Хороши студенты факультета алхимии в ветреную погоду — особенно тогда, когда они сидят за своими лабораторными столами, сидят тихо, не отсвечивают и соблюдают инструкции по изготовлению зелий и технику безопасности.
К сожалению, на памяти Хатима не было ни одного студента, который не относился бы наплевательски к методикам и инструкциям — каждый из них считал себя если не самым умным, то уж точно умнее тех, кто эти методики и инструкции составлял, и каждый из них был уверен в том, что знает, что и как делать. Впрочем, как и в том, что именно с ним ничего не случится, и вот эта колба не рванет в руках, если ее взболтать...
К счастью, на этот раз все остались живы и относительно целы — если не считать синяков и лёгких порезов, да еще хорошего такого испуга. А вот ценное алхимическое оборудование не просто пострадало, а прямо таки очень пострадало. Проще сказать, разлетелось в хлам. Сотни стеклянных трубочек, колбочек, вентелей, стыков, охладителей, смесителей из зачарованного жаропрочного и устойчивого к магии стекла — все, что от них осталось, уместилось в небольшую коробку для мусора, которую Хатим собственноручно вынес на помойку. Он был даже похоронил ценнейшую алхимическую установку в парке и спел в ее честь какой-нибудь скорбный гимн, но побоялся, что понять его могут ох как неправильно.
Эту установку делал прежний стеклодув Академии, но старик Тамаэ почил с миром лет десять назад, унеся с собою в гроб методику изготовления зачарованного стекла. Остались, правда, чертежи самой установки. С которыми Хатим и двинулся в Галвен, на поиски стеклодувной мастерской Эйса Катаро.
Уж если кто и сможет повторить работу Тамаэ, говорили знающие существа, то только этот единорог. Хатим не возражал, и даже был рад тому, что в Дальет есть мастера, способные помочь его горю — но почему же, дракон раздери, почему этому созданию понадобилось поставить свою мастерскую именно в Гелвене? Пересекая улицу за улицей, оборотень буквально чувствовал спиной провожающие его взгляды и, честно говоря, ожидал, что вот сейчас, прямо сейчас, кто-нибудь зарядит в него камнем. Мысли о том, что эльфы-де не такие, что они — светлые и дивные существа, почему-то не помогали...
Увидев нужную вывеску, Хатим буквально влетел в мастерскую, едва не сбив с ног хрупкого беловолосого юношу в свободных светлых одеждах.
-Прошу прощения, - пробормотал он, придерживая юношу за плечи, чтобы тот не свалился с ног. - Я ищу хозяина этой мастерской, господина Эйса Катаро.

Отредактировано Хатим Имманаи (2011-09-28 17:49:05)

-Эм... приветствую, господин Катаро...
От испуганного взгляда, не заметить который было невозможно, а еще от этой поспешности, с которой единорог вывернулся из его рук, Хатима покоробило.
«Ну да, конечно, - подумал он устало, - злые-злые оборотни пришли разнести вашу лавку, и никак иначе. Злым оборотням больше ведь нечем заняться в это время суток, дай только что-нибудь разнести. В Академии у них забот мало, так они решили прошвырнуться до Гелвена и обратно...»
Собственно, фронт работ для разнесения, вздумай Хатим заняться чем-то подобным, намечался знатный: вычурные вазы, вазоны, ладьи, чашки и тарелки всех возможных форм и размеров, стеклянные фигурки, стеклянные цветы. Стекла было так много, что у Имманаи зарябило в глазах от всего этого великолепия. Все работы были действительно восхитительны. И все же, это было не совсем то, что он ожидал увидеть. Точнее, это было совсем не то.
Вспоминая мастерскую Тамаэ, все эти тонкие витые трубки, колбы, пробирки, реторты, держаки и вентили, Хатим невольно сравнивал ее с тем, что видел в лавке Катаро. И пока сравнение было совсем не в пользу единорога. Мастер Тамаэ делал акцент на функциональность — здесь же главным критерием были красота и сложность исполнения.
«А туда ли я вообще пришел?» - Думал заведующий лабораторией. Впрочем, попытать удачу ему никто не запрещал.
-Простите, забыл представиться... - закончив свой беглый осмотр, оборотень протянул Катаро руку для приветствия. - Мое имя Хатим Имманаи, мне посоветовали вас как специалиста, который мог бы помочь мне в разрешении одной проблемы. Я хотел бы заказать у вас алхимическое оборудование, господин Катаро. Возможно, это несколько не ваш профиль, но, может быть, вы не откажетесь для начала просто взглянуть на чертежи?
«Зуб даю, этот парень откажется от работы, даже не взглянув, - думал Хатим, вынимая увесистый конверт с бумагами из складок мантии. - Даже и не знаю, куда бы теперь податься.»

