Начало игры.

Слишком уж неспешно течет время, когда не находишь себе собеседников или действительно интересующего тебя занятия.
Живя, не совсем в четырех, но во все-таки довольно ограниченном количестве стен, Нисим тоже крайне часто не находил, чем развлечься или, в крайнем случае, заняться. После смерти хозяина лавочки, которая по чистой случайности таки перешла во владения ифрита, прошло не менее пяти лет, но постоянных клиентов или хотя бы частых покупателей за это время не прибавилось, а даже, скорее, наоборот. Нет, Нисим почти искренне старался сохранять некий шарм и сомнительный престиж этого маленького аукциона в уже таких родных стенах, но далеко не всякий заходящий в лавку готов был заплатить за желаемое, поэтому ифрит вскоре остался и вовсе без связи с внешним миром. Нет, никто не отрицал, что тот может выйти наружу, но даже свободному от бремени сосуда ифриту было лениво сделать нечто подобное. Лениво выходить и как-то боязно оставлять почти без присмотра стены, к которым так привык за немалое количество лет, в них проведенных.
Нельзя сказать, что Нисим чувствовал острую нехватку в людях, просто ради того, чтобы общаться, но, совершенно точно можно было заявить, что он бы не был против с кем-нибудь познакомиться и поговорить. А почесать языком можно было бы на самые разные темы, конечно, ифрит стал бы расспрашивать о городе, о том, каким тот стал, что нового случилось, что важного и интересного знает его собеседник. Потом уже, наверняка, даже не был бы против послушать другие истории случайного посетителя. Но проблема заключалась в простом : посетителей не было. И уже давно.
Очнувшись от дремоты, Нисим неторопливо обошел магазин, приводя в порядок все, что раздражало глаз, хотя, он делал это почти каждые сутки, поэтому он поправлял практически уже самого себя от нечего делать. Стирал пыль, приводил в порядок самые старые предметы из коллекции, иногда перечитывал какие-то книги. В общем, просто следил за порядком в помещении и за сохранностью вещей.
С таким образом жизни вполне можно было стать гораздо спокойнее и терпеливее, что, возможно, и произошло с Нисимом, но просто, по крайней мере, приступов ярости или других присущих ифриту черт характера заметно поубавилось за время проживания в магазинчике. Но, стоит заметить, что совсем не убавилось, а даже только возросло желание развлечь себя.

Отредактировано Нисим (2011-12-12 00:24:09)

Утро прошло как обычно, а вот в середине дня от привычных забот ифрита оторвал стук во входную дверь. Стук был достаточно робким, но за ним последовал звук открывающейся двери магазина. Этого события Нисим просто не мог пропустить.
Поставил на место вазу, которую любовно протирал, освобождая ее края от пыли. (От нечего делать, ифрит совершал все подобные действия, как смертный, лишенный магии. Просто потому что это занимало больше времени, которого было хоть отбавляй.) Тихо вышел из комнаты, прямо на ходу растворяя собственное тело, переходя в состояние, близкое к газообразному. Нет, прозрачным он бы стать не смог, но привлекать к себе гораздо меньше внимания – цель достижимая. Пролетев из боковой комнаты в центральный и, собственно, передний зал, Нисим распластался вдоль одного из стеллажей с книгами.
Не сделав еще ни единого шага, у двери стоял достаточно высокий мужчина, честно говоря, невнятного происхождения. По крайней мене, Нисим с первого взгляда не смог определить, к какой расе относится незнакомец, что неудивительно, ведь ифрит знал почти одних людей.
Одет тот был прилично, во всяком случае, на покупку чего-то незначительного у посетителя вполне могли бы найтись, но, это только в том случае, если ифрит не решит менять цен.
Показываться раньше времени не хотелось категорически. Да и спрашивается – зачем? Если можно было произвести какое угодно впечатление, всего лишь эффектно или правильно появившись и представившись. Можно было рассчитывать на то, что мужчина не сразу заметит Нисима, но на то, что не увидит совсем – врядли, хотя ифрит был не против пока поиграть в, своего рода, прятки. Уж кто-кто, а ифрит любил всевозможные игры, пусть даже такие, нес мешные на взгляд многих.

