Уже стемнело, а Эйренис все еще не добрался до города. Мантихор, проклиная столь несвоевременное безветрие, старался махать крыльями почаще, но покрытое расстояние уже давало о себе знать ломотой в спине и резью в глазах.
А быть в Дальет он должен был еще сегодня днем. Через пару дней его первый Совет, на котором он должен присутствовать, как посол... потому что он, видите ли, "самый молодой и перспективный"! Вот уж брехня чистейшая: тот же Скитар младше его едва ли не втрое, но "слишком неопытен". А то, что сам Рэй, вообще-то, мантихор и занимался до этого исключительно военными делами, никого не волновало.
"Могли бы поднапрячься,- злобно подумал Эйни.- Нашли себе сфинкса дипломатию налаживать!.."
Увлекшись мысленным перебиранием родословных Старейшин аж до третьего колена, он совершенно перестал следить за происходящим вокруг - небо и небо, казалось бы, что тут такого?
А такого, что здесь - не Изначальная, и за воздушным пространством нужно следить вдвое пристальнее.
Что-то подобное мелькнуло в голове Эйни, когда на его пути выросло внезапное препятствие: кот со всего маху влетел в что-то твердое и теплое, получил по уху (да так, что перед глазами звезды вспыхнули), шарахнулся в обратную сторону, всеми четырьмя лапами отталкиваясь от этого "чего-то", безуспешно, рванулся еще раз... на краткий миг ощутил свободу, прежде чем его хлестнуло первой веткой...
...Пришел в себя он уже на земле, в двуногом облике - когда и как превратился, хоть убей, не помнил - глядя в небо, на котором уже загорались первые звезды. Болело все.
Оптимистично порадовавшись тому, что остался жив, баст с кряхтеньем перекатился на живот, подбирая под себя конечности и бормоча ругательства на языке, сходном с тем, что на Изначальной называли египетским.

Отредактировано Эйренисси’он Акари (2012-01-01 22:35:45)

Заслышав рядом чей-то голос, мантихор с трудом подавил сначала порыв с воплем шарахнуться в кусты - на все попытки резких движений организм недвусмысленно продемонстрировал ему кукиш - а потом съездить неожиданному свидетелю его позора в ухо. Он же посол (пусть пока еще в перспективе) и должен вести себя вежливо со всеми... А-а, гори оно все синим пламенем, на Изначальную толерантность эту! К людям! В ухо он не дал все по той же причине невозможности резких движений, так что жить любопытный абориген из лесу будет...
- В относительном,- прохрипел Эйни, фокусируя плывущий взгляд на факеле напротив. Потом - на том, кто этот факел держал. Та-ак... абориген - это он не подумав... точнее, подумав, и слава Творцу, что не ляпнув. Хотя откуда взяться огненному дракону посреди леса - совсем другой вопрос.
А не оттуда же ли случаем, откуда посреди того же леса взялся один ушибленный на голову баст?
Одежда незнакомца была живописно помята, перекручена и местами изодрана, в волосах запутались веточки и мелкий мусор... В общем, выглядел он точно так же, как тщательно прообнимашийся с деревом Эйренис.
- Вашими молитвами,- не удержавшись, язвительно закончил мантихор, отчетливо понимая, что сейчас нарвется на неприятности. Вдобавок, в левом плече что-то подозрительно похрустывало.

- Я?!- от возмущения баст на мгновение забыл и про выбитое плечо, и про боль в голове, и про все свои ушибы, взвиваясь с земли, как пружина.- А сам - слепоглухонемой чемодан с крылышками?! Высоту набрать - это не для нас?!..- под конец тирады его снова мотнуло, так что эффект слегка смазался. Пришлось подпереть себя, любимого, деревом и просто просверлить едва различимый в темноте (особенно после яркого факела) силуэт гневным взглядом. Жаль, что этого никто не заметит...
А вот замечание про "топать пешком" оказалось ох каким верным. Сердце приятно согрела злорадная мыслишка. что не один он уйдет с этой поляны в состоянии средней пожеванности средних размером анибиси (фольклористический элемент культуры баст, что-то наподобие демонов Второго Творца). С другой стороны... уйти - это он поторопился, потому что "идти" сейчас Эйни мог лишь по кривой до ближайших кустов, в которые можно упасть. Превращаться не хотелось: наверняка поврежденное крыло начнет ныть и всячески беспокоить. А запутаться в четырех лапах еще проще, чем в двух.
Собственно, Акари и пошел бы таким манером - от дерева до кустов и от кустов до следующего дерева - вот только перед ним встала ма-аленькая проблемка... знаете, такая незначительная совсем...
В какой стороне этот *** его через *** и *** по *** город?!

