Будь у Фэйта побольше хлопотливости в крови, так сейчас всплеснул бы руками. Ну вот как объяснишь вспыльчивому огненному дракону всю суть положения? Только поэтому чисто автоматически пожал протянутую руку, расу не определил, понял только, что на этот трижды проклятый тракт занесло ещё одно создание, близко знающееся с огнём. Час от часу не легче.
— И вам вечер добрый! Альвин Амару. Вы перед сном здесь гуляете?
— Ньель, а тебя на всех хватит если что?
— Даже не беспокойся, — мысленно отозвался самодовольный камень.
— Ноу Фэйт. Ну что вы, господин Амару, гулять в таком месте... Я здесь охочусь на весьма специфичную дичь.

Попутно Фэйт косился на Тэо, увидел весьма красноречивый жест, обещавший ему трёпку, и изумлённо подавился словами. И вовремя подавился, потому что рыжий дракон задвинул ему славную отповедь, которой заслушался бы, если бы она была полностью справедлива. Загнанный в угол, фигурально выражаясь, гепард только в глаза дракона смотрел, порываясь что-то сказать. А сказать-то, простите, было нечего. Связанный договором молчания, он не мог написать в записке куда идёт, зачем и кем послан.
— Тэо, ну зачем ты так, — растерялся оборотень, моментально стушевавшись. Так и не научился противостоять вот такому тону, который не оставляет ни единого шанса на оправдания. Да и как тут возразишь, если в глазах дракона светится приговор — «ты виновен на сто процентов»? Остаётся только признавать, что виновен. Оборотень машинально взял веточку из рук Тэо, и с силой прихватил зубами нижнюю губу, прокусил сильно, но хоть при этом не скатился в уже привычное самоедство.
— Тьмаа…как же не вовремя...
Гепард поймал косой взгляд, отнёс его на свой счёт и окончательно упал духом. Такое знакомое восклицание в адрес тьмы...
— Не кисни, — мысленно посоветовал Ньель, — ты ещё заплачь, вот смеху-то будет.
— Я и не кисну, просто не знаю, что делать.
— Меня зовут Вераэль... Алтер.
Вот и третий представился, Фэйт осторожно покивал, понимая, что у них тут прямо вот дела-дела, такие важные, что просто деваться некуда.
— Жестокие растения? — гепард нахмурился, — я не советовал бы вам к ним приближаться, потому как мало кому хочется быть высосанным, как муха, попавшая в сети к пауку.
И в этот момент дракон, который представился последним, за каким-то хреном просто взял, и сквозь землю провалился. Прогуливаться вздумал, топ-топ, туда-сюда, ножками. Да ещё и в задумчивости. Фэйт успел только рявкнуть:
— Куда?!
Но поздновастенько как-то получилось, а компания тут же поредела на двоих. Гепард успел только уловить, что откуда-то снизу сочно ударило запахом подземелья, каменной сыростью пахнуло, и ловушка тут же захлопнулась обратно. Оборотень осторожными шагами покружил вокруг, ткнул пальцем в то место, куда подевались двое, и поднял негодующий взгляд на Тэо:
— Это что, так задумано? Сильно сомневаюсь. Как вытаскивать будем?
Фэйт от досады чуть губы себе не обкусал, это ж надо было так глупо попасться?

Наблюдать за манерными расшаркиваниями трёх новоприбывших и, можно сказать, уже старого знакомца было почти забавно. «Можно подумать, что мы не посреди заброшенного тракта ночью торчим, а где-нибудь на главной площади послеобеденный моцион совершаем,» - негромко фыркнул себе под нос дампил, но ногой в ответ всё же шаркнул, да ещё и присовокупил насмешливый поклон, насколько позволяло тело за спиной.
- Кладбищенский изподкустовный выползень, - и озорно покосившись исподлобья на пафосную троицу добавил, помахав здоровой рукой тёмного эльфа, перехваченной за запястье, - а это мой товарищ – почти дохлый дроу.
Оборотня, хоть и не без труда, но Альберт таки вспомнил: в конце концов, не каждый день ему так знатно чистили рыло как в тот памятный раз у придорожного трактира. Охотник конечно был с приветом, но вот столь явного смущения, какое мужчина демонстрировал сейчас, разноглазый от него не ожидал. Хотя это уже было явно не его дело, и потеряв всякий интерес к не пойми что забывшим на тракте очередным приключенцам, парень наконец опустил многострадальную тушку эльфа на землю. С видимым наслаждением Альберт с хрустом потянулся, расправляя затёкшие плечи, и уже собирался присесть рядом с бесчувственным телом дабы проверить его состояние, когда рассеянно вышагивающий в стороне до крайности утончённый блондинчик неожиданно ухнул сквозь землю. В прямом смысле, да ещё и прихватив с собой за компанию не менее хрупко сложенного рыжего.
«Не иначе чтоб не скучно одному было,» - несколько отстранённо подумал дампил, глядя на кинувшихся к месту пропажи Ноу и оставшегося красноволосого. Ввязываться в очередную авантюру, равно как и в личные разборки этой парочки, желания не было не малейшего. Парень прекрасно видел подозрительно-неприязненный взгляд, вскользь брошенный на него так названным Теодором, и сильно сомневался, что тот будет так уж рад его компании.
А между тем состояние дроу было близко к так называемому «критическому». Дампил физически ощутил сгустки вязкого гноя в крови эльфа, будто в собственной, что отдалось отвратительным тошнотворно-гнилостным вкусом на языке. Пить его парень не стал бы, даже балансируя на грани голодного безумия. Больше ждать было нельзя, если к утру дроу не окажется под приглядом знающего лекаря его уже ничто не спасёт. Вновь взваливая тело себе на спину, разноглазый глянул в сторону уже успокоившейся парочки и обратился к своему знакомцу:
- Не буду больше мешать вашему романтическому свиданию, Ноу, - губы Альберта изогнулись в лёгкой усмешке, уж больно забавно оборотень реагировал на рыжего. – Да и в город поспешить стоит, того и гляди этот дроу коней двинет на моей шее.
И не особо заботясь о реакции на свои слова, парень размеренно зашагал в сторону, где предположительно остался отряд стражников.