Отредактировано Хатим Имманаи (2011-09-28 19:33:57)

То, что единорог не отказался от работы вот так сразу, было для рыси приятной неожиданностью. Второй неожиданностью стало то, что Эйс Катаро откуда-то знал его имя и то, что Хатим работает в Академии. Вот те раз.
-Эм... да... - он пожал плечами, пытаясь скрыть некоторое смущение. - Заведую алхимической лабораторией в нашем, с позволения сказать, храме мудрости... в этом-то все и дело. Не так давно наша академия понесла потери — надеюсь, что восполнимые. В результате одного не слишком удачного опыта была повреждена установка для универсального алхимического синтеза, которую я и хочу у вас заказать.
Имманаи и сам не заметил, как перешёл с просто формального разговора на официальный тон — это случилось с ним всегда, когда речь заходила о работе.
Оборотень открыл конверт, начал по одной вынимать пожелтевшие от времени бумаги.
-Простите, не было времени переписать начисто, дело срочное, а у прежнего хозяина этого конверта был ужасный почерк. Вот здесь, - он положил на стол исписанные убористыми каракулями листы, - список всех деталей установки, вот здесь... - на стол легло еще несколько листов, - подробное описание каждой из них: толщина трубок, шаг спиралей, диаметр витков, диаметр отверстий, высота стоек... Но самое главное — не сами детали, с их изготовлением, я уверен, вы легко справитесь. Вся хитрость этой установки — в рецепте стекла, который, увы, был безвозвратно утерян...
Хатим беспомощно развел руками, будто пытаясь этим жестом показать, как сильно он сожалеет об этой потере. Но что толку теперь сожалеть? За время работы установки стекло так сильно напиталось магией, что никакому анализу, даже приблизительному, оно не поддавалось, да и стекло — не тот продукт, который можно вот так запросто разложить на компоненты...
-Для установки, - продолжил рысь, -  требуется стекло, способное выдерживать не только высокие тепературы и действие алхимических реагентов, но и воздействие магии, без которой в нашем деле практически не обходится. Слабое воздействие, разумеется, никто не собирается швыряться в установку огненными шарами, хотя... - Хатим поморщился, вспоминая, как именно разнесло в куски предыдущую установку. - Хотя случаи бывают разные, - сказал он, чуть помедлив. - Не знаю, поможет вам это или нет, но я принес с собой то немногое, что уцелело. - Имманаи выудил из внутреннего кармана небольшую пробирку из тонкого, но необычайно прочного, чуть отливающего синевой стекла. - В любом случае, в этих вопросах вы разбираетесь лучше меня.
Хатим вздохнул, выжидательно посмотрел на единорога. От того, что скажет сейчас этот хрупкий юноша, напрямую зависела работа целого факультета, и его, Хатима, собственные алхимические изыскания, которыми оборотень дорожил ничуть не меньше, а может быть, даже несколько больше работы факультета и лаборатории.
«Загвоздка в стекле, - думал Имманаи, - но если этот единорог согласится даже не изготовить нечто подобное, но хотя бы попробовать, до конца жизни буду носить его на руках...»
Ничего не зная о работе стеклодувов, оборотень воспринимал их работу, как нечто заоблачное и магическое, хоть умом и понимал, что стеклодувы - практически те же химики, только работающие с определенным набором компонентов. Он смотрел сейчас на господина Катаро, как на некое заоблачное существо, явно ожидая от него если не чуда, то чего-то очень похожего.