Ифрит с интересом наблюдал за тем, как незнакомец рассматривает товары на прилавках, окидывает взглядом стеллажи первого зала. С улыбкой подметил, что его гость явно не дилетант в сфере всевозможной магической утвари, что делало мысль, заговорить ему зубы, еще более привлекательной. Ведь, согласитесь, с равным соперником соревноваться гораздо интереснее, чем с зеленым новичком. Ну, относительно равным.
Нисим прекрасно знал, что разбирается во всей этой коллекции на порядок хуже, чем ее первый владелец, но какие-то минимальные знания у него имелись. И не столь важно, откуда и каким образом были приобретены: будь то рассказы умершего торговца, будь то заинтересовавшая рукопись, когда ифрит стирал пыль с полок и корешков книг.
На обращение к себе бессмертный только вскинул брови и улыбнулся, материализуясь и приближаясь к бортику балкона второго этажа, облокачиваясь на перегородку и чуть перевешиваясь через нее.
-А что же бы хотели мне предложить, в таком случае? – Улыбается ненавязчиво, будто сыто, чуть щурясь и абсолютно не стесняясь в наглую рассматривать собеседника в упор.
Сопру.. Что за речь, что за манеры..
Улыбнувшись чуть шире, прикрыл глаза и помотал головой.
Заметив даже такое едва уловимое движение, сощурился.
Кто тебя этикету учил?
Вздохнул негромко снова.
Да, если признаться, то и у Нисима этих манер поначалу не было, понятия о приличии, этикете все это ему внушал покойный коллекционер. Тот сделал почти невозможное – усмирил, практически выдрессировал буйного ифрита, заставляя того обуздать собственный нрав.
Резко вернулся к похожему на бестелесное состоянию и двинулся вперед, проходя сквозь деревянные ограждения и преодолевая расстояние между этажами, плавно пролетая по воздуху. Оказавшись рядом с незнакомцем, вновь стал более различимым для глаз.
-Любезный, - вторя манере первого обращения потенциального клиента, - Вы – гость. Будьте более приветливы в моем доме.
Нисима совсем не волновало, что в его даже достаточно мелодичном голосе сейчас были хорошо различимы твердость и настойчивость.
Будем надеяться, намек понят. В следующий раз заставлю оставить оружие при входе.

Отредактировано Нисим (2011-12-13 21:18:53)

Нисим чуть заметно улыбался.
- Есть смысл предлагать, если бы Вы пришли за чем-то определенным, а этого не видно. Глаза продаете пока что.
Кинув быстрый взгляд в сторону двери, зачем-то убедился, что та закрыта, а новых посетителей пока не предвидится. После этого вернулся к клиенту, снова переключая все свое внимание на него.
Посмотрим.
-Рассчитываю на Ваше благоразумие.
Заметив улыбку на бледном лице собеседника, невольно изогнул бровь, потому как смотрелась она там как-то неправдоподобно, не то, чтобы не органично – наоборот, но, будто, опыта улыбаться у гостя практически не было.
Отметая странные мысли прочь, Нисим неспешно и бесшумно двигался за посетителем.
Тем временем, тот брал в руки что-то несущественное, почти ненастоящее, что могло привлечь внимание существа, не имеющего никакого отношения к магии, довольно жадного и любопытного существа.
-Я слышал, на такие охотно покупались люди. – Легкая полуулыбка не исчезала с лица ифрита.
Он, в общем-то, и не врал: и коллекционер и темные маги из такого же несветлого прошлого Нисима, рассказывали, как просто заманить тех, кто лишен способностей к магии, но жаждет получить ответы на свои мелкие и алчные вопросы.
Накрыл шар ладонью, как только тот снова оказался на месте, дабы тот не упал с полки или потревожил соседние экспонаты.
Между прочим, да, незнакомец просто-напросто не знал, что это больше коллекция, чем товары, а для того, чтобы купить, надо было продать. И далеко не дешево.
-Разбираетесь? – Немного щурясь, но явно весело, наслаждаясь обществом даже такого скорее нелюдимого, чем неразговорчивого собеседника, ифрит оглядывал мужчину со спины, рассматривая одежду и столь очевидное оружие, хотя, казалось, что шпага является еще и предметом гордости, утверждением собственного эго.