-------> Халявный пансион.

- Не буду больше мешать вашему романтическому свиданию, Ноу, - разноглазый тип оказался тем еще язвой, но Тэо, полностью погруженный в размышления о предстоящей «прогулке по тракту», даже не разозлился, только автоматически буркнул:
- Спасибо за понимание. А то я уж и переживать начал. – и снова погрузился в размышления.
А подумать было о чем.
Он остался один. Альвин с Вераэлем пропали в каких-то подземных тоннелях, не желая продолжать поиски. Фейт? Но у него наверняка есть и другие проблемы, кроме как тащиться вместе с сумасшедшим драконом навстречу неизвестной опасности. Да и имеет ли Тэодор право втравливать оборотня в неприятности? Не проще ли пойти одному? Ведь оборотень, в отличие от дракона, не имеет мощной магической защиты, да и боевые навыки дракона позволят ему спокойно разобраться самому. Вот только куда идти? Об этом Тэо не имел не малейшего понятия. А значит – придется спрашивать Фейта. Может он что-то подскажет.
Тем временем, оборотень, похоже, все-таки решил поделиться информацией.
- Реагируют на тепло, говоришь, - задумчиво протянул дракон, пытаясь придумать план действий, - хммм. А это можно использовать.
Да… идея наживки все больше нравилась дракону. Вот только надо решить, что или кого использовать в качестве приманки – какой-либо амулет или самого дракона? Тэодор подумал, что их миссии можно и совместить. Поэтому решил ответить доверием на доверие.
- Ну, мне-то сами эти цветочки без надобности, - хмыкнул дракон, усаживаясь рядом с Фейтом, - мне другое надо узнать – откуда они появляются на этом тракте. Вот тут, - Тэо потряс листочком с картой, - написано, что эти растения не сами появились тут – их кто-то создал. И мне надо отыскать жилище их создателя. Причем – срочно. Я должен там оказаться, пока еще луна светит. Иначе – все бесполезно.
Еще немного помолчав, Тэо все-таки решился предложить:
- Слушай, Фейт, а если мы поможем друг другу, А? Я помогу тебе поймать этот цветочек,  ты – найти домик того идиота, что его создал? Как тебе эта идея? – Тэодор замер, ожидая ответа.
Ему до одури хотелось, чтобы оборотень согласился. И вовсе не потому, что вдвоем работать сподручнее.
Просто…хотелось – и все.

Отредактировано Тэо (2011-05-12 05:15:54)

-----> Таверна "Цветок опохмельника"

Выйдя из таверны, Тэо сразу окунулся в атмосферу праздника. Нарядно одетые горожане спешили на площадь, где вечером должна состояться кульминация сегодняшнего праздника. То там, то здесь слышались веселые голоса и задорный детский смех.
«Да уж», - подумалось дракону, - «это будет самое экзотичное празднование Дня Драконьего Танца, что у меня было. И ведь никто не заставляет меня тащиться на этот гоблинский Тракт – сам прусь и эльфа этого тащу».
Размышляя подобным образом дракон скорым шагом пересек Саллак и пройдя по узеньким улочкам Галена достиг квартала перед Драконьими Вратами.
- Ну, вот мы и на исходной позиции, - усмехнулся Тэодор, разглядывая высокие мощные ворота, запертые на огромный замок.
Вокруг царило полное запустение. Пустынные переулки, покинутые дома, поломанные ограды, сорванные вывески…и тишина. Вязкая, завораживающая. В этой гулкой тишине отчетливо каждое движение дракона и его спутника.
Тэодор невольно передернул плечами. В свете всего произошедшего с ним на тракте, это место вызывало некоторое напряжение. Казалось, эти заброшенные строения – самое подходящее место обитания Тени.
«Ну ты и трус», - недовольно поморщился Тэодор поймав себя на этих крамольных мыслях, - «турнули тебя с Тракта разок – так ты готов собственной тени шугаться. И все-таки безумно интересно – что же такое на самом деле эта Тень? В академической библиотеке на этот счет нет никаких сведений, которые выглядели бы более или менее достоверно. Наведаться что ли снова в запретную секцию, раз уж я знаю, как туда попасть? Или лучше попытать счастья в библиотеке Замка? А кстати о Замке…» - внезапно задумался Тэо, - «что там про третью часть-то сказано? Вроде бы за ней опять в замок идти надо?»
Глянув на наемника, Тэодор решил пока не доставать документ. Потом прочитает.
«Угу. Еще и вторую часть не нашел, а уже о третьей думаю», - пожурил себя дракон, подходя вплотную к воротам.
- Нда… - протянул Тэодор, - с земли они кажутся гораздо больше, чем с воздуха.
- Эй, Крит, - подозвал он наемника, - ты через забор лазить умеешь? Я конечно и перелететь смогу, но тебя перетаскивать не буду. Да и оборачиваться неохота. Так что придется лезть, - проинформировал он эльфа.
Объяснять, почему это дракону не хочется принимать истинную ипостась он не собирался. Не к чему эльфу знать о Тени и о том, что сам Тэо считает, что своим появлением на тракте в истинной ипостаси они с Вераэлем и спровоцировали Тень на ответную агрессию. Это же просто предположения. Вот и пусть останутся ими. А Тэодор просто подстрахуется. Так. На всякий случай.