Звук падения с другого конца поляны поднял настроение - ненадолго, но все же. Мантихор злорадно ухмыльнулся, пользуясь тем, что его не видно, и, выбрав направление, начал двигаться.
Вопрос застал Рэя аккурат на полдороге между деревом и точкой "теоретически-я-видел-там-кусты-но-не-уверен-что-именно-там". Мантихор соскреб по черепной коробке остатки взболтанного разума и достаточно спокойно выдал:
- Не случайно, но надо.
"Сейчас выясниться, что я ползу не в ту сторону... ой! Откуда здесь дерево? А-а, так я ж от него только что ушел... сделал круг почета и вернулся. Мда. Может, действительно перекинуться?"
Однако, прищурившись в темноту вокруг (лето ж вроде, а стемнело что-то чересчур быстро... сколько он провалялся?) от этой идеи все-таки пришлось отказаться окончательно: продираться через густой подлесок куда удобнее в сравнительно компактном двуногом облике. Хотя кому как, чешуйчатый "чемодан" по соседству вполне может топать через весь этот кустарник напролом, чешуе-то ничего не сделается.
"Между прочим, чешуйчатый чемодан уже давно мог помахать тебе крылышком и упорхнуть!- пришла в себя та часть разума, которая отвечала за логику.- А вместо этого с тобой по полянкам валяется... Имей сострадание, ушастая твоя морда!"
"Кто бы мне посострадал",- мысленно проворчал Эйни.
- Сам-то цел,- поинтересовался он вслух у дракона, и, не удержавшись, добавил:- Мастер летных искусств?

- Хочу и ехидничаю!- окрысился обнимающийся с полюбившимся деревом Эйни.- У меня сотрясение, мне можно.
Разодрал крыло... теперь понятно, почему дракон до сих пор торчит здесь с ним.
Впрочем, он свое, судя по всему, вообще вывихнул. Баш на баш.
Оправдавшись таким образом перед собеседником (и собой в первую очередь), мантихор осторожно отстранился от дерева и сделал пару пробных шагов. Головокружение почти прошло, осталась лишь легкая боль в левом виске и едва заметный, но раздражающий звон в ушах.
"Жить буду".
- Ладно, перемирие так перемирие,- неохотно кивнул Эйренис.- Только я понятия не имею, в какую сторону нужно идти.
Подумал и, с разгромным счетом проиграв собственному воспитанию, еще более неохотно добавил:
- Меня зовут Эйренис,- на полное имя его бы сейчас не хватило. Да и не на светском приеме они, чтобы по именам-фамилиям друг друга величать.

Фыркать на слова "приятно познакомиться" Эйни не стал, дабы не портить окончательно отношения со своей надеждой выбраться из этого леса. И даже пожал предложенную руку.
- Но есть ли смысл идти ночью? Тут лес довольно коварный и дикий.
- А варианты?- вздохнул баст.- Ночевать здесь?
В принципе, если обернуться, то с огнедышащим чемоданом под боком - хватит, Эйни, ты уже перегибаешь палку - им ничего не грозит. С другой стороны, крыло за ночь не заживет, и на Совет мантихор безбожно опоздает.
"Впрочем, тащиться по темноте, по лесу, с незнакомым драконом под боком, волоча с собой боль от выбитого плеча и сотрясение - тоже перспектива нерадостная".

Предложение чемо... Моргана (вроде бы дракон так представился) было вполне логичным. Баст лениво попенял себе за собственную недальновидность и согласился:
- Ладно, переждем.
На вопрос о руке Эйни досадливо скривился - темнота темнотой, а его кособокие передвижения явно не укрылись от внимания дракона. Позор ему, как мантихору и воину.
Первым побуждением было отмазаться, мол, все с рукой нормально, слегка крыло ушиб, вот и все. К счастью, здравый смысл оказался сильнее - может, этот Морган целитель (тогда почему он не разобрался со своим крылом?) и его вопрос продиктован профессиональным интересом?
Помаявшись какое-то время, разрываемый между гордостью и благоразумием Эйренис, наконец, решил сознаться.
- С рукой ничего, небольшой вывих крыла, только и всего.

Мысль доверить свое родное крыло какому-то... ладно, не какому-то, драконы от природы не способны на такие низменные пакости - просто мысль доверить крыло незнакомцу казалось возмутительной. Гордость и чувство собственного достоинства эту мысль только поддерживали.
Здравый смысл пару раз отвесил гордости пинка, настучал по голове и напомнил, что если он сейчас же не воспользуется предложением огненного, то завтра пинать его будут уже целители за пренебрежение первой помощью. Не отгрызет же ему Морган лапу, в самом-то деле!
Придя таким образом к решению, Эйни принял истинный облик и неохотно поплелся к огню, неловко поджимая пострадавшее крыло.
- Вот,- он мотнул головой, указывая на распухший сустав, торчащий под неестественным углом.- Надеюсь, вы действительно сможете с этим что-о сделать.

Изумленный взгляд огненного компенсировал если не все, то большую часть неприятностей, свалившихся на Рэеву голову этим вечером. Не каждый день видишь, как у дракона округляются глаза и челюсть отвисает - ладно, челюсть не отвисала, но, с точки зрения баст, была близка к этому. Правда, реакция Моргана напомнила Эйренису, что фронт работ на дипломатическом поприще ему предстоит ого-го какой. Слишком закостенелые в своей отчужденности баст не заметили, как превратились из приятелей-соседей в экзотическую диковинку. Надо будет вести себя вдвойне осторожно и тактично, чтобы, не приведи Творец, не налепить новых штампов и суеверий про свою расу...
За этими размышлениями момент, когда Морган ухватился за крыло, Эйни благополучно проморгал и едва успел задавить рвущийся из горла позорный мявк. Только зашипел, осторожно выпрямляя вправленное крыло и снова прижимая его к боку.
- Спасибо,- выдохнул он, обходя костер с другой стороны и растягиваясь на земле на боку. Облик менять не стал - зачем? Так ведь и удобнее, и теплее, и земля приятно холодит плечо...