Легко пожав плечами на указание об относительности всего сущего, Нисим продолжил наблюдать за долгожданным посетителем. Долгожданным даже не по причине, что именно этого юношу ждал ифрит, а просто соскучился по какому-либо общению или наличию занимающей его деятельности.
Кивнул.
Если бы она была моей.
Даже тот факт, что все эти вещи уже принадлежали Нисиму, все равно он прекрасно понимал, что коллекция все же до сих пор была собственностью прошлого ее хозяина. Да, ифрит прочел множество книг, изучил ни один десяток предметов и артефактов в этом помещении, но все равно не относился ко всем этим вещам, которым почти ежедневно освобождал из объятий пыли, столь же любовно, как их предыдущий владелец.
Хотелось рассмеяться, но, чтобы не спугнуть посетителя, только улыбнулся немного шире обычного.
Потенциальные посетители действительно предпочитали обходить это место стороной по ряду причин, о некоторых из которых Нисим знал, а об остальных даже понятия не имел. Если начать с меньшего, то, по-хорошему, это же даже не был магазин, владельцы которых делают все, чтобы привлечь внимание покупателей: яркие вывески, низкие цены на витринах, распространение слухов, объявления, плакаты. Это была частная коллекция, которая была не прочь расшириться, но при этом, особо не желая терять своих экспонатов. Хозяин, не заинтересованный в деньгах. Кстати говоря, по какой-то иронии, Нисим точно так же не был жаден до денег, по крайней мере, в той степени, как до них голодны различные расы, к примеру, гномы или люди. Но даже если в этом мире представителей человеческой расы не наблюдалось вовсе, все равно можно было с уверенностью утверждать о наличии жадных до средств оплаты существ.
Значит, аура и энергетика места была больше похожа на обычную домашнюю, или библиотечную, а посетителей в чужие дома или в библиотеки никогда великое множество не наблюдалось, максимум – домушники или книжные черви, но не широкие массы.
Насколько Нисим помнил, на помещение должно было быть наложено одно или несколько простеньких заклинаний немного непонятного, даже размытого назначения, но что-то вроде отвода глаз.
Нельзя сказать, что это была самая посещаемая и оживленная улица в городе, что тоже несомненно является причиной непопулярности данного помещения.
А здесь ну просто не смог сдержать усмешки, в прочем, подавил ее, изобразив кашель, поднеся к лицу кулак. Приблизившись, снова терял физическую форму, проходя почти что сквозь посетителя, на самом деле, обходя его вокруг по средствам воздушных масс, снова восстанавливая плотный и различимый облик.
- Точно так же, как и любое другое субъективное понятие «нормальность» для каждого своя, кому, как не Вам этого не знать. – Снова возвращаясь к официальному тону, Нисим все равно словно мурлыкал себе под нос.
Настроение явно улучшалось.
- Для некоторых «нормальным» считается искать артефакты для уничтожения неприятного им объекта, поселения, города, расы, мира. А другие не решаются вывести из дома насекомых, пользуясь слабенькими магическими вещицами, едва зараженными амулетами. – Как раз подойдя к одному из стеллажей, легко провел пальцами по камням нескольких свисающих с полок кулонов, чем привел их в движение. – Чего бы хотелось именно Вам? Что Вы считаете «нормальным»? – Повернувшись к посетителю, смотрит на него почти в упор. – И, разумеется, сколько готовы заплатить за свое желание.

-Случайно? – Нисим улыбался уголками губ, но не скрывал нот насмешки в голосе. – Сложно найти это место случайно. Что же Вы ищите? Возможно, не стоит долго ходить вокруг, да около.
Почти уверен, что не товар ты ищешь. Осталось произнести это вслух, дорогой.
Ни джинны, ни ифриты читать мыслей не умели, но вряд ли страдали от отсутствия этой способности. Чаще всего жизненный опыт магических созданий подсказывал ход мыслей собеседника. Внешние данные и поведение тоже немало рассказывали о стоящей перед ифритом личности. Совершенно не стояло цели раскрыть все карты посетителя сразу, Нисим, наоборот, получил от этого минимум удовольствия.
Чего-чего, а такого вопроса темный джинн явно не ожидал. Удивленно изогнув бровь, он еще раз осмотрел потенциального покупателя с ног да головы.
К чему тебе это?
Сощурился легко.
-Странный вопрос. Но почему нет… - Снова расслабляясь, в конце концов, что может сделать этот полукровка ифриту. Да, все-таки Нисиму казалось, что он правильно определил расу собеседника, хотя знал об эльфах только по рассказам предыдущего хозяина магазина. – Почему Вас это интересует? – Меняя напряженное выражение лица на привычное безмятежное, скользнул взглядом по лицу посетителя. Отходя к следующему стеллажу, улыбнулся. – Один.
В голове мелькали варианты причин достаточно сильно выбивающегося из беседы вопроса, при этом внимание не цеплялось ни за одну из них, поскольку ифрита больше интересовал ответ собеседника, нежели его собственные догадки.
Немного нахмурившись, Нисим провел пальцами по полке со статуэтками, будто проверяя поверхность на наличие на той пыли. Во-первых, та была чиста, если не сказать отполирована, ведь ифрит только утром смахивал оттуда весь ссор, который смог найти. Но, во-вторых, хмурился он все-таки не по этой причине: раздражала собственная манера разговора, будто за годы почти полного молчания, тот словно разучился говорить. Продолжить ругать себя за речь ифрит просто не успел.
Дернувшись от неожиданности, Нисим ринулся к покупателю, плывя над полом. Морщась, практически вырвал из рук посетителя колоду, унося ее на второй этаж и пряча в одном из бесчисленных ящиков.
-Если бы я знал еще.
Правда, ифрит только присматривал за коллекцией, а не использовал ее. Но тот уже осознавал, что инцидент явно был не из приятных.
Уйдет – снова за книги садиться.
Вздохнул.
Что же ты наделал, любопытный мой друг.
Спускаясь по лестнице в физической оболочке, ступал на каждую ступень, при этом искоса наблюдая за гостем. Старался не хмуриться, скрывая напряженность из-за только что возникшей ситуации, с которой еще предстоит разбираться.
-Вы готовы сейчас сказать, в чем именно нуждаетесь? 