Отредактировано Тэо (2011-06-05 19:42:23)

Перебравшись через стену, окружавшую город, Тэодор огляделся. Разрушенная дорога, поросшая травой и колючим кустарником, наводила уныние, а серый туман, стелившийся по обочине – заставлял настороженно прислушиваться и прощупывать окрестности на предмет возможной опасности.
Да, чувства, охватившие дракона сейчас, были далеки от того предвкушения и жгучего интереса, который испытывал Тэо, впервые оказавшись на тракте.
«Все-таки мы были поразительно беспечны», - не мог не признать дракон, - «за что и поплатились. Кстати, интересно, выбрались ли Вераэль с Альвином или нет?»
Тэодору очень хотелось бы верить в то, что его приятели выбрались с тракта без потерь, ведь в противном случае муки совести не дали бы ему жить спокойно. Оставить своих, пусть не друзей, а просто приятелей в неизвестном, но с большой вероятностью опасном месте…и то, что парни сами попросили оставить их там, нисколько не успокаивало Тэодора. А еще и Фейт…с ним было и вовсе непонятно. Где искать его, куда бежать?
Стоп. Надо вернуться на ту поляну, где все и произошло. Может там что-то и проясниться. По  крайней мере, там возможно остались какие-либо следы…
«Вот только следопыт из меня никакой», - угрюмо подумал дракон, - «сколько не учил меня папочка – все без толку. И если в магических следах я еще разберусь, то с обыкновенными…мдааа». – Тэодор искоса глянул на эльфа, размышляя, сможет ли помочь ему наемник в этом деле или он также бесполезен, как и сам дракон.
Решив не терять понапрасну времени, дракон собрался тут же прояснить этот вопрос.
- Крит, ты умеешь читать следы? Я хочу выяснить, что случилось с тем охотником, с которым нам пришлось расстаться на Тракте. Но самостоятельно я с этим не справлюсь – в чтении следов я полный ноль.
Выдав эту тираду, дракон неторопливо двинулся в путь, стараясь соотнести окружающий пейзаж с тем, что он видел в прошлый раз с воздуха. По его размышлению, та поляна находилась не очень далеко от ворот.
Так и оказалось. Не прошло и полутора часов, как путники вышли на уже знакомую дракону поляну.
Тэодор остановился, оглядываясь вокруг.
- Вот. Тут все и произошло.

- Подсветить сможешь? – Спросил наемник, осторожно опускаясь на траву.
Тэодор только передернул плечами, запуская нескольких «светляков».
Чтобы дракон и не смог «подсветить»? Похоже, этот эльфенок вообще ничего не знает об их расе. Но просвещать Крита по поводу возможностей драконов Тэодор не спешил. Не место, да и не время сейчас заниматься подобными глупостями. Вместо этого он пристально следил за передвижениями эльфа по полянке.
- Сколько же вас тут было? – послышался новый вопрос эльфа, осторожно ползающего по траве, в поисках следов.
- Шестеро, - коротко отозвался дракон, - только одного можно не считать – я вообще не совсем уверен, что он до сих пор жив. Он и тогда-то выглядел полутрупом. И не спрашивай меня – почему. Сам не знаю. Не успел выяснить. Тут так все быстро завертелось… - дракон замолчал, припоминая недавние события.

…Вераэль практически беззвучно провалился под землю, утянув за собой и Альвина.
- Тьмаааа! - завопил рыжий дракон, рванувшись к тому месту, где в последний момент стоял Эль…
…Темная тень, чернее самой ночи, заслонила собой луну, черное, бесформенное облако, будто куполом накрыло поляну.
- Шшшшто ты тут делаешшшь, дракон?

Тэодор вздрогнул, зябко передернув плечами, резко вываливаясь из своих воспоминаний.
Эльф между тем вплотную приблизился к месту, где исчезли Вераэль и Альвин.
- Осторожнее! – Крикнул дракон, бросаясь к наемнику. - Не наступай туда. Там где-то вход в подземелье есть. Именно туда и провалилось двое наших. Но они-то маги и смогли о себе позаботиться, а ты там костей не соберешь.
Схватив эльфа за руку, дракон оттащил его от опасного места и силой усадил на траву, опускаясь рядом с ним.
- Уф, - облегченно выдохнул он, откидывая с лица мешающуюся прядь волос, - я уж подумал, что снова все повторится. Ты спрашиваешь, что здесь случилось? Я объясню.
Дракон немного промолчал, выстраивая логическую цепочку произошедших событий и решая, что из произошедшего стоит рассказать наемнику, а о чем стоит умолчать. В итоге он решил не говорить о Тени, чтобы понапрасну не пугать эльфа. Если она появится – то никакие знания не помогут Криту справиться с ней, а если нет – то и волноваться не о чем.
- Как я уже сказал, изначально нас было пятеро, не считая полутрупа какого-то дроу. Два дракона, феникс, оборотень и еще какой-то парень, расу которого я так и не смог установить. Один дракон вместе с фениксом провалились в подземелье, странный парень с дроу за плечами пошел обратно в город. Второй дракон… - тут Тэо замолчал, подбирая слова.
Как объяснить то, что случилось с ним, не раскрывая сути дела? Тэодор не мог придумать ответа на этот вопрос, поэтому буркнул только:
- Будем считать, что второй дракон улетел. Меня интересует оборотень, который остался последним. Куда он пошел? Ты сможешь ответить? – и Тэодор испытывающее посмотрел на эльфа.