Ну что ж, по крайне мере этот единорог заинтересовался предложенной ему работой. Уже хорошо. Местами даже отлично. Хатим не всегда признавался в этом даже себе, но в глубине души он всегда любил рисковых экспериментаторов — куда больше существ, привыкших в делах и в жизни следовать чёткому плану. И сейчас, Има понял это совершенно ясно, перед ним был экспериментатор, влюблённый в свое дело, берущийся за самые сложные задачи даже тогда, когда не знал даже, с какого конца к ним подойти. Эдакий сорвиголова от стеклодувов. Что ж, тем приятнее и интереснее будет иметь дело с этим единорогом...
-Спасибо вам, господин Катаро, - сказал Хатим искренне, - вы даже не представляете, как сильно вы выручаете меня сейчас.
Оборотень улыбнулся искренне, радуясь тому, как хорошо все оборачивалось — но тут же постарался стереть с лица улыбку, памятуя то, как относятся за стенами Академии к его обнажённым клыкам.
-Что ж, господин Эйс, - продолжил оборотень куда более спокойно, - в таком случае я зайду завтра в это же время, и вы расскажете мне, что у вас получилось с этим стеклом. А я, в свою очередь, покопаюсь в архивах Академии — быть может, получится найти записи Тамаэ, нашего прежнего стеклодува. Уверен, хоть что-то из его бумаг должно было сохраниться...
Он пожал руку молодого человека, опять таки, стараясь не переусердствовать и не сломать тонки пальцы этого хрупкого на вид юноши. Хатим был уверен, что господин Катаро и в самом деле хрупок только на вид, но старался понапрасну не рисковать. В конце концов, он впервые в жизни имел дело с единорогами.
Покончив со всеми церемониями прощания и заверениями в приятности сотрудничества, Хатим Имманаи покинул лавку Эйса Катаро в настроении если не радужном, то уж точно куда лучшем, чем оно было до этого. И даже не слишком приветливый Гелвен казался теперь довольно приятным местом.
Проделав уже практически весь путь от квартала эльфов до Академии, Хатим вдруг застыл на месте и хлопнул себя по лбу.
-Праматерь кошка, - зашипел он чуть слышно, - одному из твоих сыновей следовало родиться ослом, а не рысью.
Из-за того не слишком удачного эксперимента, что разнес вдребезги химическую установку,  та пробирка, которую Хатим отдал Эйсу Катаро, так сильно напиталась магией огня, что превратилась в нечто вроде одноразового боевого амулета. Достаточно было ее нагреть, а еще хуже — нагреть с помощью магии, чтобы по комнате начали носиться неуправляемые огненные шары. А ведь нагревание и выделение составляющих было одним из наиболее очевидных способов установить компоненты стекла и их соотношение.
-Дурья твоя башка, Хатим... рассказал этому единорогу обо всем — но позабыл о самом главном.
Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и со всех ног бросился назад, к Гелвену, на ходу превращаясь в кошку, потому что так гораздо быстрее, и надеясь, что за за это короткое время с симпатичным стеклодувом и его лавкой ничего не случилось.

