Общежитие. Комната Винсора Таэнатэ --->

Полукровка, выспросив дорогу, добрался до рынка, где слоняясь от лавки к лавке, от прилавка к прилавку все никак не мог решить, что можно подарить такой женщине, как Алрет, слишком мало они были знакомы, чтобы он взялся гадать о ее вкусах и пристрастиях. Да и вообще о женщинах он мог судить только по дроу и эльфийкам, а ведь совсем не обязательно, чтобы предпочтения совпадали. Винс уже ходил битых пару часов, но так ни на чем и не остановил свой выбор, раз за разом отметая украшения, в которых не особо разбирался, сувениры и прочие безделицы, в которых не видел прока, сладости и пряности, казавшиеся слишком будничными и банальными. Наконец уставший и обозленный, описав последний круг, он остановился у прилавка эльфа-цветочника, у которого с высокомерным видом потребовал показать ему самые дорогие цветы. В результате выторговав от злости скидку чуть ли не в четверть стоимости растения и поражаясь себе, поскольку никогда прежде не торговался, он стал обладателем диковинного куста, росшего в не менее диковинном вазоне с бронзовыми ручками. Нет, куст, конечно, как-то замысловато назывался, но название, пока он выкладывал на прилавок одиннадцать золотых, вылетело из головы, и всю дорогу до Саллака под моросящим дождем Таэнатэ безуспешно пытался его вспомнить. Куст был похож на дикую смесь азалии и орхидеи, с глянцевой, крупной листвой, сиренево-голубыми в багровую крапинку ароматными цветами.
- Какая-то вахилея что-ли… Ахинея и только… - думал он, пытаясь из-за немаленькой растительности, нахально, как бы он не мостил в руках горшок, заслонявшей обзор, разглядеть дорогу и попутно выспросить встречных о месторасположении дома Алрет.
Наконец, хорошо подмокший, уставший и злой, успевший не раз пожалеть, что вообще ввязался в эту затею, полукровка оказался у калитки дома, на который ему указали соседи, и над которой красовалась мокрая деревянная вывеска «Практическая магия вещей». Уперев вазон в бок, чтобы высвободить руку, Таэ громко постучал. Долго торчать под припустившим сильнее дождем он не собирался.

- Сегодня выходной, так что я не знал, будет ли открыто, - оправдался Винс перед эльфом. – Да, и не хорошо, заходить в чужой дом без предупреждения.
Предположение улыбающегося слуги он не стал ни подтверждать, ни опровергать, пусть думает, что хочет, он и сам не знает, как себя назвать.
- Спасибо, я поднимусь.
«Было бы конечно лучше, чтобы встала. Не хотелось бы беспокоить и выдергивать из постели. После вчерашнего да. надо отдохнуть», - думал он мягко ступая по ступеням. Остановившись перед дверью, он вновь упер горшок на бедро и постучал костяшками пальцев. Застать девушку врасплох никак не входило в его намерения. И только услышав женский голос, нажал на дверную ручку и вошел в гостиную.
- Добрый день, госпожа Алрет, - начал он, и подозрительно глянул вниз. Так и есть, с плаща, пусть и не промокаемого, вода тихо стекала на пол. – Извините за это безобразие, но на улице дождь.
Он едва заметно пожал плечами и вновь посмотрел на девушку. – Хотел попросить прощения за свой вчерашний побег и удостоверится, что с вами все в порядке, - закончил юноша свое вступление.

- Хорошо, да, - пробормотал извиняющимся тоном полукровка, и не успел ничего добавить, как вместе с горшком оказался в кресле, обложенный подушками.
- Э… собственно, это вам, госпожа Алрет, - он кивнул на цветок, растение, тонкий аромат цветов которого начал медленно заполнять гостиную. – Не нашел ничего лучше. Сказали что за основу взято тропические растение, а эльфы Тариэна, знал бы я еще где это, над ним основательно поколдовали. Только я не уверен, что правильно запомнил название, но мне он просто понравился. Сказали, что, ко все прочей красоте, вахилея, кажется, еще ловит мух в сезон цветения, а цветет она с весны до поздней осени.Юноша с явным облегчением поставил вазон на стол. Растение выглядело крепким и полным сил, на бархатистых лепестках посверкивали мелкие капельки влаги. Теперь наконец можно было расстегнуть плащ и скинуть на спинку кресла.
- Если честно, даже не знал, что вам подарить. Есть? Нет спасибо, я не голоден, а горячего чая выпью с удовольствием.

Таэнатэ не стал  ничего измышлять и изложил свои побуждения как есть.
- Я чувствовал, что должен вас как-то отблагодарить за помощь. Ведь если бы не вы, неизвестно, как бы я выкрутился. Хотя, наверное, изначально бы не попал во вчерашние переделки. Но раз попал, и вы не раз меня прикрыли…
Полукровка не устоял перед шоколадом в виде конфет, и отправив одну в рот и запив вкусным чаем, продолжил.
- И вы отказались от своей законной доли, что тоже неправильно, но вам виднее, конечно. Поэтому мне хотелось что-то для вас сделать приятное. Но, не зная ваших вкусов, трудно было на чем-то остановить свой выбор.
Тепло от камина, уютная обстановка, сладости и ароматный чай сделали свое дело, и Винс почувствовал себя более раскованно, временами стреляя глазами по сторонам, но неизменно возвращаясь к хозяйке дома и гоняя временами неуместные мысли, например. относительно того, не мешают ли девушке крылья сидеть и спать, и вообще зачем они, насколько чувствительны, если к ним прикоснуться и прочую чепуху.
- Поэтому цветок показался компромиссным решением, - закончил он, глядя на кааритку поверх чашки.