- Ушел вглубь, говоришь? – протянул дракон, выслушав объяснения наемника. – Ну что ж. Вглубь – так вглубь. Ничего другого я и не ожидал. Идем за ним.
Тэодор вздохнул, стараясь, чтобы эльф не почувствовал разочарования, которое на минуту охватило дракона.
«А чего ты хотел?» - резко одернул себя рыжик, - «чтобы он тут сидел и слезы проливал по невинно убиенному дракону? Он все правильно сделал – пошел выполнять задание. А разные драконы – это уже вторично. Да и не мог он ничего предпринять. Он же не маг, в конце-то концов».
Так убеждая себя в правильности действий Фейта, дракон направился за эльфом, который постоянно останавливался, видимо, считывая следы.
Сумерки и тяжелый густой туман сильно осложняли работу наемника. Поэтому дракон заставил светляков гореть ярче и направил их ближе к эльфу, чтобы хоть чуть-чуть облегчить ему работу. Ведь если эльф потеряет следы, то…
Внезапно Крит остановился.
-Интересно, твой оборотень специально свернул в самую густую часть леса?- поинтересовался он, поворачиваясь к дракону.
- Специально-специально, - откликнулся тот, озираясь по сторонам.
То, что он видел вокруг, ему активно не нравилось. Сплошные заросли колючего кустарника, корявые мшистые деревья. Стелющийся понизу густой туман какого-то странного фиолетово-серого оттенка. И шелест. Вроде бы едва слышный, но, тем не менее, дико настораживающий. Похожий на вкрадчивый шепот.
«Иди сюда…иди… мы здесь…»
Дракон резко мотнул головой, пытаясь избавиться от шепота, который, казалось, идет со всех сторон, манит, пытаясь дурманить сознание.
«Иди сюда…иди».
Тэодор глянул на эльфа, который для чего-то присел на корточки, как будто рассматривает чего-то.
«Что он там нашел?»
Дракон подошел поближе и тоже опустился на корточки, чтобы посмотреть на непонятные следы, которые обнаружил эльф.
Даже ему, совершенно не разбирающемуся в этих вопросах, стало совершенно ясно, что тут произошло что-то необычное. Как будто…
- Знаешь, это похоже на то, что кто-то вытаскивал корни из земли и пытался передвигаться таким образом. Неужели это…они?
«Растения в поисках пищи способны передвигаться на значительные расстояния…» -  тут же вспомнилась Тэодору строка из книги, которую он успел изучить в библиотеке.
- Да, похоже, это они, - протянул дракон, снова оглядываясь, будто пытаясь обнаружить притаившийся в кустах хищный цветок, - вот только…
Но что только – дракон так и не успел договорить.
Внезапно дальние кусты зашевелились и из них выскочил странный зверь…
Казалось, что это медведь, но только почему у него шерсть висит так, как будто вот-вот отвалится? И запах…
Тэодор невольно задержал дыхание.
Вокруг разносилось непередаваемое зловоние полуразложившийся плоти.
- Тьма…, - простонал дракон, проворно вскакивая на ноги…

Медведь- зомби стоял напротив незадачливых искателей приключений, низко наклонив лобастую голову и переводя взгляд с Тэо на Крита, будто бы решая, на кого напасть первым.
Тэодор медленно потянул из ножен адамантовый кинжал – подарок Таэ, но на полпути остановился, задвинув оружие обратно.
«Негоже подарком друга такую пакость резать».
- Мне кажется, его мечом не возьмешь – проговорил Тэо, медленно шагнув вперед, - если только на дольки его нашинковать – и то не факт, что он обратно не соберется. Да и смыться не получится – эта погань уже сдохла. Так что устать она не сможет, а вот гнать нас до тех пор, пока мы сами не сдохнем – вполне. Попробую-ка я его поджечь. Помнится, мой папенька говорил, что такие тварюшки тоже горят, хоть и плохо.
С этими словами Тэодор сформировал небольшой огненный шар и без размаха швырнул его в «медведя».
Свалянная шкура зомби неохотно загорелась, грозясь вот-вот потухнуть. Медведь недовольно рыкнул, резко мотнув головой, сбивая огонь. Искры полетели в разные стороны, поджигая траву и кусты вокруг.
- Ах ты… - в сердцах выругался Тэо, запуская в медведя «огненную пчелу» - самонаводящуюся боевую структуру огня, которую, в отличие от простых огненных шаров невозможно стряхнуть.
«Пчела» впилась в полуразложившуюся тушу медведя, подстегнув его к решительным действиям. Оглушительно зарычав, так, что у дракона зазвенело в ушах, зомби прыгнул вперед, проявляя необычное для медведя проворство. Оскаленная пасть с огромными грязно-желтыми клыками щелкнула в непосредственной близости от дракона – медведь промахнулся совсем на чуть –чуть.
Отскочив подальше, дракон изготовился для нового броска. В этот раз он решил не мелочиться, поняв, что низкоэнергетические боевые структуры для этой твари что комариные укусы.
«Придется рисковать», - невесело хмыкнул про себя дракон, - «и сейчас-то я наверняка привлек нежелательное внимание здешних обитателей, а если я продолжу в этом духе – то сюда сбежится вся окрестная нечисть. Во главе с нашими незабвенными цветочками. Уж они-то не пропустят такого пиршества. С радостью подзакусят драконом и эльфом. Только вот ничего другого не остается. Или к мишке в пасть или к цветочкам. Эх…»
Дракон обреченно вздохнул и направил в сторону рычащего медведя свернутую огненную сеть.
Упав сверху, сеть развернулась и накрыла зомби сверху донизу. Нити сети накалились, извергая огонь и превращая тушку медведя в пылающий костер.
- Ну что, ждем цветочки тут или спрячемся подальше? – поинтересовался дракон у Крита, оглядываясь по сторонам, - чует мое сердце, они уже близко.
И вправду, умолкшие было голоса, снова завели свою странную и завораживающую песнь.
«Иди сюда…и мы идем… мы идем…мы встретим вас…»