Хатим не помнил, как добежал до Гелвена от Академии — благо, бежать было не так уж долго. Перед глазами мелькали дома, прохожие бросались врассыпную, завидев издали крупную рыжую рысь, кто-то из добрых и светлых эльфийских детишек запустил в кису камнем... дети есть дети, ничего не попишешь. Только у двери мастерской Хатим принял наконец двуногий облик и, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, постучал в дверь.
-Господин Катаро. - Позвал он.
Никто не ответил — он постучал и позвал снова, теперь уже громче, после начал и вовсе молотить в дверь кулаком, и тут только обнаружил, что та не заперта.
-Господин Катаро...
Он распахнул дверь и едва успел увернуться — прямо на него, переливаясь и сверкая всеми оттенками красного, от алого до ярко-рыжего, летел огненный шар. Небольшой, размером с кулак — но и этого хватит для того, чтобы подпалить кошачью шкуру.
«Кажется, не успел,» - только и подумал Има, прячась за стену. Хвала всем кошачьим богам и великому Дракону, огонь с размаху влетел в обочину мостовой и взорвался, оплавляя булыжник. Всего лишь булыжник. Никто живой, благо, не пострадал. Уже хорошо.
-Господин Катаро? Эйс? - Рысь вошел в мастерскую, огляделся. На первый взгляд все выглядело целым, вот только помещение было уж очень сильно задымлено. Кажется, дым шел из-за двери, ведущей во внутренние помещения. Рванув дверь на себя, Хатим закашлялся — дыма внутри было еще больше, а под потолком, шипя и переливаясь алым, висели еще три огненных шарика. На этот раз совсем крохотных, размером с грецкий орех. Крутанувшись вокруг своей оси еще несколько раз они устремились к двери, видимо, вытягиваемые наружу сквозняком.
-Ну уж нет, не хватало еще, чтобы там вы все разгромили...
Оборотень вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
-Господин Катаро, вы здесь? Отзовитесь.

После вопроса о том, не задели ли его огненные шарики, Хатиму, право слово, стало неловко. Он погладил единорога по голове успокаивающе, и, как показалось ему самому, излишне фамильярно, поспешно убрал руку, спрятав ее за спиной — какой-то совсем детский жест, но так уж получилось.
-Простите, - пробормотал он, - это моя вина. Я забыл предупредить вас о самом главном, и вот... - он пожал плечами, виновато пряча глаза, - вот что вышло. Эти алхимические приборы напитались магией во время взрыва. Магия огня, и Дракон знает что еще за ерунда. Это стекло категорически нельзя греть, господин Катаро, простите...
«И, наверное, с ним вообще теперь ничего нельзя делать — категорически. - Добавил он мысленно. - Просто на всякий случай. Эту пробирку можно и нужно категорически выбросить ко всем чертям, дабы еще чего-нибудь не случилось, но в этом случае установить химический состав стекла будет невозможно.»
-Надеюсь, у вас здесь ничего не сгорело и никто не пострадал? - Хатим вздохнул, обводя взглядом задымленную мастерскую. - Даже не знаю, что сказать в свое оправдание, мне его просто нет. Возможно, мог бы помочь вам каким-то образом в установлении химического состава этого стекла? Все-таки я алхимик, возможно, и от меня будет хоть какая-то польза...
Оборотень не успел окончить фразу, потому что во входную дверь постучали, довольно громко и очень требовательно.
-Господин Катаро, это городская стража, - услышал Има незнакомый низкий голос, - нам доложили о незаконном применении магии. Господин Катаро...
«Как же все вовремя...» - подумал Хатим, но эту мысль он тоже не успел додумать, потому что взгляд его упал на лежащую на полу злополучную пробирку. Пробирка светилась недобрым синеватым светом и, как показалось оборотню, чуть слышно гудела.