Вопрос был озвучен, и пока собеседник обдумывал варианты, Нисим снова отвлекся на только что произошедшее, чуть отведя взгляд в сторону.
Карты..Все колоды, как одна, но не похожи. О картах было мало. Ни я, ни он колоды почти не трогали, только пасьянс изредка раскладывал. Какая чушь. Что он мог сделать, почему карты так отреагировали на прикосновение? Быть может глупости про избранных или просто соскучились по вниманию.. Лишь бы только дом на месте стоять остался. Черт побери, юность и мое незнание. Позор просто.
Тяжело вздыхая, ифрит провел пальцами по верхним векам, чуть потирая кожу. После этого явно напряженного движения, поднял руку, заводя назад пряди волос, убирая их с лица.
Как бы отвлечь его.. Или выпроваживать пора, хотя кто ко мне зайдет в ближайшее время-то..
Внезапный ответ оборвал мысль Нисима, заставляя перевести на собеседника взгляд и внимание. Изогнув вопросительно бровь, ифрит с высочайшим интересом слушал стоящего напротив полукровку. Поначалу он подумал, что и вовсе почудилось, привиделось, в общем, показалось. Ведь кто, будучи в здравом уме, предложит свободному джинну или, тем более, ифриту контракт? На эту тему в голове всплывало две версии: первая – ум собеседника все же не был столь здоровым, коим показался сначала, вторая – Нисим действительно был больше похож на джинна, нежели на ифрита, по причине спокойного, на первый взгляд, нрава. 
-Задам такой вопрос: Вы в своем уме? – Тихо засмеялся, но быстро перевел звук в достаточно широкую улыбку. – Хотя нет, я даже не хочу знать, во всяком случае, сейчас. – Плавно отрываясь от земли и теряя зрительный облик собственных ног, Нисим двинулся к клиенту, даже нет, теперь практически почетному гостю, облетая его вокруг, снова рассматривая со всех сторон. – С артефактами вряд ли я смогу помочь. – Хмыкнул. Кстати говоря, фраза была столь же многозначна, как и почти вся остальная речь ифрита, так что он ничего не терял, ни в чем не признавался, произнося ее. – Договор? – Поворачиваясь в воздухе, спиной возвращался на место, где стоял меньше минуты назад. – Как же Вы его себе представляете, юноша? Хотя должен отдать Вам должное, что не стали ни размахивать шпагой, ни доставать из запазухи магических книг, творя заклинания и плетя нити проклятий, стараясь заполучить мои услуги или возможности силой. – Нисим тихо посмеивался, явно наслаждаясь ситуацией. - Такое поведение быстро бы утомило меня, я полагаю.
Сегодня определенно хороший день. Не скучный. Славно, что вопрос в лоб оправдал ожидания, а ответ не заставил себя долго ждать
-Что деньги меня не интересуют – правда. Но есть и другая правда: оплата зависит от степени желания. От условий договора, зависит его цена. Ведь если попросить у меня ромашку с луга, можно и отделаться обменом на вещь покупателя или монетой, да, в этом случае, я приму ее. Но, что-то мне подсказывает, что в жизни цветов Вам хватает, и по таким пустякам размениваться желания нет. Тогда какое или какие  желания есть? – В запале, сам того не замечая, ифрит подплыл к полукровке ближе, паря на таком расстоянии от пола, чтобы их глаза оказались на одном уровне