Отредактировано Тэо (2011-06-25 20:26:28)

- Интересно, что теперь? Кажется опять какой-то рык, или кто-то так перемещается, - эльф оглядывался по сторонам, пытаясь высмотреть новую опасность.
Дракон прислушался.
- Да, ты прав, что-то приближается, но пока оно еще далеко – мы успеем подготовиться. – Тэодор тоже осмотрелся.
Увиденная картина его не порадовала.
От медведя-зомби осталась кучка пепла, но это не волновало дракона. Хуже было то, что кусты и трава на месте их боя с зомби все еще горела, огонь с какой-то злобной радостью пожирал предоставленное ему «угощение». Если он перекинется на деревья, то… о последствиях подобного Тэодор даже не хотел думать.
- Надо погасить огонь, - проинформировал он эльфа, - если загорятся деревья – моих сил не хватит на тушение. У меня с водой…не очень, - смущенно добавил он.
«Да уж, не очень…можно сказать – никак. Если я тут буду с водой баловаться – то эльфу придется меня на себе потом волочь. Я буду совсем никакой. Ведь я так и не могу контролировать расход сил на построение водных структур. Да и водобоязнь моя, проклятая…»
Размышляя подобным образом, дракон создал несколько водных шаров и запустил их в самые крупные очаги огня, тут же скривившись от головной боли.
- Ненавижу воду, - привычно буркнул он, затаптывая небольшие костерки.
Посмотрев на свою работу, дракон снова скривился и, сформировав воздушный хлыст, затушил остальной огонь.
- Я идиот, - простонал он, потирая виски, - надо было сразу воздухом работать, хотя…
Тэодор не успел закончить свою мысль, как в дальних кустах раздался подозрительный шум, как будто кто-то вырывает что-то из земли.
Времени сбежать уже не было.
- Прячемся, - прошипел Тэо, ныряя в противоположную сторону.
«Надеюсь, что нас не засекут. Если это цветы, - то остаточного тепла от пожара должно хватить, ну, а если нет – придется снова драться».

Отредактировано Тэо (2011-07-05 10:23:11)

Тэодор смотрел на уродливые зеленовато-бурые побеги, продирающиеся сквозь раздвигающие дальние кусты. С какой-то раздражающей неторопливостью и неотвратимостью они ломали ветви кустарника. Кусты не выдержали натиска своих «собратьев» и «на поле боя» показались несколько совершенно невозможных созданий.
«Ничего себе этот псих накрутил», - Тэодор с трудом сдерживал тошноту – «Это же надо так сойти с ума. Мне подобные монстры даже в кошмарном сне не приснятся. Я даже растениями их не могу назвать. Какая-то дикая помесь».
Растение неторопливо передвигалось, волоча по земле уродливые скрюченные корни, похожие на пальцы мертвеца, которые прежде Тэо принял за побеги. «Цветочки» были на редкость отвратительными. Высотой около двух с половиной метров, толстый, мясистый стебель, заканчивается отвратительным буро-зеленым цветком, больше всего похожим на зубастую пасть какого-то монстра, длинные плоские листья, скрученные в неопрятные «клубки» усеяны странными выростами, покрытыми какой-то отвратительной слизью, которая маслянисто блестела на кончиках «шипов» и издавала омерзительный и вместе с тем одуряющий аромат.
«Это и есть афродизиак? Такой мерзкий запах».
Дракон с трудом подавил в себе желание раскашляться.
«Хорошо, что на драконов зелья действуют очень слабо», - подумал Тэодор облегченно и тут же оборвал себя, - «Эльф!»
Обеспокоенно глянув на наемника, Тэо принялся судорожно рыскать по походной сумке, едва слышно шепча про себя:
- Где это... где же оно? А, вот, - вытащив из сумки небольшой плоский пузырек с темно-зеленой жидкостью, он сунул его эльфу, шепча:
- На вот. Это зелье от ушибов и ран, но это не столь важно. Намочи в нем какую-нибудь тряпку и завяжи нос. Зелье резко пахнет и, думаю, поможет отбить запах цветочков. А то как бы ты на завалил меня прямо тут, под аплодисменты «зрителей»
Позаботившись таким образом о своем спутнике, дракон вернулся к наблюдению за «цветочками».  Те медленно обшаривали все вокруг с достойной другого применения методичностью
«Заррразы, ах чтоб вам!», - про себя выругался Тэо, - найдут, как пить дать найдут. Что делать-то? Жечь? Но как потом мы избушку их «папочки» найдем? », - продолжал размышлять он, стараясь взять под контроль свой внутренний огонь и излучать как можно меньше тепла.
«Фейт говорил, что для борьбы нужен охлаждающий кристалл. И что эта мерзкая слизь вызывает ожоги…да… придется все-таки страховать эльфа, если что. Тут уж не до водобоязни...»
Размышления Тэодора прервались самым неприятным образом. Один из «цветочков» остановился прямо напротив того места, где спрятались дракон и эльф, и, что-то прошипев своим «приятелям», принялся разматывать «клубки» листьев, видимо, готовясь к бою.