Ну конечно, ничего не пострадало, кроме шкафа... Хатим чуть не взвыл от возмущения и злости на самого себя. Хорошо, что это был только шкаф, легко, можно сказать, отделались!
Он почти совсем было собрался заговорить о компенсации и посильной помощи, о том, что лучше сделать со злополучной пробиркой, как в дверь постучала городская стража, и хозяин мастерской пошел открывать, явно озадаченный таким поворотом событий, а та самая пробирка начала снова выкидывать какие-то фортели. Сначала она фырчала, потом начала искрить, потом вдруг задымилась, но в тот момент, когда Хатим ожидал от нее, как минимум, взрыва, выброса магической энергии, извержения огненных шаров или еще какого-нибудь подвоха, проклятая стекляшка вдруг замолчала и погрузилась в состояние полного покоя.
Собственно, это и был самый большой подвох, который могло устроить коварное стекло. Когда господин Катаро завел стражников в мастерскую, чтобы предъявить им виновницу торжества, алхимическую пробирку, плюющуюся магией, та лежала на полу, тихая, мирная и спокойная, всем своим видом как бы говорящая о том, что если она если и может кому навредить, так разве что неосторожному студентику, надумавшему ее разбить и порезать палец об острый край. Никакой магии, господа, что вы, откуда!
-Тааак, - потянул стражник, поглаживая ухоженный усы, переводя взгляд с единорога на оборотня, с оборотня на пробирку, а с пробирки на единорога, - сдаётся мне, господа, что кто-то из вас хочет ввести в заблуждение служителей порядка. Нехорошо, господа, ох как нехорошо...
Он кряхтел что-то еще, не желая слушать обьяснений единорога и даже не снизойдя до того, чтобы поздороваться с Хатимом или хотя бы представиться.
-Значит так, - сказал он, подняв вверх указательный палец, - вас двоих, господа, я задерживаю до выяснения обстоятельств.
-Но послушайте, - Имманаи попытался вставить хоть слово, - эту невинную стекляшку необходимо уничтожить, пока не случилось чего-то еще более страшного, чем парящие по Гелвену огненные шары! Неужели вы не понимаете...
-Разберемся, - буркнул стражник, - поднимая пробирку с пола и засовывая ее в карман. - Пройдемте-ка...
Хатима и ничего не понимающего Эйса вывели из мастерской и повели в сторону Каррака. Спасибо, хоть не сковали по рукам и ногам, как каких-то преступников!
«Матерь кошка, - думал Има, косясь на упрямого стражника, - не случилось бы чего.»

-Забудьте, Эйс, это я должен вам теперь по гроб жизни...
Матерь-кошка, да о какой работе могла идти речь, если это он, работник Академи, алхимик, притащил в мастерскую единорога эту взбесившуюся пробирку, даже предварительно не проверив ее свойства! Позор и верх безответственности! Разумеется, он объяснит страже, что случилось на самом деле, возьмет вину на себя и ответит по всей строгости — потому что так и должно быть...
Хатим шел, глядя под ноги, не решаясь даже поднять голову. Ситуация получалась более чем паскудная.
От грустных мыслей алхимика отвлёк оклик Эйса Катаро, так неожиданно перешедшего на «ты». Оборотень поднял голову и увидел задержавшего их стражника, отдалившегося на несколько шагов от основного эскорта, шествующего вразвалочку и явно довольного собой и жизнью. Из кармана стражника вилась пока еще тонкая, но уже заметная струйка дыма.
-Эй! Эй, уважаемый! - Хатим окликнул усатого стража порядка, но тот, похоже не слышал его слов или не понимал, что обращаются именно к нему.
-Да посмотрите же! - Рысь оглянулся на стражников, конвоирующих его с Эйсом. - Неужели не видите, у вашего друга дым валит из кармана!
В то время, как оборотень попытался как-то объяснится со стражей, единорог решил не тратить время на слова и просто рванул вслед за удаляющимся орком, и один из конвоиров, разумеется, тут же последовал за ним.
-Нужно его остановить, - гаркнул оборотень, сам уже толком не соображая, кого он собрался останавливать: стражника с пробиркой, Эйса, второго стражника... - он в опасности, понимаете? Эта пробирка...
Договорить Хатим не успел, потому что в этот момент впереди вдруг что-то вспыхнуло, зажужжало, и над стражником-орком повисло несколько огненных шаров размером с орех.
-Раздери меня дракон... - ошалелый стражник задрал голову и уставился на жужжащих у него над головой огненных мух. - Откуда они взялись, а?
-Выброси пробирку! - Наплевав на все условности, Хатим, вслед за Эйсом, рванул к стражнику. - Выброси ее! Разбей! Вы, - рысь оглянулся на своего конвоира, - не стойте столбом, нам нужен эксперт по магии, мы не остановим это безумие без помощи специалиста!
-Стоять! - Голоса разъярённых стражников остались где-то за спиной, рысь, приняв находу истинную форму, бросился на орка.
- Где пробирка? Давай, соображай быстрее, куда ты ее сунул!
-За нападение на городскую стражу, - рыкнул орк, - за побег и прочие приключения знаешь, что тебе будет, котик?
Ответить зарвавшемуся стражнику Хатим не успел — один из огненных шариков резко рванул вниз и взорвался на мостовой, чуть ли не под ногами у усатого стража порядка.
-Спасайся, кто может, - крикнул кто-то, и все, включая орка, бросились врассыпную.