Хмыкнул всего лишь.
-Юноши, знаете ли, разные бывают.
Как ни странно, это было сказано не просто так, точнее, с подкреплением в виде собственного опыта. Сколько, в свое время, Нисим видел совсем не похожих друг на друга молодых людей. Даже будучи из одной семьи, всего несколько десятков лет, разделяющих моменты их рождения, делали мужчин абсолютно разными. Привычки, цели, замашки, амбиции. От индивидуальности не скроешься, но общие черты сохранялись, правда, как правило, они были из разряда внешних.
А вот от подобной нескромности, нет, даже вполне неприкрытой наглости и самонадеянности у ифрита глаза на лоб полезли.
Долговременный контракт? Со мной? Славный, у тебя точно не все дома.
Тихо рассмеявшись, Нисим отплыл вглубь комнаты. Заправляя за ухо прядь темных волос, он улыбался. Кто бы мог подумать, что сегодняшний клиент мог бы стать столь важным.
-Ты так богат, что осмеливаешься предлагать подобное? Главное – чем же ты так богат. – Абсолютно не заметив и не придав внимания тому, как перешел на ты, ифрит смотрел в глаза собеседника, немного улыбаясь. – Так уверен в себе? В чем причина?
Ладно, в общем, не столь важно. Он все равно расскажет мне все.
Что правда, то правда. За только что минувшую секунду полукровке удалось не на шутку подогреть к себе интерес нынешнего хозяина магазина. Ифрит страшно не любил, когда кто-то увиливал от его вопросов, после того, как сумел заинтриговать, заворожить и оставить сильное впечатление.
-Кэр. – Мягко сощурился, в который раз пристально рассматривая стоящего напротив покупателя, если теперь его можно было так назвать. – Приятно познакомиться, Кэр.
Правильно. Именно так. Неужели, ты правда понимаешь, кто к чьим услугам?
Кивнув, улыбнулся немного шире.
-Мое имя – Нисим.
Смысла в увиливании от этого вопроса ифрит не увидел, ведь никакого вреда ему за имя причинить не удастся. Насколько он слышал, можно было каким-то неведомым способом  заточить джинна, зная его имя. Но, поскольку, Нисим уже был свободен, любая подобная уловка с ним бы не прошла.
-Понимаешь ли ты, на что хочешь пойти? Нет, ну правда. Мне интересно твое предложение, не собираюсь это скрывать, но такое поведение правда достаточно интересно. Получая желаемое, ты должен будешь отдавать нечто равноценное. Что-то важное, из своих вещей. Ведь за все надо платить, не так ли? Особенно за мои услуги. – Негромко хмыкнул себе под нос. – Говоришь, увлекаешься артефактами? Мне нравится. Значит, за желания будешь передавать свои вещи в мою коллекцию. При этом, чем масштабней загаданное желание, тем более значимой должна быть вещица. – Наблюдал за лицом Кэра неотрывно, стараясь уловить каждое движения на нем. – Но, если попробуешь меня обмануть: не доплатить со своей стороны – то результаты постепенно будут превращаться в прах, изменяться, и, уверяю, не в лучшею для тебя сторону.  То же самое произойдет, если у тебя закончатся интересующую меня вещи. Готов ли ты пойти на такое? – Азартный блеск в глазах Нисим не скрывал вовсе. Зачем, если это – часть его самого.

Признаться, в самом начале, когда Кэр только зашел в магазин, Нисим даже не мог предположить такого развития событий. Думал, что тот, возможно, возьмет какие-то вещи или просто раскритикует, на самом деле положив глаз, но никак, что окажется таким смелым и, чего скрывать, амбициозным.
-Нет, ритуалов нет.
Откуда традиции, если раньше никогда не было похожих прецедентов?
-Думаю, обычного рукопожатия будет вполне достаточно. Просто, но символично. – Подтверждая собственные слова, ифрит приблизился к новоиспеченному партнеру, протягивая ему правую руку.
Интересно, чего так не хватает? Власти, признания? Или саднящие раны?
Нисим, по своему обычаю, ненавязчиво улыбался уголками губ.
Недоброжелатели? Враги? Неужели, снова банальная месть..
В очередной раз полностью приобретая физическую форму, негромко вздохнул. Собственные размышления наталкивали на мысли о прошлых хозяевах. К сожалению, именно ими были маги, не партнерами. Громко говорить о себе в присутствии Нисима разрешено не было, дабы не прогневать ифрита, но тот же все равно представлял, какого мнения о себе люди, державшие дома заветный сосуд. Теперь же, ифрита распирало любопытство, как будет гость пользоваться услугами, зная их цену, понимая, что раз перед ним представитель столь сложной расы, договор не может быть так прозрачен, каким кажется на первый взгляд.
Смотря на Кэра, нынешний хозяин магазина пытался рассмотреть на непроницаемом лице хотя бы тень эмоций,  легкое движение мускул, но тщетно. Это завораживало, интриговало, заставляло ифрита судорожно и фанатично размышлять, каким образом он будет ломать эту ледяную маску отчужденности.
-Ты всегда такой серьезный?