Наблюдая, как «цветочки» целенаправленно жгут кислотой кусты, что бы добраться до «ужина», Тэодор размышлял о том, что им, собственно, делать дальше. Ну, нашли он и эти растения, так ведь это не то, чего добивался дракон. Ему же эти цветочки нужны постольку поскольку. Главное – найти пристанище алхимика, создавшего их. А как тут найдешь?
Вот интересно, а у этих «милых цветочков» развито «чувство дома», подобно животным и птицам? В книгах об этом ничего не было написано, но проверить-то никто не мешает. Все равно больше никаких приличных идей в голову не идет.
Да еще и запах этот… хоть драконы и слабо подвержены действию всяческих зелий, однако голова начинает туманиться – уж больно высока концентрация.
«Надеюсь, запах лекарства от ран поможет эльфу продержаться и не свихнуться», - проскользнула обеспокоенная мысль.
Мелькнула и исчезла, сменившись куда более интересными мыслями по поводу весьма симпатичной внешности спутника Тэо.
«Так, а это уже лишнее», - дракон дернулся и кубарем выкатился из кустов, крикнув эльфу:
- Надо выбираться отсюда. Не знаю как ты, а я не хочу быть съеденным заживо. Да и афродизиак начинает действовать.
Вытащив адамантовый кинжал, дракон отрубил пару настырных листьев, пытающихся «достать» их с эльфом и тут же снова покатился по земле от мощного тычка наемника.
- Спасибо, - крикнул он, эльфу, - прорываемся с боем и отбегаем не очень далеко. Есть у меня тут идейка. Потом расскажу.
А дальше стало не до разговоров. Растения действовали как заправские воины, пытаясь окружить незадачливых путников или растащить их в стороны. И как дракон не пытался им противостоять, маневр с окружением удался полностью.
- Тьмааа, - простонал Тэо, - придется снова водой работать. Крит, я попробую продержаться, но если что – тебе придется меня тащить. Вода для меня – эта та еще проблемка.
Глубоко вздохнув, дракон сформировал нечто вроде ледяных стрел, и, используя силу ветра, направил свое «оружие» на противников, стараясь прорвать «блокаду».
Острые ледяные стрелы впивались в «плоть» растений, вызывая поразительные результаты. «Тело» вокруг стрелы стремительно белело, будто лишаясь всех красок, а через минуту начиналось необратимое разрушение. Частицы «растерзанного тела» растения, со стеклянным звуком падали на землю и разбивались на мелкие осколки.
Но Тэодору было не до эстетического любования результатами своего труда. Общение с ненавистной стихией принесло свои плоды.
Голова разрывалась от боли, по вискам струился холодный пот. Все тело ослабло, и дракон с трудом держался на ногах.
В глазах потемнело, и Тэо испугался, что он сейчас упадет на землю, чтобы больше не встать.
- Уходим, - прохрипел он, непослушными руками снова вытаскивая кинжал и отбиваясь от особо настырных «цветочков», - я спекся. Еще чуть-чуть – и я свалюсь.
Дотянувшись до одного из прихваченных из дому амулетов-накопителей, дракон выпил хранящуюся там силу.
«Докатился. Дракон подпитывается от амулетов. Сказать кому – засмеют».
Но даже такая подпитка придала Тэо немного сил, которых хватило на прорыв.
Разорвав кольцо растений, дракон бросился бежать, стараясь хоть немного оторваться от зеленых хищников, чтобы дать себе время на восстановление. От своего безумного плана Тэодор не хотел отказываться ни за что.