-Вода, Эйс! Нужна вода!
Самая обыкновенная вода была наипростейшим, самым доступным и самым действенным способом остановить магию огня, но вокруг, как назло, не было ни единой лужи, сточной канавы или колодца. Ничего, что могло бы хоть как-то помочь разрешить ситуацию.
Тем временем, пробирка все так же плевалась огнем, трещала и дымила. Человеческое отродье какое-то, а не стеклянная тара!
-К Западным воротам, Эйс, там неподалёку есть озеро... Вы! - Гаркнул Хатим на стражников так, как обычно говорил с нерадивыми или зарвавшимися студентами. - Не стойте столбом, найдите вашего спеца по магии и направьте его следом за нами! Живо!
Честно говоря, рысь сильно сомневался, что эти тугодумы действительно кинутся искать эксперта-мага, а, скорее всего, просто бросятся вдогонку оборотню и единорогу, попробуют отобрать пробирку, да еще и впаять что-нибудь вроде нападения на стражей порядка, сопротивление при задержании, побег... не важно. Потом, когда ситуация уляжется и все успокоятся, у него и Эйса будет шанс обьясниться с начальником стражи, с собственным начальством — но это потом.
Рысь рванул к воротам, показывая дорогу, а заодно и порыкивая на зазевавшихся прохожих, освбождая путь.
«Ну и шороху мы наделали, - подумал он набегу, - наши студенты, мнящие себя великими провокаторами, лопнули бы от зависти.»
-Стой, бросай куртку, стоять! Да стойте же вы, подожжете весь город! Эй, народ, расступись!
Стражники, разумеется, бросились следом, но и до них, кажется, постепенно доходило, что происходит. Оно и к лучшему — может быть, у ворот никто не задержит двух беглецов с дымящейся форменной курткой и несколькими стражами порядка на хвосте.

Отредактировано Хатим Имманаи (2011-11-19 02:39:51)

-Припишут — не припишут — какая теперь разница? Выкрутимся! - Рыкнул Хатим находу, перепрыгивая повозку, гружёную какими-то фруктами. Хозяит транспорта только крякнул удивлённо да поблагодарил Дракона, что повозка да товар в ней остались целы.
У ворот беглецов ждала новая подлянка — очередная порция городской стражи, парочка орков, сварливый даже на вид дроу и мрачный оборотень.
Как назло, проклятущая пробирка снова начала искрить и метать огонь во все стороны, и стража, разумеется, тут же бросилась со всех ног за рысью и единорогом, собираясь не то разобраться, не то скрутить, уложить лицами в землю, а уже потом разбираться.
-Стоять на месте! - Гаркнул оборотень на стражу. Все-таки работа в Академии имела один неоспоримый плюс — хорошо поставленный голос. - Производится транспортировка опасного артефакта с целью обезвреживания! Освободить дорогу!
Пробирка, будто подкрепляя слова Хатима, заискрила с новой силой, а куртка в зубах единорога начала дымиться.
«Только бы успеть...»
Почему-то рысь был уверен, что развязка всего этого приключения близка, вот только быть она могла совсем не такой, как хотелось бы...
«Не случилось бы чего...»
Не обращая внимания на крики преследующей их стражи и недоуменные лица привратников, оборотень выскочил за ворота и свернул с дороги, понесся напролом через кусты и заросли приторно пахнущей амброзии, чихая на ходу, то и дело оглядываясь, не отстал ли Эйс, как там поживает стекляшка, все ли в порядке — если всю эту ситуацию можно назвать порядком. Особенно, если принять во внимание, что, кроме самого Эйса Катаро, за оборотнем до сих пор неслась городская стража, к которой подключился еще и оборотень, охранявший до этого ворота. Клан белого волка, недолюбливающий всех кошачьих, жди беды...
Озеро вынырнуло из зарослей неожиданно — обмелевшая в такую жару лужа почти черной воды, затянутая ряской.
-Бросай ее в воду, Эйс! Прямо вместе с курткой! Не мешкай!
Оборотень остановился у кромки воды, пытаясь отдышаться.

