех еще пока живых или доживающих монстров и побежал дальше. Бежать пришлось недолго, еще пару метров в темноте и вот он уже буквально планирует вниз по ущелью, которое становиться все уже и уже.
- Аааа спасите, помогите!
Завопил он и в рот тут же попала пыль и грязь от чего пришлось плеваться и кашлять. Буквально кубарем он выкатился  к небольшому подземному озеру. Последнее он понял по характерным хлюпающим звукам. Откашлявшись еще пару секунд, он задрал голову и прокричал.
- Эй, Рэйн, спускайся, мне кажется эти твари еще и воду не переносят.
Поднявшись и отряхивая себя, тут же привел в порядок волосы. Хотя до порядка там было слишком далеко, но по крайней мере выглядело терпимо.