- Что дальше-то?- прокричал эльф на бегу, подхватывая слабеющего Тэодора за руку.
- Сейчас отбежим немножко и отдохнем. Мне надо силу восстановить. У меня всегда так после работы с водой бывает. – Тэо оглянулся, чтобы удостовериться в том, что плотоядные цветы действительно бросились в погоню за ускользнувшим «ужином».
То что он увидел сзади его обрадовало и опечалило одновременно. Обрадовало то, что его предположения оказались верными и цветы решили преследовать их. Но скорость зеленых монстров оказалась достаточно неприятным сюрпризом для дракона.
«Да… ну и скорость», - подумал про себя дракон, - «так мне не удастся восстановить силы и нас сожрут. Надо бы ускориться».
Собрав последние силы Тэо увеличил скорость. Этот маневр помог им немного оторваться от преследователей.
Отбежав подальше, дракон нырнул в заросли каких-то кустов и, отыскав небольшую полянку, обессилено повалился на землю.
- Привал, - прохрипел он, стараясь как можно скорее восстановить силы.
Для этого он использовал еще пару амулетов-накопителей, одновременно сливаясь со стихиями и судорожно «выпивая» рассеянную в пространстве энергию.
- Короче, план таков, - отдышавшись и немного «подзарядившись» проговорил дракон, - сейчас мы вылезаем из кустов и даем цветочкам себя найти. Потом поиграем в погоню. Так, чтобы они не отставали. У меня есть подозрение, что они попытаются загнать нас в свое логово, то есть в домик алхимика, где их и создали. А нам этого и надо. Доберемся до домика, а что дальше – видно будет. Сейчас рано еще планировать.
Тэодор, вскочив на ноги, поспешил обратно.
И чуть не столкнулся с одним из «цветочков», методично обшаривающим окрестные кусты.
- А, вот и преследователи, - весело крикнул он эльфу, запуская в цветок огненный шар, - ну что, готов немного побегать? – дракон кинулся в сторону от «поджаренного» противника, чтобы тут же наткнуться на другого.
Увернувшись от липких листьев, покрытых ядовитой слизью, Тэодор рванул в противоположном направлении, оглядываясь через плечо.
Через несколько минут погони Тэо удостоверился в своих предположениях. Растения целенаправленно гнали «добычу» в неизвестном направлении, тщательно следя, чтобы жертвы не свернули с пути.
По дороге в погоню «вливались» все новые и новые особи.
Некоторые, словно стражи, перемещались по обеим сторонам, не давая жертвам уклониться в сторону. Основная же масса «загонщиков» держалась позади. Не давая беглецам ни минуты отдыха.
- Похоже, действует! – прокричал дракон эльфу, - ты как? Не очень устал? А то, похоже, по прибытии на место времени отдохнуть у нас не будет.
Но вот впереди показалось массивное каменное строение с провалившейся крышей. Цель была близка.
- Крит, - обернулся к наемнику Тэо, - у меня есть план. Забираемся внутрь домика. Я подожгу периметр и примусь за поиски. А тебе придется отбиваться от тех, кто прорвется через огонь. Мне нужно время и твоя задача – мне его дать. Ясно?
И Тэодор, не теряя не минуты, запрыгнул внутрь хижины и поджег траву и кусты по ее периметру.
Несколько растений, не рассчитав, бросились вслед за ускользающей добычей и, попав в кольцо огня, превратились в огненные факелы. Остальные остановились, окружая домик алхимика плотным грязно-зеленым кольцом.
- Так, надо забаррикадировать дверь, - Тэодор кивнул эльфу на массивную балку, прислоненную к стене. - Давай ей припрем для надежности. А потом я примусь за поиски.

---->Хижина алхимика

Отредактировано Тэо (2011-07-22 14:30:00)

Деревня на болоте — — —

Это на самом деле был уже тракт, и Ньель принялся показательно отряхиваться от болотной тины. Выглядело это забавно — камень не мог шевелиться, естественно, поэтому он просто заморозил на себе всю грязь, вызвав ворчание гепарда, а потом ударил изнутри светом.
— Медальон отмой, — довольно протянул опал, — а то я тут в грязных штанах, прямо как ты. Собрать двух таких грязнуль в кучу, это надо постараться. Зато призрак, смотри какой чистенький. Вот у кого нет ни забот, ни хлопот. Хотя он говорил, что бывает и хуже, так что я снова спешу с выводами.
Фэйт только угукнул и попытался протереть медальон хотя бы. Не стоило смущать Лимронда тем, что разговаривает сам с собой, болотник вот не понял, решил, что оборотень рассудком подвинулся.
— Нет, именно на этом месте я не был в тот раз, видимо, я свернул в лес ближе к городу. Или тут всё очень быстро меняется.
вдали снова раздался низкий вой, что-то хрустело и чавкало вдалеке так, как будто там очень большой зверь торопливо ел очень большую добычу. Фэйт невольно оскалился — этот вой вызвал неожиданное агрессивное желание отнять у кого-то добычу. Рассудок слабо удивился этому желанию и дал посторонним инстинктам щелчка по носу. Гепард помотал головой и протянул:
— А что тут начинается по ночам… я даже думать об этом не хочу, не то, что говорить. Какое всё-таки страшное место, этот Драконий тракт. Вы знаете, господин Лимронд, а ведь я думал, что это просто сказки. Что-то типа баек, которые рассказывают в таверне под кружку хорошего эля. А оказалось, что с Драконьего тракта ещё и попробуй вернись целым и ненадкусанным…