-Эйс, из воды, скорее, там топь!
Рысь рысь бросился было к единорогу, позабыв и о стражниках, и о злополучной пробирке, но тут обстоятельства напомнили о себе сами — белый волк, точнее, уже не совсем белый, а равномерно покрытый слоем грязи, бросился на Хатима, отшвынув всторону злополучную куртку. Да и человек с ней, с курткой — та самая пробирка, наделавшая столько шума, выкатилась из кармана и закатилась в заросли камыша, окружившие стеной пересыхающее озерцо.
«Демоны первого мира, здесь же все сейчас полыхнет...»
Закончить мысль Хатиму не удалось — волчьи зубы клацнули в опасной близости от кошачьей морды, рысь едва успел отскочить назад и в сторону, недовольно фыркнул.
-Неповоротливая туша... - Имманаи оскалился. - Я не собираюсь устраивать драки со стражей, не дождёшься. И лучше бы тебе включить уже свой мозг, грязная псина, и подумать, с чего вдруг такой сыр-бор вокруг одной никому не нужной вещицы. Хотя, откуда ему взяться, мозгу, у какого-нибудь пса...
Оглянувшись еще раз на Эйса, убедившись, что с ним все в порядке, Хатим еще раз рыкнул на волка и кинулся со всех ног по-дальше от озера. Если стража не хотела слушать разумных слов и уговоров, оставался только один способ увести их из этого опасного места — заставить за собою побегать.
Рысь кинулся наутек, и белый волк, рыча и клацая зубами, кинулся за ним. Кажется, и остальная стража не отставала.
Что-то зашипело, заискрило за спиной, шумно бабахнуло, и прибрежные заросли камыша начали гореть.

-Оно успокоится. - Хатим пожал плечами, флегматично глядя на огонь. Сказать по-правде, он устал от всей это беготни вокруг пробирки и за пробиркой. - В лаборатории эта дрянь плевалась огнем час и пятнадцать минут. Мы бегаем с ней по городу уже час, так что минут пятнадцать — и эта зараза угомонится. А вот пожар нужно тушить. Здесь кругом сухостой, если огонь пойдет дальше, он может перекинуться на лес или на город. Нужно выжечь траву вокруг.
-Эй вы! Какого демона здесь вообще происходит?
Тот самый волк, из-за которого Эйсу не удалось утопить пробирку, все-таки подал голос и даже соизволил задать вопрос. Какая неожиданность. И почему никто не учит этих остолопов сначала задавать вопросы, а потом уже действовать?
-Там, в зарослях камыша, - рыкнуд Имманаи, - лежит зачарованная стекляшка, напитанная под завязку магией огня. И этот единорог пытался обезвредить ее самым простым способом — бросить в воду, а некоторые посчитали... ай... да что теперь разговаривать? Нужно скорее вытаптывать траву и вызывать водовозов.
-А если сейчас бросить ее в воду?
Хатим хотел было ответить, что толку от этого с гулькин нос, но белый волк уже сорвался с места и кинулся туда, где сейчас бушевал огонь.
-Стой, дурак! Стой, кому говоря, сгоришь!
Вообще-то Хатим не отличался особой смелостью и благородством, и уже тем более не собирался спасать от смерти зарвавшихся волков, но этот безрассудный щенок был каким-то совсем уже безрассудным... и Имманаи сорвался с места, кинулся вслед за волком, выкрикивая находу какие-то злобные ругательства.
«Ну надо же, - думал он, - вот теперь и я гоняюсь за стражей, а не только она за мной.»