- Тогда еще раз спасибо. Не могу сказать, что ощущение достатка и обеспеченного существования не согревает мне душу.
Полукровка откинулся на спинку кресла, чтобы не мешать Алрет и одновременно убежать от лишних соприкосновений, чтобы девушка чего-нибудь не то не подумала. Ведь это всего лишь визит вежливости, без всяких последствий. Но надо отдать должное, тут было уютно, да и сама кааритка располагала к себе больше, чем большинство особ женского пола.
- Глаза? Нет, не сломаются, разве что над учебниками. Спасибо за предложение, но нет, - улыбнулся Винс тому, что его так легко просчитали, но трогать он действительно не хотел потому, что привык со всеми держать дистанцию, и любое прикосновение для него подразумевало какую-то степень близости. – Но они действительно очень красивые. Я таких ни у кого не видал.
«Да и как их потрогаешь, они наверняка на ощупь будут какой-то странной смесью воздуха, шелка и крыльев бабочки, того и гляди, проткнешь. Конечно, Алрет знает, что говорит, иначе бы не относилась к этом так легко, но все равно»…
Перехватив заговорщицкий взгляд девушки, Таэнатэ вопросительно посмотрел на нее.
- Что-то не так?

Успокоившись насчет дальнейшей судьбы подарка, полукровка мелкими глотками потягивал чай, слушая объяснения. С ответом он не торопился, ожидая, пока Алрет выложит все начистоту. Но она, похоже, тоже не спешила, видимо, рассчитывая сначала заручиться его согласием.
«Знаем, пробовали. Единорога на мякине теперь не проведешь»…
- Смотря в чем заключается помощь, - ответил Винс осторожно. Соваться в новые передряги ему определенно не хотелось, но почему-то складывалось стойкое мнение, что девушка любила в них встревать. – Знаниями поделиться не трудно, если не запретными, конечно. Можно прямо сейчас.
Юноша вскинул вопросительный взгляд, несколько мгновений смотрел прямо в глаза кааритки, потом потянулся за печеньем и сосредоточенно захрустел.

Таэнатэ удивленно посмотрел на кааритку. Он никогда прежде не задумывался, что общество дроу может волновать еще кого-то, помимо дроу.
- Госпожа, ты спросила меня о том, чего я и сам не знаю. Тебе надо говорить с женщиной, а не… с полукровкой.
Винс замялся, не зная как сказать о своем сомнительном положении в родном обществе так, чтобы это не выглядело слишком унизительно, поэтому начал издалека.
- Даже, если ты подойдешь с этим вопросом к любому мужчине, пусть даже магу, он вряд ли окажется сведущ в тонкостях касательно предпочтений жриц. Все остальные женщины в большей или меньшей степени равняются на них. В общих чертах женская магия – огня и крови. И заинтересовать их может не только то, что украшает, но и способно подчинять, удерживать в повиновении, придавать силу, внушать страх и, ко всему прочему, желание.
Юноша неопределенно пожал плечами и поставил чашку на стол. К сожалению, Алрет обратилась не к тому, кто ей мог оказать бы нужную помощь.

Винс пожал плечами и откинулся на спинку кресла.
- С нашими женщинами и жить рядом сложно. Что касается меня…
Полукровка помедлил прежде чем продолжить, взвешивая, стоит ли затрагивать личное – отношения, убеждения взгляды и пристрастия. И тут можно было опять пожать плечами, потому что какая разница?
- Что касается меня, то скорее всего я буду не лучшим помощником в этом деле. Скажем так, я не из тех, кто способен заинтересовать женщину нашего народа, да и я в этом плане отвечал им полной взаимностью, так что кроме матери-эльфийки, я мало что знаю о женщинах вообще и, в частности, желал бы знать еще меньше.
«Что-нибудь ценное? Скорее, что-нибудь страшное, унизительное, это да».
Таэнатэ бросил взгляд в сгущающуюся темноту за тонкими занавесками окна.
«Вот, и день прошел»…
Он уже скучал по своим книгам и мышам. Последние дни почти не получалось уделять им внимания. И уже почти не вспоминал ту встряску в жизни, которую устроил один рыжий дракон, вновь возвращаясь в свое статичное состояние вещи в себе - закрытого от остального мира одиночки.
- Но если что-то вспомнится, то да, хорошо, дам знать, - согласился юноша на просьбу Алрет, отпустив себе еще не более получаса гостевого времени, а там пора и честь знать.

- Не знаю, всех не проверял, да и охоты не было, - усмехнулся полукровка. Странный разговор его забавлял. Когда бы еще раньше он стал так откровенничать, да еще с женщиной? Но с Алрет было как-то проще…
- О… какая книга! - удивился он, пробегаясь кончиками пальцев по обложке фолианта.
Хотя что тут удивительного, наверное, каждый уважающий себя мастер артефактов просто обязан иметь нечто подобное, ведь их работа связана с камнями.
Винс последовал указанию девушки и раскрыл книгу. На пожелтевшей от времени странице был нарисован зеленый, в ажурных разводах камень.
- Малахит, - прочел юноша. – Камень, исполняющий желания, так же считается камнем правды. Обладает выраженными магическими и лечебными свойствами. Более всего ценятся светлые камни, так как считается, что в них свойства малахита проявляются сильнее…