Ноу на полуслове замолк, как-то моментально перестал замечать призрака рядом.
Драконий тракт неуловимо изменился. Он стал как будто родным, во всяком случае Фэйт точно мог сказать, что за тварь пробирается краем болота и с какими мыслями. Во рту поселился слабый металлический привкус — гепард хотел пить ещё с того момента, как дотащился до алтаря Матери-кошки, и жажда никуда не делась. Пить на болоте он не рискнул, так что ему досталось лишь несколько капель странной воды во время умывания.
Сейчас же все инстинкты неожиданно обострились, как будто они лежали себе мирно на поверхности сознания, а кто-то схватил их и встряхнул со всей дури.
Сгущающаяся над трактом темнота пока только намекала, что впереди ночь. и свидетельством приближающейся ночи оказалось неожиданное присутствие на обочине редчайшего существа — Фэйт остановился, как вкопанный и протёр глаза. Протирание не помогло — в паутине теней только что над чем-то на земле наклонилось создание из старых замшелых легенд. Оборотень даже и не подумал, что Драконий тракт, да странная вода, да плюс странный стук крови в висках, и ещё подсыпать изменчивых теней… словом, все факторы сплелись воедино. Там, где сейчас на самом деле стоял водный дракон, собирающийся срезать какое-то растение, гепард видел нечто другое. 
Тёмная фигура, светлая грива — наверняка белая, и наверняка с искрами лунного света. Это был никто иной, как лунный лайни, создание из легенд, сказочный персонаж. Говорили, что когда-то лайни появились одновременно с драконами, они купались в лунном свете — тени с серебристыми гривами волос — смеялись и сплетали над землёй Сеть Милосердия. А потом пришли другие, создания тьмы, и все лайни оказались перебиты и съедены, но они успели наделить каждого живущего крохотной искрой Милосердия.
Оборотень слабо помнил эту легенду, но сейчас что-то тёмное в душе быстрым торопливым и захлёбывающимся шёпотом подсказывало:
— Съешь… среброгривый лайни — большая удача, — гепард почти услышал влажный звук языка, голодно скользящего по зубам, — сейчас выйдет луна, и он рванётся к ней, тогда хватай его, рви на части тело, ешь быстро, пока лунный свет не выпил его полностью.
Фэйт хотел было возразить, что не видит необходимости есть легендарное существо, но тёмное тут же взбесилось, схватило за горло, заставило глаза загореться холодным белым светом. Оборотень забыл обо всём на свете, подкрадываясь к добыче, он превзошёл самого себя в бесшумности, сжался пружиной, выхватывая нож и даже прыгнул, оскалившись.
— Сладкое мясо, лунный свет вместо крови, порви его на куски, съешь, и ты станешь самым славным среди…
Голос старой крови захлебнулся на полуслове — Фэйт увидел лицо уже намеченной жертвы, в прыжке извернулся, как кошка, сбивая себя с курса, да и Ньель с силой и длинной оттяжкой приморозил мышцы, прокомментировав это ядовитым:
— А ну лежать, тряпка пятнистая! Ишь ты, раздухарился!
Ноу с размаху всем телом грохнулся под ноги дракона после смятого прыжка, от удара оземь туман в голове рассеялся и гепард ошарашено выпалил:
— А где среброгривый?! Л'лос, дракон! Настоящий! — он даже не попытался встать, чтобы не усугублять положения, просто повернулся так, чтобы видеть того, кого едва не разорвал на части под влиянием неожиданного помрачения рассудка, — Студенты Академии совсем сошли с ума, ходят толпами на Драконий Тракт, а потом проблем не оберёшься. Уважаемый дракон, ваш куратор знает, что вы за каким-то лысым орком припёрлись в опасное место, где на каждом шагу шастают опасные звери и не только звери, а ещё вас запросто можно попутать с легендарным лайни, так вам вообще за стены Дальет соваться не след!
Дракон выглядел юным, безмятежное молодое лицо, чистая кожа. А волосы на самом деле отливали серебром, но не сединой, а именно лунным серебром.
— А ещё я кажется слегка сошёл с ума, и собирался вами поужинать, — это гепард пробурчал себе под нос, наконец сделав попытку подняться с земли. И в этот момент глаза снова резко побелели, радужная оболочка и зрачки пропали — оборотень тихо зарычал, хищно подобрался, опять приготовившись к прыжку. Перед ним была жертва — прекрасная, вкусная и живая.

- Что вы делаете, друг мой? Что с вами? - пытался прокричать Лимронд, но голос его и без того больше напоминавший шелест листьев, отнесло ветром.
Оборотень будто не слышал его, словно одержимый неведомой призраку темной силой, Ноу надвигался на дракона. Разве могло беспомощное создание, не имеющее даже тела, остановить  надвигающуюся катастрофу.
То, что беда была почти неминуема Лим не сомневался. Слишком много силы дано даже юным драконам, детям творцов этого мира, слишком горды были перворожденные, что бы один из них мог стерпеть подобное. Но ведь где-то там, далеко из-за подобного безрассудства котята останутся без матери, оскверненный алтарь оскорбленной богини так и будет таить опасность, поджидая новые жертвы. А он, разве справится без оборотня? Разве он знает куда идти, кому помогать? Да и как вообще он сможет помочь, будучи просто призраком, отражением одной из многих жизней, загубленной проклятым магом.
Не совсем понимая что он делает Лимронд метнулся к дракону, желая предупредить надвигающуюся катастрофу.
- Господин дракон, господин дракон! - Орал он изо всех сил, пытаясь обратить на себя хоть какое-то внимание. - Господин дракон, не убивайте моего друга. Он не в себе! Пощадите его, он не виноват. Это тракт отравляет его своей магией. Злые чары туманят его разум.
Он почти отвык от общения с живыми воплощенными. Баньши всегда отчетливо слышали души, лесовики, русалки, болотник - они все слышали его из-за того, что были больше духами, нежели воплощенными дивными, да и магия места, где они были хозяевами, усиливало их чувствительность. Ноу Фейт услышал его потому,что был сам на волосок от смерти.
У Лимронда не было полной уверенности, что дракон его услышит, но попыток, тем не менее он не оставлял.
- Господин дракон, господин дракон!
Призрак размахивал руками, в попытке привлечь к себе внимание.
- Господин Дракон, оборотень в опасности. Помогите ему, пожалуйста! Не убивайте его!
Как же сожалел Лим в эту минуту, что тело его давно уже сгнило в сырой земле и он всего лишь дух. Будь у него настоящий голос - его бы непременно услышали. А так оставалось только надеяться, что обладающий огромным магическим потенциалом перворожденный все-таки различит его крик, и не спутает его с шуршанием песка под ногами.

Отредактировано Фаталь (2012-04-18 11:45:18)