Все началось, как погоня кошки за собакой, пожаром и отчаянной попыткой стражника все-таки найти проклятущую пробирку — а закончилось форменным наводнением. Пожар был потушен, но каким способом! Сказать по-правде, Хатим в жизни такого не видел!
Небольшое озеро полностью всосало во внушительный смерч, а потом вся эта вода вместе с ряской, придонным илом, кувшинками, улитками и обалдевшими лягушками вылилось прямо на огонь. А заодно и на головы рыси и волка.
Отплёвываясь от противной на вкус и запах воды, ила и ряски, отряхивая грязь с шерсти, Има оглянулся на единорога. Чувства, раздиравшие его сейчас, были самыми противоречивыми, от броситься на шею и отблагодарить за спасение жизни, до убить на месте за такое издевательство над кошкой. Да, конечно, все это сказки, что рыси не любят воды — они даже прекрасно плавают, но ЭТО!
-Спасибо, - рыкнул оборотень, - но пробирку все равно нужно будет найти. Знать бы, где...
Он осмотрел берег, ничего не узнавая. Обгоревшие камыши, покрытые слоем кгязи. Куда укатилась пробирка, только первый дракон и знает.
Не раздумывая долго, Хатим полез в эту зловонную жижу, приблизительно прикинув, куда укатилась стекляшка. Выхода другого у него все равно не было.

Две вещи в этом мире Хатим Имманаи ненавидел одинаково сильно: чужой идиотизм и... и еще раз чужой идиотизм. По-этому, когда рысь услышал окрики стражников, он сначала даже не поверил, что слышит все это по-настоящему. Он оглянулся, окинул разномастную компанию в форме ненавидящим взглядом.
-Обязательно пойду с вами, - фыркнул он, - поскачу даже. Куда скажете. Но сначала закончу здесь одно дело.
«Неужели вот эти... - он даже не смог подобрать слова для этих самых «этих», и просто рявкнул зло и обиженно, разбрасывая лапами комья грязи, - неужели они не понимают, что если сейчас мы не найдем эту проклятущую стекляшку, то потом она может просто сжечь к демонам весь город. Сто лет будет лежать в земле спокойно, а на сто первый год устроит здесь такое светопреставление...»
Стражники, конечно, галдели и действовали на нервы, но и поискам Хатима и Эйса не мешали. Правильно, никому не хотелось лезть в эту грязь.
Что-то блеснуло под лапой, а в следующий момент рысь уже взвился в воздух, ворча зло и обиженно.
-Нашел, - прошипел он, - только поднять не могу. Жжется, зараза...
Рысь перекинулся в двуногую форму и попробовал поднять пробирку , намотав на руку свой плащ — ткань тут же начала тлеть и вонять паленой шерстью.
-Вот ведь...
-Не знаю, что вы там нашли, но за нарушение общетсвенного порядка... - заладил было один из стражников, но рысь снова взрыкнул так, что стражник решил на всякий случай помолчать.
-Нарушение порядка, говоришь? Сейчас я тебе устрою нарушение порядка! Весь город разнесу по кирпичику, пока не доберусь до вашего старшего и не добьюсь вашего ареста, бездари безмозглые! Ты, - он ткнул пальцем в того самого волка, который кинулся искать пробирку, посчитав его, видимо, самым благонадежным, - остаешься здесь, охраняешь это. Начинает искрить или подавать другие признаки жизни — задиваешь водой. Ты, - Хатим покосился на орка, недовольно поморщился, - ведешь меня к вашему специалисту по магии. Живо!
Не дожидаясь, пока стражи порядка придут в себя и начнут задаваться вопросом, кто он собственно такой, этот наглый оборотень, который отдает им приказы, Имманаи двинулся в сторону городских ворот.
Как-то нехорошо оборачивался простой заказ новой алхимической установки. Впрочем, Хатим с детства привык к тому, что вокруг него все взрывается, горит и бьется. Судьба такая, ничего не поделаешь...